Bab 9

Mencabut sumbatnya, Caden mengangkat botol Cairan Pendirian Fondasi ke hidungnya dan mengendusnya dengan hati-hati. Ekspresinya berubah drastis saat itu juga, dan ia nyaris menjatuhkan botol porselen itu dari jari-jarinya.

"Ini... ini benar-benar... Cairan Pendirian Fondasi kelas tinggi! Dilihat dari kemurniannya, hampir... hampir mencapai level produk kelas atas!"

Hati Caden bergolak bagaikan lautan yang diterjang badai, dan tatapan yang ia arahkan ke Maren mengandung sedikit kerumitan.

Mampu menyempurnakan produk kelas atas adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh para ahli alkimia dengan bakat paling mengerikan sekalipun.

Meskipun Cairan Pendirian Fondasi sendiri hanyalah obat tingkat dua, orang harus ingat bahwa Maren hanyalah seorang gadis berusia delapan belas tahun.

Mencapai level seperti itu di usia segini, dengan bakat alkimia seperti ini, bahkan jika seseorang menengok kembali ke zaman keemasan alkimia paling makmur di Dinasti Silver Willow seribu tahun lalu, sangat sedikit orang yang bisa menandinginya.

Sayang sekali ia lahir di era yang salah. Jika malapetaka Langit dan Bumi lainnya datang, dengan bakat Maren, ia mungkin bisa menjadi sosok lain seperti leluhur kita Raiden Veil di tengah peluang-peluang itu.

Saat Caden tenggelam dalam pikirannya, sebuah suara dingin dan jernih bergema dan menggema di seluruh aula utama.

"Hahahaha! Baru berusia delapan belas tahun, namun ia memiliki pencapaian yang begitu dalam di Jalan Alkimia. Jika ia lahir di zaman keemasan, aku khawatir ia akan menjadi sosok lain seperti Raiden Veil."

"Siapakah tokoh terhormat yang telah menghadiri kami? Mohon tampakkan diri dan bicaralah dengan Veil ini."

Suara mendadak yang tidak diundang itu menyebabkan ekspresi setiap tetua Veil Manor yang berkumpul di aula berubah drastis sekaligus.

Hati Caden sendiri dipenuhi keterkejutan. Ia menganggap pencapaian kultivasinya cukup besar, kultivasinya telah melintasi alam Mahaguru Agung. Melihat ke seluruh Silver Willow, selain monster-monster tua yang bersembunyi di istana kekaisaran, tidak lebih dari sepuluh orang di dunia yang mampu lolos dari persepsinya tanpa suara.

Terlebih lagi, sumber suara itu berada kurang dari tiga puluh meter dari aula utama, namun ia tidak merasakan secercah pun.

Dengan kata lain, jika pihak lain memiliki niat buruk, ia akan terbunuh di tempat dalam sekejap.

Menganggap saat itu seolah musuh bebuyutan baru saja tiba, Caden menatap lurus ke arah pintu, butir-butir keringat dingin bermunculan di dahinya.

Tak lama kemudian, dua sosok, satu berjubah hitam dan yang lain putih, perlahan muncul di luar pintu masuk aula utama.

"Siapa sebenarnya kalian berdua?! Untuk tujuan apa kalian datang ke Veil Manor?!"

Kedua sosok itu berjalan masuk ke aula bersama. Elara, yang mengenakan jubah putih, berbicara lebih dulu. Dialah yang berbicara sebelumnya.

"Kepala Keluarga Caden, namaku Elara, Utusan Kultus Iblis. Aku datang ke Veil Manor khusus untuk meminta sebuah barang dari Kepala Keluarga Caden sendiri."

"Kultus Iblis! Kalian anggota Kultus Iblis!"

"Mustahil! Benar-benar mustahil!"

Ekspresi Caden berubah ngeri, matanya penuh ketidakpercayaan. Ia berteriak parau, "Jika kau benar-benar Elara, Utusan Kultus Iblis, lalu bagaimana mungkin kau bisa lolos dari patroli Biro Penjaga Malam?!"

"Biro Penjaga Malam diawasi oleh Penguasa Fana sendiri! Saat sesosok Kultus Iblis sepertimu menginjakkan kaki di ibu kota, aura kalian seharusnya sudah terdeteksi oleh keberadaan semacam itu!"

Secercah ejekan muncul di mata Elara. "Apakah kau benar-benar tidak bisa menebak jawabannya?"

"Tanpa persetujuan Keluarga Kekaisaran Silver Willow, bahkan jika kami mengerahkan seluruh kekuatan Kultus Iblis kami, kami tidak akan bisa melangkah satu pun ke ibu kota ini."

Saat Caden mendengar kata-kata Elara, wajahnya langsung pucat pasi. Sejujurnya, saat Elara muncul, ia sudah memastikan identitasnya di dalam hati.

Tapi ia menolak percaya bahwa Keluarga Kekaisaran Silver Willow benar-benar akan mengkhianati Veil Manor seperti ini.

Sekarang, mendengar Elara mengonfirmasinya sendiri dengan mulutnya sendiri, gelombang ketidakberdayaan muncul di dadanya.

Meski begitu, Caden dengan cepat menenangkan sarafnya lagi. Menatap Elara, ia menyuarakan pertanyaan terakhir yang masih tersisa di hatinya.

"Pil itu tidak lebih dari produk yang belum selesai. Pil itu tidak memiliki khasiat memperpanjang umur yang sesungguhnya. Mengapa Kultus Iblis kalian pergi sejauh itu untuk menuntut Pil Pinus Abadi dari Veil Manor milikku?"

Caden bukanlah orang bodoh. Saat Elara menyebut bahwa ia datang untuk meminta barang, ia sudah menyadari bahwa yang diburu Kultus Iblis adalah Pil Pinus Abadi itu sendiri.

Pil yang sama yang pernah dicoba oleh leluhurnya Raiden Veil untuk menyempurnakannya seribu tahun lalu dengan menentang surga, hanya untuk menderita serangan balik fatal yang tragis atas usahanya.

Lagipula, Veil Manor sudah lama merosot dari kejayaannya dulu. Tidak ada lagi yang tersisa dalam kepemilikan mereka yang pantas untuk usaha sebesar itu dari Kultus Iblis.

Ia menolak percaya bahwa seseorang semegah dan setinggi Utusan Kultus Iblis bisa memasuki ibu kota tanpa membayar harga yang sangat besar untuk melakukannya!