Bab 33: Kota Batu Besar

Perjalanan berlanjut selama beberapa jam lagi tanpa masalah berarti.

Kereta keluarga Dmond melaju di sepanjang jalan sempit yang membelah hutan lebat, tempat pepohonan menjulang tinggi membentuk langit-langit hijau yang hampir menyatu di atas mereka. Cabang-cabangnya saling bertaut bagaikan jari-jari yang menggenggam, menciptakan kanopi yang menyaring sinar matahari menjadi semburat keemasan yang menari-nari di atas jalan setapak yang padat.

Udara terasa sejuk dan lembap, membawa aroma lumut, daun-daun busuk, dan bunga liar yang tidak bisa dikenali oleh Lukas.

Tidak ada insiden lain. Tidak ada auman jauh yang bergema di antara pepohonan. Tidak ada bayangan mengancam yang bergerak di sudut pandang.

Hanya suara berirama roda kayu yang berputar di atas tanah, sesekali patahnya dahan di bawah kuku kuda, dan nyanyian merdu burung-burung asing yang coba diingat oleh Lukas. Nada-nada tinggi diikuti oleh getaran dalam, sebuah pola yang belum pernah ia dengar di Bumi.

Di dalam kereta, suasananya sudah mereda.

Judite masih sedikit ketakutan, matanya yang cokelat masih sedikit membelalak, dan jari-jarinya dengan gugup memainkan ujung gaunnya, memilin kain menjadi simpul-simpul kecil yang dengan sabar diurai oleh Aurora. Tapi ia sudah tidak gemetar lagi. Yang terburuk telah berlalu. Ayahnya telah menang.

Aurora menenangkannya dengan mengelus rambutnya, dengan lembut menyisir jari-jarinya melewati helai-helai cokelat itu, mengurai kusut yang terbentuk saat ketakutan tadi. Bibirnya menggumamkan kata-kata penghiburan.

"Tidak apa-apa, sayang. Ayahmu kuat. Dia tidak akan pernah membiarkan sesuatu terjadi pada kita."

Lukas, yang duduk di dekat jendela, tidak bisa berhenti memikirkan tentang binatang buas yang baru saja ia lihat.

Harimau Bertanduk Satu.

Bulu oranye-merahnya berkilau di bawah sinar matahari. Otot-otot bergerak di bawah kulitnya bagaikan ular hidup. Mata kuningnya dipenuhi amarah. Tanduknya berdenyut dengan cahaya biru, terisi mana, siap menghancurkan.

Ia sudah mulai mengkatalog secara mental setiap detail yang ia amati, tekstur bulunya, bentuk cakarnya, lengkungan taringnya, dan pola garis-garisnya. Di pikirannya, sebuah dokumen imajiner mulai terbentuk, persis seperti yang ia simpan di kehidupan sebelumnya untuk hewan-hewan kebun binatang.

'Spesies. Harimau Bertanduk Satu.'

'Habitat. Hutan beriklim sedang dekat pemukiman manusia.'

'Tingkat Bahaya. Tinggi. Memiliki mana terkonsentrasi di dalam tanduknya, mampu menembakkan ledakan energi.'

'Perilaku. Agresif jika diprovokasi atau lapar. Teritorial? Mungkin.'

Ia butuh lebih banyak data. Jauh lebih banyak data.

"Ibu..." panggil Lukas, menoleh ke arah Aurora. Suaranya tenang, namun ada rasa ingin tahu yang tak terpuaskan di baliknya.

"Harimau Bertanduk Satu... apakah umum bagi binatang buas seperti itu muncul di sekitar sini?"

Aurora memandang putranya dengan senyum lelah namun sabar. Lingkaran hitam di bawah matanya yang violet tampak lebih gelap dari biasanya, rasa takut itu telah memakan korban. Meski begitu, ia tetap meluangkan diri untuk menjawab pertanyaan putranya dengan kesabaran yang sama seperti biasanya.

Ia merapikan selimut di atas kaki Lukas, sebuah gerakan keibuan yang otomatis, sebelum menjawab.

"Mereka relatif umum di wilayah ini, ya. Tidak sering seperti serigala atau babi hutan, yang muncul di dekat desa hampir setiap minggu, tapi cukup sering untuk menjadi masalah yang konstan." Ia menghela napas, menyisir rambutnya dengan tangan.

"Hutan di sekitar pegunungan adalah habitat alami mereka. Dari waktu ke waktu, mereka turun mencari makanan."

"Apakah mereka yang paling berbahaya?" tanya Lukas, meskipun ia sudah tahu jawabannya. Ia ingin mendengar perspektif ibunya.

Aurora mengerutkan kening, mengingat cerita-cerita yang pernah ia dengar saat masih muda.

"Ya. Mereka adalah salah satu binatang buas terkuat di hutan dekat desa-desa. Mereka menyerang pelancong sendirian, menghancurkan tanaman saat lapar, dan kadang-kadang bahkan menyerbu desa-desa kecil ketika musim dingin sangat keras dan makanan menjadi langka." Ia berhenti sejenak, matanya melayang sebentar ke arah jendela.

"Itulah sebabnya ayahmu bersikeras untuk berkuda di luar. Dia melindungi kita. Seperti yang selalu dia lakukan."

Lukas mengangguk, menyerap informasi itu.

'Jadi dunia ini benar-benar tidak damai sama sekali. Binatang buas berbahaya adalah bagian dari kehidupan sehari-hari.'

Ia merasakan campuran antara kegembiraan dan kewaspadaan. Ia ingin kesempatan untuk mempelajari makhluk-makhluk itu dari dekat. Memahami perilaku, habitat, kelemahan mereka. Suatu hari nanti ia ingin menangkap mereka, bukan membunuh mereka, menangkap mereka, dan melindungi spesies seperti itu. Membuat suaka. Sebuah kebun binatang. Tempat di mana manusia dan binatang buas bisa hidup berdampingan dengan aman.

Tapi ia tahu itu adalah mimpi yang jauh. Mimpi yang membutuhkan kekuatan, pengetahuan, dan sumber daya yang belum ia miliki.

"Suatu hari nanti. Suatu hari nanti." Ia berjanji pada dirinya sendiri.

Kereta melanjutkan perjalanan dalam keheningan untuk beberapa waktu.

Jalan perlahan-lahan melebar. Pepohonan surut, memberi jalan pada ladang yang digarap, perkebunan gandum keemasan, kebun buah-buahan yang dipenuhi buah merah dan kuning, dan kawanan kecil domba berbulu abu-abu yang merumput di perbukitan landai.

Para petani bekerja di ladang, membungkuk di atas tanah, pakaian sederhana dan topi jerami mereka melindungi mereka dari matahari yang mulai terbenam.

Beberapa dari mereka mendongak ketika kereta lewat, dan Lukas melihat wajah mereka berseri-seri saat mengenali lambang Dmond di pintu. Mereka melambai, dan kusir membalas lambaian mereka.

'Kami dikenal di sini.' pikir Lukas.

'Dihormati, rupanya.'

Menjelang sore hari, ketika matahari mulai terbenam dan mewarnai langit dalam nuansa jingga, merah, dan ungu, sebuah tontonan warna yang tidak pernah membuat Lukas bosan untuk mengaguminya. Begitu berbeda dari langit Bumi, akhirnya mereka melihat Kota Batu Besar.

Lukas tercengang.

Untuk pertama kalinya sejak kelahirannya kembali, ia melihat kota sejati di dunia ini. Bukan desa-desa kecil pedesaan di dekat rumah bangsawan, dengan rumah-rumah kayu dan jalan tanah. Sebuah kota sungguhan.

Tembok tinggi dari batu pucat, begitu tinggi sehingga Lukas harus menengadahkan kepala untuk melihat puncaknya, mengelilingi seluruh kota. Tingginya setidaknya lima belas meter, cukup untuk menghentikan binatang buas besar dan pasukan penyerang.

Menara pengawas berbentuk persegi menjulang pada interval teratur di sepanjang tembok, masing-masing mengibarkan panji di puncaknya, sebuah panji biru tua dengan simbol emas yang tidak bisa dilihat Lukas dari jarak sejauh itu.

Jalan utama, lebar dan beraspal dengan batu-batu tidak rata, mengarah ke gerbang besar dari besi dan kayu. Gerbang itu terbuka, dan satu barisan kereta, penunggang kuda, dan pejalan kaki menunggu untuk masuk.

Para penjaga yang mengenakan baju besi berkilau dan membawa tombak memeriksa setiap orang yang lewat, memeriksa kereta dan mengajukan pertanyaan.

Tapi yang benar-benar membuat Lukas terkesan adalah pusat kota.