Bab 4: Raja Gunung

Berbalik ke arah suara gemuruh itu, banyak budak mengangkat kepala — hanya untuk melihat batu-batu dan pecahan es berat turun dari atas. Mereka langsung panik, mundur sambil berteriak. Bayangan menari di atas batu hitam saat, terjerat oleh rantai tebal, para budak itu terjatuh dan menyeret yang lain ikut terpuruk.

Sunny termasuk salah satu dari sedikit yang tetap tegak, sebagian besar karena dia sudah siap kalau sesuatu seperti ini terjadi. Tenang dan terkendali, dia menatap langit malam, matanya yang ditingkatkan oleh Atribut menembus kegelapan, lalu melangkah mundur satu langkah terukur. Pada detik berikutnya, sepotong es sebesar tubuh lelaki jatuh tepat di depannya dan meledak, menghujani segala sesuatu di sekitarnya dengan serpihan tajam.

Yang lain tidak secepat itu. Saat es dan batu terus turun, banyak yang terluka, beberapa bahkan tewas. Rintihan kesakitan memenuhi udara.

"Bangkit, dasar bodoh! Ke tembok!"

Prajurit veteran — yang beberapa jam sebelumnya sudah memukul Sunny — berteriak marah, berusaha mengarahkan para budak menuju sedikit keselamatan di lereng gunung. Namun, sebelum ada yang sempat menuruti perintahnya, sesuatu yang sangat besar menghantam tanah, mengirimkan getaran melalui batu di bawah kaki mereka. Ia jatuh tepat di antara kafilah dan dinding gunung, membuat segala sesuatu hening beberapa detik.

Awalnya, itu terlihat seperti gundukan salju kotor, bulat kasar dan setinggi seorang penunggang kuda. Namun, begitu makhluk itu merentangkan anggota tubuh panjangnya dan berdiri, ia menjulang di atas platform batu seperti pertanda malapetaka dari mimpi buruk.

'Itu pasti setidaknya empat meter,' pikir Sunny, agak terpana.

Makhluk itu memiliki dua kaki pendek, tubuh kurus membungkuk dan tangan-tangan bersendi banyak yang tak proporsional — dua di antaranya, masing-masing berujung cakar-tulang mengerikan, dan dua lainnya lebih pendek, berujung jari hampir seperti manusia. Yang tadinya terlihat seperti salju kotor ternyata adalah bulu, kekuningan-keabuan dan compang-camping, cukup tebal untuk menghentikan panah dan pedang.

Di kepalanya, lima mata putih susu memandang para budak dengan dingin seperti serangga. Di bawahnya, rahang mengerikan penuh gigi-gigi tajam terkatup setengah, seolah menanti. Air liur kental mengalir dari dagunya dan menetes ke salju.

Yang paling membuat Sunny merinding, bagaimanapun, adalah bentuk-bentuk aneh seperti cacing yang terus bergerak di bawah kulit makhluk itu. Dia bisa melihatnya jelas karena, sayangnya, dia termasuk salah satu jiwa yang paling malang dan paling dekat dengan monster itu, mendapat pemandangan barisan pertama yang membuatnya mual.

'Ini... keterlaluan,' pikirnya, tertegun.

Begitu Sunny menyelesaikan pikiran itu, semuanya meledak. Makhluk itu bergerak, mencabik dengan cakarnya ke arahnya. Tapi Sunny sudah satu langkah di depan: tanpa menyia-nyiakan waktu, dia melompat ke samping — sejauh yang diizinkan rantai — menempatkan si pria berbahu lebar di antara dirinya dan monster itu.

Reaksi cepatnya menyelamatkan nyawanya, karena cakarnya yang tajam, masing-masing sepanjang pedang, mengiris pria berbahu lebar itu sepersekian detik kemudian dan menyemburkan aliran darah ke udara. Basah oleh cairan panas itu, Sunny terhantam tanah, dan sesama budaknya — kini hanya tubuh tak bernyawa — roboh di atasnya.

"Sial! Kenapa kamu seberat ini!"

Sementara matanya gelap oleh darah, Sunny mendengar lolongan mengerikan dan merasakan bayangan raksasa lewat di atasnya. Sesaat kemudian, paduan teriakan memekakkan malam. Tak memperdulikannya, ia mencoba menggulingkan mayat itu ke samping, tapi terhenti oleh putaran kuat rantai yang memelintir pergelangan tangannya dan mengisi pikirannya dengan rasa sakit seperti bara. Bingung, ia merasakan dirinya terseret beberapa langkah, tapi lalu rantai itu tiba-tiba melonggar, dan ia bisa mengendalikan tangannya lagi.

'Lihat, bisa saja lebih buruk…'

Menempelkan telapak tangan ke dada pria yang mati itu, ia mendorong dengan sekuat tenaga. Mayat yang berat itu keras kepala menahan semua usahanya, tapi akhirnya roboh kesamping, membebaskan Sunny. Namun, dia tak sempat merayakan kebebasan itu, karena darahnya tiba-tiba terasa membeku.

Sebab pada saat itu, dengan telapak tangannya masih menempel pada tubuh pria berbahu lebar yang berdarah, ia jelas merasakan sesuatu meronta di bawah kulit mayat itu.

'Kamu harusnya nggak mikirin bisa jadi lebih buruk, kan, bego?' pikirnya, lalu mundur kaget.

Mendorong mayat itu dengan kakinya, Sunny merangkak sejauh mungkin darinya — sekitar satu setengah meter, berkat rantai yang selalu mengikat. Ia cepat menoleh, melihat sebongkah bayangan yang menari dan siluet monster yang mengamuk di antara budak yang menjerit di ujung lain platform batu. Lalu ia fokus ke mayat itu, yang mulai kejang dengan kekerasan yang semakin menjadi.

Di sisi berlawanan mayat, budak licik itu menatapnya dengan rahang ternganga dan ekspresi ngeri. Sunny melambaikan tangan untuk menarik perhatiannya.

"Apa yang kau tatap?! Menjauhlah darinya!"

Budak licik itu mencoba, tapi segera roboh. Rantai terpuntir di antara ketiganya, tertekan oleh berat pria berbahu lebar itu.

Sunny menggertakkan gigi.

Tepat di depan matanya, mayat itu mengalami metamorfosa yang membuat mimpi buruk menjadi nyata. Tumbuh tonjolan-tonjolan tulang yang menembus kulit, menjulur seperti duri. Otot-otot menggelembung dan bergerak-gerak, seolah mencoba berubah bentuk. Kuku berubah menjadi cakar tajam; wajah retak dan terbelah, memperlihatkan mulut bengkok dengan barisan gigi seperti jarum yang berdarah.

'Ini tidak benar.'

Sunny meringis, merasa dorongan kuat untuk mengosongkan perutnya.

"Ra— rantainya!"

Budak cendekiawan hanya beberapa langkah di belakang budak licik, menunjuk ke belenggunya dengan wajah pucat seperti hantu. Komentar itu tidak banyak membantu, tapi dalam keadaan seperti ini, keterkejutannya bisa dimengerti. Terikat rantai saja sudah buruk, tapi terikat pada kengerian seperti ini benar-benar tak adil.

Namun kesimpulan Sunny bahwa ini tidak benar bukan semata karena kasihan pada diri sendiri. Maksudnya, situasi ini secara harfiah tidak sesuai aturan: Spell yang misterius itu memiliki seperangkat aturan. Ada aturan tentang jenis makhluk apa yang bisa muncul di Nightmare tertentu juga.

Nightmare Creatures punya hierarki sendiri: dari Beasts yang tak bernalar, lalu Monsters, diikuti oleh Demons, Devils, Tyrants, Terrors, dan akhirnya makhluk mitos Titans, juga dikenal sebagai Calamities. First Nightmare hampir selalu dihuni oleh beasts dan monsters, jarang sekali dicampuri demon. Dan Sunny belum pernah, pernah mendengar ada sesuatu yang lebih kuat dari satu devil muncul di sana.

Namun makhluk itu jelas baru saja menciptakan versi lebih kecil dari dirinya — sebuah kemampuan yang eksklusif dimiliki oleh tyrants, penguasa Spell Nightmare, dan yang berada di atas mereka.

Apa yang dilakukan tyrant ini di First Nightmare?

Seberapa kuat si [Fated] itu?!

Tapi tak ada waktu untuk berpikir panjang.

Adil atau tidak, sekarang hanya ada satu orang yang bisa menyelamatkan Sunny — dirinya sendiri.

Pria berbahu lebar — yang tersisa darinya — perlahan bangkit, mulut mengeluarkan bunyi klik aneh. Tanpa memberi ia waktu untuk sadar sepenuhnya, Sunny mengumpat dan melompat maju, meraih sepanjang rantai yang melonggar.

Salah satu lengan monster, kini lengkap dengan lima cakar bergerigi, melesat ke arahnya, tapi Sunny menghindar dengan satu gerakan terukur.

Yang menyelamatkan nyawanya kali ini bukan refleks cepat semata, melainkan ketenangan pikiran. Sunny mungkin tidak belajar teknik tempur mewah, karena masa kecilnya dilalui di jalanan bukan di sekolah. Tapi jalanan pun adalah guru. Dia menghabiskan hidupnya bertarung untuk bertahan hidup, sering kali secara harfiah. Pengalaman itu membuatnya tetap tenang di tengah konflik apa pun.

Jadi alih-alih membeku atau tenggelam dalam ketakutan dan keraguan, Sunny bertindak.

Mendekat, dia melemparkan rantai melingkari bahu monster dan menarik, menjepit tangannya ke tubuhnya. Sebelum makhluk itu, yang masih lamban dan linglung dari transformasinya, bisa bereaksi, Sunny melilitkan rantai itu beberapa kali, hampir saja membuat wajahnya dimakan rahang mengerikan itu.

Untungnya, monster itu tak bisa menggerakkan tangannya sekarang.

Yang buruk, panjang rantai yang dipakai untuk melumpuhkannya menghilang, menyisakan hampir tak ada jarak di antara mereka.

"Kalian berdua!" Sunny berteriak, menujukan ke dua sesama budaknya. "Tarik rantai itu seolah nyawa kalian bergantung padanya!"

Karena memang begitu.

Budak licik dan budak cendekia menatapnya lalu, memahami maksudnya, mulai bergerak. Mengambil rantai dari arah berlawanan, mereka menarik sekuat tenaga, mengencangkan ikatan pada monster dan tak membiarkannya lepas.

'Bagus!' pikir Sunny.

Monster mengerahkan ototnya, mencoba melepaskan diri. Rantai berderit, tersangkut pada duri tulang, seolah perlahan akan putus.

'Tidak begitu bagus!'

Tanpa membuang waktu lagi, ia melemparkan tangannya ke udara dan menangkap leher makhluk itu dengan rantai pendek yang menghubungkan belenggu mereka. Lalu ia mengitari monster dengan langkah cepat dan menarik, berakhir punggungkan punggung dengannya — sejauh mungkin dari rahangnya.

Sunny tahu dia tak cukup kuat untuk mencekik orang dengan tangan kosong — apalagi mutant aneh yang mencoba memakannya. Tapi sekarang, menggunakan punggungnya sebagai tuas dan berat seluruh tubuhnya untuk menarik belenggu turun, setidaknya dia punya peluang.

Ia menarik sekuat tenaga, merasakan tubuh monster menekan punggungnya, duri tulang menggesek kulitnya. Monster terus berontak, mengklik keras dan mencoba merobek rantai yang mengikatnya.

Sekarang tinggal soal apa yang akan rusak duluan — rantai atau monster itu sendiri.

'Mati! Mati, bajingan!'

Keringat dan darah mengalir di wajah Sunny saat ia menarik, dan terus menarik, sekuat yang ia bisa.

Setiap detik terasa seperti keabadian. Kekuatan dan stamina-nya — yang sedikit itu — cepat menipis. Punggungnya yang terluka, pergelangan tangan, dan otot-otot yang tertusuk duri tulang merasakan sakit luar biasa.

Dan kemudian, akhirnya, Sunny merasakan tubuh monster itu mengendur.

Beberapa saat kemudian, sebuah suara samar yang terasa familier bergema di udara.

Itu suara terindah yang pernah ia dengar.

[You have slain a dormant beast, Mountain King's Larva.]