Bab 34: Terlalu Terkejut

Toko-toko mas kawin Qin Yuan lokasinya tidak terlalu bagus. Tersebar di beberapa sudut west market, hanya ada satu yang dekat dengan lapak-lapak, tapi ukurannya sangat kecil dan tak sanggup menampung bisnis besar.

Gu Shiliu sempat memikirkan untuk menyebutkannya kepada Marquis secara santai saat ia kembali.

Melihat toko-toko itu, Qin Yuan cukup puas.

Dibandingkan kehidupan sebelumnya, semuanya sudah jauh lebih baik.

Manajer-manajer di dalamnya adalah orang-orang lama yang dipilih oleh Nyonya Cui. Mereka bersikap sangat menghormatinya, tetapi tetap saja kurang loyal.

Qin Yuan tidak memedulikannya.

Setelah mendengar sedikit dari mereka, Qin Yuan meminta buku catatan lama bertahun-tahun untuk ia periksa.

Kalau Qin Yuan memiliki toko-toko ini, tentu para ibu-ibu pengatur mas kawin akan langsung membantu mengelola, jadi tidak perlu Qin Yuan datang sendiri mengecek toko sekaligus berhadapan dengan para manajer.

Namun Qin Yuan hanya punya dua pelayan yang tumbuh bersama dengannya sejak kecil. Cui Ming dan Hong Ye belum pernah mengalami kesulitan apa pun, jadi mereka masih muda dan polos—akhirnya Qin Yuan harus menangani semuanya sendiri.

Setelah menelusuri buku catatan, Qin Yuan sudah punya gambaran.

Ia bertanya pada Gu Shiliu, “Kau tahu apakah Rumah Meixiang itu ada di dekat sini?”

Gu Shiliu tertegun, “Nyonya, ingin makan kue-kue mereka?”

Qin Yuan mengangguk.

Gu Shiliu berkata, “Tidak jauh. Furong Cake mereka, kue kacang hijau, dan cloud cake semuanya lumayan enak. Sudah beberapa hari aku tak ke sana, jadi aku tidak tahu apakah mereka punya produk baru.”

Qin Yuan berkata, “Kalau begitu, kenapa tidak kau bantu aku berkunjung? Pilih beberapa yang paling laris—tapi Furong Cake itu harus ada. Kalau kau tahu selera Nyonya Tua, bahkan lebih bagus.”

Gu Shiliu langsung setuju dengan penuh semangat.

Ia bahkan sudah memikirkan cara menyampaikan hal ini kepada Marquis supaya sang Marquis senang.

Begitu Gu Shiliu pergi, Qin Yuan menekan berat buku catatan yang ada di tangannya, lalu berkata dingin kepada para manajer, “Perbaiki lagi buku catatan ini. Serahkan ke Rumah Marquis dalam tiga hari. Kalau nanti aku masih menemukan kejanggalan, kalian tidak perlu mengurus toko-toko ini lagi—langsung pergi bekerja untuk Keluarga Qin.”

Tatapan mereka yang menghindar dan ekspresi ragu-ragu membuat Qin Yuan yakin: mereka tidak percaya bahwa ia benar-benar menemukan trik apa pun di buku catatan itu. Mereka hanya mengira Qin Yuan menggertak agar mereka takut.

“Ini, ini,” Qin Yuan menunjuk beberapa bagian, “di beberapa tempat ini ada selisih antara total dan rincian. Akumulasi kecil-kecil selama bertahun-tahun, siapa tahu berapa tael perak yang bocor. Bahkan tak bisa menyeimbangkan pembukuan. Bagaimana aku bisa percaya kalian? Apa menurut kalian akuntan di Rumah Marquis tak bisa menemukan?”

Taktik Qin Yuan membuat mereka benar-benar tercengang.

Sedikit sekali perempuan yang mengerti sempoa, apalagi yang jago menghitung secara mental. Hanya dengan sekali pandang, Qin Yuan sudah melihat masalah-masalah di buku besar itu—benar-benar membuat mereka terkejut.

Begitu ia menyebut Rumah Marquis, mereka jadi semakin waspada.

Manajer Utama Wu yang memimpin bahkan gemetar saat berdiri. Dengan tangan yang bergetar, ia mengambil buku besar itu. Jenggot di dagunya ikut bergoyang tanpa bisa ditahan saat ia tergagap, “Kami akan memperbaiki buku-buku itu, hanya saja catatan bertahun-tahun ini mungkin butuh waktu untuk diperiksa. Mohon beri kami beberapa hari lagi, Nyonya Marchioness.”

Para manajer lainnya ikut menimpali, sambil tersenyum, “Masalah pada buku-buku baru tidak terlalu besar. Tapi yang lama-lama itu sulit diperbaiki. Catatan transaksi tahun ini jelas. Para pegawai muda ceroboh, ada beberapa kesalahan penyalinan, tapi kami periksa dengan teliti saat rekonsiliasi tahunan. Kalau tidak, Nyonya Qin tentu tak akan membiarkan kami mengelola toko-toko ini selama ini.”

Qin Yuan minum teh sebentar sebelum akhirnya perlahan berkata, “Kalau begitu, mulai dengan merapikan buku catatan tahun ini secara menyeluruh. Urusan buku-buku lama kalian sudah diselesaikan dengan bagian akuntansi di Rumah Qin, jadi aku tidak akan mengejar lagi. Tapi mulai sekarang, kalian harus sangat hati-hati. Jangan buat kesalahan lagi.”

Manajer Wu buru-buru menyanggupi, “Tenanglah, Nyonya. Akan seperti itu. Kami segera menyerahkan karena Anda butuh dengan mendesak. Tidak akan terjadi lagi.”

Setelah mengintimidasi mereka, Qin Yuan lalu bertanya, “Sekarang, toko-toko ini bisa mengerahkan uang sebanyak berapa?”

Para manajer bermusyawarah sejenak, lalu akhirnya mengungkapkan beberapa angka.

Jika dijumlahkan semuanya, totalnya hanya lima ratus tael perak.

Qin Yuan sudah menduga mereka takut ia akan menarik dana perak itu sehingga mengganggu operasional toko. Mereka tentu menyembunyikan sebagian, tapi ia tidak menyangka jumlahnya bisa melenceng sejauh ini dari perkiraannya.

Lima ratus tael perak hanya cukup untuk membeli sekitar sepuluh pon lada.

Melihat Qin Yuan mengernyit, Manajer Wu bertanya, “Apakah ada kebutuhan mendesak bagi Nyonya untuk mengalokasikan perak?”

Qin Yuan tidak menyembunyikannya, “Aku berencana menimbun lada.”

Manajer Wu langsung berkata, “Bahan itu sangat berharga, Nyonya. Jika dibeli lalu dijual kembali memang bisa menghasilkan, tapi sulit untuk dijual. Keluarga biasa tidak akan menggunakannya.”

Manajer Lin bertanya, “Nyonya, apakah Anda mendapat kabar?”

Manajer-manajer lain ikut menjawab dengan pemikiran yang sama. Mereka merasa Qin Yuan mungkin mendapat kabar sejak menikah ke Rumah Marquis.

Saat melihat tatapan mereka yang penuh harap, Qin Yuan menjawab santai, “Tidak juga. Beberapa hari lalu aku mimpi harga lada melonjak di Kota Ibu Kota. Tidak bisa beli di mana pun. Banyak keluarga kaya pun tak sanggup menggunakan lada untuk daging persembahan, khawatir leluhur mereka akan menyalahkan mereka.”

Manajer Lin tampak sedikit kecewa. Ia tersenyum tipis, “Bagaimana bisa itu mimpi yang akurat? Nyonya mungkin belum tahu—lada dulu berasal dari Wilayah Barat, selalu dijual mahal. Dalam beberapa tahun terakhir, pedagang dari Wilayah Barat membawa lada semakin sedikit.”

“Langka sebelumnya saja sudah begitu, apalagi sekarang. Sekarang, warung daging panggang mulai memakai rempah-rempah lain sebagai pengganti, kalau tidak, hanya sedikit pelanggan yang sanggup makan. Tapi katanya ada orang yang sudah menelusuri: di Negara Fan Barat ada banyak tempat yang memproduksi lada melalui jalur laut luar, jadi mereka sedang mengumpulkan modal untuk berlayar dan membawa lada kembali. Tinggi atau rendahnya harga nanti masih belum pasti.”

Manajer Wu juga menambahkan, “Perlu ekstra hati-hati. Nyonya beli terlalu banyak dan tidak bisa dipakai, menyimpannya malah berisiko nilainya turun saat pasar berubah. Keluarga biasa tidak akan menyentuh itu. Yang mungkin menggunakannya hanya keluarga kaya.”

Qin Yuan berpikir sejenak, lalu berkata, “Aku cuma mimpi dengan sangat jelas. Kalian sebaiknya bantu aku mencari tahu di mana lada dijual dalam jumlah besar. Kalau beli eceran yang kualitasnya tidak merata, susah bernegosiasi harga.”

Manajer Wu tak punya pilihan selain setuju.

Semua orang jelas tidak menyukai rencana itu, tapi mereka hanya menahan ekspresi di mata.

Qin Yuan memperhatikan itu, lalu berkata, “Aku tidak akan memanggil lima ratus tael itu. Kalian boleh berputar dan mengisi stok. Tapi buku catatannya harus di-redo. Jika nanti saat inspeksi ditemukan masalah pada toko-toko, jangan salahkan aku karena menggunakan jaringan Rumah Marquis untuk mengirim kalian semuanya ke Rumah Gubernur Ibu Kota.”

Mereka semua akhirnya menarik napas lega, lalu berulang kali berkata bahwa mereka tak berani.

Manajer Lin tiba-tiba berkata, “Aku dengar di West Market ada pedagang dari Persia. Ibunya sudah tua sakit, ia berencana menutup toko dan pulang. Aku akan tanya apakah dia menyimpan lada.”

Qin Yuan mengangguk, “Kalau begitu aku serahkan padamu.”

Gu Shiliu sudah kembali dengan kue-kue. Ia membawa beberapa paketan, menggantungkannya di lengan. Ia bertanya dengan heran, “Nyonya ingin membeli lada?”