Bab 34: Kau adalah Seorang Kultivator Iblis

Saat pertama kali rombongan dari Keluarga Chen tiba, seorang murid yang sigap berlari ke Aula Tetua untuk meminta Grand Elder turun tangan.

Kebetulan, Grand Elder dan beberapa Tetua lainnya sedang berada di Aula Tetua, membahas urusan sekte.

Dengan kedatangan Grand Elder yang tepat waktu, semua orang segera menyingkirkan Magical Artifacts mereka dan menenangkan diri.

Setelah mengetahui alasan pertikaian, Grand Elder pertama-tama menegur keras anggota Keluarga Chen. Ia lantas memerintahkan mereka untuk langsung meninggalkan aula dan menunggu di luar.

Setelah itu, ia mengambil alih penyelidikan, memimpin sendiri pemeriksaan terhadap Xiao Chen dan Tetua Chen.

Beberapa jam kemudian, penyelidikan lengkap akhirnya selesai. Sama sekali tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa Xiao Chen bersalah.

Dengan kata lain, tidak ada pula bukti yang dapat mengaitkan Tetua Chen.

Barulah ketika keduanya dibawa keluar untuk pemeriksaan publik terhadap barang-barang pribadi mereka, Tetua dari Blazing Fire Peak—yang bertanggung jawab mencari Xiao Chen—menemukan sesuatu yang janggal.

“Kau sudah berada di level ketujuh Pemurnian Qi!”

Begitu ia mengucapkan kalimat itu, seluruh aula seketika hening. Semua mata langsung tertuju pada Xiao Chen.

Meski menjadi pusat tatapan banyak orang, ekspresi Xiao Chen sama sekali tidak berubah. “Menjawab Tetua, murid ini mendapat pencerahan saat berkultivasi pagi ini, dan berhasil menembus.”

Sambil berkata demikian, ia secara sukarela melepaskan aura-nya.

Aura seorang Kultivator yang baru saja mencapai terobosan cenderung masih tidak stabil—memiliki fluktuasi yang khas, tidak beraturan, dan sangat mudah dikenali.

Para Tetua yang hadir langsung saling berpandangan, mata mereka melebar dipenuhi keterkejutan yang nyaris tidak percaya.

Mereka semua tahu dari penyelidikan terbaru bahwa hanya setengah tahun lalu, Xiao Chen masih berstatus sebagai Servant Disciple di level pertama Tahap Pemurnian Qi.

Namun kini—dalam waktu tujuh bulan saja—Servant Disciple itu entah bagaimana telah menyelesaikan perjalanan yang biasanya memakan waktu tujuh tahun bagi orang lain, menerobos satu Alam demi Alam hingga mencapai level ketujuh Pemurnian Qi.

Semua Tetua yang hadir tercengang, tak mampu mempercayai mata mereka sendiri.

Sepanjang sejarah Sekte Li Huo, tidak pernah ada murid yang perkembangan kultivasinya begitu cepat.

Bahkan seorang leluhur pendiri yang memiliki Fire Element Celestial Spirit Root pun butuh waktu penuh sepuluh bulan dari level pertama hingga level ketujuh Pemurnian Qi.

Namun Xiao Chen justru baru saja mematahkan rekor berusia seribu tahun itu—bahkan dengan selisih tiga puluh persen.

Ini benar-benar tidak masuk akal!

“Mustahil! Benar-benar mustahil!”

Jiang Shiyou meraung, wajahnya memerah sampai tampak kemerahan menyala, sementara kedua matanya seolah menyipit di sudut-sudutnya seakan hendak pecah.

Begitu ia mendengar Xiao Chen menyebut “pagi ini”, ia langsung sadar bahwa ia telah tertipu oleh skema Tetua Chen.

’Tak heran dia begitu rela maju melindungi Xiao Chen. Ternyata dia sedang berusaha menarik seorang murid jenius dengan potensi besar.’

’Dengan cara ini, bukan hanya Xiao Chen akan menjadi murid Tetua Chen dan otomatis bersikap mendukung Keluarga Chen, tapi pada akhirnya juga pasti akan membenci Keluarga Jiang—terutama dirinya, Jiang Shiyou.’

Sementara itu, Tetua Chen tersenyum, penuh keyakinan bahwa ia akan menang. Ini memang hasil yang ia pertimbangkan ketika memberi instruksi kepada Steward Chen.

Dengan konflik ini sebagai pemantik, ia yakin bahwa setelah Xiao Chen dewasa, ia pasti akan berpihak pada Keluarga Chen dalam pertarungan mereka melawan Keluarga Jiang.

Jiang Shiyou juga cepat menyadari hal yang sama. Tatapannya berubah dingin. ’Tidak. Aku sama sekali tidak boleh membiarkan ini berlalu begitu saja.’

’Entah kau tidak membuat musuh, atau pastikan mereka selesai untuk selamanya—tanpa meninggalkan sisa benih apa pun!’

Jika ia tidak lupa, catatan sekte menyebutkan bahwa Xiao Chen memiliki Lower Grade Spiritual Root.

’Kalau begitu, untuk kultivasinya melaju begitu cepat, pasti ada trik lain yang belum terungkap dalam penyelidikan.’

Tepat saat itu, Jiang Shiyou mendapat ilham, mendadak teringat pada sebuah laporan yang pernah ia baca.

Tiga puluh tahun lalu, Four Seas Sect—salah satu dari tiga sekte besar di Li State—pernah mengalami situasi yang mirip.

Saat itu, seorang Outer Disciple Four Seas Sect tiba-tiba mengalami peningkatan kultivasi yang cepat dan mencengangkan. Ia dipuji sebagai jenius langka sekali dalam satu abad.

Pada akhirnya, terbukti bahwa ia telah mengambil jalan pintas dengan diam-diam mengolah sebuah Demon Technique.

Memikirkan hal itu, Jiang Shiyou menoleh kembali pada Xiao Chen. ’Apa jangan-jangan Servant Disciple yang tiba-tiba menonjol ini juga sedang mengolah Demon Technique?’

Tentu saja, itu hanya tebakannya—atau lebih tepatnya, tuduhan bermotif jahat—karena ia sama sekali tidak punya bukti.

Namun tanpa sedikit pun ragu, Jiang Shiyou menunjuk langsung ke arah Xiao Chen. “Kau adalah Kultivator Iblis! Mata-mata yang dikirim oleh Sekte Iblis!”

Tuduhan itu seperti batu besar yang dijatuhkan ke danau tenang, memicu riak-riak hebat di seluruh kerumunan.

Istilah “Kultivator Iblis” praktis merupakan tuduhan dan fitnah paling berat yang bisa dilontarkan kepada seorang Kultivator Ortodoks.

Sepanjang sejarah, tak terhitung Kultivator Iblis, dengan nama yang ternoda dosa, telah bertanggung jawab atas segala macam kekejaman mengerikan.

Akibatnya, semua Kultivator Ortodoks di dunia kultivasi, bersama Loose Cultivators, memiliki kesepakatan umum: Demon Cultivator pantas mati beribu kali!

Begitu seseorang diberi label sebagai Kultivator Iblis, artinya ia akan dikucilkan dan diburu oleh seluruh Jalan Benar.

Sementara Kultivator yang membunuh Demon Cultivator akan dipuji sebagai pahlawan.

Dengan kata lain, tuduhan Jiang Shiyou secara tidak langsung adalah vonis kematian bagi Xiao Chen.

Mendengar itu, Tetua Chen langsung menyanggah dengan cepat, “Omong kosong! Jiang Shiyou, kau tahu apa yang kau katakan?!”

Ekspresi Grand Elder mengeras. “Kau tidak boleh membuat tuduhan seperti itu secara sembarangan. Apa kau punya bukti?”

Namun Jiang Shiyou menyatakan dengan keyakinan penuh, “Aku sudah mengecek catatan sekte! Saat Xiao Chen ini menjalani penilaian tahap masuk, dia memiliki Lower Grade Spiritual Root. Semua orang, Lower Grade Spiritual Root!”

“Aku yakin semua yang hadir paham artinya. Kultivator dengan Lower Grade Spiritual Root akan menghadapi hambatan bahkan ketika menerobos bottleneck-bottleneck kecil.”

“Hanya mereka yang memiliki Upper Grade Spiritual Root yang bisa melangkah melalui Tahap Pemurnian Qi tanpa bottleneck apa pun, lalu mencapai Great Perfection dengan mudah.”

Saat berbicara, kepercayaan diri Jiang Shiyou makin meningkat. Ia bahkan memanggil seseorang di kerumunan. “Jiang Cungang! Kamu punya Middle Grade Spiritual Root. Katakan pada kami, berapa lama yang kamu butuhkan untuk menembus ke tahap akhir Pemurnian Qi?”

Jiang Cungang menjawab, “Menjawab Tetua, setelah murid ini mencapai puncak level keenam Pemurnian Qi, aku menghabiskan setahun lagi untuk mengonsolidasikan fondasiku, lalu barulah aku berhasil menerobos.”

“Didengar semua?” suara Jiang Shiyou meninggi. “Tapi Xiao Chen, dengan Lower Grade Spiritual Root yang begitu rendah, justru melakukan satu terobosan cepat setelah yang lain! Dengan dasar apa?!”

“Xiao Chen, aku bertanya, bagaimana mungkin kau mampu mengatasi bottleneck yang diberi oleh Spiritual Root-mu!”

Namun sebelum Xiao Chen sempat menjawab, ia langsung mengumumkan kesimpulannya di tempat. “Hanya ada satu penjelasan—kau adalah seorang Demon Cultivator!”

Tetua Chen menjadi panik. “Jiang Shiyou, kau tidak bisa seenaknya menuduh seseorang sebagai Demon Cultivator tanpa dasar! Kalau kau punya bukti, tunjukkan pada semua orang!”

“Jika kalian membuktikan bahwa Xiao Chen adalah Demon Cultivator, aku sendiri akan membersihkannya dari barisan kita.”

“Tapi kalau tidak ada bukti, maka tutup mulutmu dan berhentilah melontarkan fitnah tak berdasar seperti ini!”

Namun Jiang Shiyou malah menjawab dengan tidak tahu malu, “Xiao Chen, kenapa tidak kau jelaskan sendiri saja? Dengan dasar apa kau bisa mengatasi bottleneck alami yang melekat pada dirimu? Kalau kau tidak bisa menjelaskan, maka kau pasti Demon Cultivator.”

Saat mendengar itu, Xiao Chen hampir tertawa. “Tetua Jiang, sebagai Tetua dari Law Enforcement Hall, apa kau menghakimi orang hanya berdasarkan kata-kata?”

“Kau cuma membuka mulutmu, lalu tiba-tiba beban untuk membuktikan ketidakbersalahanku jatuh padaku? Logika macam apa ini?”

Tapi Jiang Shiyou sama sekali mengabaikan Xiao Chen. Ia justru beralih menatap Grand Elder. “Song, jika Demon Cultivator dibiarkan menyusup ke sekte, konsekuensinya tak akan ada ujungnya.”

Grand Elder menundukkan kepala, berpikir sejenak. Pada akhirnya, ia memilih berpihak pada Jiang Shiyou. “Xiao Chen, bagaimana kalau kau ceritakan kepada semua orang bagaimana kau menerobos hingga tahap akhir Pemurnian Qi.”

“Jika penjelasanmu masuk akal, itu pasti akan membantu sesama murid-muridmu. Atas otoritasku, aku akan memberimu lima ratus Spirit Stones sebagai hadiah karena berbagi wawasan.”

“Tapi jika kau tidak bisa menjelaskan…” Grand Elder berhenti sejenak.

“Orang tua ini lebih baik menyakiti orang yang tidak bersalah daripada membiarkan satu Demon Cultivator yang dicurigai lolos begitu saja.”