Bab 21: Kebingungan Jiang Sixuan

Tuan Chen melangkah lebih dekat ke arah Xiao Chen, menatapnya dengan saksama dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Meski bakat Spiritual Root-nya tergolong biasa saja, pemahamannya jauh melampaui orang awam. Itu sungguh tidak masuk akal.

Dengan keunggulan itu, Xiao Chen benar-benar punya peluang untuk mencapai tahap akhir Qi Refining dan menjadi Inner Sect Disciple dalam beberapa tahun—bahkan hanya satu tahun.

’Dia mungkin tidak cuma berhenti sampai jadi Inner Sect Disciple. Apa dia benar-benar bisa menembus tahap Foundation Establishment di masa depan?’

’Itu sangat mungkin!’

’Ini adalah Foundation Establishment seed!’

Saat pikiran itu terlintas, semakin Tuan Chen menatap Xiao Chen, semakin ia merasa puas dengan apa yang ia lihat.

Pemuda itu punya masa depan cerah.

Ia memutuskan untuk segera membawa Xiao Chen bertemu Paman Ketiganya, melapor tentang semuanya, lalu mendiskusikannya. Investasi harus dilakukan sejak awal.

Ia bahkan tidak sabar menunggu sampai bocah itu mencapai Foundation Establishment lalu baru berlari dengan hadiah. Itu terlalu terlambat.

Sementara Tuan Chen larut dalam pikirannya, yang lain juga masing-masing diliputi perasaan rumit.

Jujur saja, satu orang disciple Qi Refining tingkat keenam di Li Huo Sect sendiri tidak begitu istimewa.

Selama belum masuk Inner Sect, pada akhirnya mereka tetap hanya pekerja kelas rendah—bekerja keras untuk mendukung orang lain dalam perjalanan mereka menuju keabadian.

Namun kecepatan kemajuan Xiao Chen—tidak perlu melihat catatan pun sudah jelas—telah menghancurkan rekor tertinggi Li Huo Sect sepanjang sejarah.

Mencapai tingkat keenam Qi Refining saat berusia baru dua puluh satu tahun saja sudah cukup untuk memberinya gelar sebagai talented youth.

Tapi menembus dari tingkat pertama sampai tingkat keenam Qi Refining dalam satu tahun? Itu hanya bisa digambarkan sebagai jenius yang mengerikan.

Chen Guangyu menatap Xiao Chen, benar-benar bengong.

’Junior brother yang bertukar denganku... ternyata sehebat itu?’

Faktanya, Chen Guangyu sudah menyimpan dendam terhadap Xiao Chen sejak pengumuman peringkat.

Bukan karena yang lain—melainkan karena, di dalam hatinya, ia yakin Xiao Chen telah menipunya.

Waktu itu, Xiao Chen menawarkan total tujuh puluh dua poin untuk pertukaran mereka. Karena itu, ia mengira itulah seluruh poin yang dimiliki Xiao Chen.

Memang jumlah itu agak tinggi, tapi masih masuk akal—apalagi target awalnya sendiri sekitar tujuh puluh poin.

Jadi ia pun memilih strategi membeli hanya lima puluh poin agar bisa menghemat Spirit Stones.

Namun setelah uji coba berakhir, ia didorong keluar dari tiga besar, sehingga kehilangan kesempatan mendapatkan Cultivation Technique peringkat Xuan.

Pada saat yang sama, ia memperhatikan bahwa Xiao Chen memiliki tambahan enam puluh lima poin, yang menempatkannya di peringkat kesembilan.

Menurut Chen Guangyu, tindakan Xiao Chen yang sengaja menjual hanya sebagian poin telah sepenuhnya menyesatkan penilaiannya.

Kalau ia tahu ada orang seperti Xiao Chen yang mampu mendapatkan 115 poin, ia pasti tidak akan berhenti di 104.

Mereka memang sepakat untuk bertukar, tapi Xiao Chen menyembunyikan beberapa poinnya alih-alih menjual semuanya—menahannya untuk bersaing memperebutkan peringkat sendiri. Itu tercela, benar-benar tidak tahu malu.

Jadi, ia pun mulai membenci Xiao Chen, menganggap junior brother ini sebagai sosok yang licik dan penuh tipu daya.

Ia memutuskan untuk menjauh di masa depan dari penjahat seperti itu, lalu mencari kesempatan membalas dendam.

Tapi Chen Guangyu tidak pernah menyangka bahwa hanya beberapa hari kemudian, Xiao Chen sudah berada di tingkat keenam Qi Refining.

Yang lebih menakutkan lagi, pria itu jelas menunjukkan potensi yang luar biasa.

Ia menoleh untuk melihat Song Zhongming di sebelah kanan, dan mendapati pemuda itu menatap Xiao Chen dengan ekspresi penuh pertimbangan.

’Tsk, dia jelas tertarik. Apakah Keluarga Song akan merekrut anak ini?’

Lalu ia memandang Liu Benxin di sebelah kiri. Orang itu juga menatap Xiao Chen dengan serius, sambil mengusap dagunya seperti sedang mengingat sesuatu.

Chen Guangyu mengerutkan kening. Sepertinya semua orang memang tertarik. ’Balas dendam ini mungkin tidak semudah yang kukira.’

’Kenapa orang jahat licik seperti dia punya keberuntungan begitu bagus?’

Chen Guangyu berpikir sesaat, lalu menoleh ke Jiang Sixuan.

Hah? Jiang Sixuan tidak menatap Xiao Chen. Sebaliknya, ia menatap kosong ke tanah, seolah tenggelam dalam pikirannya.

Ada sedikit kebingungan di wajah cantiknya—dan itu justru membuatnya semakin memikat.

Chen Guangyu langsung terpaku. Ia benar-benar terpikat. Ia bahkan melupakan Xiao Chen dan mulai menghitung kemungkinan pernikahannya dengan Jiang Sixuan.

Ini bukan sekadar angan-angan darinya. Lagi pula, Lima Ras Abadi Agung memang sering menikah silang, dan keluarga-keluarga mereka saling terjalin erat.

Yang sama sekali tidak ia duga adalah: Jiang Sixuan sedang memikirkan Xiao Chen—tepat karena Xiao Chen.

Bahkan ketika uji coba berakhir dan Xiao Chen meraih peringkat kesembilan, ia tetap yakin itu hanya keberuntungan.

Tapi saat Xiao Chen mencapai tingkat keenam Qi Refining, keyakinannya akhirnya goyah.

’Apa semuanya ini benar-benar cuma keberuntungan?’

’Apakah penilaianku sebelumnya salah?’

’Haruskah aku terus menjauh dari Xiao Chen, atau mencoba mendekatinya lagi dan menjadi lebih dekat dengannya?’

Sejak ia memulai kultivasi, untuk pertama kalinya Jiang Sixuan merasa bingung dan tidak yakin pada keputusan yang telah ia buat.

"Ahem."

Tuan Chen mengetuk tenggorokannya dua kali dan mengumumkan, “Apakah ada lagi yang ingin bertanya tentang uji coba ini?”

Kerumunan terdiam. Jelas tidak ada yang peduli lagi pada uji coba tersebut.

“Kalau begitu, kalian semua bubar. Pulang dan berkultivasilah dengan tekun. Kalian harus berusaha menembus lebih cepat.”

“Xiao Chen, ikut aku.”

Tuan Chen memberi isyarat agar Xiao Chen mengikutinya.

Xiao Chen menurut. Mereka berdua meninggalkan Divisi Kedua, lalu setelah melewati beberapa tikungan, tiba di sebuah taman kecil di sisi gunung.

Di sini ditanam ratusan jenis bunga. Saat ini bulan Agustus, bunga-bunganya sedang bermekaran penuh. Kupu-kupu berbagai warna berterbangan di antara bunga-bunga itu—pemandangan yang terlalu indah untuk diungkapkan.

Setelah sampai di rumah bambu, Tuan Chen berhenti. “Tunggu di sini sebentar. Aku akan pergi memastikan apakah Paman Ketigaku sedang ada.”

Di luar Rentang Pegunungan Feihong, Xiao Chen pernah melihat Tuan Chen dipanggil pergi oleh Paman Ketiganya, Tetua Luar Sect—Chen Tianyang.

Itu kali pertama ia melihat sosok dengan peringkat Tetua secara langsung sejak bergabung dengan sekte.

Ia tidak pernah menyangka bahwa setelah ia kembali, Tuan Chen justru akan membawanya untuk mengunjungi Tetua Chen.

Tak lama kemudian, Tuan Chen keluar dengan senyum. “Masuklah. Paman Ketigaku kebetulan sedang beristirahat. Jangan gugup; beliau selalu baik.”

Xiao Chen mengikutinya melewati ruang depan dan masuk ke ruangan di belakang, tempat ia melihat Chen Tianyang mengenakan jubah panjang.

Sebuah artefak ajaib berbentuk cakram diletakkan di depan Chen Tianyang. Begitu melihat Xiao Chen, ia memberi isyarat agar Xiao Chen mengulurkan tangan. “Kau Xiao Chen. Ayo, genggam mutiara ini erat-erat.”

Itu adalah Magical Artifact yang bisa menguji bakat Spiritual Root seseorang.

Setelah mendengar laporan Tuan Chen, reaksi pertama Tetua Chen adalah bahwa mungkin ada kesalahan pada pengujian Spiritual Root saat Xiao Chen pertama kali bergabung.

Xiao Chen dengan patuh mengulurkan tangan, dan segera, cahaya hijau yang samar menyala.

Di bawahnya tampak beberapa kilau warna lain yang samar, namun sangat redup—hampir tidak terlihat dan nyaris tak terlihat sama sekali.

“Benar-benar Wood Spirit Root kelas rendah!”

Baru setelah mengujinya sendiri, Tetua Chen benar-benar percaya. “Aneh. Spiritual Root kamu memang buruk, tapi kenapa kamu justru lebih cepat daripada Lin Ping’an?”

“Dia beruntung dan menemukan Jade Ginseng, lalu mencapai tingkat keenam Qi Refining dalam setengah tahun. Aku pikir rekor itu akan sulit dipecahkan untuk waktu lama.”

“Aku tidak pernah menyangka kamu malah lebih cepat darinya. Benar-benar, tiap generasi melahirkan bakatnya sendiri. Anak muda memang luar biasa.”

Xiao Chen dengan cepat mengepalkan tangannya di depan dada. “Disciple ini hanya sedikit beruntung. Itu hanya kebetulan.”

Tetua Chen menggeleng. “Kebetulan? Aku tidak yakin ini hanya kebetulan.”

Begitu Tetua Chen mengatakan itu, pupil Xiao Chen menyempit.

’Maksudnya apa?’