Bab 50 - 49: Tanpa Ada Kata “Kalau”

Zhuzi Kecil menghela napas lega. “Tuan, jangan khawatir. Semua orang masih ingin kepala mereka tetap menempel!”

Bahkan kabar sekecil apa pun tentang Nyonya Xia yang tinggal di Istana Zhaochen belum pernah terdengar sampai ke Harem!

Li Shengan merasa tenang, lalu ikut beristirahat. Dia tetap harus bangun lebih pagi besok untuk bertugas!

…

Keesokan paginya, begitu fajar, Xia Ruqing bangun lebih awal untuk menyiapkan sarapan bagi Kaisar.

“Obatmu sudah diminum?” tanya Zhao Junyao.

“Kaisar, hambamu akan minum obat setelah makan!”

Zhao Junyao mengangguk.

Xia Ruqing berdiri di samping. Begitu melihat Kaisar selesai makan, ia segera menyodorkan secangkir teh—tepat pada waktunya.

Sekarang… ia tidak punya kualifikasi untuk makan satu meja yang sama dengan Kaisar.

Paling jauh, ia bisa menyiapkan meja kecil di samping dengan makanannya sendiri, atau menunggu Kaisar selesai dulu baru ia duduk untuk menyantap.

Namun, aturan adalah mati, sedangkan manusia hidup.

“Duduk dan makan!” Zhao Junyao menatapnya.

“Iya!” Xia Ruqing langsung ceria.

Padahal ia juga lapar; perutnya sudah bergemuruh dari tadi.

Meski makanan dari Dapur Kekaisaran masih standar, tetap saja lebih baik ada yang dimakan daripada tidak sama sekali.

Apalagi sekarang ia tidak boleh makan terlalu berminyak atau terlalu kaya, dan santapan sederhana dari Dapur Kekaisaran justru pas!

Sarapan Zhao Junyao sangat sederhana: mantou kukus, bubur, dan beberapa lauk bening.

Tentu saja ada juga rangkaian hidangan yang tampak menggugah selera—meski tidak semuanya lezat—serta beragam olahan unggas, daging, dan kelezatan dari darat maupun laut.

Tapi apa yang Zhao Junyao sukai, dan yang sering ia makan, tetap saja beberapa makanan biasa itu!

Xia Ruqing menyantap dua mantou kukus berukuran besar. Mantelnya tipis, bening, dengan kulit yang lembut dan isian yang melimpah—rasanya sangat enak. Ia juga makan semangkuk bubur.

Melihat Xia Ruqing menikmati makanannya, Zhao Junyao justru merasakan kepuasan yang entah datang dari mana.

Ia hanya berpikir, gadis kecil ini tidak rewel; pikirannya bersih.

Tabib Istana pernah mengatakan bahwa saat masa pertumbuhan pesatnya, gizinya tidak tercukupi; pasti ia menjalani hidup yang sulit di rumah. Tak heran semua yang ada di pikirannya hanya soal makan.

Bahkan, semakin ia tidak meminta apa pun darinya, semakin Zhao Junyao ingin memberinya. Semakin ia ingin mengasihinya!

Sebaliknya, jika ada orang yang penuh siasat dan mengeluh karena merasa kurang, ia justru makin tidak suka.

Itu naluri manusia. Orang-orang zaman dulu mungkin belum paham apa itu “naluri manusia”, tapi manusia—bagaimanapun juga—tetaplah sama!

Setelah itu, Zhao Junyao secara khusus memerintahkan Li Shengan, “Berikan perhatian ekstra pada Paviliun Zhaohua, dan suruh Dapur Kekaisaran melayaninya dengan baik.”

Setidaknya, ia harus makan dan minum dengan layak. Menjaga tubuhnya tetap sehat adalah yang paling penting.

Kalau seorang permaisuri lemah karena pola makan yang buruk, bukankah itu justru akan memalukan baginya!

“Iya!”

Sejak saat itu, Li Shengan memandang Nyonya Xia bahkan lebih tinggi daripada sebelumnya.

Nyonya Terhormat ini cerdas—hari-hari yang masih penuh limpahan kasih sayang belumlah berakhir.

Siapa tahu masa depan seperti apa? Memberi hormat lebih selalu lebih aman!

…

Setelah sarapan, Zi Yue membawa ramuan obat. Xia Ruqing tidak ragu; ia mengambil mangkuk itu dan meminumnya sampai habis.

Li Shengan lalu memimpin para kasim untuk membersihkan sisa jamuan kekaisaran dan merapikan semuanya.

Melihat Kaisar belum pergi ke Ruang Studi Kekaisaran, Xia Ruqing bertanya, “Kaisar, apakah hari ini Anda tidak sibuk?”

“Kaisar, penyakit hambamu sudah hampir sepenuhnya pulih. Mungkin… hambamu sebaiknya kembali ke kamar sendiri untuk beristirahat dan memulihkan diri?”

Xia Ruqing bertanya dengan hati-hati.

Sudah dua hari. Kaisar belum mengatakan ia boleh pergi, jadi ia tidak berani.

Namun tinggal di Istana Zhaochen sehari dua hari masih wajar; kalau lebih lama, ia bisa dengan mudah diketahui orang lain—itu akan merepotkan.

Zhao Junyao baru menghadiri sidang istana setelah tanggal lima belas setiap bulan.

Sekarang ia pergi ke Ruang Studi Kekaisaran setiap hari hanya untuk meninjau memorial.

Mendengar pertanyaan Xia Ruqing, Zhao Junyao berpikir sejenak, lalu mengangguk.

“Malam ini, Aku akan menyuruh seseorang mengantarmu pulang!”

Xia Ruqing cepat-cepat berterima kasih, “Terima kasih, Kaisar!”

Setelah itu, Zhao Junyao pergi ke Ruang Studi Kekaisaran dan baru kembali menjelang waktu makan siang.

Xia Ruqing tetap melayaninya.

Setelah makan siang, Zhao Junyao rebahan di sofa untuk tidur siang.

Xia Ruqing dipeluk, dan tak lama ia mulai mengantuk.

Tepat saat ia hendak tertidur, Zhao Junyao tiba-tiba bertanya, “Kadang Aku berpikir… bagaimana jadinya kalau Aku tidak dilahirkan dalam keluarga kekaisaran?”

Xia Ruqing yang mendengarnya dalam keadaan linglung, otaknya masih terlalu lamban untuk memproses, menjawab, “Mungkin Anda akan jadi sarjana, belajar mati-matian selama sepuluh tahun. Atau mungkin jadi tentara, pengusaha, kuli pelabuhan, petani… semuanya bisa saja!”

“Kalau begitu, rasanya seperti apa?” tanya Zhao Junyao lagi.

“Sangat berat!” Xia Ruqing mendengus pelan, mengantuk. “Kerja manual itu capek sekali!”

Dalam kehidupan sebelumnya, setelah neneknya meninggal, ia hidup sendiri dengan mencari makan. Ia melakukan berbagai macam pekerjaan kotor dan melelahkan—benar-benar kehidupan yang berat, seperti memeras minyak dari batu.

Zhao Junyao terkekeh, lalu bertanya, “Kalau kamu? Kalau kamu tidak masuk istana, apa jadinya?”

Xia Ruqing menjadi sedikit lebih waspada. Ia membuka mata, berpikir sebentar, lalu berkata, “Aku pasti akan dikawinkan paksa oleh ibu tiriku, dan… tidak mungkin dari keluarga yang baik!”

Bahkan kalau ia tidak masuk istana, mewujudkan mimpi “satu seumur hidup, satu pasangan” juga mustahil.

Di zaman kuno, kecuali seorang pria benar-benar sangat miskin, ia pasti punya selir atau perempuan pelayan kamar. Bedanya hanya berapa banyak selir yang ia miliki.

Jadi, satu atau dua, dibanding seratus—apa bedanya?

Hidupnya tetap dipenuhi rutinitas harian api, beras, minyak, dan garam, dan tentu akan lebih berat daripada sekarang.

Bagaimanapun, apakah ada orang yang lebih kaya daripada Kaisar? Mungkin tidak, kan?

Lebih baik ia masuk istana daripada dikendalikan ibu tirinya, lalu dikawinkan dengan pria bermoral meragukan dan latar belakang buruk, akhirnya hidup miskin dan terus menderita perlakuan yang tidak enak.

Meski selir-selir Kaisar bisa hampir membentuk semacam “perkumpulan”, Xia Ruqing tidak menyesal.

Setidaknya Kaisar tampan, kaya, berpendidikan baik, dan masuk akal.

Ia bisa menjalani hidup yang nyaman. Bukankah kondisi seperti “diberi makan dan dirawat dengan baik” seperti sekarang sudah sangat bagus?

Kalau begitu, apa lagi yang bisa ia minta?

Ia hanya perempuan lemah, tanpa kemampuan luar biasa, tak bisa mengubah apa pun.

Yang bisa ia lakukan hanya menerima dan beradaptasi!

Apa yang bisa ia lakukan memang hanya hidup dengan baik, bukan?

Zhao Junyao menepuk punggungnya.

“Tidur!”

“Mm!”

Xia Ruqing patuh menutup matanya.

Setelah itu, Dapur Kekaisaran memperhatikan kebutuhan makan Paviliun Zhaohua dengan lebih saksama lagi. Dalam batas jatahnya, makanannya dibuat semaksimal mungkin agar tampak mewah.

Meski statusnya tetap rendah, kehidupannya sudah jauh membaik dibandingkan saat pertama kali ia datang.

Namun, sementara hidupnya makin nyaman, jauh di Kabupaten Zhuoshui, hidup Xia Jingfeng—putra kedua yang sah dari Keluarga Xia—menjadi agak sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Beberapa bulan terakhir, di bawah bimbingan Tuan Du—seorang sarjana yang gagal—Xia Jingfeng membuat kemajuan besar dalam belajarnya.

Dalam kehidupan sehari-harinya, dengan ribuan tael perak yang disediakan Xia Ruqing, ia tidak terlalu mengalami kesulitan.

Tapi, masa baik selalu singkat.

Pada hari kedua puluh delapan bulan kedua belas penanggalan lunar, pagi-pagi sekali, Asisten Fu yang jujur dan setia baru kembali setelah pergi membeli kebutuhan.

Dari kejauhan, ia melihat sebuah kereta mewah terparkir di pintu masuk halaman kecil.

Tidak baik! Nyonya pasti datang mencari!

Asisten Fu langsung berbalik dan bergegas pulang lewat pintu belakang.

Pada saat itu, di ruang belajar Xia Jingfeng, Nyonya Yao ada di sana bersama sepasang anaknya yang masih berusia tiga tahun. Mereka menangis pilu.

“Jingfeng, Ibu tahu kamu anak yang pengertian.

“Selama beberapa bulan ini kamu pergi, Ibu memikirkanmu setiap hari. Ibu takut kamu tidak makan cukup, dan juga tidak merasa hangat. Cuaca sedingin ini, sementara kamu tinggal di tempat ini tanpa ada orang yang layak menjaga, Ibu benar-benar cemas!

“Anak baik, sebentar lagi Tahun Baru. Ayo pulang ke kediaman bersama Ibu.

“Dengan begitu, gosip juga akan berhenti. Ayahmu menunggumu di rumah, anak baik!”