Bab 46 - 45 Malam Tahun Baru

Dalam perjalanan kembali ke Paviliun Zhaohua, Xiao Xizi menggerutu dengan nada getir, “Begitu dia masuk ke Departemen Hukuman, kita lihat saja seberapa keras mulutnya!”

Xia Ruqing tersenyum dingin. “Bukan karena mulutnya keras. Orang-orang seperti itu setia pada siapa pun yang memberi mereka makan; kalau tidak ada hal yang tak terduga, cepat atau lambat dia pasti mengaku!”

“Benarkah?”

“Tunggu saja!”

「...」

Saat mereka akhirnya kembali ke Paviliun Zhaohua, hampir pukul tengah hari.

Xia Ruqing tidak tidur nyenyak semalaman. Begitu sampai, tanpa makan siang sekalipun, dia ambruk ke atas ranjang dan langsung tertidur.

Sementara itu, Xiao Xizi pergi ke Dapur Istana untuk mengambil bubur nasi kasar dan beberapa lauk kecil. Semua itu dia jaga tetap hangat dengan cara mengukusnya di atas tungku.

Zi Yue lain lagi—dia sudah memilih satu set pakaian, memasangkannya dengan perhiasan, lalu menyuruh seseorang merebus panci besar air panas. Semua sudah siap digunakan.

Ketika Xia Ruqing terbangun, langit sudah hampir gelap.

“Nona, air mandinya sudah siap. Aku akan membantu Nona mandi!” kata Zi Yue.

“Bagus!”

Begitu membuka mata, Xia Ruqing merasa segar—tapi perutnya langsung menggeram karena lapar.

“Ada yang bisa dimakan? Aku lapar!” tanya Xia Ruqing. Bagaimanapun, susah sekali makan dengan baik saat jamuan seperti itu.

“Ada!” jawab Zi Yue sambil tersenyum. “Nona ingin makan dulu sedikit?”

“Hm!” Xia Ruqing mengangguk.

Setelah mencuci muka dan berkumur dengan air garam tipis, Xia Ruqing makan setengah roti kukus bersama beberapa lauk kecil, lalu meneguk semangkuk bubur nasi kasar. Barulah dia merasa sedikit lebih baik.

Setelah berendam air panas dan berdandan—termasuk mengenakan perhiasannya—waktunya sudah tiba.

Jamuan Malam Tahun Baru diadakan di Aula Jiaofang. Xia Ruqing tiba tidak terlalu cepat dan tidak terlalu lambat.

Konsors Yun dan Nyonya Terhormat Hu belum datang, dan Noble Concubine Shih juga belum hadir.

Yang ada hanya beberapa Putri Konsors, bersama Konsor Ning, Konsor Hui Pin, dan lainnya. Setelah bergiliran memberi salam pada masing-masing, Xia Ruqing duduk di kursi yang sudah ditentukan.

Mereka menunggu sekitar setengah jam.

Lalu, Kaisar Permaisuri—bersama Noble Concubine Shih dan beberapa Imperial Noble Consorts—mengiring Kaisar Tua (Empress Dowager) masuk.

“Ibu, tolong berjalan pelan! Hati-hati dengan langkahnya!” kata Kaisar Permaisuri dengan senyum menawan.

“Hm!” Kaisar Tua mempertahankan senyum tipis yang terlihat sopan.

Meski sikap mereka berbeda, Kaisar Permaisuri tetaplah Kaisar Permaisuri. Reputasi Keluarga Kerajaan adalah yang paling utama.

Begitu Kaisar Tua tiba, semua orang memberi hormat sebelum duduk.

Kaisar Tua memindai ruangan, lalu tersenyum.

“Putri Konsor Yan, sudah beberapa tahun sejak terakhir kali kau datang ke ibukota. Akhirnya tahun ini kau kembali!”

Xia Ruqing mengikuti pandangan Kaisar Tua.

Di sana, dia melihat seorang wanita bangsawan berusia sekitar tiga puluh lima atau tiga puluh enam tahun. Ia mengenakan gaun brokat hijau tua dengan pola-pola halus. Perhiasan di kepalanya tampak mewah sekaligus unik.

Wajahnya dipenuhi senyum, membuatnya tampak lembut dan mudah diajak akrab.

Pasti Putri Konsor Yan! pikir Xia Ruqing. Berdasarkan hierarki keluarga, ia dan Kaisar Tua memang saudari ipar secara langsung.

Begitu mendengar ucapan Kaisar Tua, tatapan Putri Konsor Yan sempat berubah—berkelit kompleks—namun setelah itu ia berdiri sambil tetap tersenyum.

“Kaki Sang Pangeran sedang tidak sehat, sehingga membuat Kaisar Tua khawatir.”

“Duduklah, duduklah. Kita semua keluarga; tak perlu tata krama yang berlebihan seperti itu! Yang paling penting hari ini, kita semua bisa merayakan Tahun Baru dengan gembira!”

“Iya!”

Putri Konsor Yan sangat sopan, lalu duduk lagi sambil tersenyum.

Namun, Xia Ruqing sempat menangkap kilasan tatapan yang rumit di mata wanita itu.

Dia mengusap matanya, lalu menatap lagi—ekspresi itu sudah lenyap.

Apa aku melihatnya salah? pikir Xia Ruqing.

Tapi bagaimanapun juga, dia tetap merasa ada yang ganjil pada Putri Konsor Yan.

Hanya saja, dia tidak bisa menjelaskan tepatnya apa yang terasa tidak beres. Intinya, ada sesuatu yang tak cocok.

Saat nyanyian dan tarian dimulai, Xia Ruqing membuang semua pikiran itu dan fokus menonton para penampil yang indah.

Karena Kaisar tidak hadir, para Konsors kehilangan semangat kompetitif yang biasanya mereka tunjukkan. Mereka jauh lebih tenang dari biasanya.

Kaisar Tua berbincang hangat dengan beberapa Imperial Noble Consorts dan Imperial Concubines, sementara Kaisar Permaisuri sesekali ikut menyela.

Noble Concubine Shih juga berusaha agar keberadaannya diperhatikan, tapi ia langsung diberi tatapan tajam hingga terdiam.

Sedangkan yang lain, para Putri Konsors yang ikut serta bersama Pangeran mereka saat menuju wilayah kekuasaan, lalu jarang kembali untuk sebuah pertemuan, mengobrol santai dengan suasana menyenangkan.

Jamuan Malam Tahun Baru itu sama sekali tidak kekurangan keriuhan.

Jamuan berlangsung sampai waktu Hai (21.00–23.00), lalu tradisi Tahun Baru berlanjut dengan begadang untuk makan pangsit.

Xia Ruqing tidak tahu bagaimana dengan yang lain, tapi dia benar-benar kelelahan.

Saat dia kembali ke Paviliun Zhaohua setelah selesai makan pangsit, dia hampir tertidur di tengah jalan.

Pagi berikutnya, dia bahkan harus menyeret tubuhnya bangun lebih awal untuk ikut pemujaan leluhur istana.

Ketika semua upacara rumit itu akhirnya selesai, hari pertama Tahun Baru pun ikut berakhir.

Pada hari kedua Tahun Baru, berkat kemurahan hati kekaisaran, para Konsor peringkat Tiga dan ke atas diizinkan menerima kunjungan dari kerabat perempuan mereka di istana.

Namun, ini pada dasarnya tidak ada hubungannya dengan Xia Ruqing—akhirnya dia bisa tidur semalam penuh.

Kaisar Permaisuri sedang sibuk, jadi tidak perlu memberi hormat pada hari-hari ini.

Saat Xia Ruqing bangun, waktu sudah Si (sekitar 09.00–11.00), jadi kira-kira jam sepuluh pagi.

Melihat matahari musim dingin yang hangat menyusup lewat jendela, Xia Ruqing merangkul selimutnya lalu meregangkan badan dengan malas.

Akhirnya selesai!

Merayakan Tahun Baru di zaman kuno benar-benar melelahkan! Aturannya terlalu banyak; rasanya aturan-aturan remeh itu saja sudah cukup membuat orang kewalahan.

“Nona, sudah waktunya bangun. Kalau tidak, Nona ketinggalan makan siang!” kata seseorang.

“Bukankah sudah terlambat?”

“Memang sudah! Di musim dingin, matahari terbit lebih lambat!”

“Oke kalau begitu!”

Xia Ruqing memang sudah lapar saat itu.

“Untuk makan siang, bilang Dapur Istana kirim adonan dan isinya. Kita buat pangsit!”

Dia bahkan tidak tahu pangsit Malam Tahun Baru rasanya bagaimana—kemungkinan besar dia menelannya mentah-mentah tanpa sempat merasakan.

Sejak datang ke zaman kuno, dia belum pernah tidur sampai selewat itu.

“Ya, Nona!”

Zi Yue mengangguk, lalu keluar untuk menyuruh Xiao Xizi.

「...」

Pada tengah hari, Nona dan dua pelayannya membuat pangsit sendiri. Mereka memasaknya dalam panci arang kecil, lalu makan bersama.

Rasanya seperti mereka menebus Tahun Baru yang sempat terlewat.

Sore harinya, Xia Ruqing tidak ada yang bisa dikerjakan. Dia merasa sedikit tidak nyaman karena suasana ruangan tidak lagi meriah.

“Zi Yue, cari sedikit kain sutra merah. Kita potong hiasan kertas jendela untuk dipasang!”

Seharusnya itu sudah disiapkan sekitar tanggal 27 atau 28 bulan kedua belas kalender lunar, tapi siapa sangka aku malah ditarik ke insiden keju beracun tanpa sebab yang jelas. Sial betul!

Tapi… tidak ada yang akan merusak hari-hari baikku! Ada orang yang berharap aku mati, tapi aku bertekad untuk hidup dengan baik!

Dia menikmati bayangan orang-orang tertentu membencinya, namun tak bisa menjatuhkannya. Menyenangkan sekali! HAHAHA…

“Nona, kenapa harus pakai sutra merah? Bukankah hiasan kertas jendela biasanya dibuat dari kertas merah?”

“Kertas merah itu tidak tahan lama dan gampang pudar. Sutra merah kelihatan jauh lebih bagus!”

“Oh…”

Zi Yue menurut, lalu pergi ke ruang penyimpanan kecil dan membawa setengah gulungan kain sutra merah.

“Ini lembut sekali. Gimana kita memotongnya?”

Xia Ruqing menatap kain itu, kemudian menyuruh Xiao Xizi merebus sedikit pasta ketan. Dia mengoleskan lapisan tipis pada sutra merah, lalu mengeringkannya dengan api arang.

Sutra merah yang tadinya lentur langsung menjadi kaku.

“Nah, begini kan jadi? Betul, kan?” kata Xia Ruqing sambil tampak bangga.

Mata Zi Yue hampir berbinar. “Nona, ide Nona banyak sekali dan semuanya bagus!”

Begitu mengeras, sutra merah ini akan terlihat jauh lebih indah daripada kertas merah!

“Tentu! Kau gambar polanya dulu, nanti aku yang memotong!” kata Xia Ruqing dengan ceria.

“Ya, Nona!”

Zi Yue berangkat dengan gembira.

Sore itu, Nona dan pelayan berhasil memotong sepuluh hiasan kertas jendela. Xia Ruqing sampai begitu lelah sehingga punggungnya pun tak bisa ia luruskan lagi.

Tapi saat Xiao Xizi menempelkannya satu per satu, ruangan langsung berubah—seketika terlihat hidup dan meriah.

Xia Ruqing merasa usaha itu sepadan.

“Kalau ada orang yang tidak mau kita hidup dengan baik, kita tetap bersikeras untuk hidup dengan baik!”

Bisa membuktikan namanya tidak bersalah adalah kelegaan besar, dan juga kemenangan nyata.

Zi Yue menghela napas.

“Aku penasaran bagaimana penyelidikan di Departemen Hukuman berjalan!”

Sebenarnya dia tidak terlalu khawatir bahwa Departemen Hukuman tidak bisa menemukan kebenaran.

Yang membuatnya cemas adalah—meski mereka sampai pada vonis—masalah ini mungkin akan ditekan lagi demi melindungi reputasi Keluarga Kerajaan.

“Bagaimanapun, kita sudah melakukan yang bisa kita lakukan!”

Xia Ruqing tidak khawatir sedikit pun.