Bab 37 - 36: Tentang Memiliki Seorang Bayi

Jika dulu, Kaisar pasti akan ikut bersamaku. Tapi sekarang... Ah, Permaisuri Mulia Shih masih menjadi yang paling diutamakan. Benar-benar berbeda jika ikatan itu sudah ada sejak kecil.

“Yang Mulia, waktunya minum obat!” kata Cai Die sambil membawa semangkuk obat.

Permaisuri Yun menatapnya, menahan air matanya, lalu mengangkat dagunya dan meneguk semuanya.

Kepahitan di hatinya makin menguat.

“Yang Mulia, silakan beristirahat dulu…” Cai Die mengambil mangkuk yang sudah kosong dan merapikan selimut untuknya.

“Cai Die, sudah berapa lama sejak terakhir kali Kaisar menginap di sini?”

Cai Die menjawab, dengan hati yang terasa berat juga, “Belum pernah sejak Yang Mulia membawa sup ginseng ke Ruang Belajar Istana dan membuat Kaisar marah. Sejak saat itu, beliau tidak kembali…”

Permaisuri Yun menyipitkan matanya sambil berpikir, lalu perlahan menyebut satu nama, “Nona Xia…”

Si pelacur murahan itu! Dia sudah berhasil membuat Kaisar menurut pada kemauannya. Urusan Permaisuri Mulia Shih yang dipuja itu satu hal, tapi apa pula Nona Xia itu—orang yang bahkan tidak ada siapa-siapa! Aku akhirnya menemukan tempat untuk melampiaskan amarahku!

「」

Sang Empress kembali ke halaman kediamannya dan menyuruh para pelayan untuk pergi. Hanya setelah itu ia membiarkan senyum mekar di wajahnya. Keguguran itu bagus. Sekarang setelah Consort Yun keguguran, aku tidak perlu repot lagi...

Selama ini ia selalu berpegang bahwa anak sulung yang sah dari Keluarga Kerajaan harus berasal dari rahimnya. Jika ada siapa pun berani menghalangi jalannya, ia tidak segan-segan menodai tangannya dengan darah.

“Selamat, Yang Mulia,” kata Yu Lan sambil ikut tersenyum.

Lalu ia bertanya, “Kaisar telah memerintahkan Anda untuk menjaga Permaisuri Yun. Bagaimana rencana Anda untuk mengaturnya, Yang Mulia?”

Sang Empress merenung sejenak sebelum berbicara.

“Mengaturnya? Perintahkan Biro Pengobatan Kekaisaran untuk merawatnya dengan baik. Kalau mereka berani melakukan kesalahan apa pun, aku yang akan bertanggung jawab langsung!

“Selain itu, Permaisuri Yun baru saja keguguran dan perlu menjalani masa pemulihan. Di sana dia tidak punya pembantu yang mumpuni. Anda yang mengurus dan memilih seorang kakak senior yang berpengalaman untuk pergi melayaninya.

“Ingat, sangat penting agar Permaisuri Yun pulih secepatnya!”

“Baik, Yang Mulia!” Yu Lan mencatat semuanya.

Sang Empress mengangkat cangkir tehnya, meneguk sedikit, lalu senyum puas menyebar di wajahnya. Jika Kaisar memintaku menjaganya, tentu aku akan mengurusnya dengan baik. Kaisar pasti akan melihat semua perbuatanku yang baik. Lagi pula, siapa lagi yang pantas menjadi Empress selain aku? Aku harus menunjukkan belas kasih, kedermawanan, dan pengertian, bukan? Sebesar apa pun Permaisuri Mulia Shih mendapat keutamaan, pada akhirnya ia tetap hanya permaisuri peringkat tinggi. Saat Rite to Heaven hari ini, siapa yang ada di sisi Kaisar, bergerak bersamanya, membungkuk bersamanya? Tetap saja aku, Fan Mengzhen! Itu sudah cukup...

“Yang Mulia sungguh penyayang dan murah hati!”

Yu Lan mengeluarkan semangkuk sup sarang burung yang kental dengan susu dari wadah makanan, lalu meletakkannya di depan sang Empress.

Sang Empress mengambil sendok kecil giok, mengaduk perlahan, dan tidak terburu-buru untuk menyeruput.

Ia tersenyum sambil berkata, “Keindahan-keindahan di istana ini ibarat bunga-bunga di Taman Kekaisaran—musim demi musim, mereka datang dan pergi.

“Tunas bunga yang segar dan lembut, bahkan aku pun senang melihatnya...

“Bergantung pada bunga mana yang disukai Kaisar, kita hanya perlu merawatnya dengan sungguh-sungguh atas namanya—memupuk, menyiram, serta memangkas cabang dan daun.

“Begitu musim ini berlalu, tunas-tunas baru tentu saja akan siap mekar. Adapun bunga yang layu dan memudar—siapa peduli apakah ia hidup atau mati…”

Perumpamaan ini, bisa dibilang, sangat tepat.

Yu Lan berkata, “Yang Mulia benar-benar bijaksana!”

「」

Keesokan paginya, Xia Ruqing menerima kabar itu saat ia baru terbangun.

“Keguguran?”

Ia agak terkejut. Aku bahkan belum pernah mendengar bahwa dia sedang hamil!

“Benar. Permaisuri Yun sendiri bahkan tidak tahu. Katanya karena semalam dia berlutut terlalu lama, jadi…” Zi Yue menjelaskan.

“Oh…”

Xia Ruqing mengangguk, sama sekali tidak merasa aneh. Di cuaca sedingin ini, beberapa orang yang sehat saja bisa pingsan. Tidak heran kalau seseorang yang baru saja hamil. Halaman kita letaknya terlalu terpencil, jadi tidak ada yang sempat memberi tahu kami semalam.

“Hari ini dingin; aku harus berpakaian lebih hangat untuk pergi memberikan hormat kepada Empress!” kata Xia Ruqing, mengusir gosip dan mulai menyusun rencana.

Zi Yue mengangguk lalu mengambil jubah tebal terberatnya, sambil bergumam dalam hati: Sementara para permaisuri lain sibuk bergunjing, Nyonya sendiri begitu tenang!

Setelah meninggalkan halaman mereka, pasangan majikan dan pelayan itu mengikuti jalan setapak kecil menuju halaman Empress.

Xia Ruqing tiba tidak terlalu cepat dan tidak terlalu lambat. Setelah melakukan tata krama yang diperlukan, ia duduk di tempat yang telah ditentukan.

Permaisuri Mulia Shih belum datang, dan tempat Permaisuri Yun juga masih kosong.

Adapun Nyonya Terhormat Hu, baru pagi itu Empress mendengar bahwa ia sedang sakit, dan sudah memanggil Tabib Kekaisaran untuknya.

Setelah menunggu sebentar, semua orang pun berkumpul.

Permaisuri Mulia Shih adalah yang terakhir tiba. Ia mengenakan gaun istana berwarna mawar yang berkilau, membuat penampilannya tampak sangat segar dan menawan.

Dengan jelas menahan keengganan, ia melakukan tata krama lalu duduk di tempatnya.

Sang Empress mulai berbicara. Pertama, ia menyampaikan kepedulian yang dalam kepada semuanya, kemudian berlinang beberapa air mata yang ditakar dengan apik. Inti pesannya adalah: anak Permaisuri Yun telah tiada, dan sebagai Empress, ia merasa sangat sedih; ia berharap mereka semua dapat melahirkan lebih banyak putra bagi Kaisar agar keluarga kerajaan dapat berkembang...

Meski simpati sang Empress jelas dipura-pura, tetap ada orang-orang yang tergesa-gesa memujinya.

“Empress sungguh penyayang dan bermurah hati…”

“Apa pun yang sudah terjadi tidak dapat diubah. Yang Mulia, mohon jangan bersedih terlalu lama…”

Satu demi satu, mereka menyahut, menggambarkan keharmonisan sempurna di antara para istri dan selir Kaisar.

Selir Mulia Shih hanya tersenyum dingin, menundukkan kepala, dan tidak berkata apa pun.

Xia Ruqing juga menundukkan kepala, dengan saksama memeriksa sulaman di pakaiannya. Ia tidak percaya pada satu tanda baca pun dari kata-kata Empress—lebih baik tidak mendengarkan sama sekali.

「」

Setelah pertemuan bubar, Xia Ruqing meninggalkan halaman Empress dan berjalan menyusuri jalan setapak menuju taman.

“Sesak rasanya. Aku perlu jalan-jalan!”

“Nyonya Terhormat, di waktu seperti ini, Anda masih punya hati untuk berkeliling taman…” Zi Yue mengeluh cemas.

“Memangnya ada yang salah dengan waktu ini?” Xia Ruqing membalas. Taman Selatan adalah tempat retret kekaisaran yang baru dibangun. Ini kunjunganku yang pertama, jadi kenapa aku tidak boleh menjelajahinya?

“Eh…” Zi Yue berpikir: Kata Nyonya Terhormat memang masuk akal sekali, sebagai pelayan, aku benar-benar tak bisa membantah.

Saat mereka berjalan, Zi Yue tidak berkata apa-apa lagi, hanya diam menemani.

Xia Ruqing melangkah pelan di jalan batu. Sambil berjalan, ia berpikir sendiri. Bagaimana aku tidak tahu Zi Yue khawatir tentang apa? Sebenarnya aku juga sempat memikirkan untuk memiliki anak. Tentu saja aku perlu punya. Kalau tidak, bagaimana kalau saat aku tua ada orang yang merencanakan untuk membunuhku? Aku tidak mau menjalani hidup mewah dan bebas lalu berakhir menyedihkan di usia tua.

Hanya saja... belum saatnya. Statusku rendah, dan Empress serta Permaisuri Mulia Shih sedang bertarung habis-habisan, sama-sama menatap posisi Putra Mahkota. Aku tidak akan ikut masuk ke dalam kekacauan itu. Tubuh ini masih muda. Aku akan menunggu sedikit lebih lama.

Soal cemburu... Maaf, itu bukan aturan permainan ini! Sebagai salah satu selir kecil Kaisar yang baru saja hampir lolos dari maut, aku tidak punya kualifikasi untuk cemburu! Aku saja baru saja berhasil mempertahankan hidupku!

Lagipula, Kaisar sudah menikahi begitu banyak istri—besar maupun kecil. Apakah dia melakukannya hanya untuk kesenangan fisik? Tentu saja ia ingin banyak anak. Bagi Keluarga Kerajaan, memastikan garis keturunan tetap berlanjut itu benar-benar hal yang wajar!

Xia Ruqing tiba-tiba menyadari betapa cepat cara pandangnya berubah. Memang, di hadapan Yama—Raja Neraka—yang lain semuanya tidak ada artinya! Untuk bisa hidup dengan baik, seseorang harus menyesuaikan diri. Survival of the fittest—prinsip itulah yang sedang berlaku.

「」

Malam itu, Zhao Junyao sedang berurusan dengan suasana hati yang sangat buruk. Seharusnya ini acara yang menyenangkan—liburan bersama para selir setelah Rite to Heaven. Kesempatannya indah, sayangnya... hancur begitu saja. Aku tidak ingin pergi ke Empress. Tapi di momen genting seperti ini, mengunjungi siapa pun hanya akan membuat orang lain merasa tersinggung. Permaisuri Yun kadang-kadang cukup sombong; kalau dia sampai membenci siapa pun yang datang, pasti jadi sial bagi orang itu.

Ia berpikir sejenak. Hanya tempat Permaisuri Mulia Shih yang cocok untuk dikunjungi.

Maka setelah menyelesaikan urusan resmi, ia pun menuju Paviliun Yuhua.