Bab 15: Menang-Menang

Tapi apa pun yang ia pikirkan, Xiao Chen yakin bahwa ia tidak pernah mendengar Chief Disciple menerima sumber daya atau dukungan tambahan apa pun.

“Jelas-jelas cuma gelar kosong!”

Karena Xiao Chen sama sekali tidak pernah “dibina” oleh sebuah klan keluarga, pikirannya saat ini hanya bisa berkutat pada keuntungan pribadi. Ia benar-benar belum menyadari betapa pentingnya status semacam itu bagi sebuah keluarga.

Lagipula, ia juga tidak punya minat pada gelar kosong seperti Chief Disciple.

Kalau begitu… “Tidak masalah. Kesepakatan. Kamu bantu aku menjaga rahasiaku, dan aku akan mendukung pencalonanmu untuk Chief Disciple di masa depan.”

Su Wanqing menarik napas lega setelah mendengar itu. “Bagus sekali.”

Yang Xiao Chen tidak tahu adalah bahwa kemampuan bertarung yang baru saja ia tunjukkan ternyata telah memberikan tekanan psikologis yang sangat besar kepada Su Wanqing.

Memang, Cultivation Chief Disciple bukan faktor yang paling menentukan—setidaknya demikian, karena Cultivation semua orang biasanya tidak jauh berbeda.

Di Alam Abadi, pada akhirnya yang dihormati adalah kekuatan.

Jika seseorang seperti Xiao Chen—yang jelas tak terkalahkan di antara rekan-rekannya—bersaing dengannya untuk posisi Chief Disciple, Su Wanqing benar-benar khawatir ia tidak akan bisa menang.

Mungkin terlihat seperti Su Wanqing khawatir tanpa alasan.

Tapi intuisi Su Wanqing mengatakan bahwa Xiao Chen dengan kekuatan bertarung yang luar biasa itu sama sekali tidak sesederhana yang terlihat.

Boleh saja sekarang ia baru berada di lapisan kelima Qi Refining, namun dalam beberapa tahun—bahkan mungkin hanya satu dua tahun—bisa jadi ia juga akan melampauinya dalam Realm.

Syukurlah, ancaman itu kini sudah hilang. Bukan hanya Xiao Chen bersedia menyerah dari persaingan, ia bahkan kini menjadi salah satu pendukungnya.

Su Wanqing tersenyum dan mengulurkan tangan. “Janji itu janji!”

Xiao Chen menyahut, lalu saling high-five. “Sepakat!”

Agar tak ada di antara mereka yang ingkar, keduanya bersumpah dengan oath Dao Heart.

Setelah itu, mereka dengan gembira bertukar Jade Token, Spirit Stones, dan Cloak—masing-masing merasa bahwa mereka mendapat bagian yang lebih menguntungkan dari kesepakatan itu.

“Jaga diri, Senior Brother!”

Saat menonton Xiao Chen pergi, mata Su Wanqing menyempit membentuk bulan sabit.

“Ini sempurna. Aku berhasil menyingkirkan calon rival dan sekaligus mendapatkan sekutu yang kuat. Dan semua itu cuma mengorbankan sebuah Magical Artifact yang bahkan tidak terlalu aku sukai.”

“Ini menang-menang, aku menang dua kali.”

Sementara itu, Xiao Chen yang sudah menyelesaikan Refinement Stealth Cloak juga merasa cukup puas.

“Ini sempurna. Bukan hanya aku berhasil mengumpulkan kembali Spirit Stones dalam jumlah besar lebih cepat dari rencana, tapi aku juga dapat Magical Artifact gratis. Dan semuanya itu biayanya hanya melepaskan gelar kosong yang sama sekali tak berguna.”

“Ini menang-menang, aku menang dua kali.”

Ia membuka Cloak itu, mengenakannya di bahu, dan seketika berubah menjadi sosok yang berbeda.

Yang lebih menakjubkan lagi, fluktuasi Magical Power-nya—bahkan suaranya—ikut berubah menyesuaikan penampilan barunya.

Meskipun Cloak ini hanya Low-Grade Magical Artifact, itu memang untuk menurunkan konsumsi Magical Power, supaya lebih mudah dipakai oleh Cultivator tingkat rendah seperti Su Wanqing.

Kualitas pengerjaannya sangat baik, dan desainnya juga cermat, menggunakan metode berlapis.

Pada dasarnya, ia menambahkan modifikasi tambahan di atas aura/kehadiran awal seorang Cultivator, sehingga efek penyamaran berubah tergantung siapa yang memakainya.

Bahkan jika ia bertemu Su Wanqing lagi, Su Wanqing hanya akan merasa curiga, tapi tidak bisa memastikan bahwa yang ada di dalamnya adalah Xiao Chen.

“Dengan cara ini, aku bisa melakukan beberapa transaksi lagi.”

Ia sebelumnya khawatir bertukar dengan banyak murid akan terlalu mencolok. Ini bisa memengaruhi peringkat ujiannya, jadi ia pasti tidak bisa membiarkan semua orang tahu.

Tapi sekarang, dengan Stealth Cloak ini, ia bisa menyembunyikan identitasnya saat bertransaksi.

Masalah baru lain juga akan ikut terselesaikan: sepertinya ia mengumpulkan poin terlalu banyak.

Baru saja saat bertransaksi dengan Su Wanqing, ia hanya bersedia menukarkan 30 poin, dengan alasan jika lebih banyak, skor Su Wanqing akan terlihat tidak realistis.

Masalahnya, meski pada akhirnya Xiao Chen berhasil menjual Jade Tokens senilai 40 poin dengan diskon menjadi satu Middle-Grade Spirit Stone, ia tetap masih menyisakan 270 poin penuh.

Walau Chen Guangyu sebelumnya sudah berjanji akan membeli sebanyak poin yang ia punya, Xiao Chen merasa lebih baik jika ia tetap punya rencana cadangan.

Jadi, mengenakan Cloak itu, ia melanjutkan pencarian Spirit Beasts sambil sekaligus aktif mencari murid lain.

Tak lama kemudian, ia menemukan api unggun yang sudah padam dan jejak kaki di dekat sebuah mata air pegunungan.

Mengikuti jejak kaki itu, ia segera melihat seorang senior brother tak jauh di sana—di tengah hamparan rumput—seolah sedang beristirahat dengan mata terpejam.

Tubuhnya berdiri menembus sebidang rumput putih yang tinggi hampir seukuran manusia, hanya kepalanya yang terlihat. Mendengar suara, ia membuka mata dan menoleh.

“Salam, Senior Brother. Karena beberapa alasan tertentu, aku harus menutupi wajahku. Aku harap kau mengerti.”

Mengingat penampilannya benar-benar terselubung, Xiao Chen segera berbicara untuk menjelaskan dan menghindari kesalahpahaman.

Namun siapa sangka? Mata senior brother itu tiba-tiba membesar, sementara wajahnya memerah merah—seolah ia marah sekaligus ketakutan.

“Senior Brother, tolong jangan salah paham. Aku hanya ingin menukar poin denganmu.”

Sambil berkata demikian, Xiao Chen mengeluarkan sekumpulan besar Points Jade Tokens untuk membuktikan ucapannya sekaligus menunjukkan barang bawaannya.

“Mmph! Mmph—, mmph!!!”

Tak disangka, senior brother yang ada di depannya mulai berkedip-kedip dengan panik sambil mengeluarkan suara yang teredam, seolah mulutnya dijerat hingga tak bisa bicara—namun ia mencoba memanggil bantuan.

“Cahaya keemasan, tutupi tubuhku.”

Xiao Chen langsung mengaktifkan Golden Light Technique, mundur dua langkah dengan hati-hati, lalu meninjau sekeliling.

Seberapa pun lambatnya pikirannya, kini ia bisa melihat ada yang tidak beres. Senior brother itu jelas sedang dikendalikan oleh seseorang.

Saat memindai area, Xiao Chen tiba-tiba mendengus. “Hm, jadi itu kamu. Ayo, keluarlah!”

Di kenyataannya, ia tidak melihat siapa pun; ia hanya berpura-pura agar musuh yang bersembunyi tak punya pilihan selain menunjukkan diri.

Tapi suasana tetap hening sempurna. Tak ada musuh yang melompat keluar.

Yang bisa ia dengar hanya rintihan senior brother itu. “Mmm-mm, mm-mmph.”

Sambil merintih, ia juga terus menggelengkan kepala.

“Senior Brother, apa maksudmu?”

Mengangguk.

Xiao Chen menarik napas.

“Siih… jangan-jangan orangnya tidak ada di dekat sini?”

Mengangguk panik-panik!

“Hem. Senior Brother, tahan dulu. Aku akan datang untuk menyelamatkanmu.”

Xiao Chen sedikit tak bisa berkata-kata. Ia sama sekali tidak menyangka sang penculik bahkan tidak hadir di lokasi kejadian.

Hah?

“Tidak di lokasi? Masuk akal nggak itu?”

Dengan pikiran itu, ia tetap waspada, menjaga cahaya keemasan di sekeliling tubuhnya tetap aktif untuk berjaga-jaga serangan mendadak.

Saat Xiao Chen mendekat satu langkah demi satu langkah, Ghost-faced Spider di antara rerumputan sudah menyiapkan jaring besarnya.

Sebagai jenis Spirit Beast yang sangat spesial, ia secara tak terduga telah membangunkan sebagian garis keturunan leluhurnya, jadi tidak terpengaruh oleh racun/obat itu.

Saat ini ia bersembunyi di rerumputan, menunggu korban sial lewat.

Di matanya, Xiao Chen yang mendekat—meski terlihat berhati-hati—adalah pendatang baru yang benar-benar tidak paham apa-apa; bahkan tidak setajam ia.

Lapisan tipis cahaya keemasan itu akan mudah sekali robek, seperti selembar kertas; cukup tusukan ringan dari mulutnya saja.

Melihat Xiao Chen sudah dekat, kini jaraknya kurang dari sepuluh kaki, Ghost-faced Spider akhirnya tak bisa menunggu lebih lama.

BUM!

Ledakan keras terdengar.

Senior brother yang tadi menatap Xiao Chen dengan harapan dan penuh permohonan, seketika membuka mulut besar yang menganga—mulut itu berdarah, dan dari sana melesat keluar belalai panjang yang tajam, menghantam ganas ke arah cahaya keemasan.

Kalau maju setengah inci lagi, tenggorokan Xiao Chen pasti akan hancur.

Namun ternyata, cahaya keemasan itu tidak mudah pecah seperti yang terjadi pada mangsa sebelumnya.

Ghost-faced Spider tertegun sejenak. “Ada apa ini?”