Bab 10: Laba-laba Bermuka Hantu

Pegunungan Feihong terletak di sebelah timur Sekte Li Huo. Rentangnya lebih dari seribu li dari utara ke selatan, dengan medan yang rumit dan berliku.

Di ujung paling utara, Tetua Seksi Luar Chen Tianyang melepaskan Spirit Beast terakhir. Ekspresinya tampak cemas. “Jiang, bukankah Spirit Beast ini… terlalu kuat?”

Ia datang untuk menyiapkan sidang hari ini, namun ketika melihat Spirit Beast yang disiapkan sekte, ia justru menemukan bahwa di antara mereka ada Laba-laba Berwajah Hantu yang sudah mencapai tahap akhir Qi Refining.

Jika ada murid yang sial, akibatnya bisa sangat serius.

“Junior Brother Chen, aku sudah meminta instruksi.” Tetua itu menghela napas pelan. “Inti dari kehendak Daoist adalah—beberapa korban jiwa di kalangan murid masih bisa diterima.”

“Kenapa harus terburu-buru?” suara Chen Tianyang terdengar getir. “Mereka adalah masa depan sekte kita.”

“Bagaimana bisa tidak terburu-buru?” jawab sang pihak lain. “Aku mendengar kabar dari Asosiasi Dagang di Pasar. Katanya Sekte Abadi Yingyue sudah dikalahkan. Dalam beberapa tahun saja, Bencana Iblis mungkin akan sampai ke Negara Li kita.”

Mendengar itu, Chen Tianyang terdiam sejenak. “Ini tidak mungkin… kan? Makanya akhir-akhir ini terasa jalur kafilah pedagang jauh berkurang.”

Selama seratus tahun terakhir, para kultivator iblis yang bertindak atas nama Sekte Divine Fire terus aktif di seluruh Domain Selatan, menyerang para kultivator yang lewat.

Hal seperti ini pada awalnya memang tidak jarang. Jalan menuju keabadian memang sulit, dan kultivasi bukanlah perkara mudah.

Karena itu selalu ada orang yang mencari jalan pintas, bersedia membayar harga apa pun demi itu.

Berbagai jalur yang menyimpang pun bermunculan tanpa henti—bahkan ada Evil Demon dan Outsider. Setiap sekte akan sesekali melakukan penindakan terhadap mereka.

Namun Divine Fire Sect berbeda. Meski berkali-kali kalah, mereka segera berkumpul kembali dan datang lagi, tiap kali menjadi lebih kuat. Sekarang intensitas mereka makin meningkat.

Untungnya, Negara Li berada di sisi barat Southern Domain dan relatif tandus. Secara logika, Divine Fire Sect tidak seharusnya memperhatikan tempat ini dan menjadikannya target berikutnya.

“Daoist sekadar sedang berjaga-jaga,” pikir Chen Tianyang.

“Semoga murid-murid Keluarga Chen beruntung. Jangan sampai bertemu Laba-laba Berwajah Hantu.”

Dengan pikiran itu, Chen Tianyang berpamitan singkat, lalu bergegas menuju titik berkumpul di ujung selatan Pegunungan Feihong. Ia berniat memberi peringatan.

Tahun ini, karena memang melibatkan pertempuran nyata, dua belas divisi Seksi Luar tidak dinilai secara bersamaan. Sebaliknya, mereka akan berangkat bergiliran.

Hari pertama, hanya murid Divisi Pertama yang akan masuk ke Pegunungan Feihong.

Tugas sidang ini adalah melintasi Pegunungan Feihong yang kini penuh Spirit Beast dalam waktu tujuh hari, dengan selamat.

Selain itu, mereka harus membunuh Spirit Beast yang ditemui sepanjang perjalanan dan mengambil Points Jade Tokens yang sebelumnya ditanam di dalam Spirit Beast itu.

Murid yang memperoleh kurang dari enam poin atau tidak tiba di titik berkumpul utara tepat waktu akan dicatat. Tiga kali kegagalan akan membuat mereka kehilangan kualifikasi untuk dipromosikan ke Seksi Dalam.

Tentu saja, karena ini sidang, ada hadiah sekaligus hukuman.

Sepuluh murid dengan skor tertinggi dari masing-masing divisi akan otomatis menjadi kandidat Seksi Dalam untuk tahun baru. Mereka juga akan menerima hadiah tambahan sesuai peringkat.

Murid peringkat pertama akan diberi hadiah berupa pilihan bebas satu Teknik tingkat Xuan. Murid peringkat kedua dan ketiga akan diberi hadiah salah satu dari tiga teknik tingkat Xuan yang telah ditentukan. Mereka yang berada di peringkat keempat hingga kesepuluh akan diberi hadiah berupa pilihan satu Teknik tingkat Kuning.

Steward Chen mengingatkan dengan nada khusus, “Aku tahu banyak dari kalian sudah memilih Teknik Kultivasi Xuan-level. Tapi jangan meremehkan pentingnya Teknik Yellow-level karena itu.”

“Teknik yang bisa disaring dan dilatih secara khusus memiliki keunggulan tersendiri, dan jauh lebih kuat dibanding teknik yang bersifat umum.”

“Misalnya, seseorang di lapisan keenam Qi Refining yang hanya bisa melempar Fireball Technique sesuai Heart Method—tentu saja tidak akan sebanding dengan kultivator Qi Refining lapisan kelima yang telah melatih Fire Snake Technique secara khusus.”

“Tidak berlebihan jika kondisi lain sama, hasil pertarungan antara keduanya bisa jadi perbandingan sembilan banding satu.”

Saat itu, Chen Tianyang turun dari pedangnya dan menambahkan, “Benar. Seperti kata pepatah: ‘Praktisi Hukum mengikuti Dao agung umur panjang; Praktisi Teknik memegang alat tajam yang melindungi Dao. Hukum membimbing yang tersesat, sedangkan Teknik bertahan menghadapi kesulitan.’”

“Prinsip-prinsip ini semuanya tercantum dalam tata krama sekte. Kalian harus membacanya berkali-kali dan merenungkannya dengan dalam. Sekarang, pergi dan persiapkan sidang. Zhi’an, ikut aku dulu.”

Murid-murid di bawah serempak mengepalkan tangan. “Terima kasih atas ajaran Elder.”

Saat memanfaatkan waktu istirahat ini, Xiao Chen juga mengecek ulang beberapa Small Magic yang saat ini ia kuasai.

Seperti yang dikatakan Steward Chen, sebagian besar Teknik Kultivasi biasanya dilengkapi beberapa Basic Magic. Misalnya, Qi Nourishing and Breathing Technique memiliki lima Small Magic.

Sesuai dengan Lima Elemen langit dan bumi, namanya adalah Golden Light Technique, Wood Vine Technique, Water Therapy Skill, Fireball Technique, dan Earth Shield Technique.

Walau efeknya biasanya cukup biasa, untuk saat ini semua itu adalah alat yang bisa diandalkan Xiao Chen dalam sidang uji coba Seksi Luar ini.

Efek dari beberapa Small Magic itu sederhana dan jelas—hampir persis seperti namanya.

Masing-masingnya cocok untuk lima situasi umum: mengusir kejahatan, menjebak musuh, penyembuhan, menyerang, dan pertahanan.

Setiap teknik menghabiskan paling banyak sejumput Magical Power, tapi seseorang juga bisa menurunkan jumlah Magical Power yang digunakan secara sukarela untuk mengurangi daya pancarnya.

Meski terlihat sama bagi semua orang, melalui latihan keterampilan casting yang spesifik, seseorang bisa menghasilkan efek yang sepenuhnya berbeda.

Di dalam sekte ada Cultivation Chambers khusus untuk berlatih magic. Tiga jam hanya memerlukan satu Spirit Stone. Xiao Chen pernah masuk sekali, tapi setelah itu ia berhenti, tidak lagi mendalami tempat itu.

Alasannya sangat sederhana: peningkatan dari Featherweight Augment miliknya juga berlaku pada magic—setidaknya dari praktik yang ia lakukan, efek itu bekerja pada magic yang menyertai Qi Nourishing and Breathing Technique.

Di Cultivation Chamber, ada Refined Xuan Iron Stele yang digunakan untuk menguji Fireball Technique berulang kali.

Percobaan pertama sekaligus satu-satunya yang dilakukan Xiao Chen pun ia lakukan tanpa menahan apa pun. Akibatnya, Refined Xuan Iron Stele yang seharusnya mampu menahan ribuan serangan… langsung hangus, menyisakan sebuah lubang besar.

Situasinya cukup memalukan. Sepertinya ia sudah merusak peralatan umum.

Karena itu, Xiao Chen tidak menguji magic lainnya. Ia hanya berbalik dan kabur.

Ajaibnya, setelah kejadian itu tidak ada murid yang datang mempertanyakan apa pun atau meminta kompensasi. Kasusnya begitu saja diselesaikan, ditutup begitu saja.

Namun Xiao Chen tidak tahu bahwa murid yang bertugas melakukan inspeksi hari itu hanya memikirkannya sebentar—sekitar seperempat jam—lalu secara alami menyimpulkan bahwa masalahnya ada pada kualitas Refined Xuan Iron Stele itu sendiri.

Bagaimanapun, itu adalah stele baru yang baru diganti sebulan lalu. Bagaimana mungkin bisa rusak oleh seorang murid Tahap Qi Refining?

Jadi, sebenarnya Xiao Chen sangat percaya pada kekuatan magic yang ia miliki.

Baik lewat pertarungan arena maupun simulasi tempur praktis seperti ini, ia cukup yakin.

Bahkan di dalam hatinya ia berharap penilaian kali ini sedikit lebih sulit. Kalau tidak, akan merepotkan baginya untuk memperlebar jarak dengan murid-murid lain.

Karena Divisi Kedua berangkat pada hari kedua, Xiao Chen tidur nyenyak.

Keesokan paginya saat mereka berkumpul, ia memperhatikan beberapa junior brother-nya tampak kelelahan, jelas tidak tidur dengan baik.

“Xiao, kamu sama sekali nggak kelihatan gugup.” Junior Brother Liu memandangi Xiao Chen. “Aku tadi malam cuma tidur dua jam.”

“Junior Brother Liu, kamu kan selalu rajin belajar Magical Combat. Kenapa sekarang jadi khawatir?”

Orang yang bicara adalah Junior Brother Liu. Ia juga memilih untuk berkultivasi dengan Spirit Field. Spirit Field mereka letaknya bersebelahan, jadi mereka saling melihat setiap hari dan perlahan jadi akrab.

Biasanya, Junior Brother Liu sangat suka mencari orang untuk latihan Magical Combat. Ia berkali-kali mengajak Xiao Chen. Walau Xiao Chen selalu menolak dengan sopan, begitu ia punya waktu luang, Junior Brother Liu tetap saja memanggilnya.

Secara logika, ia seharusnya lebih percaya diri menghadapi konfrontasi seperti ini.

Namun, Junior Brother Liu justru mendekat. “Kali ini poin Spirit Beast dihitung berdasarkan Cultivation Realm. Untuk dapat enam poin, kamu harus membunuh Spirit Beast Spirit Beast Qi Refining lapisan keenam.”

Ia menurunkan suaranya. “Aku dengar ada junior brother dari Divisi Pertama yang sampai kena masalah.”

’Hah?’

“Kalau begitu… apakah maksud sekte adalah mereka ingin murid-murid bertarung melawan lawan dengan level yang sama?” Xiao Chen sedikit terkejut.

Awalnya ia mengira sekte hanya akan menargetkan beberapa Spirit Beast di sekitar lapisan keempat Qi Refining.

“Tapi dari yang didengar… apa mungkin di Pegunungan Feihong sudah ada Spirit Beast Qi Refining lapisan keenam?”

Kabar itu segera terbukti.

Pada pukul tujuh lewat empat puluh lima pagi, Steward Chen mengumpulkan seluruh murid Divisi Kedua dengan wajah serius.

“Sidang ini… memiliki tingkat bahaya tertentu. Jika ada di antara kalian yang tidak ingin ikut, kalian diberi waktu satu jam untuk datang kepadaku dan mengundurkan diri.”

“Sebagian dari kalian mungkin sudah mendengar, dan aku tidak akan menyembunyikannya. Kemarin, seorang murid Divisi Pertama yang masuk ke pegunungan mengalami kecelakaan.”

“Murid Qi Refining lapisan lima terluka parah dan diselamatkan oleh Elder Jiang. Dan yang satu lagi—seorang murid baru di lapisan empat Qi Refining—bertemu Laba-laba Berwajah Hantu…”

Steward Chen berhenti sejenak selama tiga tarikan napas.

“Dinyatakan tewas!”