Bab 29

Bab 29. Clarisse Rosemore (1)

"A-Apa? A-apa yang baru saja kau katakan?"

Serena baru saja mendengar sebuah kebenaran yang mengejutkan.

"Aku benar-benar minta maaf, Nona Serena."

Saat mereka berdua meminjam mobil itu, dia sudah tidak berharap untuk mendapatkannya kembali.

Yang lemah akan dimangsa.

Itulah aturan dunia yang dingin dan kejam.

"B-bagaimana bisa hancur total hanya dalam satu hari..."

Tapi dia tidak pernah membayangkan mereka akan menghancurkan mobil kesayangannya hanya dalam sehari setelah dia meminta mereka untuk menjaganya dengan baik.

Menggunakan imajinasinya untuk memprediksi apa yang terjadi...

Vroooom~

Pe: Nyaman naiknya?

Ju: Lumayan, tapi bukan untuk dipakai jangka panjang.

Pe: Benarkah? Kalau begitu, mau lihat kembang api?

Ju: Kembang api?

Fwooosh~BUNG! (Suara Bunny meledak)

Pe: Bagaimana? Cantik, kan?

Ju: Wah, terbakarnya bagus.

Sesuatu seperti itu pasti yang terjadi, kira-kira.

"Maaf, aku akan menggantinya. Berapa?"

Pikiran Serena kembali ke kenyataan.

Yang menyebalkan, Penelope bahkan menyebutkan soal kompensasi.

"I-itu tidak apa-apa... Aku memang berencana memberikannya padamu, sih?"

"Benarkah? Kalau begitu, aku jadi sedikit berkurang rasa bersalahku."

Betapa tidak tahu malunya!

Bukan berarti Serena dalam posisi untuk menuntut hal seperti itu, kan?

"Yang lebih penting, bagaimana kondisi pabrik birnya?"

"Setelah memeriksanya langsung, kondisinya tampak bagus. Jika Nona Serena setuju, aku ingin membelinya. Aku akan membayar penuh dalam satu kali pembayaran."

"Y-ya, itu melegakan..."

"Aku akan segera mengirimkan proposal revisinya. Tolong buat dulu desainnya."

"Menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan?"

"Sekitar seminggu untuk menggambar cetak birunya."

"Baiklah, kerja bagus. Ugh, aku lelah."

"Beristirahatlah."

Seolah itu hal yang wajar, keduanya hanya menyampaikan urusan bisnis mereka dan pergi tanpa berlama-lama.

Hanya setelah mereka cukup jauh, Serena menitikkan air mata setetes demi setetes.

" Hiks , isak ... Itu keterlaluan... Bunny... Maafkan aku..."

Dia bahkan mengganti suspensinya sendiri, dan mengecatnya seluruhnya dengan tangan...

Satu hal yang beruntung adalah Serena tahu informasi orang dalam tentang bisnis 'Cola' itu.

Jika Penelope, yang memonopoli Cola, sedang membangun pabrik, itu berarti nilai Cola akan segera turun.

Serena telah menerima 15 botol Cola dari Penelope sejauh ini.

Dia harus segera menjualnya sebelum premi menghilang dan harga pasar anjlok.

Setidaknya dia bisa mengembalikan nilai mobilnya dengan cara itu.

"Oh..."

Serena tiba-tiba menyadari.

Bahkan ketika mereka berdua melakukan tindakan keterlaluan, mereka tidak melakukannya begitu saja.

Mereka melemparkan umpan yang tepat sambil mempertahankan tekanan yang cukup agar Serena tidak menyimpan ketidakpuasan yang berlebihan.

Agaknya, mereka sedang membangun disiplin agar dia tidak bisa naik sama sekali.

Meskipun Serena tidak punya niat untuk naik, sih.

"Bangsawan... menakutkan..."

Serena belajar satu pelajaran lagi tentang betapa menakutkannya bangsawan hari ini.

***

Lima hari telah berlalu sejak insiden serangan itu.

Banyak hal telah terjadi dalam sementara itu, tapi untuk mengaturnya satu per satu, pertama.

"Aku akan melakukan absensi. Mahasiswa Jurgen."

"Hadir."

"Bagus, mari kita mulai pelajaran hari ini."

"Mohon bimbingannya."

Penelope memulai sesi belajar alkimia penuh dengan Jurgen.

Buku teksnya adalah edisi pertama ' Pengantar Alkimia oleh Hanbin ' yang sebelumnya dia hadiahkan padanya.

Karena dia mengajar secara langsung, dia berencana untuk menjadikan Jurgen seorang Alkemis yang layak.

Kenapa?

Karena Penelope sekarang adalah Alkemis Peringkat 5 yang telah menguasai kode unik bernama 'Falling Petals' .

Terlebih lagi, dia jenius di antara para jenius yang dengan cepat menyingkirkan pembunuh mengerikan bernama Undertaker pada saat kebangkitannya.

Jika Jurgen, yang menerima kuliah satu lawan satu dari orang seperti itu, tidak bisa menghasilkan hasil yang layak, apa kata orang tentang reputasinya?

"Nona Penelope, apakah itu berarti Nona pasti sudah memasuki Peringkat 5 dari pertempuran sebelumnya?"

"Benar, kalau dipikir-pikir, pot bunga bernama Universitas Kerajaan Albion terlalu kecil untuk membesarkan pertumbuhan ku."

"Oho."

"Ya, aku memang diciptakan untuk pertarungan praktis. Sangat disayangkan aku tidak tahu fakta ini dan menghabiskan semua waktu itu dengan bermalas-malasan."

Sejak kebangkitannya, kepercayaan diri Penelope mencapai titik tertinggi sepanjang masa.

Bagaimanapun, pelajaran dimulai.

Topik pelajarannya adalah memahami konsep sirkuit dan kode.

"Alkimia paling awal bekerja dengan menggabungkan katalis dan lingkaran transmutasi. Oh, ngomong-ngomong, lingkaran transmutasi adalah kerangka kerja untuk menciptakan 'Kode' ."

"Tapi seiring alkimia menjadi lebih canggih dan konsep penumpukan kode muncul, keterbatasan lingkaran transmutasi ditemukan."

"Karena kode diciptakan di luar tubuh, efisiensinya menjadi terlalu buruk saat menumpuknya. Ada juga banyak kegagalan."

"Para Alkemis berpikir, 'Bagaimana jika kita membawa lingkaran transmutasi ke dalam tubuh?' Hasilnya adalah Sirkuit Ajaib."

"Alkimia modern menyediakan Sirkuit Ajaib sebagai lingkaran transmutasi untuk mencetak kode."

"Tentu saja, itu sulit. Ini seperti menciptakan lingkaran transmutasi di dalam tubuh. Membutuhkan perhitungan dan kontrol yang rumit."

Setelah mendengarkan penjelasannya, Jurgen mengangguk.

"Oho, aku mengerti."

Jika orang lain yang mengatakan itu, dia akan menyentak, 'Apa yang kau pahami? Kau pikir pemahaman dangkal seperti itu akan berhasil?' Tapi Jurgen adalah pengecualian.

"Itu karena aku menjelaskannya dengan sangat mudah."

"Seperti yang Nona katakan."

Kecepatan belajarnya yang dia amati selama empat pelajaran sungguh luar biasa.

Dia juga telah memberikan pelajaran tentang konsep elemen dan katalis sebelumnya, dan tidak perlu menjelaskan dua kali.

Kuis yang dia lakukan sebagai tes, bertanya-tanya 'Apa dia benar-benar mengerti dengan benar?' , juga sempurna.

Pertanyaan tajam yang sesekali dia lontarkan mengharuskan Penelope sendiri untuk merenung sejenak sebelum menjawab.

Dia bahkan terkadang mendapatkan wawasan melalui proses itu.

Pada titik ini, bahkan Penelope bingung.

Sebenarnya apa identitas Jurgen?

Fakta bahwa dia memerintahkan Vic sebagai familiar.

Wawasan tajamnya dalam merintis bisnis Cola.

Kemampuannya dalam menyusun proposal dan spesifikasi fungsional.

Semuanya benar-benar tidak seperti rakyat biasa.

Yang terpenting...

Tubuh yang dia lihat selama serangan Undertaker terus membebani pikirannya.

Mengesampingkan otot-ototnya, itu pasti bekas luka yang tidak akan dimiliki oleh orang biasa.

Dia tidak berniat ikut campur jika dia tidak mau mengungkapkannya, tapi...

"Jika aku belajar sekeras ini, bisakah aku menjadi seperti Nona Penelope juga?"

"Hm?"

"Pertempuran sebelumnya itu sangat mengesankan, kau tahu."

"...Apa maksudmu?"

Penelope, yang tenggelam dalam pikiran lain sejenak, merasakan sebuah awal penuh niat jahat dan menjadi serius.

Melihat Jurgen menyeringai seperti itu, ini pasti disengaja.

"Jangan."

"Aku serius."

"Bukankah sudah kubilang jangan?"

" 'Layu dengan anggun, Taman Orang Bodoh' ... Sungguh, bukankah itu mantra yang menyentuh hati?"

Mendengar Jurgen menirukan bahkan gaya bicaranya, Penelope mengepalkan tinjunya dan memasuki mode getaran.

"Tapi Nona Penelope. Apakah 'Layu dengan anggun' ... bagian dari nama mantranya?"

"......"

"Jika begitu, nama mantranya tampaknya agak panjang... tapi ya, itu tidak masalah. Asalkan keren."

"Ya, bagian itu tidak penting! Mau kau apa!"

Garis malu-malu 'Layu dengan anggun' bukanlah elemen penting dari sihir itu.

Tapi saat itu, emosinya sangat meluap, dan dia terbawa oleh suasana.

"Memiliki emosi yang kaya itu hal yang baik. Seperti yang kau katakan, bukankah itu membantu dalam membangun gambaran mental saat menciptakan kode unik seperti 'Falling Petals' ?"

"Diam. Pelajaran hari ini selesai di sini. Kerjakan saja PR-mu dengan baik."

Penelope melemparkan segudang tugas sebagai balasan.

Cara Jurgen mencatat PR itu seolah itu bukan apa-apa hanya membuatnya semakin marah.

Saat dia mendinginkan amarahnya, Jurgen bertanya.

"Tapi Nona Penelope, apa benar-benar tidak apa-apa untuk tidak melakukan apa-apa?"

"Tentang apa?"

"Blyton. Bukankah dia yang menyewa Undertaker untuk menyerang kita?"

"Itu benar. Kenapa?"

"Sepertinya tidak seperti kepribadian Nona Penelope untuk diam saja seperti ini."

"...Apa yang salah dengan kepribadianku?"

Sebenarnya, Jurgen benar.

Penelope yang dulu akan segera pergi menemui Blyton.

Dia akan melampiaskan amarahnya yang penuh emosi, mengatakan 'Beraninya kau menyerang bukan hanya mitra bisnisku tapi bahkan aku, seorang bangsawan!'

Tapi tindakan seperti itu kemungkinan besar tidak akan berdampak banyak.

"Tidak ada bukti."

Ada bukti tidak langsung.

Itu saja tidak cukup.

Keduanya tidak memiliki bukti jelas bahwa Undertaker menerima komisi dari Blyton.

Mereka hampir mati, namun mereka tidak bisa berbuat apa-apa.

Itu benar-benar situasi yang membuat frustrasi dan mencekik.

"Hmm, jadi Nona berencana untuk membiarkannya begitu saja tanpa melakukan apa-apa?"

"Bukannya aku bilang tidak melakukan apa-apa?"

"Mm?"

Jadi Penelope meminjam kekuatan kalangan sosial.

Dia meminta Manajer Ritz untuk menyebarkan rumor secara luas bahwa 'Penelope mengalahkan Undertaker.'

Ini adalah keterampilan politik kuno dari kalangan sosial yang disebut 'Backdoor Advertising' —mempekerjakan orang untuk menyebarkan rumor yang menguntungkan diri sendiri.

Sebenarnya, Backdoor Advertising sendiri bukanlah keterampilan yang sangat populer.

Efektivitasnya bisa berhasil atau tidak, dan jika tertangkap, ada hukuman yang sangat memalukan. Banyak orang benar-benar tertangkap dan menjadi bahan tertawaan.

Namun, Penelope kebal terhadap hukumannya.

"Mengapa Nona Penelope kebal?"

"Kehormatan apa lagi yang bisa aku hilangkan?"

Kekuatan Backdoor Advertising, kekuatan penyebaran kalangan sosial.

Dan hasil dari menambahkan kinerja Penelope yang mengkhianati semua ekspektasi...

Sangat meledak-ledak, seperti Cola yang ditambahkan Mentos.

"Apakah kalian dengar? Penelope menangkap Undertaker."

"Undertaker? Bukankah dia pembuat onar Nortaris yang dilarang?"

"Benar. Dia adalah Ksatria Peringkat 5, tapi entah bagaimana dia pergi berkeliling membunuh bahkan Alkemis Peringkat 6."

"Apakah nona muda yang tidak kompeten itu benar-benar bisa menangkap penjahat seperti itu?"

"Hmph, aku tidak percaya rumor seperti itu."

Itu dimulai dengan skeptisisme.

Tapi kebenaran pasti akan terungkap.

"Mereka bilang rumor itu benar. Balai kota membayar hadiah buruan."

"Astaga... Aku dengar Persekutuan Petualang juga mengirimkan plakat apresiasi dan kompensasi. Apakah itu benar-benar terjadi?"

"Apakah dia menanganinya sendiri? Tidak ada saksi, kan?"

"Yah, mereka bilang Red Sage sendiri yang memverifikasinya. Dia menghadapinya menggunakan sihir berbasis api."

"Spesialisasi Keluarga Bangsawan Rosemore memang berbasis api, kan?"

"Kalau begitu, itu nyata?"

Demonstrasi skill yang tiba-tiba dari nona muda yang tidak kompeten.

Kematian penjahat kejam bernama Undertaker.

Meskipun mengejutkan, jika hanya ini saja, mungkin akan berakhir sebagai gangguan kecil.

Itu karena ada begitu banyak topik gosip menarik di kalangan sosial.

Rumor bahwa 'Penelope yang tidak kompeten berhasil memukul mundur Undertaker yang menyerang' bukanlah gosip yang cukup menarik untuk dikunyah sebanyak itu.

Jadi Penelope menambahkan bumbu di atas gosip ini.

"Bumbu?"

"Kau sendiri yang mengatakannya. Hidup memasak adalah bumbu."

"Jadi bumbu apa yang Nona taburkan?"

"Informasi bahwa Polar Suns mungkin telah menyewa Undertaker."

Jika insiden ini adalah tindakan independen Undertaker, maka kasus itu akan selesai.

Undertaker sudah mati.

Tapi jika serangan ini adalah hasutan orang lain, yaitu hasutan Blyton, ceritanya berubah.

Seseorang akan celaka.

Aku tahu dari pengalaman...

"Kalangan sosial memiliki kebiasaan yang indah, yaitu sangat menyukai cerita tentang seseorang yang celaka."

"Nona Penelope, ucapan Nona..."

"Ah, salah. Anggap saja kau tidak mendengarnya."

Hasilnya.

'Berita terkini! Polar Suns dan Undertaker benar-benar memiliki hubungan kerja sama.'

'Apa itu benar?'

'Aku bilang ini benar! Coba pikir. Bukankah Polar Suns mendominasi pasar minuman dengan limun? Siapa yang paling mengganggu Blyton saat ini?'

'Benar, benar! Karena Cola mengancam monopoli!'

'Bajingan gila itu adalah orang lain. Dari sekian banyak hal, dia macam-macam dengan Rosemore?'

'Bajingan mafioso itu, bersikap sok hebat seperti orang besar benar-benar memuakkan.'

Tokoh-tokoh kalangan sosial memandang Blyton dengan mata berkilat.

Seolah sangat penasaran bagaimana dia akan jatuh.

Tidak dikonfirmasi bahwa Undertaker bekerja di bawah Blyton, tapi detail sepele seperti itu tidak lagi penting.

Tidak perlu repot-repot berdebat serak atau marah.

Cukup ciptakan arus dan naiki dengan ringan.

"Jika hanya aku sendiri, itu bukti tidak langsung, tapi jika semua orang berpikir begitu, itu berbeda."

"Kau menjadikannya fakta yang sudah mapan."

"Bagaimanapun, tali kehidupan Blyton sekarang ada di tanganku."

Penelope tersenyum jahat.

"Berapa banyak yang akan kuperas sebelum melepaskannya tergantung suasana hatiku?"

Itu adalah senyum seperti penjahat yang sudah lama tidak dia tunjukkan.

***

"Sialan... Keparat..."

Dia baru saja menerima panggilan dari Dewan Abu-abu.

Itu adalah pemberitahuan bahwa Kursi ke-7, Edwin Blyton, sedang diekskomunikasi secara permanen.

Segera setelah menerima panggilan itu, dia mendengar berita bahwa rapat Dewan Abu-abu telah diadakan tanpa Blyton.

Niatnya jelas.

Mereka menyatakan tidak ada hubungan sama sekali dengan Blyton, yang telah menyentuh garis darah Keluarga Bangsawan Rosemore.

Bukan hanya Dewan yang menghubunginya.

Teman-temannya juga menyampaikan dengan berbagai cara niat mereka untuk memutuskan hubungan—dengan sepihak memotong transaksi, menjual saham Polar Suns dalam jumlah besar, menghentikan pinjaman baru dan mulai menagih yang sudah ada, atau hanya tidak membayar barang sama sekali.

Bagi mereka, Polar Suns sudah menjadi kapal tenggelam.

"Kenapa, kenapa dari sekian banyak hal dia melakukan sesuatu yang bahkan tidak kusuruh...!"

Blyton menenggak sebotol wiski.

Dia sudah melakukan ini selama lima hari lima malam tanpa tidur barang sekejap.

Dia merasa dirugikan.

Begitu dia mendengar berita bahwa ' Penelope membunuh Undertaker ,' isi perutnya terpelintir.

Meskipun Undertaker agak gila, siapa yang tahu dia tiba-tiba akan menyerang Penelope?

"Tidak, jika dia akan menyerang tanpa disuruh, setidaknya dia harus melakukannya dengan benar!"

Jika itu terjadi, dia bisa diam dan berpura-pura tidak tahu, tapi sebaliknya dia malah dikalahkan dan menyirami Blyton dengan banyak air kotor juga.

"Apakah sudah ada kontak dengan Penelope...?"

"Dia tidak menjawab."

"Dia benar-benar bertekad untuk membuatku kering dan mati."

Dia mencoba menyelamatkan situasi bagaimanapun juga.

Dia pergi ke hotel mencoba menyampaikan ke Penelope bahwa ada kesalahpahaman dan bernegosiasi, tidak, memohon.

Dia benar-benar harus melakukan itu bagaimanapun caranya.

Namun, Penelope tidak menjawab surat atau panggilan telepon, juga tidak muncul di luar.

Blyton tidak hanya diatur dalam rangkaian bunga—dia menjadi bunga kering seluruhnya.

"Sial, sial, sial!!!"

Segala sesuatu yang telah dia bangun hancur hanya dalam beberapa hari ini.

Jika dia ingin setidaknya menyelamatkan nyawanya, dia harus melarikan diri malam ini juga.

"Aku tidak bisa! Bagaimana mungkin aku, setelah naik sejauh ini...!"

Alasan dia tidak.

Ada secercah harapan dalam situasi terburuk ini.

Pengacara yang dihubungi oleh sekretarisnya membuka mulutnya dengan ekspresi kaku.

"Presiden Direktur, Nona Clarisse telah datang menemui Anda."

Clarisse Rosemore.

Hanya memikirkan nama itu membuatnya merinding, namun secara paradoks, keberadaan itu sendiri adalah satu-satunya harapan Blyton.

"...Ayo pergi."

Blyton berkumur dengan wiski dan bangkit dari tempat duduknya.