Bab 17: Tetap Tidak Menunggunya

“Kenapa harus menunggu sampai setelah upacara kepulangan untuk membahasnya?”

Gu Jinghui bertanya dengan terus terang dan tidak mau menyerah.

Qin Yuan hanya tersenyum, tidak mengatakan apa pun.

Gu Jinghui menatap bibirnya—merah karena secangkir teh panas—sementara tenggorokannya bergerak saat ia menelan. Ia hendak mengatakan sesuatu, tapi Qin Yuan sempat melirik jam pasir yang diletakkan di sudut ruangan, lalu berkata pelan, “Sepertinya sekarang sudah waktunya, ya?”

“Apa?”

Gu Jinghui bertanya dengan rasa ingin tahu.

Qin Yuan mengganti topik, berkata, “Marquis, besok adalah hari upacara kepulangan. Ibu secara pribadi menyiapkan daftar bingkisan kepulangan agar aku tetap menjaga martabatku. Kau dan aku—sebagai suami-istri…”

Maksudnya lebih dari sekadar jelas.

Belum sempat Gu Jinghui selesai menyimak, ia langsung mengambil alih pembicaraan dengan serius, “Yuan’er, upacara kepulangan adalah urusan yang sangat penting. Aku selalu mengingatnya. Kau, kau…”

Wajahnya memerah. Setelah sempat tersendat beberapa saat, akhirnya ia berhasil menyelesaikan kalimat itu dengan susah payah, “Kau adalah istriku yang sah, dan kelak kau akan menjadi ibu dari anak-anakku, yang akan dikuburkan bersamaku seperti dalam adat feodal lama. Apa pun martabat yang kau berhak dapatkan, aku akan memberikannya. Tenang saja.”

Ia tampak seperti hendak bersumpah untuk membuktikan ketulusannya.

Bahkan telinganya pun memerah sampai benar-benar merah.

Qin Yuan tidak bermaksud lebih dari sekadar pengingat, jadi ia mengangguk dan berkata, “Baik. Aku akan mengingat semua yang dikatakan suamiku di dalam hati.”

Ruangan tiba-tiba menjadi sunyi.

Gu Jinghui ragu untuk berbicara, lalu justru mengangkat cangkir tehnya dan menyeruput perlahan.

Teh itu sedikit pahit saat mengalir di mulutnya, tapi pada akhirnya bahkan meninggalkan jejak rasa manis.

Pada saat itu, seorang pelayan muda memanggil dari luar, memanggil Hong Ye untuk keluar.

Qin Yuan mengangkat kelopak matanya dan melirik Gu Jinghui dengan ringan.

Entah mengapa, Gu Jinghui tiba-tiba merasa sedikit gelisah. Tidak lama kemudian, Hong Ye yang tadi banyak bicara kembali dengan wajah muram dan melapor, “Marquis, Madam, Lady Zhao mengirim orang lagi untuk mengundang Marquis. Katanya, Saudari Yu tadi siang bermain keluar bersama Marquis dan akhirnya masuk angin, jadi sekarang ia menangis sambil minta ayahnya.”

“Oh?” Qin Yuan bersuara, nadanya sedikit memanjang.

Mendengar nada Qin Yuan yang agak ditarik, Gu Jinghui justru merasakan rasa bersalah yang tidak jelas dari mana datangnya.

“Marquis, apa Marquis ingin ganti pakaian dan pergi melihatnya?”

Qin Yuan menoleh. Nada dan sikapnya begitu tenang—seolah ia sedang menanyakan apakah Gu Jinghui mau minum teh atau makan malam—tanpa sedikit pun emosi yang terlihat.

Gu Jinghui tidak ingin melihat Qin Yuan kesal atau marah karena masalah ini. Namun ia juga tidak suka melihat Qin Yuan menjadi sedingin itu.

Namun sebelum ia sempat menjawab, Qin Yuan tidak berkata apa-apa lagi. Ia hanya terus menyeruput tehnya perlahan.

Setiap gerakannya lama dan santai,

seakan tidak ada apa pun yang bisa memengaruhinya—

termasuk dirinya.

Gu Jinghui tiba-tiba berdiri dan berkata, “Madam, aku akan kembali secepatnya. Dua hari terakhir ini, kau dirugikan karena urusan anak-anak. Nanti aku akan menebusnya. Jangan khawatir soal urusan yang berkaitan dengan upacara kepulangan besok.”

Qin Yuan menanggapi dengan lembut, “Kita suami-istri, satu tubuh. Tidak perlu kau bersikap formal. Yuan’er tidak keberatan. Besok, kita berangkat pukul 7.45 pagi. Bagaimana menurut suamiku?”

Gu Jinghui segera berjalan keluar, mengangguk, “Baik, Madam. Kalau begitu kau yang mengatur.”

Begitu keluar rumah, Gu Jinghui memperlambat langkahnya. Gu Shiliu—yang tidak tahu alasannya—ikut melangkah pelan di belakang.

Di dalam ruangan, Hong Ye mencibir, “Lalu apa lagi? Anak laki-laki sakit, anak perempuan sakit, nanti Lady Zhao akan bilang dia juga sakit, ya?”

Gu Jinghui berhenti sesaat, lalu mengeluarkan bunyi “hm” yang hampir tak terdengar. Seketika ia mendengar suara Qin Yuan yang dingin dari dalam, “Kau lihat, kalau ini sering terjadi, kau tidak sampai berpikir untuk bicara dengan tajam di depan Marquis. Lama-lama itu jadi kebiasaan. Dalam beberapa hari lagi, kau bahkan takkan peduli juga.”

Hong Ye menggerutu, “Nona, apa yang kau maksud? Haruskah aku menggunakan seluruh keluarga Lady Zhao untuk ‘bertumbuh’?”

Otot di sisi kanan wajah Gu Jinghui berkedut tak terkendali.

Ia mempertahankan ekspresi gelap dan diam saat keluar dari gerbang halaman. Gu Shiliu pun, dengan bijak, tetap tenang dan mengikutinya rapat.

Di luar gerbang, pengasuh yang dikirim Lady Zhao melihatnya dan tersenyum lebar kepada dua penjaga gerbang, “Kukatakan ya, Marquis memang peduli pada Saudari Yu. Lady Zhao tadi menangis tersedu-sedu, tapi sekarang tidak perlu khawatir lagi.”

Gu Jinghui tidak repot menjawab.

Gu Shiliu bertanya, “Kenapa kali ini mereka tidak memanggil Marquis masuk ke halaman?”

Pengasuh itu melihat ekspresi Gu Jinghui lalu mengeluh, “Madam punya aturan yang ketat. Taman Wutong sudah mengganti penjaga gerbangnya lagi, jadi tidak boleh masuk.”

Gu Shiliu menyeringai, “Beda dengan Perbatasan Utara. Setiap halaman di dalam rumah Marquis mengikuti aturan seperti ini. Bukankah sama saja tiap kali kalian berkunjung ke halaman Nyonya Keenam?”

Pengasuh itu diam.

Gu Jinghui, kedua tangannya di belakang punggung dan wajahnya tegas seperti air, berjalan cepat menuju Pavilion Fengxuan. Pengasuh itu berlari di belakangnya, sampai terengah-engah.

Qin Yuan juga tidak menganggur.

Ia memanggil beberapa pelayan muda dari halaman masuk ke dalam rumah, lalu berkata, “Di kamar ini masih ada beberapa posisi pelayan kosong. Kalau ada di antara kalian yang bersedia masuk untuk melayani, informasikan pada Cui Ming sebelum jam 3 sore besok. Tapi aku bicara dulu dengan jelas—jangan pikirkan untuk mendekati Marquis sendiri. Kalau kalian punya pikiran seperti itu, jangan datang. Lebih baik cari jalan lain untuk naik pangkat, supaya nanti tidak malu kalau kalian diusir, dan nama baik keluarga yang selama ini dijaga di Marquis Mansion tidak hancur.”

Begitu hati orang-orang mulai saling berebut kesukaan, itu bukan cuma soal tidak sepemikiran.

Qin Yuan sengaja menetapkan aturan terlebih dahulu.

Beberapa pelayan, setelah mendengar itu, jadi tergoda. Marchioness hanya membawa dua pelayan dekat kelas satu. Keempat pelayan muda lainnya dari rombongannya masih sangat muda. Saat ini mereka memang sedang kekurangan bantuan. Mereka memang sedang butuh bantuan saat ini, dan kalau melayani dengan baik, mungkin saja bisa bersaing untuk posisi pelayan kelas pertama.

Setelah Cui Ming membawa mereka pergi, Qin Yuan lalu berkata kepada Hong Ye, “Hari ini aku melihat daftar catatannya. Di bawah Marchioness ada enam posisi pelayan kelas pertama dengan tunjangan tiga tael setiap bulan; dua belas posisi pelayan kelas kedua dengan tunjangan dua tael; dan dua puluh empat posisi pelayan kelas ketiga dengan tunjangan satu tael.”

Begitu ia selesai bicara, Qin Yuan melihat wajah Hong Ye langsung bersinar penuh semangat, “Kita kaya, kita kaya! Akhirnya aku mendapat hasil nyata—uang per bulanku naik menjadi tiga tael!”

Cui Ming masuk. Hong Ye pun meloncat kegirangan padanya, terus tertawa kecil tanpa henti.

“Cui Ming, kita dapat tiga tael perak setiap bulan. Keluarga Marquis benar-benar murah hati.”

Cui Ming tertawa mengikuti, mabuk oleh kegembiraan.

Setelah mereka cukup bersenang-senang, Qin Yuan berkata, “Ini baru awal. Kalau toko-toko mas kawin kita menghasilkan keuntungan besar, aku akan memberi kalian beberapa ratus tael perak sebagai hadiah. Supaya kalian bisa hidup lebih mewah daripada pejabat perempuan berpangkat rendah.”

Hong Ye menjerit lalu memeluk Qin Yuan, menggosok-gosokkan wajahnya sambil berkata, “Sungguh? Benar, Nona?”

Namun Cui Ming justru mengernyit, “Nona menghabiskan banyak di Marquis Mansion. Aku lihat mereka semua suka membagikan hadiah. Mengandalkan tunjangan bulanan saja pasti tidak cukup; mungkin perlu memakai perak mas kawin. Selain itu, Nona belum pernah mengelola toko sebelumnya, jadi lebih baik berhati-hati.”

Qin Yuan mengangguk, “Cui Ming benar. Selalu lebih baik waspada dan berhati-hati.”

Dua pelayan dekat ini tumbuh bersamanya. Di kehidupan sebelumnya, mereka menderita banyak; bahkan Cui Ming sampai kehilangan nyawanya lebih dulu. Dalam kehidupan ini, ia tidak akan membiarkan mereka menderita lagi.

Kalau sudah terlahir kembali, apakah ia tidak bisa melindungi orang-orang di sekitarnya?

Setelah tiga orang itu sempat bersemangat sebentar, Qin Yuan bersiap untuk beristirahat. Hong Ye bertanya dengan heran, “Bukankah Nona akan menunggu Marquis kembali malam ini?”

Qin Yuan menggeleng, “Tidak perlu menunggunya. Kalian dua tidur saja di kaki tempat tidur seperti biasa.”

“Tapi…”

Cui Ming berkata, “Besok adalah upacara kepulangan. Nona perlu istirahat dengan baik.”

Hong Ye tidak berkata apa-apa lagi. Ia memegang selimut tipis, lalu berbaring bersama Cui Ming di sisi Qin Yuan.