Bab 23

2-7

Pada akhirnya, Alois hampir tidak memarahi Nicole sama sekali, dan dia juga tidak menanyakan mengapa Nicole berada di ruangan itu sejak awal. Akhirnya, dia hanya menyuruh Nicole keluar dari ruangan bersama Camilla.

Saat mereka berdiri di luar, Camilla menyuruh Nicole, yang wajahnya sepucat hantu, untuk pergi dan beristirahat. Dia menunggu di depan ruangan itu cukup lama, tetapi Alois tidak pernah keluar.

Sejak hari berikutnya, pola makan lama Alois kembali.

Bahkan, keadaannya menjadi lebih buruk dari sebelumnya.

Dia benar-benar tenggelam dalam *comfort eating* (makan untuk menghibur diri).

○

“Tuan Alois! Bagaimana bisa Tuan makan sebanyak ini lagi!?”

Itu terjadi beberapa hari kemudian, saat minum teh pagi. Camilla sudah tidak ingat berapa kali dia mengatakan hal itu pada saat ini.

“Apa Tuan sudah menyerah untuk menurunkan berat badan!? Berapa banyak lagi yang Tuan rencanakan untuk dimakan!?”

Saat Camilla berteriak, tangan Alois berhenti memasukkan makanan ke mulutnya seolah terkejut. Kemudian, sebagai gantinya, dia meraih camilan yang lebih kecil.

Itu adalah sekeranjang kue-kue panggang, seperti kue mangkuk kecil dan donat mini yang dilapisi gula halus. Ada juga potongan bulat *buttercake* yang diberi topping almond, serta kue-kue warna-warni dengan lebih banyak gula di atasnya.

Apa lapisan gula di atas kue-kue itu adalah taktik nakal dari juru masak? Camilla sendiri tidak bisa menolak kue-kue dengan hiasan bunga merah dan biru imut di atasnya.

Tapi, dia menyesal mengambil satu begitu dia menggigitnya. Bukannya sekadar manis, akankah lebih tepat jika dikatakan seperti mengunyah gula murni? Dia semakin khawatir dengan kesehatan Alois ketika memikirkan dia memakan ini dengan lahap.

Saat dia memikirkan hal itu, Alois mulai memakan lebih banyak lagi. Ada perbedaan yang cukup aneh saat dia duduk berseberangan dengannya, tidak makan apa pun sama sekali.

Ini tidak baru dimulai hari ini saja. Sejak Nicole memecahkan piring itu, Alois menjadi seperti ini.

Tidak tahan untuk terus menonton, Camilla sudah berusaha menghentikannya berkali-kali, tetapi kata-katanya seperti jatuh ke telinga tuli, hampir seperti saat dia pertama kali datang ke rumah besar itu. Meskipun kadang-kadang dia menunjukkan tanda-tanda akan kembali normal, dia akan segera tenggelam dalam pikirannya lagi dan kemudian kembali makan lebih banyak dari sebelumnya.

“A-Aku minta maaf, Camilla. Hanya saja akhir-akhir ini, aku...”

Alois melepaskan kue yang ada di tangannya dan duduk kembali dengan lemas. Hampir seperti Anda bisa mendengar udara keluar dari tubuhnya saat dia membungkuk.

“Aku sudah berusaha berhati-hati...”

“Tuan mengatakan hal yang sama kemarin.”

Saat dia memelototi Alois, bahunya semakin merosot. Setelah itu, tangannya secara tidak sadar mulai meraih kue yang sudah dia kembalikan ke keranjang.

“Tuan Alois!”

“Ya!?”

Saat Camilla berteriak, tangan Alois berhenti. Sepertinya dia sedang berusaha mengendalikan seorang anak kecil.

“Ada apa sebenarnya dengan Tuan? Apakah barang itu benar-benar begitu penting?”

Saat pecah, Alois memang mengatakan sesuatu tentang itu ‘piring ayahnya’ sambil memegang beberapa serpihan yang berserakan. Ayah Alois sudah meninggal. Jadi, masuk akal jika piring itu mungkin semacam kenang-kenangan.

– Piring. Piring, ya?

Mengoleksi piring dan tembikar adalah hobi yang umum. Mungkin ayah Alois memberinya hadiah berupa barang berkualitas tinggi dari koleksinya? Atau semacam pusaka? Jika tidak penting, pasti akan ada di dapur bersama peralatan dapur lainnya. Bukan sesuatu yang dia simpan begitu berharga.

“...Tidak.”

Saat dia mengatakan itu, Alois mengambil kue itu dan memakannya.

“Aku tidak terlalu peduli tentang itu.”

Mata Alois tampak sakit saat dia mengalihkan pandangannya. Bagaimana bisa dia mengatakan itu bukan sesuatu yang penting baginya jika dia jelas-jelas terlihat sangat terpukul karenanya?

“Sudah hampir sepuluh tahun sejak ayahku meninggal. Aku hanya sedikit terkejut, itu saja...”

Mengatakan itu, dia mengambil satu lagi. Saat dia menggigit kue kecil yang dia pegang di kedua tangannya, dia tampak menyedihkan, seperti makhluk kecil yang telah membesar secara luar biasa.

“Tuan Alois, tolong tenangkan diri. Sekarang, tunjukkan padaku hati yang teguh!”

“Ya. Aku akan baik-baik saja, jangan khawatir.”

“Pastikan untuk berhati-hati! Tidak baik jika ada orang yang melihat Adipati seperti ini!”

“Ya. Aku akan baik-baik saja, jangan khawatir.”

Seperti berbicara dengan tembok bata.

○

Saat kembali dari minum teh bersama mereka, Camilla berjalan melintasi halaman dengan penuh kekhawatiran.

Alois masih duduk di meja di sana. Karena perasaannya akhir-akhir ini, sepertinya dia sedikit tertinggal dalam beberapa hari ini. Meskipun begitu, tampaknya dia bisa memisahkan masalah pribadinya dari kewajiban publiknya, jadi pekerjaannya tidak terpengaruh. Mungkin karena Alois sudah belajar untuk sedikit percaya pada Camilla sehingga dia tidak merasa perlu memasang topeng saat minum teh dengannya.

– Kalau begitu, mungkin akan lebih baik jika dia hanya fokus bekerja untuk sisa hidupnya?

Namun, hatinya mungkin akan semakin hancur jika harus melakukan itu. Camilla menghela napas, mengesampingkan saran yang melayang di pikirannya.

Sejujurnya, akhir-akhir ini semuanya berjalan sangat baik sampai sekarang.

Dia punya firasat sesuatu akan terjadi. Dalam delapan belas tahun hidupnya sejauh ini, setiap kali semuanya tampak berjalan baik, selalu ada semacam jebakan yang menunggunya. Camilla, yang diasingkan ke tempat aneh di pedalaman ini setelah pertunangannya dengan Pangeran dibatalkan, tahu betul hal itu.

– Aku terlalu lemah.

Gairahnya tidak cukup kuat dan dia dijatuhkan.

Alois, meskipun kehilangan kedua orang tuanya pada usia lima belas tahun, telah mewarisi gelar Adipati dan bekerja cukup baik di posisinya. Alois biasanya tenang dan menyembunyikan emosinya dengan baik. Bukannya sekadar toleran, dia berhasil menjaga jarak dari hal-hal tertentu, sehingga dia jarang marah. Jarang sekali dia harus menegur pelayan, tetapi bahkan saat melakukannya, dia tidak pernah meninggikan suaranya.

Tapi, saat Camilla melarikan diri dari rumah besar di Grenze, itulah satu-satunya saat dia pernah mendengar Alois berteriak. Untuk seseorang yang begitu tenang di sekitar Camilla, orang yang tidak pernah ragu untuk berdebat, itu adalah hal yang langka.

Dia rajin dan berdedikasi pada pekerjaannya, belum lagi selalu menjaga sikap tenangnya. Itu adalah watak yang akan membuatnya ramah terhadap orang lain dan juga akan menjauhkannya dari membuat kesalahan. Selain penampilannya, Alois adalah prototipe ‘anak baik’.

Jadi, tidak peduli betapa pentingnya piring kenang-kenangan ayahnya itu, tetap aneh melihat Alois jatuh dalam kemurungan seperti ini karenanya.

– Apakah hanya itu saja?

Bahkan jika itu masalahnya, satu-satunya orang lain yang bisa dia tanyakan tentang hal itu sudah tidak ada di dunia ini lagi. Dia ragu untuk bertanya pada Alois mengingat kondisi pikirannya saat ini juga. Menjengkelkan berada dalam ketidaktahuan dan dia khawatir segalanya akan menjadi lebih buruk.

Ada sesuatu seperti kabut di pikirannya. Bagaimanapun dia berusaha, Camilla tidak bisa memikirkan sesuatu yang bisa dia lakukan sendiri. Dengan desahan pasrah, Camilla menggelengkan kepalanya.

– Baiklah. Mengesampingkan masa lalu, aku harus melakukan sesuatu untuk Alois seperti sekarang.

Masa lalu Alois. Untuk saat ini, dia harus mendorong kegelisahan yang dia miliki tentang itu ke masa depan.

Masa depan, yang berarti pernikahan. Masih terlalu dini untuk merasa begitu gelisah tentang hal seperti itu. Dia harus khawatir tentang berat badannya dulu, belum lagi kulitnya. Hal pertama yang ada di pikirannya adalah membuat Alois kurus.

– Fokus pada satu hal pada satu waktu! Untuk saat ini, aku perlu mengembalikan motivasi Alois!

Tapi bagaimana caranya?

Saat Camilla tenggelam dalam pikirannya, sesuatu melintas di depan matanya. Dia baru saja meninggalkan halaman dan masuk melalui pintu rumah besar. Saat dia melihat dua gadis terkikik dan tertawa saat lewat, Camilla teringat.

– Para pelayan itu selalu menyebarkan gosip.

Para pelayan muda yang kasar itu. Salah satu dari mereka memiliki rambut pirang keriting dan sedikit mirip dengan Liselotte. Karena itu, Camilla mengingat wajahnya.

Gadis-gadis itu melewatinya begitu saja, menuju ke bagian dalam rumah besar. Dia sedikit kesal karena tidak mendapat sepatah kata pun salam.

“...Nyonya.”

Lalu, dia mendengar suara yang familiar.

Meskipun biasanya suara itu meledak dari perutnya seperti teriakan perang seorang prajurit, hari ini suara itu nyaris berbisik.

Saat dia menoleh mencari sumber suara itu, gadis itu berdiri di sampingnya.

Dengan mulut tertutup rapat seolah dia menggigit bibir dan tangannya mengepal erat, itu adalah pelayan yang merupakan anggota keluarga Ende. Gadis yang kekuatan sihirnya merajalela, pelayan bermasalah yang bernama Nicole.

“Jangan panggil aku Nyonya.”

Saat Camilla memarahinya, Nicole tidak menjawab. Sebaliknya, dia hanya menatap Camilla dengan mata merahnya, sedikit gemetar di tempat.

Tapi, itu hanya berlangsung sesaat. Segera setelah itu, dia membungkukkan pinggangnya dan membungkuk dalam-dalam.

“Aku...! Aku sudah memutuskan untuk melakukan ini sendiri! Untuk Nyonya yang datang ke tempat asing ini, a-aku ingin memberikan sedikit penghiburan!”

“Haa? Apa?”

Yang bisa dilihat Camilla dari Nicole hanyalah bagian belakang kepalanya.

Saat Camilla bingung dengan kata-katanya yang sama sekali tidak bisa dia mengerti, Nicole mengangkat satu jari ke langit. Saat jarinya bergerak di udara seolah mengeja kata-kata, rambut Nicole mulai berdiri. Dan, untuk sesaat, ada pusaran angin di sekelilingnya.

– Sihir...?

Pipi Camilla mati rasa saat energi magis yang kuat dilepaskan. Tapi, itu juga menghilang dalam sekejap mata. Angin, kekuatan magis... Dan bahkan Nicole.

“...Aku minta maaf.”

Suara samar keluar dari mulut sosok yang berdiri di depannya.

Mata Camilla berbinar. Dia berkedip dua kali, tidak bisa memahami apa yang ada di depannya. Dia membuka mulutnya... Tapi, tidak ada kata yang keluar, hanya helaan napas.

Nicole telah menghilang. Itu terjadi dalam sekejap.

Sebagai gantinya, seorang pemuda berpenampilan lembut dengan surai rambut perak mengalir di bahunya berdiri di depannya. Seseorang yang keanggunan dan kecantikannya selalu menarik perhatian Camilla, meskipun yang lain mengeluh tentang kurangnya sifat maskulinnya.

Dia tersenyum ramah sambil menatapnya dengan lembut dengan mata yang penuh dengan kekuatan magis.

“Pangeran Julian...”

Camilla nyaris tidak bisa mengucapkan kata-kata itu.