Bab 7: Tiga Budak dan Seorang Pahlawan

"Guling, kau bangkai reyot!"

Sunny menempelkan tubuhnya ke gerobak, mendorong sekuat tenaga. Empat lembu kuat yang biasa menariknya kini sudah mati, dan menggantikan mereka ada tiga budak yang kelelahan mencoba melakukan pekerjaan itu. Meski tanjakan jalan membantu, laju gerobak tersiksa lambatnya. Bandingkan dengan si tiran, yang bergerak jauh lebih cepat.

Dengan sapuan mematikan dari lengan bawahnya, makhluk itu mendorong Hero mundur, lalu mengangkat dua lengan lainnya ke lehernya dan berusaha meraih rantai yang melilit seperti jerat. Namun kali ini tubuh Mountain King yang mengerikan justru menjadi kelemahan: cakar-cakar tulangnya yang panjang dan menakutkan sempurna untuk merobek daging, tapi tak cocok untuk gerakan presisi. Butuh waktu baginya untuk menggenggam rantai itu tanpa menyayat lehernya sendiri.

Saat itu, gerobak hampir mencapai tepi jurang.

"Ayo! Sedikit lagi!"

Yang terjadi berikutnya berlangsung sangat cepat. Roda belakang gerobak akhirnya meluncur dari jalan, menggantung di atas celah gelap yang tampak tanpa dasar. Makhluk itu menoleh, menatap tanpa ekspresi pada tiga budak dengan lima mata susu yang tampak mati. Gerobak oleng, melempar Shifty dan Scholar terjerembab, lalu berhenti, bertumpu goyah pada poros tengahnya.

Sunny adalah satu-satunya yang masih berdiri. Dia melirik terakhir pada monster itu, lalu menubrukkan bahu ke muka gerobak, menumpahkan seluruh berat tubuhnya.

Gerobak akhirnya kehilangan keseimbangan dan terguling melewati tepi, menggesek bagian bawahnya dengan bunyi mengerikan di batu tajam. Sunny jatuh ke depan dan mendarat dengan lutut, nyaris menyelamatkan dirinya dari ikut terjun ke jurang. Ia menoleh ke arah si tiran dan menyunggingkan senyum kejam.

Mountain King bergerak untuk menerkam budak kurus itu, tapi semuanya sudah terlambat. Sesaat kemudian, rantai di lehernya menegang, dan ia terseret mundur dengan tenaga luar biasa, terhempas melewati tepi jurang seperti boneka kain. Makhluk itu jatuh ke kegelapan dalam diam, seolah tidak percaya dikalahkan oleh manusia kecil.

"Pergi dan mati, bangsat," pikir Sunny.

Lalu ia menghela napas panjang serak dan roboh ke tanah, benar-benar kelelahan.

"Apakah ini? Apakah aku lulus ujiannya?"

Ia berbaring di atas batu dingin, menatap langit malam, menunggu suara yang samar tapi akrab itu mengumumkan kemenangannya. Alih-alih suara tersebut, gelombang demi gelombang rasa sakit yang selama ini ia pilih untuk diabaikan akhirnya mengejar tubuhnya yang diperlakukan semena-mena.

Sunny mengerang, merasa sakit di seluruh tubuh. Kulit punggungnya, tersayat cambuk si penjual budak dan tertusuk duri tulang larva yang baru menetas, terutama terasa menyiksa. Ia juga mulai menggigil, kembali dikuasai hawa dingin yang mengerikan.

"Sepertinya tidak."

Pikirannya lambat dan keruh.

"Apa lagi yang bisa kulakukan?"

Sebuah sosok gelap muncul di atasnya. Ternyata Hero, tampak tenang dan tetap tampan seperti biasa. Ada kotoran dan goresan di zirahnya, tapi secara keseluruhan sang prajurit tampak baik-baik saja. Ia mengulurkan satu tangan kepada Sunny.

"Bangun. Kau akan mati kedinginan."

Sunny menghela napas, menerima bahwa First Nightmare-nya belum selesai. Lalu ia menggertakkan gigi dan perlahan bangkit, menolak uluran tangan Hero.

Di sekitar mereka, pemandangannya adalah pembantaian total. Kecuali tiga budak dan Hero, semua anggota karavan tewas. Mayat-mayat berserakan di tanah, dimutilasi secara mengerikan atau tercerai-berai. Di sana-sana tampak bangkai larva yang menjijikkan. Bayangan dari api unggun menari-nari di platform batu, seolah tak terganggu oleh pemandangan morbid itu.

Sunny juga terlalu lelah untuk peduli.

Shifty dan Scholar sudah berdiri, menatap Hero dengan kecemasan lesu. Dengan atau tanpa belenggu, mereka tetap budak, dan dia tetap mandor budak. Menyadari tatapan tegang itu, sang prajurit menghela napas.

"Datanglah mendekat ke api, semuanya. Kita perlu menghangatkan diri dan membahas apa yang harus dilakukan selanjutnya."

Tanpa menunggu jawaban, Hero menoleh dan berjalan pergi. Setelah ragu beberapa saat, para budak mengikutinya.

Beberapa saat kemudian, mereka berempat duduk mengelilingi api unggun, menyerap kehangatan yang menyenangkan. Shifty dan Scholar duduk berdekatan, menjaga jarak aman dari Hero. Sunny duduk terpisah — bukan karena ia punya alasan khusus untuk tidak mempercayai salah satu dari mereka, melainkan karena ia memang tidak suka manusia pada umumnya.

Sejak kecil, Sunny selalu merasa berbeda. Bukan karena ia tak pernah berusaha dekat dengan orang lain; hanya saja ia tampaknya kekurangan suatu bagian kecil tapi penting di otaknya yang dimiliki orang lain. Seolah ada dinding tak kasat antara dirinya dan orang lain. Jika harus diungkapkan, Sunny akan bilang ia lahir tanpa satu roda kecil namun penting di dalam kepala yang membuat perilaku manusia terasa alami.

Akibatnya, ia sering dibuat bingung oleh tingkah laku manusia, dan usaha menirunya, sekencang apa pun, selalu terlihat canggung. Keanehan itu membuat orang lain merasa tidak nyaman. Singkatnya, ia sedikit berbeda — dan kalau ada satu hal yang dibenci orang, itu adalah mereka yang berbeda.

Seiring waktu, Sunny belajar untuk tidak terlalu dekat dengan siapa pun dan nyaman dengan perannya sebagai orang buangan. Kebiasaan itu membantunya; selain membuatnya mandiri, juga menyelamatkannya dari ditikam dari belakang oleh orang-orang licik berkali-kali.

Itu sebabnya ia tak antusias harus berbagi sisa First Nightmare ini dengan tiga orang asing. Alih-alih mencoba memulai percakapan, Sunny duduk diam sendiri, tenggelam dalam pikiran.

Beberapa menit kemudian, suara Hero akhirnya memecah keheningan:

"Begitu matahari terbit, kita akan mengumpulkan makanan dan air yang masih ada lalu turun kembali ke lereng."

Shifty melotot menantang.

"Mengapa kita harus turun? Supaya dipasung lagi?"

Sang prajurit menghela napas.

"Kita bisa berpisah setelah meninggalkan pegunungan. Tapi sampai saat itu, aku masih bertanggung jawab atas nyawa kalian. Kita tidak bisa meneruskan jalan ke atas karena jalur lewat punggungan panjang dan berat. Tanpa persediaan yang tersimpan di gerobak, peluang kalian untuk selamat tidak besar. Makanya turun adalah harapan terbaik kita."

Scholar membuka mulut, hendak berkata sesuatu, lalu urung dan tetap diam. Shifty mengumpat, tampaknya luluh oleh kata-kata rasional Hero.

"Kita tidak bisa turun."

Ketiganya menoleh ke Sunny, terkejut mendengar suaranya.

Shifty tertawa sinis dan melirik ke arah sang prajurit.

"Jangan dengarkan dia, tuan. Bocah ini, eh, disentuh para dewa. Maksudku, dia gila."

Hero mengerutkan dahi, menatap para budak.

"Kalian masih hidup berkat keberanian bocah ini. Apa kalian tak malu mencacinya?"

Shifty mengangkat bahu, tak menunjukkan rasa malu sedikit pun. Sang prajurit menggeleng.

"Aku ingin mendengar alasannya. Katakan padaku, kenapa kita tidak bisa turun?"

Sunny bergeser, tak nyaman menjadi pusat perhatian.

"Karena makhluk itu belum mati."