Bab 26: Penyihir Cincin

Lair melangkah keluar dari tempat persembunyiannya di belakang Allen.

Ia mengenakan jubah Mage Apprentice.

Untuk membuktikan bahwa ia benar-benar seorang Mage Apprentice, Lair berjalan ke Magic Stele untuk diuji.

“Mana Strength: 63.”

Aier melirik hasil itu, lalu menarik napas lega.

Nilai ini jauh lebih lemah dibanding milik muridnya sendiri, Doug.

’Rencananya adalah menguras Mana Lair dengan perang atrisi, lalu mengirim Doug untuk menghabisinya sekali tebas—langsung beres.’

Tapi… apakah benar sesederhana itu?

Aier menatap Allen yang masih tersenyum, dengan rasa gelisah.

Allen tidak terlihat sedikit pun cemas. Bahkan, ekspresinya begitu bersemangat—ia berkeliling sambil mengenang tempat-tempat familiar yang tersimpan dalam ingatannya.

Aier mengendalikan Array, mengaktifkan Magic Protection Barrier.

Lair menoleh ke arah gurunya, Allen, sebelum melangkah masuk ke dalam Magic Protection Barrier.

Di dalam Penghalang itu, setiap Magic yang terdeteksi dan berpotensi membahayakan nyawa akan memicu protective Power dari Barrier.

Memicu perlindungan tersebut berarti kegagalan.

Tepat ketika Doug hendak maju, Aier berkata, “Vine, kamu dulu.”

Mendengar itu, Vine ragu sedetik, lalu mengangguk. “Ya, Mage Aier.”

Ia melangkah masuk ke dalam Magic Protection Barrier.

“Vine, Mage Apprentice dari Maple City Mage Tower.”

“Lair, Ring Mage Apprentice dari Extreme Night City Mage Tower.”

Begitu mendengar nama itu, ekspresi Aier berubah seketika. Ia menoleh cepat ke arah Allen dan berseru, “Jadi kau sudah bersekutu dengan Ring Mages?”

Allen tersenyum dan menjawab, “Brother, kau seharusnya paham bahwa Ring Mages adalah masa depan. Jangan terjebak pada doktrin-doktrin usang itu.”

Ucapan Allen membuat beberapa orang di penonton terlihat bingung. Mereka bahkan belum tahu apa itu Ring Mage.

Sebagian lainnya hanya duduk santai. Wajah mereka jelas menunjukkan bahwa mereka sudah siap menikmati pertunjukan.

Mendengar pertanyaan Aier, Li Wei pun merasakan sedikit keraguan. ’Apa itu Ring Mage?’

Tidak ada satupun buku di Mage Tower yang menyebut Ring Mages.

Melihat sikap Aier, sepertinya Maple City Mage Tower tidak terlalu ramah terhadap mereka.

“Ah! Mustahil!”

Teriakan kaget terdengar dari dekat situ, dan Li Wei menoleh.

Di dalam Magic Protection Barrier, Li Wei melihat Lair telah selesai melakukan Casting lebih dulu.

Sebuah Small Fireball Technique menghantam Vine—Vine tak sempat menghindar.

Cahaya putih berkelebat di sekitar tubuh Vine, memblokir ledakan Fireball.

“Bagaimana kecepatan Casting-nya bisa setinggi itu?”

“Dari awal pertarungan sampai melepaskan Small Fireball Technique, paling lama enam detik!”

“Lima detik! Dari saat ia mengeluarkan Mana sampai Fireball itu terbentuk, cuma lima detik.”

“Bahkan seorang Apprentice Mage pun tidak bisa Casting Tier Zero Magic secepat itu! Cara apa yang dia pakai?”

Vine menatap Lair, matanya dipenuhi keterkejutan yang tak terbayangkan.

Saat akhirnya ia sadar, Vine berkata, “Aku kalah.”

Vine keluar dari area pertarungan.

Senyuman di wajah Allen tetap tidak berubah. Namun bagi Aier, senyuman itu terasa seperti ejekan yang meneteskan penghinaan.

Aier berkata, “Kas, giliranmu.”

Melihat Aier memilih strategi war of attrition, Allen sama sekali tidak marah. Sebaliknya, ia tampak seperti semakin menikmati pertunjukan.

Kas masuk ke arena dan mengumumkan namanya.

Begitu selesai, ia langsung berlari. Ia tidak memberi lawannya kesempatan untuk mengunci posisinya.

Kas mulai Casting sambil bergerak.

Kecepatan Casting-nya memang jauh lebih lambat, tapi setidaknya itu memberinya ruang untuk melakukan serangan balik.

Li Wei menonton dari pinggir. Saat ia melihat Gu Ze berjalan mendekat, ia segera bertanya, “Teacher Gu Ze, apa itu Ring Mage?”

Gu Ze mendengar dan menjelaskan, “Ring Mages adalah kelompok Mage baru yang muncul dalam beberapa ratus tahun terakhir. Mereka percaya pada Magic Goddess dan menggunakan Magic Net untuk melempar Magic.”

“Dibandingkan Mage tradisional, Ring Mages bisa Casting Magic dengan lebih mudah dan lebih cepat.”

“Casting Mage tradisional melibatkan tiga langkah: membangun Magic Model, mengisi Magic Model itu dengan Magic Elements, lalu meluncurkannya menjadi Magic.”

“Begitu seorang Ring Mage diakui oleh Magic Net, mereka mendapat Spell Slots. Slot-slot ini bisa menyimpan Magic Models.”

“Saat casting, Ring Mage bisa langsung memanggil Magic Model dari Spell Slot. Dengan begitu, mereka bisa melewati langkah konstruksi, sehingga waktu Casting berkurang drastis.”

“Selain itu, cara ini juga membuat Ring Mages lebih mudah mempelajari Magic baru. Mereka tidak perlu melewati proses menguasai Magic Model dari nol.”

“Hanya dengan membangun model itu sekali, mereka bisa langsung mencapai kecepatan Casting tercepat mereka.”

Setelah mendengar itu, Li Wei berkata, “Kedengarannya bagus. Ini menghemat banyak waktu yang seharusnya dipakai latihan Magic. Lalu kenapa Mage Aier tampak begitu membenci Ring Mages?”

Gu Ze menjawab, “Memakai Spell Slots dari Magic Net untuk casting adalah kekuatan sekaligus kelemahan Ring Mages.”

“Kekuatan magical mereka terikat oleh Magic Net. Intensitasnya tetap dan tidak bisa diubah.”

“Jenis Magic berdaya tetap seperti ini disebut Ring Magic. Ring Magic dibagi menjadi sepuluh ring, dari yang terendah hingga tertinggi: Ring Zero Magic sampai Ring Nine Magic.”

“Tapi itu bukan kelemahan terbesar mereka. Alasan sesungguhnya para Mage tradisional menentang Ring Mages adalah karena ketergantungan berlebihan pada Magic Net untuk casting membuat mereka kehilangan kemampuan untuk mendekonstruksi dan menciptakan Magic Models.”

“Magic Net membunuh kreativitas para Mage!”

“Ring Mages yang menggunakan Magic Net hanya bisa memakai Magic yang diciptakan pendahulu mereka. Mereka tidak akan pernah bisa menciptakan Magic mereka sendiri!”

“Inilah sebabnya banyak Mage tua yang tradisional menganggap pencipta Magic Net—Magic Goddess—sebagai musuh semua Mage.”

Gu Ze berhenti sejenak, seolah ragu. Namun setelah berpikir, ia memilih untuk melanjutkan, “Seribu tahun lalu, sebelum Magic Goddess Mistral naik menjadi dewa, itu adalah masa keemasan bagi para Mage.”

“Pada masa itu, banyak sekali Legendary Mages bermunculan satu demi satu—ketenaran mereka bergema sepanjang zaman.”

“Di era tersebut, bahkan Divine Spirits pun tidak berani turun ke dunia fana dengan sembarangan.”

“Mage-mage kuat yang mampu menyaingi para dewa adalah hal yang umum, bahkan ada yang menciptakan God Slaying Magic, hanya untuk membuktikan bahwa manusia bisa menentang langit dan membunuh dewa!”

“Tapi setelah Magic Goddess Mistral naik menjadi dewa, masa keemasan para Mage berakhir.”

“Sampai hari ini, masih ada banyak Mage tua dan tradisional yang yakin bahwa Mistral mengkhianati para Mage secara keseluruhan—mengkhianati kode para Mage dalam mengejar kebenaran.”

“Aksi Mistral menjadi dewa menghancurkan kebanggaan yang selama ini dijunjung oleh Mage tradisional.”

“Dulu, para Ancient Mages percaya diri bahwa mereka tidak lebih lemah dari Divine Spirits. Namun di era Magic Net, para Mage menawarkan iman mereka kepada sebuah dewa sebagai imbalan Power.”

Gu Ze menghela napas, penuh emosi. “Semua ini tercatat dalam buku sejarah. Kau tidak perlu terlalu menaruhnya di hati. Anggap saja ini sebagai kisah legendaris.”

“Bagaimanapun, konflik antara Ring Mages dan Mage tradisional sudah berlangsung berabad-abad. Lebih dari sembilan puluh persen Mage memilih berpihak pada Ring Mages.”

“Ini adalah tren yang sudah tak terelakkan, jadi tidak perlu menyelidiki siapa yang benar atau salah.”

Li Wei tidak menyangka bahwa asal-usul Ring Mages ternyata begitu mengejutkan.

Ia juga tidak pernah membayangkan konflik antara Ring Mages dan Mage tradisional bisa bertahan ratusan tahun.

Ekspresinya berubah sedikit saat ia tenggelam dalam pikiran.

’Cara pandang terhadap Mistral dan Magic Net benar-benar berbeda, tergantung posisi masing-masing orang.’

’Bagi Mage papan atas yang sudah menguasai Magic yang kuat, tentu mereka tidak ingin terbelenggu oleh Magic Net. Mereka juga tidak mau ada Magic Goddess yang memimpin mereka. Itulah pihak yang menentang Magic Net dan memandang Magic Goddess dengan penuh kebencian.’

’Tapi untuk pemula dan Mage Tier rendah, Magic Net justru sebuah berkah—alat yang sangat berguna. Ia memungkinkan mereka cepat meraih kekuatan tempur, sekaligus menghemat waktu latihan Magic yang sangat banyak, sehingga waktu itu bisa dipakai untuk Mana Cultivation.’

’Adapun tuduhan bahwa Magic Net membunuh kreativitas seorang Mage… itu bukan hal yang perlu dipikirkan oleh seorang Mage tingkat rendah.’

’Magic yang tercatat di Magic Net saja sudah cukup bagi mereka untuk menghabiskan seumur hidup untuk mempelajarinya.’