Bab 1: Peningkatan Bakat Permanen

Kota Liangshui, Keluarga Fang.

'Enam belas tahun!' Fang Han, seorang murid dari cabang Keluarga Fang, berpikir sambil menghela napas dalam perjalanannya menuju tempat latihan bela diri klan.

Sudah enam belas tahun sejak dia bertransmigrasi ke dunia ini. Awalnya, dia menempatkan dirinya tinggi-tinggi, bermimpi untuk berdiri di puncak dunia dan membuat kelahiran kembali ini berarti.

Namun perlahan dia menemukan bahwa meskipun memiliki ingatan dari kehidupan sebelumnya, dia, sama seperti sebelumnya, benar-benar biasa-biasa saja.

Dia memulai latihan bela diri pada usia empat belas tahun. Sekarang, hampir dua tahun kemudian, dia hanya berhasil mencapai Ranah Pemurnian Kulit, yang pertama dari Empat Ranah Dasar Jalan Bela Diri: Pemurnian Kulit, Pemurnian Daging, Pemurnian Urat, dan Pemurnian Tulang.

Di antara banyak murid Keluarga Fang yang berlatih bela diri, bakatnya hanya bisa dianggap biasa saja.

Dengan tingkat bakat yang rendah seperti itu, sangat sulit untuk menapaki jalan Jalan Bela Diri, karena jalan seorang Praktisi Bela Diri adalah jalan untuk para jenius.

Meski begitu, dia menolak menyerah. Dia bertekad untuk meraih secercah harapan terkecil sekalipun.

Ini karena jalan seorang Praktisi Bela Diri adalah jalan paling ortodoks menuju kemajuan sosial di dunia ini!

Dalam kehidupan sebelumnya, pepatah berkata, "Semua profesi rendahan, hanya ilmu pengetahuan yang mulia." Di dunia ini, "Semua profesi rendahan, hanya Praktisi Bela Diri yang mulia."

Setibanya di tempat latihan, Fang Han meminum semangkuk Sup Darah Qi yang disiapkan oleh pelayan Keluarga Fang dan memulai latihannya.

Tempat latihan dipenuhi oleh murid Keluarga Fang lainnya seperti dirinya. Mereka semua berlatih sendiri-sendiri, wajah mereka tegang karena konsentrasi, dan jarang berbicara satu sama lain.

Mereka akan berhenti istirahat saat lelah dan melanjutkan kultivasi setelah pulih. Saat lapar, pelayan Keluarga Fang mengantarkan makanan mereka. Hari itu berlalu dalam sekejap.

Cahaya senja yang memudar menyebar di seluruh tempat latihan yang luas, melapisi lantai batu biru dengan kilau keemasan.

"Berkumpul."

Atas perintah Pembimbing Fang Zhen, puluhan murid Keluarga Fang, termasuk Fang Han, berbaris rapi di tengah tempat latihan.

"Dalam satu bulan, akan tiba waktunya penilaian akhir untuk kelompok murid ini."

Tatapan Pembimbing Fang Zhen tajam seperti kilat saat menyapu wajah-wajah muda di hadapannya.

"Kalian semua tahu aturannya. Siapa pun yang belum mencapai Ranah Pemurnian Daging pada usia enam belas tahun akan kehilangan kualifikasi untuk melanjutkan latihan di Aula Bela Diri klan!"

Kata-katanya menghantam mereka seperti batu besar yang dijatuhkan ke danau tenang, menimbulkan riak kegelisahan di antara kerumunan.

Para pemuda itu menunjukkan ekspresi yang beragam.

Beberapa orang terpilih tersenyum percaya diri. Mereka memancarkan aura kuat, otot-otot mereka yang jelas mengisyaratkan kekuatan eksplosif. Mereka jelas telah melewati ambang batas menuju Ranah Pemurnian Daging.

Namun, wajah kebanyakan dari mereka pucat pasi, mata mereka dipenuhi kepanikan dan kecemasan.

Jika mereka gagal menembus ke Ranah Pemurnian Daging dalam sebulan, mereka akan dikeluarkan dari Aula Bela Diri, dan perjalanan mereka di Jalan Bela Diri akan berakhir.

'Ranah Pemurnian Daging...'

Berdiri di antara murid-murid lain, Fang Han tanpa sadar mengepalkan tinjunya.

Dia bisa merasakan bahwa dia telah mencapai batas tertinggi dari Pemurnian Kulit.

Dia hanya perlu menembus hambatan ini untuk mencapai Integrasi Kulit dan Daging, memungkinkan kekuatan mengalir ke seluruh tubuhnya dan mencapai Ranah Pemurnian Daging.

Tapi satu langkah ini sangat sulit. Banyak teman sebayanya telah terjebak di tahap ini selama berbulan-bulan.

Dia tidak terkecuali, telah tidak bisa menembus hambatan ini selama dua bulan terakhir.

Seiring penilaian akhir semakin dekat, tekanan besar muncul dari dalam dirinya.

"Dibubarkan. Sisanya terserah kalian!"

Pembimbing Fang Zhen menangkap reaksi semua orang tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya membubarkan mereka.

'Bagi murid-murid yang tidak memiliki bakat, menyerah pada bela diri mungkin bukan pilihan yang buruk. Setelah bertahun-tahun berlatih bela diri, dia tahu lebih baik dari siapa pun betapa pentingnya bakat bagi seorang Praktisi Bela Diri. Jurang antara tingkat bakat yang berbeda tidak bisa dijembatani hanya dengan usaha.'

Kerumunan bubar, beberapa berjalan dengan langkah ringan, yang lain dengan hati berat.

'Tersisa satu bulan!' pikir Fang Han, kepalanya tertunduk saat mengikuti kerumunan keluar dari tempat latihan. Matahari terbenam membentangkan bayangannya panjang di belakangnya.

Jika dia tidak bisa menembus ke Ranah Pemurnian Daging dalam bulan ini, masa depannya di Jalan Bela Diri akan berakhir—sebuah takdir yang dia tolak terima dalam keadaan apa pun.

Setelah meninggalkan tempat latihan, Fang Han, anggota keluarga cabang, kembali ke rumahnya di halaman samping Kediaman Fang.

Halamannya tidak luas, tapi rapi dan terawat. Gumpalan asap mengepul dari dapur, memberi udara kehangatan sederhana seperti rumah.

Dia baru saja mendorong pintu gerbang halaman ketika sesosok kecil dengan mantel merah kecil dan dua kuncir yang menjulur lurus ke udara datang terhuyung-huyung ke arahnya seperti burung pipit yang ceria.

"Kakak, kakak pulang!"

Adik perempuannya yang berusia empat tahun, Fang Ying, menatapnya dengan wajah merona. Matanya yang besar, gelap seperti anggur hitam, dipenuhi kebahagiaan murni saat dia merentangkan lengan pendeknya lebar-lebar untuk memeluk.

Melihat senyum adiknya, kegelapan yang membebani hati Fang Han langsung lenyap.

Senyum sayang alami merekah di wajahnya saat dia membungkuk, menggendong gadis kecil yang manis ke dalam pelukannya, dan mengangkatnya tinggi ke udara.

"Nah, apakah Xiaoying kecil kita menjadi gadis yang baik hari ini?"

"Aku jadi! Xiaoying sangat baik!"

Gadis kecil itu melipat lengannya di leher kakaknya dan tertawa tanpa henti. Tawanya yang jernih dan cerah seperti ramuan penyembuh, menenangkan ketegangan di hati Fang Han.

Dia menggendong adiknya, menikmati kehangatan sederhana ini, dan tekanan dari tempat latihan seolah memudar sejenak.

Saat itu, orang tuanya juga keluar dari rumah.

Ibunya, Lin Wan, mengenakan celemek, tangannya masih bertabur tepung. Ayahnya, Fang Zheng, memegang buku besar, jelas baru saja mengerjakan pembukuan.

Melihat pertunjukan kasih sayang antara kakak dan adik, mereka berdua tersenyum hangat.

"Kamu pulang, Xiaohan," kata Lin Wan, menatapnya dengan penuh kasih.

"Cepat, cuci tanganmu. Waktunya makan malam."

Tatapan Fang Zheng, bagaimanapun, tertuju pada Fang Han untuk waktu yang lama. Dia ragu-ragu, tapi pikiran bahwa hanya tersisa sebulan mendorongnya untuk akhirnya bertanya.

"Xiaohan, bagaimana latihanmu akhir-akhir ini? Apakah kamu sudah menembus ke Ranah Pemurnian Daging?"

Tubuh Fang Han kaku hampir tak terasa.

Dia meletakkan adiknya yang masih tertawa. Tatapannya goyah sejenak sebelum dia akhirnya menggelengkan kepala, suaranya lirih.

"Belum... belum."

Keheningan meliputi halaman sejenak.

"Tidak apa-apa. Tidak perlu buru-buru. Santai saja."

Fang Zheng melangkah maju dan menepuk pundaknya dengan lembut namun tangan yang berat, nadanya masih lembut.

"Benar, Xiaohan. Jangan terlalu menekan dirimu sendiri. Santai saja. Makan malam sudah siap, ayo makan. Aku masak favoritmu hari ini, terong dengan daging babi cincang."

Lin Wan menimpali dengan lembut.

Setelah makan malam, Fang Han kembali ke kamarnya. Cahaya bulan menyaring melalui kisi-kisi jendela, tumpah ke lantai seperti air jernih yang dingin.

Tubuhnya lelah karena seharian berlatih, dan dia berbaring, siap tidur.

Tiba-tiba, pandangannya berkedip, dan layar proyeksi tembus pandang muncul di depan matanya.

[Tuan Rumah: Fang Han]
[Amplifikasi Bakat Akar Tulang: 0x (Amplifikasi Level 1 membutuhkan 10 perak)]
[Amplifikasi Bakat Ilmu Pedang: 0x (Amplifikasi Level 1 membutuhkan 10 perak)]
[Kekayaan: 0]

'Apakah ini... sebuah sistem?'

Fang Han bangkit dari tempat tidur, menatap tak percaya pada layar proyeksi di depannya.

Sebagai seorang Transmigrator, dia tentu tahu apa itu 'sistem'. Saat pertama kali tiba di dunia ini, dia sangat mendambakan sistem miliknya sendiri.

Tapi seiring berlalunya tahun tanpa ada sistem yang terlihat, dia akhirnya menyerah pada gagasan itu.

Dia tidak pernah menyangka bahwa saat dia benar-benar meninggalkan semua harapan, sistem itu akan muncul.

'Ini pasti sistem bayar-untuk-menang!'

Fang Han melihat panel sistem di depannya.

Dari teks di panel, tidak sulit menebak bahwa ini adalah sistem yang memungkinkannya untuk memperkuat bakatnya secara permanen dengan mengeluarkan uang.

'Ini bisa memperkuat bakatku secara permanen?!'

Mata Fang Han membara dengan semangat.

Setelah berlatih bela diri selama hampir dua tahun, dia mengerti dari pengalaman pahit betapa pentingnya bakat bagi seorang praktisi.

Dan sekarang, sistem yang bisa memperkuat bakatnya secara permanen ini tidak lain adalah sesuatu yang melawan takdir.

Dengan sistem ini, menembus ke Ranah Pemurnian Daging dalam sebulan ke depan dan tetap berada di Aula Bela Diri bukan lagi mimpi yang mustahil.