Bab 28: Efek yang Mengejutkan

Saat aliran hangat yang sudah akrab itu kembali muncul dari punggungnya, mata Cheng Zongyang langsung berbinar. Ia melanjutkan prosesnya seperti biasa.

“Akhirnya bisa bernapas lega!”

Kini ia menggunakan tenaga dari luar untuk mengaktifkan tenaga obat yang telah diserap tubuhnya, sehingga kulitnya terasa dirangsang dan diberi nutrisi.

Perlahan, aliran hangat itu mulai memenuhi kedua lengannya dan kedua kakinya, lalu merambat ke perut dan dada, sampai akhirnya mengalir merata ke seluruh punggungnya.

Setelah itu, Cheng Zongyang mulai memukul batang pohon dengan bagian-bagian tubuh yang sama. Ia memakai waktu sebelum kehangatan obat itu memudar untuk berlatih Body Forging. Selain itu, obat tersebut juga memiliki manfaat besar dalam membantu pemulihan tubuhnya.

Menit demi menit berlalu. Di dekat pondok hutan itu, cahaya api yang berkedip-kedip memantul, bersamaan dengan serangkaian teriakan tajam—“HYAH!”—yang menggema di hutan yang gelap.

Banyak makhluk nokturnal yang sempat mengangkat telinga untuk mendengarkan sebelum kemudian berlarian menjauh dari keributan itu.

Sekitar setengah jam kemudian, teriakan dari hutan akhirnya berhenti.

Di samping pondok, Cheng Zongyang duduk di dekat perapian. Seluruh tubuhnya tampak memerah, namun matanya memancarkan semangat yang kuat.

Setelah disiram air panas lalu menjalankan rutinitas menghantamkan tubuhnya ke pohon besar sebagai bentuk hukuman bagi diri sendiri, tubuhnya bukan hanya tidak terluka—malah terasa nyaman, dipenuhi sensasi kekuatan.

Ia memunculkan Attribute Interface untuk memeriksa perkembangannya.

—

Nama: Cheng Zongyang

Usia: 15 tahun

Poin: 37

Peralatan: Panah Ironwood;

Skill: Memanah (11301/20000, Spesialisasi)

Seni Bela Diri: Body Refining Skill (20/100, Belum Memulai)

—

“Ini benar-benar berubah? Satu kali sesi Body Forging saja bisa menambah kemahiran dua puluh poin… Itu berarti aku bisa mencapai level Pemula untuk Body Refining Skill dalam lima hari!”

“Mencapai level Pemula dalam lima hari—efisiensinya luar biasa! Aku suka ini karena prosesnya cepat!” Cheng Zongyang berpikir, sangat gembira.

“Walau aku tidak bisa memakai Poin untuk langsung meningkatkan Kultivasiku, metode ini ternyata tidak jauh berbeda. Satu-satunya kendalanya, aku hanya bisa mandi obat satu kali sehari!”

Ia tahu sedikit tentang Seni Bela Diri. Untuk seorang pemula dengan Bakat rata-rata menumbuhkan Teknik Seni Bela Diri hingga level Pemula, minimal butuh beberapa bulan. Bahkan bagi orang yang berbakat dan punya harta, tetap saja perlu satu atau dua bulan.

Tapi untuk dirinya—yang hanya perlu mengikuti langkah-langkah sampai mencapai level Pemula dalam lima hari—hanya memikirkannya saja sudah membuatnya terperanjat.

“Kalau aku sudah sampai level Pemula, mungkin aku bisa memakai metode ini supaya Ayah juga bisa belajar Seni Bela Diri, ya?” tiba-tiba muncul dalam benaknya.

“Kalau memang memungkinkan, itu artinya apa?”

“Artinya aku mungkin bisa melatih Seniman Bela Diri secara berkelompok!”

“Jauh lebih mengagumkan daripada sekadar meningkatkan Kultivasiku sendiri pakai Poin!”

“Tenang dulu. Aku fokus memperbaiki diriku sendiri dulu.” Cheng Zongyang menekan sementara dorongan untuk bereksperimen.

Dengan rencana yang jelas di kepala, ia memutuskan untuk tidak berlama-lama.

Ia membilas tubuhnya dengan air bersih, mengganti pakaian, lalu memadamkan perapian dengan menutupnya menggunakan pasir dan tanah sebelum meninggalkan Wilderness World.

Begitu kembali ke rumah, Ayah Cheng membukakan pintu untuknya.

Nyonya Zhou dari Keluarga Cheng sudah membawa gadis kecil itu tidur.

“Kamu dari mana saja? Di luar sudah gelap sekali,” tanya Cheng Guanghai pelan sambil masuk ke dalam.

“Ke mana-mana, tak spesial. Cuma jalan-jalan,” jawab Cheng Zongyang sambil tersenyum.

Cheng Guanghai tidak menekan lebih jauh. Ia kembali ke kamarnya.

Cheng Zongyang mengunci pintu, lalu kembali ke kamarnya sendiri.

Malam berlalu dengan damai.

Keesokan paginya, suara samar kokok ayam jantan—dipadu dengan cahaya fajar yang menyusup melalui saringan jendela tua berwarna kuning yang berlumut dan penuh bercak—membangunkan Cheng Zongyang.

Cheng Zongyang yang tidur nyenyak mendengar suara obrolan rendah dari halaman. Ia menoleh ke arah langit yang terlihat dari jendela, sedikit terkejut.

“Aku… ternyata kesiangan.”

Mungkin karena Body Forging. Ia tertidur saat kepalanya menyentuh bantal semalam. Ia tidur begitu nyenyak sampai tidak bergerak sama sekali.

Ia bangkit, berganti pakaian, lalu memeriksa tubuhnya yang kokoh. Tidak ada tanda cedera dari Body Forging malam tadi.

Bahkan sebaliknya—otot-ototnya terasa jauh lebih kencang, pertanda jelas bahwa mandi obat dan Body Forging benar-benar efektif.

“Syukurlah,” gumam Cheng Zongyang pada dirinya sendiri setelah selesai berganti pakaian.

“Ayah, Ibu,” panggilnya ketika melangkah keluar dari kamarnya, menyapa orang tuanya.

“Kamu sudah bangun? Kenapa tidak tidur lagi sebentar?” kata Nyonya Zhou dari Keluarga Cheng sambil tersenyum.

Cheng Zongyang menggeleng. “Aku sudah kesiangan. Ayah, aku mau pergi dulu ke rumah Bibi Chunhua. Nanti setelah itu aku akan masuk ke gunung.”

Cheng Guanghai berhenti sejenak, memahami niat putranya. Ia mengangguk. “Itu ide yang bagus.” Ia menoleh pada istrinya. “Siapkan sedikit bahan makanan untuk Yang’er bawa.”

“Baik.” Nyonya Zhou dari Keluarga Cheng mengiyakan. Ia berpikir itu masuk akal, jadi mereka perlu mengecek kondisi keluarga. Ia meletakkan sebuah baskom berisi air di dekat sumur. “Airnya sudah ada.”

“Terima kasih, Bu,” kata Cheng Zongyang. Setelah itu, ia berbalik pada ayahnya yang ada di pojok halaman sedang mengukur sepotong kayu.

“Ayah, apa yang sedang dilakukan untuk pemakaman Paman Chen?”

Nyonya Zhou dari Keluarga Cheng pergi ke dapur untuk menyiapkan persediaan. Di sudut halaman, Cheng Guanghai menghentikan pekerjaannya lalu menjawab:

“Kalau tidak begini, mau bagaimana? Dalam keadaan seperti ini, kita tak mampu mengadakan pemakaman yang layak. Beberapa keluarga yang dekat satu sama lain bekerja sepanjang malam untuk membuat peti mati sederhana, lalu mengantarkannya. Setelah itu, kita tinggal bawa ke gunung untuk pemakaman sederhana. Selebihnya begitu saja.”

“Desa tidak ikut membantu?” tanya Cheng Zongyang, mengerutkan kening.

“Hah, ikut membantu?” Cheng Guanghai mendengus sinis. “Mereka beruntung kalau bisa mengurus makan keluarga mereka sendiri.”

Meskipun mereka sudah tinggal di Desa Jembatan Emas selama lebih dari dua puluh tahun dengan damai, orang luar tetaplah orang luar.

Pada tahun yang baik, mereka mungkin masih berpura-pura peduli demi basa-basi, memberi beberapa sen, paling banyak belasan sen, sebagai tanda belasungkawa. Tapi sekarang? Mereka bahkan tidak punya tenaga untuk memberi makan keluarga mereka sendiri. Siapa yang masih punya energi untuk memikirkan orang lain?

Cheng Zongyang tidak mengomentari kekejaman dunia. Itu memang sifat manusia.

Kalau itu keluarga yang tidak terlalu dekat, kemungkinan besar keluarganya sendiri pun tidak akan melakukan banyak hal—paling hanya memberi beberapa sen untuk biaya pemakaman.

Setelah cuci muka dan makan cepat, Cheng Zongyang mengambil sepuluh kati Old Rice, sepuluh kati tepung sorgum, dua kati daging asin, serta satu kati gula merah. Lalu ia berangkat menuju rumah Chen Jiang.

Jaraknya hanya seratus sampai dua ratus meter, tapi kondisi rumah Chen Jiang bahkan lebih memprihatinkan daripada miliknya. Retakan pada pintu kayu tua itu lebarnya sampai cukup untuk menyelipkan satu jari.

Ia menatap pintu kayu yang tertutup rapat. Dari baliknya terdengar isak tangis yang samar.

Cheng Zongyang menghela napas pelan di dalam hati. Ia mengetuk pintu, lalu mundur beberapa langkah untuk menunggu.

Tak lama kemudian, terdengar langkah kaki pelan mendekat, lalu pengait pintu ditarik.

Sebuah gadis kecil bertubuh kurus dengan mata kemerahan karena menangis membuka pintu dengan ragu. Ia mengenakan pakaian kebesaran yang sudah ditambal-tambal.

“Mas Cheng,” panggil si gadis kecil itu gugup ketika melihat Cheng Zongyang.

“Laidi, Ibumu dan adikmu, Zhaodi, ada di rumah?” tanya Cheng Zongyang.

Chen Laidi adalah anak perempuan kedua. Usianya dua belas tahun, tapi tingginya bahkan tidak sampai bahunya Cheng Zongyang. Rambutnya berantakan, warnanya kuning pucat karena sakit. Wajahnya cekung, keruh oleh kelelahan. Ia terasa seperti sekadar kulit dan tulang.

“Mereka ada,” jawab Chen Laidi lemah.

Cheng Zongyang masuk.

Uap wangi dupa yang menyengat memenuhi lubang hidungnya, tapi Cheng Zongyang mengabaikannya. Dari pandangan sekilas, ia melihat Bibi Chunhua dan putri sulungnya, Zhaodi, sedang membakar persembahan kertas di aula utama.

Di tengah aula utama tergeletak sebuah peti mati dari kayu polos yang tak dicat—sesederhana mungkin. Keberadaannya di tengah rumah reyot dengan dinding-dinding bernoda itu bagaikan reruntuhan tunggal di hamparan tanah tandus: menyesakkan dan sunyi.

“Bibi,” kata Cheng Zongyang, tanpa menghindar dari pemandangan itu. Ia meletakkan bahan makanan, lalu melangkah ke aula utama.

“Zong…yang!”

Bibi Chunhua menoleh. Suaranya begitu serak sampai hampir tak bisa keluar.

Matanya merah dan bengkak, ekspresinya seperti kosong. Tubuhnya sudah lemah dan membengkak karena lapar, kini tampak sekerap lilin yang menyala tertiup angin—rapuh.

Hati Cheng Zongyang langsung tenggelam. Ia khawatir Bibi Chunhua tidak akan bertahan.

Chen Jiang adalah penopang keluarga ini. Dengan dia pergi, rasanya rumah mereka runtuh. Kesedihan itu mudah dibayangkan.