Bab 20: Hadiah Keluarga

Perjamuan segera dihidangkan, dengan sajian lezat yang layak menjadi hidangan khas di restoran terbaik kota dan anggur tua yang harum, berharga selama puluhan tahun. Namun, suasananya terasa tegang luar biasa.

Hal ini terutama terlihat di meja tempat Fang Han dan para junior lainnya duduk.

'Aku benar-benar kalah...'

Lin Jiao duduk di perjamuan itu, kepala tertunduk, hampir tidak berbicara dengan siapa pun.

Ia mengepalkan tinjunya begitu erat hingga kukunya hampir mencengkeram telapak tangan. Rasa kekalahan yang tak pernah terjadi sebelumnya dan penghinaan hebat mengancam untuk melahapnya.

Sementara itu, tiga putra dari Keluarga Yue, He, dan Sun telah menaruh minat besar pada Fang Han.

Mereka berkumpul mengelilingi Fang Han, memegang cangkir berisi anggur buah rendah alkohol, dan memulai percakapan.

"Saudara Fang, ilmu pedangmu luar biasa!"

"Kau benar-benar menyembunyikan kekuatanmu, Saudara Fang. Tidak kusangka kau sudah menerobos ke Alam Pemurnian Otot! Hormatku, hormatku!"

"Bagaimana biasanya kau berkultivasi, Saudara Fang?"

Menghadapi teman-teman yang "antusias" ini, Fang Han tidak sombong maupun terlalu ramah, hanya bertukar beberapa kata sopan dengan masing-masing.

Perjamuan berakhir dengan Lin Shan memaksakan senyum, berakhir dalam apa yang disebut "saling menikmati."

Di dalam kereta dalam perjalanan pulang, suasananya benar-benar berbeda dari perjalanan ke sana. Wajah Fang Yuan dipenuhi senyuman. Semakin ia memandang Fang Han, semakin ia merasa senang.

"Luar biasa! Fang Han! Kau melakukannya dengan luar biasa hari ini!"

Fang Yuan bertepuk tangan dan tertawa lepas.

"Kau tidak hanya membawa keharuman bagi Keluarga Fang kita, tapi juga membuat bajingan tua Lin Shan itu memakan kue kerendahan hati yang besar! Memuaskan! Sungguh memuaskan!"

Ia berhenti sejenak, menatap Fang Han dengan penuh persetujuan di matanya, dan berkata dengan serius.

"Dengan mengalahkan Lin Jiao dan melemahkan moral Keluarga Lin, kau telah memberikan jasa besar bagi keluarga. Setelah aku laporkan ini, keluarga pasti akan memberimu hadiah yang besar!"

"Hadiah dari keluarga?"

Mendengar ini, hati Fang Han melonjak, dan gelombang kegembiraan besar melonjak dalam dirinya.

Ia menekan kegembiraannya dan segera berkata, "Terima kasih, Tetua!"

Mengalahkan lawan yang lebih kuat hari ini dengan Ilmu Pedang level Mahirnya membuatnya semakin menyadari pentingnya Bakat Ilmu Pedangnya.

Meskipun ia sudah mendapatkan enam puluh tael perak dari Fang Lin, total perak yang dimilikinya masih jauh dari seratus tael—tidak cukup untuk membuka Kunci Amplifikasi Level 2 untuk Bakat Ilmu Pedangnya.

'Hadiah keluarga pasti besar. Begitu datang, aku seharusnya bisa mengumpulkan seratus tael dan membuka Amplifikasi Level 2 untuk Bakat Ilmu Pedangku.'

...

Setelah mengantar pergi anggota keempat keluarga besar, senyum paksa di wajah Lin Shan lenyap sepenuhnya, digantikan oleh ekspresi gelap dan muram.

Ia melambaikan tangannya, menyuruh para pelayan pergi, hanya menyisakan Lin Jiao yang masih berdiri di aula dengan kepala tertunduk dan bahu merosot.

"Jiao."

Suara Lin Shan, sengaja dibuat rendah dan terukur, memecah kesunyian yang mencekik.

"Tetua, aku..."

Mendengar namanya dipanggil, Lin Jiao mendongak. Matanya merah, hampir meluap dengan kebencian dan penghinaan.

"Kekalahan sekali tidak berarti apa-apa!"

Lin Shan memotong ucapannya, tatapannya setajam pedang, menembus keputusasaan di mata Lin Jiao.

"Jalan Dao Bela Diri itu panjang. Siapa yang tidak pernah tersandung? Jika kau biarkan satu pertandingan latihan membuatmu benar-benar patah semangat, maka kau benar-benar sampah!"

Ia melangkah dua langkah lebih dekat, meletakkan telapak tangan yang berat di bahu Lin Jiao. Nadanya menghibur namun juga tidak menyisakan keraguan.

"Kau kalah hanya karena Ilmu Pedang Fang Han satu ranah lebih tinggi darimu. Dia telah mencapai Ranah Mahir."

"Dalam hal fondasi dan Kultivasi, kau hanya selangkah lagi dari Tahap Tengah Pemurnian Otot! Apa kau bilang kau takut tidak bisa mengejar bocah yang baru saja memasuki Tahap Awal Pemurnian Otot?"

"Begitu kau menerobos ke Tahap Tengah Pemurnian Otot, kekuatan dan kecepatanmu akan naik ke level lain. Dalam menghadapi kekuatan absolut, teknik Ilmu Pedang kecilnya akan seperti jendela kertas—tertusuk dengan satu sentuhan!"

"Tahap Tengah Pemurnian Otot..."

Lin Jiao mengulangi dengan gumaman, kegelapan di matanya kembali menyala menjadi cahaya membara.

'Benar, aku hanya selangkah lagi! Begitu aku melewati ambang itu, aku akan membalas penghinaan hari ini sepuluh kali lipat!'

"Sekarang, buang keputusasaanmu yang tidak berguna dan pergilah ke tempat latihan! Ubahlah sengatan kekalahan hari ini menjadi kekuatanmu!"

"Teroboslah ke Tahap Tengah Pemurnian Otot, lalu rebut kembali kehormatanmu secara adil! Bagaimana mungkin Putra Qilin Keluarga Lin kita begitu rapuh?"

Suara Lin Shan tegas, dipenuhi keyakinan yang tak tergoyahkan.

"Baik, Tetua!"

Tulang punggung Lin Jiao menegak lurus. Semua kebencian dan keputusasaan di matanya seketika digantikan oleh semangat juang yang membara. Ia sekali lagi menjadi Putra Qilin Keluarga Lin yang bersemangat tinggi.

Ia membungkuk dalam, tidak berkata apa-apa lagi, lalu berbalik. Ia melangkah keluar aula seperti bintang jatuh dan berlari cepat menuju tempat latihan Keluarga Lin, setiap langkah seolah menghancurkan bayang-bayang kegagalannya baru-baru ini.

...

Di Kediaman Fang, suasananya benar-benar berbeda.

"Kalian berdua kembali ke Aula Dalam dulu."

Kereta berhenti dengan mantap di depan gerbang Kediaman Fang. Setelah memberi perintah singkat kepada Fang Han dan Fang Lin, langkah Fang Yuan secepat angin saat ia langsung menuju Paviliun Songtao, kediaman Patriark, Fang Lingyuan.

Di dalam Paviliun Songtao, aroma ringan kayu cendana memenuhi udara. Patriark Fang Lingyuan berdiri di dekat jendela, kuas di tangan, membuat sketsa Lukisan Bambu Tinta dengan goresan kuat.

"Patriark."

Suara Fang Yuan, yang dibumbui sedikit kegembiraan yang tak tertahankan, menghancurkan ketenangan ruang kerja.

Ujung kuas Fang Lingyuan berhenti, setetes tinta kental hampir jatuh dari bulu-bulunya. Ia mendongak, dan saat melihat Fang Yuan, ekspresinya menegang.

"Apa yang terburu-buru? Apakah ini... tentang Keluarga Lin?"

Ia sadar bahwa Fang Yuan telah membawa Keturunan Aula Dalam yang baru untuk menghadiri perjamuan yang diadakan oleh Keluarga Lin hari ini.

"Patriark, kabar gembira!"

Fang Yuan melangkah maju, mengambil tiga langkah dalam dua langkah, ekspresi kegembiraan yang sudah lama tidak muncul di wajahnya.

"Perjamuan Keluarga Lin hari ini konon untuk 'pertukaran budaya,' tapi kenyataannya untuk memamerkan Putra Qilin mereka, Lin Jiao! Namun mereka tidak tahu, mereka mengangkat batu hanya untuk menjatuhkannya ke kaki mereka sendiri!"

Fang Lingyuan meletakkan kuasnya, kilatan tajam bersinar di matanya.

"Oh? Ceritakan semuanya."

"Fang Han!"

Fang Yuan menyebut nama itu dengan nada penuh keheranan.

"Bocah itu benar-benar telah menerobos ke Alam Pemurnian Otot! Dan terlebih lagi, Ilmu Pedang Qingfeng-nya telah mencapai Ranah Mahir!"

"Di atas panggung duel, di depan semua orang, ia menggunakan Ilmu Pedangnya yang indah untuk mengalahkan Lin Jiao—seorang anak laki-laki yang satu kakinya sudah berada di Tahap Tengah Pemurnian Otot!"

"Kau seharusnya melihat ekspresi di wajah bajingan tua Lin Shan itu! Seperti toko pewarna yang penuh warna!"

"Pemurnian Otot? Ilmu Pedang di level Mahir?!" Bahkan untuk seseorang dengan ketenangan luar biasa seorang Patriark, Fang Lingyuan tidak bisa menahan diri untuk berseru kaget. Matanya seketika menyala dengan ketidakpercayaan total.

"Aku ingat dia baru saja menerobos ke Tahap Akhir Pemurnian Daging belum lama ini, bukan? Kecepatan ini...?"

Sebagai Patriark, ia sadar akan spekulasi bahwa Fang Han mungkin telah mengalami Pencerahan. Jika bukan karena itu, keluarga tidak akan mempromosikan ayah Fang Han, Fang Zheng.

"Dia telah mendapatkan Pencerahan! Pasti! Bagaimana lagi dia bisa mengalami transformasi total seperti ini? Langit tersenyum pada Keluarga Fang kita! Keluarga kita ditakdirkan untuk makmur!"

Fang Lingyuan menggenggam tangannya di belakang punggung dan mondar-mandir dua kali di depan jendela. Ia menatap lapisan atap di dalam Kediaman Fang, matanya dalam dan penuh kepuasan.

Ia berputar tiba-tiba, nadanya tegas dan kuat.

"Seorang putra Keluarga Fang kita telah memenangkan keharuman di luar, mengalahkan Putra Qilin Keluarga Lin dan sangat meningkatkan prestise keluarga kita! Bagaimana mungkin jasa besar seperti itu tidak diberi imbalan?"

"Tetua Fang Yuan, beri Fang Han hadiah tiga ratus tael perak dan seratus Pil Qi Darah. Keluarga Fang kita tidak akan pernah gagal memberi imbalan yang layak kepada murid mana pun yang memiliki bakat, kekuatan, dan membawa keharuman bagi nama kita!"

"Baik, Patriark!"

Fang Yuan menjawab dengan suara yang jelas dan bergema, tidak bisa menyembunyikan senyum lebar di wajahnya.