Bab 20

2-4

Keluarga Ende dulunya adalah pengikut langsung Keluarga Montchat.

Namun, masa mereka sebagai bawahan langsung sudah berakhir sejak lama. Pada zaman dahulu ketika Sonnenlicht terus-menerus berperang dengan negara tetangganya, keluarga Montchat memainkan peran yang penuh bayangan dan misterius dalam melayani mahkota, dengan keluarga Ende sebagai pembantu mereka.

Namun, sekarang ini, keluarga Ende secara fungsional sudah merdeka dari keluarga Montchat. Meskipun kecil, keluarga Ende memang memiliki beberapa wilayah sendiri dan menggunakan tanah itu untuk meluncurkan usaha mereka sendiri, tidak lagi bergantung pada dukungan finansial dari Adipati Montchat.

Meski begitu, keluarga Ende tetap menjaga tradisi lama yang mereka miliki dengan keluarga Montchat tetap hidup. Anggota keluarga Ende sering dikirim untuk bekerja pada tuan-tuan Montchat. Tapi sekarang demi hubungan bisnis, bukan karena kedekatan antarkeluarga. Sudah menjadi praktik bertahun-tahun bagi keluarga Ende untuk mengirim anggota keluarga yang lebih muda untuk menjadi pelayan atau pembantu di istana Montchat.

"Karena keluarga Ende sangat terkenal dalam penelitian sihir, mereka tidak bisa diabaikan sebagai mitra bisnis."

Setelah mereka kembali ke kantornya, Alois mengatakan itu dengan helaan napas pasrah.

Saat dia terkulai di kursi kantor buatan khusus, yang dirancang untuk menahan beratnya, pakaiannya basah oleh keringat. Saat Camilla menatapnya dengan tajam, keringatnya tidak berhenti saat dia bergerak gelisah di kursinya.

Ketika Camilla duduk di kursi kecil di depan meja, dia hanya cemberut padanya dalam diam dengan tangan bersilang. Dia tidak melakukan apa pun selain bernapas dalam-dalam, menahan lidahnya di belakang giginya. Meski begitu, bahkan Alois merasa sedikit gentar oleh aura intimidasi yang intens itu.

Persaingan antara Liselotte dan Camilla atas cinta Pangeran telah berubah menjadi keributan besar. Camilla, putri Count Storm, telah dikalahkan, dan dalam prosesnya menjadi orang yang difitnah di seluruh ibu kota. Namun, bisnis ekspor Count Storm tidak bisa dibuang begitu saja, terutama karena anggur khas wilayahnya sangat populer.

Ikatan bisnis antarkeluarga memang seperti itu. Tidak peduli seberapa dibenci Camilla sendiri, tidak ada yang akan mengejar keluarganya jika keuntungan mereka sendiri akan menderita karenanya. Kepercayaan yang dibangun selama beberapa generasi dari hubungan bisnis yang bersahabat bukanlah ikatan yang bisa dihancurkan dengan mudah. Bisnis keluarga Storm tampaknya masih berjalan kuat... Dia telah mempelajarinya dari potongan-potongan berita yang sampai ke negeri ini. Hasil musim anggur tahun ini bahkan lebih sukses dari tahun sebelumnya.

Merusak atau bahkan memutuskan hubungan dengan keluarga Ende, kemitraan yang sudah berlangsung turun-temurun, hanya demi Camilla? Sebagai seorang adipati, Alois tidak bisa mengambil tindakan gegabah dan merusak diri sendiri seperti itu. Membandingkan Camilla dengan seluruh keluarga, sudah jelas mana hubungan yang lebih penting.

Terlebih lagi, sampai saat ini, Alois sendiri tidak memiliki kesan yang baik terhadap Camilla. Dia awalnya berusaha menenangkannya, tapi akhirnya mereka mencapai pengertian, jadi setidaknya itu adalah langkah maju?

"Dalam keluarga Ende, anak-anak yang lahir dengan kekuatan sihir yang kuat cukup umum. Sihir mereka juga sangat berguna untuk menemukan deposit batu mana baru. Sebagai ganti harga batu mana yang istimewa, mereka menukarkan dengan kami seorang anggota keluarga mereka... Seperti itulah hubungan kami selama ini."

Begitulah cara Nicole bisa berada di sini. Meskipun dia mungkin tidak terampil, dia seharusnya berguna untuk energi sihirnya yang tinggi saja. Seseorang dengan jumlah kekuatan sihir yang besar jauh lebih sensitif terhadap aliran sihir alami dalam miasma.

Tapi, Camilla tidak tertarik pada sisi praktisnya.

"...Apakah kau tahu Liselotte?"

Camilla berjuang untuk menahan emosinya saat dia bertanya itu. Karena Alois sudah menyerah untuk menyembunyikannya darinya lagi, dia tidak membuat alasan apa pun, mengangguk patuh.

"Dia dulu sering datang bermain ke sini di masa lalu. Tapi aku jarang berbicara dengannya sejak saat itu, dan aku hampir tidak ingat wajahnya juga."

"Di masa lalu..."

"Sudah lebih dari sepuluh tahun sekarang."

Alois sebenarnya tidak ingat persis kapan terakhir kali dia melihatnya.

Dia hampir tidak mengingat apa pun tentang gadis yang sudah lebih dari satu dekade tidak dia temui. Meskipun dia sering bertemu dengan anggota keluarga Ende, Liselotte sendiri sudah tinggal di ibu kota selama bertahun-tahun. Hanya ada sedikit kesempatan mereka bisa bertemu, mengingat Alois jarang meninggalkan tanahnya sendiri.

Cara Alois berbicara tentangnya sekarang, suaranya sekering dan tanpa rasa seperti saat dia berbicara tentang urusan bisnis rutin. Jika itu adalah orang yang meninggalkan kesan kuat dalam ingatannya, itu pasti akan terlihat dari ucapannya. Mungkin benar bahwa mereka sudah bertahun-tahun tidak bertemu dan dia hampir tidak ingat dia?

Tapi, bagi Camilla, itu tidak mengubah kenyataan bahwa mereka pernah cukup akrab.

"Liselotte pasti sudah menjadi gadis yang imut, bahkan saat itu."

—Setidaknya, di permukaan.

Dia menyimpan bagian itu untuk dirinya sendiri.

Terlebih lagi, Camilla sendiri sangat sadar betapa saratnya kalimat itu.

Liselotte pasti imut. Rambut pirang cerahnya terlihat lembut saat disentuh, dia memiliki tubuh mungil dan halus, dan merupakan gadis yang tampak pendiam dan sopan saat pertama kali bertemu. Tapi, dia ternyata orang yang penuh tawa ceria, serta sedikit nakal. Dia bukan kecantikan alami yang akan membuat orang menoleh ke mana pun dia pergi, tapi kelucuannya yang mendasar membuatnya tampak seperti batu permata yang belum diasah, sesuatu yang bisa dengan mudah dipoles hingga berkilau.

Dia bukan orang yang benar-benar jahat, tapi juga bukan orang suci. Dia tahu cara mengambil hati, kapan harus mengangguk diam-diam, dan kapan harus memuji seseorang dengan berlebihan... Terlebih lagi, dia adalah aktris yang luar biasa.

Dia jarang meneteskan air mata, tapi itu hanya membuat saat-saat dia menangis semakin berdampak. Di lain waktu, dia tiba-tiba menunjukkan ekspresi yang jauh melampaui usianya, seolah-olah batu permata itu benar-benar telah dipoles hingga bersinar mempesona.

"Pangeran Julian jatuh cinta pada Liselotte itu pada pandangan pertama. Jadi bagaimana bisa kau bilang bahwa kau tidak terpesona olehnya saat itu, Tuan Alois, meskipun kau bilang kau tidak mengingatnya?"

Liselotte imut, lembut, dan berbulu halus, seorang gadis yang dengan mudah akan menggelitik hati pria mana pun yang ditemuinya. Mereka memiliki perasaan bahwa dia adalah sesuatu yang harus mereka lindungi.

Dia adalah kebalikan dari Camilla, yang tinggi dengan fitur tajam dan tegas. Dengan rambut hitam lurus dan mata yang kuat dan penuh kebanggaan, alih-alih melihatnya sebagai seseorang yang ingin mereka lindungi, pria terkadang merasa perlu dilindungi darinya.

Camilla sendiri, bagaimanapun, tidak pernah ingin dilindungi oleh siapa pun. Alih-alih bergantung pada orang lain untuk melakukan sesuatu untuknya, dia lebih suka maju dan mengurusnya sendiri.

Karena kepribadiannya yang keras kepala itu, orang sering mengatakan bahwa dia 'tidak imut'. Meskipun begitu, Camilla tidak pernah berpikir bahwa dia akan kalah dari seseorang yang 'imut'. Itu, bagaimanapun, sampai dia diasingkan dari ibu kota.

"...Dia adalah tipe gadis yang disukai semua orang."

"...............Hmm?"

Saat Camilla menghela napas, Alois menatapnya dalam diam. Lalu, setelah berkedip sekali, dia memiringkan kepalanya yang besar ke samping sambil berpikir.

"Aku tidak ingat banyak tentang Liselotte, jadi aku tidak begitu mengerti maksudmu, tapi..."

Alois mengusap dagunya dengan tangan saat dia menangkap mata Camilla. Untuk beberapa alasan, wajahnya tampak lebih serius dari sebelumnya.

"Secara pribadi, aku pikir kau cukup cantik, Camilla."

"Ha...?"

Mulut Camilla ternganga saat dia mencoba mencari kata-kata untuk menanggapi itu, tapi tidak ada yang keluar.

Segala macam reaksi terhadap itu melintas di pikirannya.

'Cantik' dan 'imut' memiliki arti yang sangat berbeda. Jika dia hanya mencoba menyanjungnya, apakah dia benar-benar akan menggunakan kata 'cantik' daripada sesuatu yang tidak terlalu muluk?

Selain itu, dipanggil 'cantik' bukanlah sesuatu yang membuatnya bahagia.

—Yah, aku tidak bisa bilang rasanya tidak enak juga.

"Tolong katakan sesuatu seperti itu setelah kau kehilangan setengah berat badanmu."

Dibandingkan dengan Alois, siapa pun yang bisa kau ambil dari jalan bisa digambarkan cantik. Sulit untuk dengan patuh merasa senang dengan pujian seperti itu saat itu Alois yang memberikannya.

"...Kau benar-benar tidak menahan diri sama sekali, ya?"

Mendengar reaksi Camilla yang blak-blakan dan jujur, Alois tertawa tak percaya. Dia hanya bisa tertawa sekarang karena dia sudah terbiasa.

"Jadi, setengah sudah cukup?"

Standar macam apa itu? Sepertinya itulah yang dia tanyakan. Dengan tubuhnya itu...

Sulit untuk benar-benar menilai apa yang dirasakan Alois, kadang sulit dibaca seperti itu.

Saat Camilla menatap tubuh gemuk yang bergoyang itu, dia memberikan jawabannya.

"Tidak merasa ingin keras kepala hari ini?"

Hampir secara naluriah, Camilla menyindirnya seolah mencari pertengkaran. Sifat kompetitifnya tersulut.

—Andai saja menurunkan berat badan semudah itu.

Camilla selalu siap untuk kampanye panjang. Lawannya adalah seseorang yang tiga kali lebih besar dari pria rata-rata. Dengan perkiraan paling optimisnya, setidaknya akan memakan waktu satu tahun hanya untuk membuatnya makan seperti manusia normal, apalagi terlihat seperti satu.

Kunci terpenting untuk menurunkan berat badan adalah kemauan yang kuat. Mampu menahan godaan makanan. Mampu bersabar. Mampu sepenuhnya percaya pada kemampuannya sendiri untuk menurunkan berat badan.

Untuk pria yang tumbuh menjadi kodok seperti itu, tidak pernah menunjukkan sedikit pun kemauan itu di masa lalu, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Jika dia pernah benar-benar memikirkan berat badannya sebelumnya, akankah dia berakhir seperti ini?

Pria ini tidak memiliki kemauan sama sekali. Dengan keyakinan seperti itu, dia mengambil keputusan tentang dirinya.

"Baiklah, setengah sudah cukup bagiku! Sekarang tunjukkan padaku bahwa kau benar-benar bisa melakukannya!"

"Aku akan berusaha sebaik mungkin."

Saat Camilla menatapnya dengan mata yang membara penuh semangat, Alois hanya mengangkat bahu. Sekali lagi, dengan isyarat sederhana itu sebagai jawaban, sulit untuk memahami apa yang sebenarnya dia maksud. Apakah dia sungguh-sungguh atau hanya menggiringnya lagi? Dia tidak bisa membedakannya, dan itu hanya membuatnya marah.

—Aku pasti akan membuatmu menyesal nanti!

Andai saja dia benar-benar bisa menurunkan berat badan itu, maka semuanya akan baik-baik saja. Saat Camilla menatap Alois dengan fokus seperti itu, masalah keluarga Ende untuk sementara terlepas dari pikirannya.