Bab 36: Semua Gagasan Nyeleneh Pangeran Qi

Ibu kota dipenuhi para bangsawan, tetapi jika Manajer Leng bisa menunjukkan kehati-hatian dan penghormatan sebesar itu kepada seseorang, berarti orang tersebut pasti luar biasa.

Qin Yuan mengangguk dan berkata, “Mungkin Manajer Leng bisa memanggil seorang juru tulis. Aku hanya akan menanyakan beberapa pertanyaan remeh, lalu pergi.”

Manajer Leng langsung tersentak dan menolak, “Toko Ranxiang Inn adalah milik Marquis Mansion. Dan saya—entah bagaimana—juga separuh anggota di dalamnya. Bagaimana mungkin saya berani mengabaikan kepentingan pemiliknya? Pangeran Qi hari ini hanya datang untuk menanyakan parfum, dan beliau sebentar lagi akan pergi.”

Melihat kegelisahan di wajahnya, Qin Yuan pun memutuskan untuk tidak memperdebatkan lebih jauh.

Toko Ranxiang Inn sangat luas. Ukurannya kira-kira tiga sampai empat kali lipat toko biasa. Bagian dalamnya lapang, dinding dipenuhi kabinet nanmu yang dipasang dari lantai hingga langit-langit. Kabinet-kabinet itu rapi dibagi menjadi banyak laci kecil, masing-masing diberi label dengan tanda kayu berwarna muda yang menunjukkan nama dupa yang disimpan di dalamnya.

Hanya dari susunan seperti itu saja, orang bisa tahu bahwa Ranxiang Inn hanya menjual dupa kelas atas.

Di mana pun pandangan tertuju, jenis dupa yang tersedia lengkap, tersimpan secara teratur sehingga aroma tidak akan tercampur ataupun rusak.

Melihat tatapan kekaguman pada dirinya, Manajer Leng tersenyum dan berkata, “Ranxiang Inn memiliki ragam dupa yang lengkap, termasuk yang berasal dari Wilayah Barat dan juga dari luar negeri. Jika Nyonya ingin membuat parfum, cukup ambil daftar dari toko ini lalu pilih sesukamu. Aku jamin bisa dipadankan.”

Qin Yuan bertanya, “Manajer Leng bisa mengelola Ranxiang Inn dengan begitu baik. Aku ingin tahu, dupa-dipo (incense master) di toko ini direkrut dari mana?”

Agar sebuah toko dupa bisa sukses, yang pertama tentu harus punya persediaan dupa yang cukup. Yang kedua, harus ada penguasa dupa yang hebat—mampu menciptakan aroma yang sedang tren dan dicari orang. Kalau tidak, mereka setidaknya harus bisa memenuhi tuntutan unik dari para pelanggan berstatus terhormat.

Walau Qin Yuan jago membuat parfum, ia lebih banyak berkecimpung dalam dupa obat. Karena melihat stok dupa yang begitu melimpah di Ranxiang Inn, ia tak bisa menahan rasa penasaran. Ia ingin tahu latar belakang penguasa dupa itu, agar kelak bisa meminta arahan.

Manajer Leng tertawa kecil beberapa kali dan berkata, “Aku belum menemukan penguasa dupa yang cocok, jadi sejauh ini aku mengurusnya sendiri.”

Qin Yuan langsung timbul niat untuk berkenalan.

Menjadi sekaligus peramu parfum dan mengurus urusan toko—orang seperti itu sungguh sulit ditemukan di seluruh Ibu Kota.

Saat Qin Yuan mengikuti Manajer Leng masuk ke ruang pribadi, udara terasa dipenuhi aroma yang segar dan dingin. Panas pengap musim panas seketika tersapu, dan suasana hati pun ikut terangkat.

“Wangi sekali,” puji Qin Yuan sambil tersenyum.

Hong Ye dan Cui Ming tak bisa menahan rasa terkejut.

Manajer Leng hanya tersenyum rendah.

Seorang juru tulis membawa teh wangi dan beberapa kudapan, lalu berdiri di samping sambil berkata, “Manajer, Kepala Sejarawan dari Rumah Pangeran Qi sudah datang.”

Setelah Manajer Leng memberi alasan dan keluar, Qin Yuan duduk sabar menunggu di ruang pribadi itu. Dekorasinya sederhana tapi berkelas. Di dinding ada beberapa lukisan kaligrafi karya tokoh-tokoh ternama pada masanya, sementara rak-rak memajang beberapa bonsai yang indah—dibuat untuk dinikmati.

“Kenapa Manajer Leng mengatakan dirinya separuh anggota Marquis Mansion?” tanya Qin Yuan.

Gu Shiliu menjawab, “Gu Shiliu menjawab, “Manajer Leng adalah menantu Nanny Rong; bukankah itu berarti dia juga separuh anggota Marquis Mansion?””

“Oh?”

Qin Yuan tampak sedikit terkejut.

Gu Shiliu melanjutkan, “Nanny Rong adalah pembantu kepercayaan paling tinggi di sisi Nyonya Tua. Putranya juga sangat dihargai. Tak ada seorang pun di rumah yang berani menyinggung perasaannya. Nanny Rong dulu adalah pelayan pribadi Nyonya Tua. Setelah menikah, dia menjadi pengurus rumah. Setelah menjadi janda, ia kembali untuk terus melayani Nyonya Tua. ‘Melayaninya’ di sini lebih kepada menemani dan berdampingan.”

Qin Yuan mengangguk, mengingatnya.

Gu Shiliu berkata, ““Kalau Nyonya punya waktu, sebaiknya menjalin hubungan baik dengan Nanny Rong. Dia sangat paham seluk-beluk hubungan di dalam kediaman.””

“Hm,” Qin Yuan mengangkat matanya dan menatap Gu Shiliu.

Tatapan mata yang jernih dan terang membuat Gu Shiliu mendadak merasa tidak nyaman tanpa sebab. Ia buru-buru berkata, “Ini yang diminta Marquis untuk disampaikan kepada Nyonya.”

Qin Yuan tertawa kecil dan berkata, “Marquis memang berniat baik. Aku mengerti beliau khawatir karena usiaku masih muda dan kurang berpengalaman mengurus urusan rumah tangga, takut aku akan membuat kesalahan. Jadi beliau memberiku saran.”

Gu Shiliu berkata dengan terkejut, “Nyonya benar-benar cerdas. Semua sudah Nyonya tebak tanpa perlu aku mengatakannya.”

Ini tidak sepenuhnya sanjungan.

Nyonya memang cantik, baik hati, pandai menangani orang dan urusan, serta tutur katanya sangat fasih. Benar-benar sempurna di segala hal.

Qin Yuan tak berkata apa-apa lagi. Ia hanya mendengarkan baik-baik suara di luar.

Ruang pribadi itu dipartisi secara terpisah dan tidak sepenuhnya kedap suara. Suara pria yang jelas terdengar samar-samar, seolah sedang mengeluh tentang sesuatu.

Hong Ye, yang pendengarannya tajam, berbisik, “Nyonya, yang berbicara kemungkinan besar Pangeran Qi sendiri. Katanya, parfum yang dibuat Manajer Leng memang bagus, tapi bukan yang beliau inginkan.”

Gu Shiliu menoleh ke Hong Ye dan menyebut Nyonya dengan panggilan “Nona” sebagai sapaan.

Hong Ye sama sekali tenggelam dalam pekerjaannya mendengar dan tak memperhatikan perubahan itu.

Namun Cui Ming menyadari pertukaran kecil tadi.

Qin Yuan pun tak bisa menahan rasa ingin tahu tentang aroma khusus yang dicari Pangeran Qi.

Dalam kehidupan sebelumnya, Pangeran Qi sempat memiliki kesempatan untuk naik takhta, tetapi kemudian jatuh sakit karena penyakit yang tak diketahui. Keadaannya makin lama makin melemah, dan ia wafat sebelum mencapai usia tiga puluh tahun.

Saat itu, Qin Yuan pernah menemani Lin Ziqi untuk memberi hormat ketika beliau berkunjung ke Jiangnan.

Benar, orang itu tampak anggun dan memikat. Sikapnya laksana pria terhormat yang bercahaya seperti bulan.

Bahkan saat berada di balik pintu tertutup, Lin Ziqi juga melimpahkan pujian. Ia berkata Pangeran Qi segar dan bening, seakan gunung giok akan jatuh—seorang pria terpelajar, dengan kewibawaan seorang raja yang bijak.

Siapa sangka, orang seperti itu justru berakhir dengan nasib seperti sekarang?

Benar-benar, hal-hal baik di dunia ini rapuh dan singkat, seperti awan yang tercecer dan kaca yang mudah retak.

Pemikiran Qin Yuan disela oleh Hong Ye. “Aroma yang dicari Pangeran Qi seharusnya bisa membuat orang tidur nyenyak tanpa mimpi, sekaligus menyegarkan semangat dan membuat fokus meningkat di siang hari. Manajer Leng bilang ia tidak bisa membuat aroma seperti itu, dan mungkin di Ibu Kota pun sangat sedikit orang yang mampu.”

Jantung Qin Yuan seperti melompat.

Rumus rahasia dupa keluarga Chen—yang diturunkan turun-temurun untuk tujuan pengobatan—berisi aroma semacam itu. Aroma tersebut sama sekali tidak boleh dibuat dengan tergesa-gesa, dan juga tidak boleh dibocorkan sembarangan.

Qin Yuan bertanya-tanya, dari mana Pangeran Qi tahu tentang rahasia itu?

Dalam kehidupan sebelumnya, ia pernah berusaha mencari keturunan keluarga Chen dan menyelidiki kasus kakeknya, tapi pada akhirnya ia harus menunda—dan ia menyesalinya sedalam-dalamnya.

Tak lama kemudian, Pangeran Qi pun berpamitan.

Saat Manajer Leng kembali memasuki ruang pribadi, raut wajahnya tampak tidak senang. Ia memberi hormat dan meminta maaf, “Maaf, membuat Nyonya menunggu.”

Qin Yuan mengerti. Ia terganggu karena tidak bisa membuat aroma yang diinginkan Pangeran Qi, jadi suasananya jadi tak sabar. Qin Yuan lalu tersenyum dan bertanya, “Tak apa. Aroma langka apa yang dicari Pangeran Qi?”

Manajer Leng yang tak mampu menahan kekecewaan mengeluh, “Pangeran Qi mendengar dari suatu tempat tentang dupa obat yang bisa menenangkan pikiran sampai tidur malam terasa nyenyak tanpa gelisah, lalu membuat orang terjaga dan segar di siang hari. Selain itu, aromanya berkesan, meninggalkan jejak aroma yang samar dan tetap bertahan. Memang mungkin untuk membuat aroma seperti itu, tapi aku tidak bisa menghasilkan efeknya.”

Qin Yuan menghela napas dan berkata, “Aku juga baru pertama kali mendengar tentang dupa seperti itu.”

Manajer Leng langsung berkata, “Benar, terus terang saja aku memang tidak bisa membuatnya. Dan kemungkinan besar tak ada siapa pun di Ibu Kota yang bisa. Meski bahan-bahan dupa bisa digunakan untuk pengobatan, kebanyakan penguasa dupa hanya punya pemahaman obat yang masih dasar. Menguasainya dengan benar itu langka. Orang-orang yang ahli dalam pengobatan belum tentu paham seni membuat dupa—jadi benar-benar sulit.”

Intinya: yang diinginkan Pangeran Qi hanyalah angan-angan.

Qin Yuan mengangguk dan ikut mengungkapkan beberapa keluhan. Setelah Manajer Leng tenang, ia mengusulkan niat untuk membeli lada (pepper).

Manajer Leng—yang memang berpengetahuan luas—berkata, “Di toko kami ada, tapi jumlahnya tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan Nyonya. Memang belakangan ini harga lada terus naik, tapi beberapa pedagang besar kini sedang merencanakan kerja sama untuk berdagang ke luar negeri. Harapannya bisa berlayar tiga kali setahun. Jika Nyonya hanya membeli sedikit, tidak masalah. Tapi jika membeli dalam jumlah besar, mungkin sulit dijual dengan cepat.”

Intinya: jelas akan merugi.

Qin Yuan hanya memintanya agar mengabari jika ada lada dalam jumlah besar yang akan dijual.

Manajer Leng pun terpaksa menyetujui.

Ketika Qin Yuan kembali ke Wutong Garden, waktunya sudah lewat jam makan siang. Begitu ia masuk ke halaman, ia melihat Marquis Gu yang sejak awal selalu menghindari tatapannya—kini bersandar di pagar koridor sambil menampakkan raut tak sedap, seolah sedang menyalahkan mereka.