Bab 24: Hanya Murid Luar

Sehari setelah kembali dari Pegunungan Feihong, Su Wanqing mengetahui bahwa Xiao Chen telah menembus ke tingkat keenam Qi Refining.

“Epiphany lagi? Hmph!”

Kejutan singkat itu segera berubah menjadi rasa kemenangan. Ia yakin telah menemukan rahasia Xiao Chen.

“Pasti Semacam Inheritance Secret Technique—rahasia warisan dari zaman kuno—yang bisa meningkatkan kecepatan kultivasi secara drastis.”

“Itu juga menjelaskan kenapa Xiao Chen harus mengumpulkan Spirit Stones dalam jumlah besar sebelum bisa menerobos.”

“Hanya ada satu kebenaran.”

“Spirit Stones itu adalah harga untuk memakai Secret Technique tersebut.”

Secret Technique semacam ini sebenarnya tidak terlalu langka. Berdasarkan catatan keluarga yang pernah dibaca Su Wanqing, biasanya teknik seperti itu punya dua kekurangan besar.

Pertama, untuk mencapai kecepatan kultivasi beberapa kali lebih cepat dari normal, seseorang harus mengonsumsi sumber daya puluhan kali lebih banyak—jadinya jelas bukan pertukaran yang menguntungkan.

Kedua, berkultivasi dengan bantuan kekuatan eksternal pada akhirnya seperti menarik bibit agar tumbuh—jalan pintas yang berakhir bencana.

Hal ini membuat seseorang sangat mudah terjebak di bottleneck, terutama bottleneck-bottleneck besar di antara Major Realms, dan akhirnya tetap membuang lebih banyak waktu.

“Tapi tentu saja, biarlah Xiao Chen yang memikirkan masalah-masalah itu sendiri.”

Yang harus Su Wanqing pikirkan sekarang adalah bagaimana memanfaatkan celah-celah itu untuk membangun kerja sama yang lebih dalam dengan Xiao Chen—sampai akhirnya ia mau bergabung dengan Keluarga Su.

Selain itu, berdasarkan informasi yang telah ia kumpulkan, Xiao Chen hanya memiliki Cyan Gourd tingkat awal yang ia dapat saat bergabung dengan sekte, dan ia sedang sangat membutuhkan Magical Artifact yang layak.

“Jadi, menurutku saat ini Xiao Chen kekurangan Magical Artifacts, Spirit Stones, dan Spirit Medicine untuk terobosan. Tiga kelemahannya.”

“Selama aku menargetkan kebutuhan-kebutuhan itu, aku yakin bisa memancingnya masuk.”

Karena itu, Su Wanqing tidak mendekatinya langsung. Sebaliknya, ia menghabiskan beberapa hari untuk persiapan, lalu dengan percaya diri mendatangi Divisi Kedua.

“Xiao, buka pintunya!”

Xiao Chen membuka pintu hanya sedikit. “Junior Sister Su, ada yang perlu?”

“Xiao, ayo! Aku mau ajak kau makan enak. Bahkan aku sudah memesan menu andalan dari Baiyu Workshop!”

“Maaf, Junior Sister Su, aku sedang sibuk dengan urusan lain. Tolong jalan duluan.”

“Aku siapkan hadiah khusus untukmu juga, Xiao. Apa kau benar-benar tidak mau lihat sedikit pun?”

Senyum Su Wanqing mengembang, penuh keyakinan.

“Junior Sister Su, kau mengajak makan dan juga membawa hadiah… Kalau aku tidak salah ingat, ini baru pertemuan kita yang kedua, bukan?”

“Benarkah? Oh, aku bahkan tidak sampai menyadarinya. Tapi menurutku, kau dan aku sudah jadi teman baik, Xiao.”

“Tapi aku tidak merasa kita sedekat itu, Junior Sister Su.”

“Oh, begitu ya? Padahal aku sampai repot-repot mencari Cyan Wood Spirit Liquid untukmu. Ya sudah, sepertinya aku bawa pulang dan pakai untuk bungaku.”

—

“Cyan Wood Spirit Liquid!”

Itu adalah bahan kunci untuk memperbaiki Cyan Gourd miliknya! Xiao Chen sendiri berkali-kali menanyakan tentangnya, tapi stok di Marketplace benar-benar kosong.

Dan karena Divine Fire Sect memutus jalur perdagangan, tidak ada harapan mendapatkannya dalam waktu dekat.

Ternyata Keluarga Su malah punya stok!

“Kalau memang begitu, kenapa tidak bilang saja dari awal? Kenapa harus memutar-mutar?”

*Ahem!* “Junior Sister, menuangkan Spirit Liquid sebaik ini itu sayang sekali. Kau bilang kau memesan makanan? Baik, ayo berangkat! Kalau terlambat, masakannya bisa dingin.”

“Xiao, pelan sedikit!”

“Di lantai dua Baiyu Studio.”

Begitu semua hidangan dihidangkan, Xiao Chen menoleh ke orang ketiga di meja itu. “Jadi, ini… siapa?”

Selain Su Wanqing, ada seorang pria muda bermantel biru yang juga duduk di ruang pribadi itu.

Ia memancarkan aura tingkat kedelapan Qi Refining. Sebuah Flying Sword berwarna biru tua tergantung di pinggangnya, samar-samar menghembuskan untaian Water Spirit Qi.

Sejak Xiao Chen masuk, ia tidak mengangkat kepala. Ia hanya bermain dengan seutas manik agate di tangannya.

Su Wanqing memperkenalkan. “Ini saudara keduaku, Su Yuanpeng. Ia saat ini melayani di bawah Elder Qi di Bishui Peak.”

Li Huo Sect dikelilingi oleh lima gunung kecil, masing-masing mewakili Five Elements Attribute yang berbeda. Kelimanya dikenal sebagai Five Elements Peaks.

Inner Sect Disciples yang tinggal di gunung untuk berkultivasi diwajibkan bergabung dengan salah satu Five Elements Peaks berdasarkan Spirit Root Attribute mereka.

Elder Qi adalah Peak Master Bishui Peak. Ia mahir Water Techniques, memiliki Foundation Establishment cultivation tahap akhir, dan terkenal luas sebagai sosok yang sangat cantik di dalam sekte.

Xiao Chen langsung paham. “Jadi kau… Su. Aku sudah banyak mendengar tentangmu. Aku Xiao Chen, dari Divisi Kedua. Senang bertemu.”

Su Yuanpeng hanya mengangkat kelopak mata kanannya sekilas. “Kau terlihat biasa saja. Bukan tipe ‘pria tampan’. Lalu bagaimana kau menipu adikku sampai dia kehilangan Magical Artifact?”

???

Xiao Chen berkedip. *Menipu Magical Artifact? Maksudnya aku?*

Su Wanqing benar-benar panik. Ini sama sekali tidak sesuai kesepakatan mereka.

*Aku menyuruh Kakak Kedua membantu agar Xiao Chen terpikat… lalu sekarang dia mau melakukan apa?*

“Saudara kedua, apa kau bisa tunggu kami dulu? Apa kau sudah mulai minum? Di ruang belakang ada tempat tidur. Kenapa tidak tiduran sebentar saja?”

Dengan cepat, Su Wanqing mencari alasan sambil melempar tatapan ke arah Su Yuanpeng—seolah menyuruhnya pergi.

Namun Su Yuanpeng mengabaikan isyaratnya. “Saudara ketiga, kau masih terlalu muda. Mudah saja tertipu oleh orang desa yang merangkak dari bawah seperti ini.”

Ia menunjuk Xiao Chen dengan satu jari. “Aku datang hari ini untuk memperingatkanmu: jauhi adikku. Jangan pernah berpikir seekor katak ingin memakan daging angsa.”

“Aku tidak peduli tipu daya apa yang kau pakai untuk memperdayainya. Masa lalu sudah lewat. Tapi mulai sekarang, kalau kau masih mengganggunya, aku akan patahkan kedua kakimu.”

Su Wanqing merasa kepalanya berputar. “Saudara kedua… apa yang sebenarnya kau katakan? Apa kau sudah mempertimbangkan reputasiku saat ngomong seperti itu?”

Su Yuanpeng menatapnya. “Kalau begitu jawab aku: setelah kau pulang dari trial, kenapa kau tiba-tiba jadi peduli pada sepotong sampah yang Spirit Root-nya rendah?”

“Kau pergi sekali, lalu kehilangan Spirit Stones, kehilangan Magical Artifact… aku rasa kau juga kehilangan hati, kan? Bahkan kau sampai menyuruh orang menanyakan tentang dia.”

“Pagi tadi Bibi bilang kepadaku, kau bahkan memintanya Cyan Wood Spirit Liquid. Untuk siapa itu?”

Ekspresi Su Wanqing berubah suram. “Itu urusan pribadiku. Dari mana kau tahu semua ini?”

Su Yuanpeng mengangkat dagunya. “Hmph, aku punya caraku sendiri. Jadi, jawab saja: apakah kau sudah mulai tertarik pada bocah sok ini?”

Su Wanqing tidak bisa menahan diri untuk mengusap dahinya. Ia menatap Xiao Chen. “Maaf, Xiao. Kakak keduaku pasti gila. Sebentar saja, ya… cuma sebentar.”

Setelah itu, ia meraih Su Yuanpeng. “Kau! Keluar bersamaku!”

Su Yuanpeng tidak melawan. Tapi sebelum pergi, ia menatap Xiao Chen sekali lagi—tatapan yang kejam dan menyeramkan.

—

*Aduh, firasat keenalku benar. Aku tahu mendapatkan Cyan Wood Spirit Liquid ini tidak akan semudah itu.*

Xiao Chen berjalan ke pintu, menajamkan pendengaran, dan samar-samar bisa mendengar mereka bertengkar di luar.

“Kalau dia ada di tingkat keenam Qi Refining pun, dia tetap saja tidak lebih dari Outer Disciple. Sejauh ini dia sampai sejauh itu cuma karena keberuntungan.”

Ini bukan pertama kalinya ia mendengar ucapan seperti itu. Beberapa hari ini ia memang sibuk meneliti di Scripture Pavilion, tapi tetap saja mendengar pembicaraan serupa.

Alasan utamanya adalah terobosannya ke tingkat keenam Qi Refining menciptakan rekor baru untuk kecepatan kultivasi di antara Outer Disciples.

Akibatnya, kabar menyebar bukan hanya di Divisi Kedua, tapi juga ke divisi lain. Konsensusnya: ia hanya beruntung karena mengalami epiphany berturut-turut.

Tentu saja, selalu ada banyak orang yang iri dan diam-diam menyebarkan rumor yang penuh kejahatan.

Sepertinya kata-kata itu cukup efektif, sampai Su Yuanpeng ikut percaya.

Su Wanqing berbicara terlalu pelan untuk ditangkap jelas.

Namun suara Su Yuanpeng jauh lebih keras. “Potensi? Ngomong apa sih potensi—bullshit itu! Kau bilang padaku, apa hebatnya dia?”

“Tidak bisa jawab? Atau memang tidak ada yang bisa diceritakan?”

“Kalian berdua punya semacam kesepakatan? Rahasia? Dia bilang jangan bilang siapa pun? Aku sudah lihat banyak penipu macam dia.”

“Jadi, katakan padaku, apa hebatnya dia? Kenapa dia layak kau dukung? Kenapa dia layak kau perhatikan?”

Tak lama kemudian, langkah kaki mendekat. Su Yuanpeng membuka pintu. Ia menggenggam sebuah Glazed Bottle di tangannya. “Aku juga punya Cyan Wood Spirit Liquid di sini. Kalau kau punya kemampuan, ambil dari tanganku!”

“Dan jangan bilang aku menyusahkanmu. Aku akan menekan Cultivation-ku sampai tingkat keenam Qi Refining. Kita tidak pakai Magical Artifacts. Kita keluar, lalu bertarung secara adil dan jujur.”

“Kalau kau kalah, atau bahkan tidak punya nyali untuk bertarung, mulai sekarang jangan pernah mendekati adik perempuanku lagi.”

Taruhan yang diajukan Su Yuanpeng tidak benar-benar bisa dibilang adil.

Umumnya, pihak dengan Cultivation lebih tinggi juga memiliki Magical Combat skills yang lebih baik dan penguasaan Magic yang lebih matang.

Tapi bagi Xiao Chen yang memiliki Augments, melawan seseorang dengan Realm yang sama dalam Magical Combat, ia praktis tak terkalahkan. Xiao Chen bahkan tidak tahu bagaimana mungkin ia bisa kalah.

Namun ia justru tertarik pada hal lain. “Kalau aku menang, kau akan memberiku Cyan Wood Spirit Liquid itu secara cuma-cuma?”

Su Yuanpeng mencibir. “Kau? Kalau kau menang, bukan cuma Cyan Wood Spirit Liquid yang akan kuberikan, aku juga akan membungkuk dan minta maaf. Aku akan menuangkan anggurmu dan menyajikan makanan sebagai permintaan maaf.”

Su Wanqing langsung menolak. “Tidak! Xiao Chen, kau tidak boleh setuju duel seperti ini. Kakak keduaku sejak kecil suka Magical Combat dan mempelajari berbagai Magic.”

“Dia bahkan belum pernah kalah dalam satu pun pertarungan melawan Cultivator Realm yang sama selama sepuluh tahun. Dia sengaja membuat tawaran ini untuk menjebakmu.”

Tapi Su Yuanpeng mendorongnya, “Saudara ketiga, jangan menakut-nakuti Junior Brother Xiao. Kau ingin memberinya Cyan Wood Spirit Liquid, kan? Kalau begitu, tambahkan botol Spirit Liquid-mu juga ke dalam taruhan.”

Setelah itu, ia menoleh ke Xiao Chen. “Bagaimana? Kalau kau menang, kedua botol Spirit Liquid itu jadi milikmu semuanya—tanpa biaya. Dengan kesepakatan semudah ini, apa kau tidak akan menjadi kura-kura bersembunyi di cangkangmu, ya?”

“Kalau kau takut, aku paham. Tinggal tampar dirimu sendiri beberapa kali, lalu bersumpah menjauh dari adikku. Semua yang terjadi barusan… biar aku anggap tak ada.”

Xiao Chen menerima dengan tenang. “Baik. Kau ingin Magical Combat? Silakan. Ini kesepakatan. Kalau aku menang, kedua bagian Spirit Liquid itu milikku.”

Su Wanqing langsung panik. “Xiao Chen, bagaimana kau bisa setuju—”

Tapi sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, Su Yuanpeng memotong. “Saudara ketiga, dia sudah setuju sendiri. Apa kau mau memutuskan untuknya?”

“Selain itu, kau bisa tenang. Aku cuma akan mengajarinya sedikit pelajaran. Aku janji akan bersikap ringan.”

Su Wanqing menatap Xiao Chen, lalu menatap Su Yuanpeng. Akhirnya, ia menghentakkan kaki. “Kalau begitu aku ikut kalian. Aku harus ada di sana.”

Dengan begitu, ketiganya meninggalkan Marketplace bersama-sama.