Bab 29: Dua Ratus Pence

Lex sudah berada di pondok kayu selama empat hari.

Dalam empat hari ini, ia mengerjakan pekerjaan-pekerjaan yang ganjil—sesuai perintah Master Lynn.

Membantu urusan pertanian, membantu membangun pondok kayu, membantu memasak, membantu mengumpulkan Ikan Sungai Wild Rabbit River...

Ia bisa melakukannya, dan ia melakukannya dengan baik.

Master Lynn menepati janjinya: ia tidak akan membiarkan Lex kelaparan!

Bahkan Lex makan tiga kali sehari, masing-masing dipenuhi bubur barley yang kentalnya seperti pasta nasi, penuh dengan daging!

Sejak kecil, ia tidak pernah menjalani kehidupan sebaik ini.

Tapi Lex adalah seorang pembuat bir, dan yang paling ingin ia lakukan tentu saja adalah menyeduh bir.

Hanya melalui pembuatan bir ia bisa menunjukkan nilai dirinya yang sesungguhnya...

Ia menatap pria di depannya: mengenakan jubah kain linen cokelat yang dibuat seadanya, dengan lapisan wol kasar di bawahnya, serta rambut panjang cokelat yang sudah terlihat mulai tumbuh berjanggut.

Lynn berbicara dengan nada serius, “Lex, awalnya aku selalu menganggapmu sebagai seorang brewer. Tapi seperti yang kau lihat, wilayahku butuh perkembangan, dan aku kekurangan tenaga…”

Lex merasakan kehangatan yang tak dapat dijelaskan mengalir di hatinya, dan sedikit rasa kesal yang tadi sempat muncul langsung menguap.

Lynn melihat kesetiaan Lex kembali naik.

Ia melanjutkan, “Kalau aku membangun sebuah bengkel brewing agar kamu bisa mulai membuat bir, apa saja yang perlu aku siapkan?”

Lex hampir tidak ragu sedikit pun, “Pertama, sumber air yang bagus; paling ideal air mata air, tapi kalau tidak ada, air sungai pun bisa. Aku sudah mengamati beberapa hari ini—air sungai itu bening dan bersih, bisa dipakai.”

“Kedua, ruang penyimpanan yang kering dan berventilasi untuk menyimpan barley dan bahan baku lainnya—itu berarti gudang.”

“Lalu peralatan brewing. Aku butuh penggiling malt—artinya penggiling batu—lalu panci mash (mashing pot), bak perendaman (soaking tank), wadah fermentasi—yang paling bagus wadah logam, tapi kalau tidak ada besi bisa diganti tong kayu—panci perebus (boiling pot), dan juga ruang fermentasi khusus untuk fermentasi bir.”

“Master Lynn, terakhir… aku akan butuh seorang murid magang!”

Lex, memang seorang Brewer Tingkat 3, menjelaskan kebutuhannya dengan sangat jelas.

Namun Lynn juga sadar bahwa membangun bengkel brewing menghadapi beberapa kendala.

Gudang atau ruang fermentasi bisa dibuat sederhana—cukup membangun dua pondok kayu yang bisa melindungi dari angin dan hujan.

Tapi panci mash dan panci perebus tetap membutuhkan panci besi.

Dan saat ini, yang paling Lynn butuhkan adalah besi.

Meski begitu, Lynn tetap merasa perlu membangun bengkel brewing untuk membuat bir.

Membuat ikan asap dan menjualnya bisa menghasilkan beberapa pence.

Tapi tanpa garam untuk proses pengawetan, ikan asap umur simpannya sangat singkat.

Masalah utamanya: harga ikan asap rendah.

Dua pon ikan asap cuma dihargai satu penny—batasnya cuma sampai situ!

Upah harian seorang warga merdeka biasa juga hanya satu penny.

Para pengrajin memang mendapat sedikit lebih banyak, dua atau tiga penny.

Tapi mereka hampir tidak sanggup membeli makan, apalagi memikirkan untuk membeli daging.

Umur simpan yang pendek membuat penjualan hanya bisa menjangkau desa-desa terdekat, dan pasar akan cepat jenuh!

Kalau ingin cari uang, harus dicari jalur baru.

Membuat bir adalah metode yang saat ini dipikirkan Lynn, sekaligus yang paling mudah dilakukan.

Lynn berkata, “Kita bangun dulu gudang penyimpanan dan ruang fermentasi. Untuk panci mash dan panci perebus, lain kali kita jual ikan asap di Desa Kent untuk beli semuanya!”

Lex penuh keterkejutan, “Tentu saja bisa, Master Lynn.”

Selama Master Lynn bersedia mulai membangun bengkel pembuatan bir, semuanya bisa berjalan.

Setelah percakapan itu, Lex menjadi lebih rajin dalam mengumpulkan Ikan Sungai Wild Rabbit River setiap hari.

Tekanan bisa membuat orang bekerja, tapi tak pernah bisa memancing ketulusan yang benar-benar tulus.

...

Lynn berjalan keluar dari pondok kayu untuk mencari Red dan Kuisi.

Dengan bantuan Cangkul Besi dan Sekop Silang, serta Kuisi yang membantu mengangkut tanah dengan galah panggul.

Red menggali lubang dengan ukuran satu setengah meter panjangnya, satu setengah meter lebarnya, dan dua meter kedalamannya.

Toilet itu hanya untuk empat orang.

Untuk saat ini, itu sudah cukup.

Letaknya jauh dari Sungai Acadia, jadi tidak perlu khawatir akan mencemari sumber air minum.

Lynn menatap Red dan berkata, “Kita perlu menancapkan tiang mengelilingi lubang, memperkuat tanah di sekelilingnya, lalu menutupnya dengan papan kayu menggunakan Gergaji Besi (Iron Saw).”

“Aku nggak mau sampai ada yang jatuh ke dalam saat pakai toilet karena tanahnya longsor.”

Red berpikir sebentar lalu mengangguk, “Aku mengerti, Master Lynn!”

Pondok kayu kedua dalam rencana selesai dibangun, dan jambannya juga sudah jadi.

Lynn bahkan membuat dua pondok kayu beberapa meter dari Sungai Acadia, untuk persiapan proses brewing bir berikutnya.

Di pondok kayu milik Lynn, dindingnya dipenuhi ikan asap dari Sungai Acadia.

Saat menatap ke langit-langit—yang seperti digantung rapat-rapat seperti tumpukan mayat—bibir Lynn sedikit bergetar.

Pasti ada hampir tiga atau empat ratus pon ikan asap yang tergantung di sana!

Dan itu baru di pondok kayu Lynn saja.

Karena sudah tidak ada ruang untuk menggantungnya lagi—khawatir atapnya akan roboh—tiga puluh atau empat puluh pon ikan asap digantung di atap pondok kayu sebelah.

Kalau dijumlahkan, ada tiga sampai empat ratus pon ikan asap!

Kalau bukan karena tambahan hasil harian sekitar dua puluh sampai tiga puluh pon ikan asap, Lynn pasti mengira ikan sungai di Sungai Acadia terlalu berlimpah.

Akhirnya, Lynn mengambil keputusan.

Ia akan berangkat ke Desa Kent untuk menjual ikan asap!

Langit belum benar-benar terang.

Lynn dan rombongannya yang berjumlah empat orang keluar dari pondok kayu dengan memanggul galah panggul, lalu menuju Desa Kent.

Karena sebelumnya sudah pernah, kali ini mereka berangkat ke Desa Kent dengan lebih familiar.

Begitu langit mulai menyala, Lynn dan tiga lainnya tiba di Desa Kent.

Mereka meletakkan empat keranjang penuh ikan asap di ruang terbuka pinggir jalan, dan Kuisi spontan mulai berteriak.

“Ikan asap, ikan asap, ikan asap yang enak! Diasin pas, cocok banget buat nasi dan minuman!”

“Ikan asap segar! Renyah di luar, empuk di dalam, wangi—ayo cicipi!”

“… ”

Suara itu alami dan tidak dibuat-buat, dengan gaya yang santai.

Dan suara Red—yang membuat Lynn refleks menggeleng kepala.

“Ikan… ikan asap… ayo beli ikan asap… iya.”

Kata-katanya terputus-putus, seperti duri ikan yang nyangkut di tenggorokannya.

Panggilan Lex lebih lancar dan alami dibanding Red.

“Beli ikan asap, ikan asap segar! Makin banyak makan, makin ketagihan!”

Di tengah teriakan itu, beberapa warga desa yang lewat berkumpul.

Begitu mereka tahu satu penny bisa ditukar dengan dua pon ikan, mata mereka langsung berbinar, dan mereka pun mendekat.

Sosok yang familiar masuk ke pandangan Lynn.

Seorang wanita yang sedikit berisi melangkah mendekat dengan topi wol.

Terakhir kali ia datang ke Desa Kent, wanita ini adalah pembeli kedua ikan asap.

Melihat wanita itu mendekat dengan tergesa-gesa, Lynn tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening.

Apa dia datang untuk membuat masalah?

Kalau dia membuat masalah dan membawa Tuan Tanah yang mengatur desa ini, itu akan merepotkan!

Lynn bukan warga desa milik Tuan Tanah ini. Ia datang dengan berani—berarti ia mengambil risiko besar.

Tapi tak ada pilihan.

Untuk mendapatkan beberapa barang yang saat ini belum bisa mereka buat sendiri, mereka harus mengambil risiko.

Wanita berisi itu mendekati keranjang, wajahnya penuh kegembiraan, “Kalian akhirnya datang lagi untuk menjual ikan asap! Suami dan anak-anak saya sangat suka ikan asapmu terakhir kali sampai-sampai mereka tidak berhenti membicarakannya. Mereka menyuruh saya datang dan beli lagi!”

“Ini lima pence. Aku mau beli sepuluh pon!”

Begitu melihat ikan asap, Kuisi menyondongkan tangan mengambil uangnya.

“Tentu saja, Nyonya. Silakan pilih apa saja sampai sepuluh pon.”

Warga desa yang kebetulan lewat menyaksikan adegan itu dengan rasa ingin tahu, lalu ikut berkumpul.

Ada orang bayaran!

Apa wanita berisi itu seorang shill?

Lynn terkejut—soalnya, yang penting, ia tidak merekrut siapa pun untuk iklan…

Namun melihat warga desa yang begitu antusias ingin membeli ikan asap, Lynn jadi agak terkesan.

Ini kekuatan seorang shill?

Kalau dipikir-pikir lagi, Lynn merasa itu cukup normal.

Orang-orang ini belum pernah dibombardir iklan sebelumnya, jadi mereka benar-benar polos.

...

Keranjang ikan asap perlahan menipis.

Tidak banyak orang yang datang ke pasar desa.

Orang-orang datang dan pergi, dan ada yang lain datang menggantikan mereka.

Di sore hari, setelah mengosongkan keranjang ikan asap, Kuisi berteriak dari kejauhan.

“Master! Ikan asap semuanya sudah laku, dan total kita dapat dua ratus pence!”

Lynn tidak langsung menyela. Ia hanya melirik, dan melihat.

Bagian bawah keranjang dilapisi karung kain, masing-masing berisi segumpal kecil pence, dan Lynn mengangguk puas.

Sepertinya warga dari desa-desa sekitar memang cukup suka makan ikan asap.

"""