Bab 7

**Bab 7. Bunga Buruk Rupa (3)**

"Oh, brengsek kuli. Setidaknya kau punya sedikit akal?"

"Dia tidak punya akal, bos. Kalau aku, pasti sudah lari terbirit-birit begitu ada yang mengikuti."

"Apa kau benar-benar kuli? Duduk santai menyalakan api di Alam Iblis... Keberanianmu benar-benar sudah meluap. Atau mungkin kau sudah memutuskan untuk mati?"

Tiga sosok yang muncul dari bayang-bayang itu bersenjata lengkap.

Meskipun bersenjata di Alam Iblis adalah hal wajar, membidikkan busur silang ke orang adalah urusan lain.

"Hmm."

Alam Iblis memang telah banyak berubah.

Alam Iblis saat Jurgen dulu berdiri di garis depan sebagai Knight dan Alam Iblis saat ini bisa dianggap sebagai tempat yang sama sekali berbeda, dari tingkat bahaya hingga suasananya.

Namun, Jurgen tahu.

Waktu mengubah gunung, sungai, dan Alam Iblis, tetapi tidak bisa mengubah kedengkian manusia.

Jenis manusia tertentu, tindakan jahat stereotip yang mereka lakukan.

Bahkan saat waktu berlalu dan era berganti, mereka akan terus menodai kerajaan ini tanpa berubah.

"Jadi, kalian memang bandit."

"'Jadi'? Kau bicara seolah sudah tahu?"

"Dia cuma pura-pura hebat. Kalau benar tahu, pasti dia sudah kabur dari tadi."

"Kalau kau melakukan sesuatu yang bodoh, kami akan membuat lubang baru di dahimu. Diam di tempat."

Penjahat yang mendirikan wilayah di Alam Iblis disebut 'bandit.'

Sumber pendapatan utama mereka adalah penggelapan pajak melalui penyelundupan dan perdagangan gelap, perdagangan manusia, dan merampok petualang.

Itu adalah masalah kronis di Alam Iblis dan alasan utama petualang lebih waspada terhadap manusia daripada monster.

Ethan menyingsingkan lengan bajunya dengan penuh kemenangan, memperlihatkan giginya yang kuning.

"Sepertinya kau mengira kami ini sampah tak punya akar. Meskipun kau tidak berpendidikan, setidaknya kau harusnya bisa mengenali ini."

Anak buah di sampingnya juga dengan bangga menunjukkan tato yang terukir di lengan bawahnya.

Tanda itu juga tidak asing di mata Jurgen.

"Geng Taring Hitam."

Pola tato berbentuk taring ular berbisa.

Sebuah kelompok bandit yang menjadikan rawa merah di ruang hadiah barat laut lantai 5 Alam Iblis Labirin sebagai markas mereka.

Habitat utama mereka di lantai 5 berarti mereka cukup kuat.

Itu artinya mereka adalah penjahat kejam yang tidak ingin dihadapi petualang biasa.

"Kau mengerti situasinya sekarang, kan? Mari kita selesaikan ini dengan baik, oke? Jangan merepotkan."

Ethan yakin bahwa hanya dengan menunjukkan tato itu, percakapan akan berjalan lancar.

Lawan hanyalah seorang nona muda yang tidak tahu apa-apa dan tertidur pulas, serta seorang kuli yang biasa-biasa saja.

Meski begitu, Ethan si penjahat elite ingin berhati-hati.

Nona berbaju merah yang dengan megahnya menolak Ethan setengah hari yang lalu.

Tindakannya amatir dan dia sangat kasar, tetapi fakta bahwa dia berhasil sampai sejauh ini adalah bukti bahwa dia memiliki sesuatu untuk diandalkan.

Melihat palet yang tergantung di pinggangnya, kemungkinan dia seorang alkemis.

Rencana awal 'bergabung dengan party lalu menusuk dari belakang' telah gagal, tetapi selama hasilnya bagus, prosesnya tidak penting.

"Apa yang kau inginkan dariku?"

"Pasang belenggu ini pada wanita itu dengan tenang. Jangan bangunkan dia."

"Belenggu sihir. Sudah lama tidak melihat ini. Ngomong-ngomong, kalian sepertinya cukup terbiasa dengan pekerjaan semacam ini."

"Omong kosong apa yang kau lontarkan? Cepat pasang belenggunya."

"Apa rencanamu setelah memasang belenggu?"

"Bos, biar aku saja yang urus? Orang itu kelihatannya sangat bodoh, sepertinya dia tidak akan melakukan apa pun dengan benar."

"Ampun. Maaf. Aku sangat takut sampai lututku gemetar. Jika diberi sedikit waktu, pasti akan kupasang."

Cemoohan mengalir melihat sikap merendah si kuli.

"Kekekek, pertama kita ambil semua barang mereka, lalu kita perlu bersenang-senang juga. Setelah itu, kita jual dia."

"Jika kau mau bekerja sama dengan patuh, hm? Kami bisa membiarkanmu menikmati secukupnya."

Seperti sekumpulan hyena yang menemukan daging busuk, kegembiraan aneh muncul disertai tawa anyir.

"Tidak bisakah kalian lewat saja? Maksudku, seolah kita tidak pernah bertemu sejak awal."

Setelah hening sejenak, tawa ledakan terdengar.

"WKWKWK!!!"

"Dasar bajingan lucu."

"Hei, kau gila? Kami menguntitmu seharian penuh dan kau menyuruh kami pulang dengan tangan kosong?"

"Berhenti bicara dan pasang saja. Sepertinya wanita itu akan bangun. Kalau terpaksa, kami bisa ledakkan kepala kalian berdua dan selesai."

Itu bukan gertakan tanpa dasar.

Bahkan jika wanita itu bangun dan melawan, mereka bertiga yakin bisa menaklukkannya.

Seorang alkemis tanpa persiapan bisa kehilangan nyawanya bahkan karena busur silang di tangan anak kecil.

Mereka hanya ingin memasang belenggu sihir terlebih dahulu karena ada kemungkinan barang dagangan tidak tetap utuh dalam prosesnya.

Saat kuli itu memasang belenggu sihir pada wanita itu, dua anak buahnya akan menanganinya.

Lalu.

"Ada kesalahpahaman."

Suara rendah terdengar di telinga Ethan.

"Aku bukan kuli."

Itu aneh.

Suara yang begitu lesu dan tanpa ketegangan itu terasa seperti mencekik tenggorokannya.

"Aku adalah tukang kebun yang mencabut jamur beracun dan rumput liar yang tumbuh di taman kerajaan."

"Omong kosong apa?"

"Dari sudut pandangku, kalian pasti rumput liar."

Sipir tambahan yang hanya seorang kuli dengan tenang meletakkan salah satu tasnya.

Kulit merah yang diwarnai hingga mengilap, lebar sekitar 45 cm dan tinggi 30 cm.

Sebuah koper yang lebih cocok dibawa pegawai negeri daripada petualang.

"Vic, sudah lama kita tidak bermain."

— Bwook

Saat dia menyentak tas kulit itu dengan ujung kakinya, ritsleting tas terbuka dengan sendirinya seperti sulap.

Celah ritsleting yang sedikit terbuka itu entah bagaimana tampak seperti gigi bergerigi makhluk mengerikan.

"Aku akan memberimu permen."

Ethan adalah bandit dengan pengalaman cukup besar.

Dia telah menjalani hidup lebih dekat dengan binatang daripada manusia, mengikuti naluri daripada akal untuk mencapai titik ini.

Naluri Ethan itu membunyikan lonceng peringatan.

Dua orang yang dianggap Ethan sebagai mangsa sampai beberapa saat lalu mungkin bukan petualang biasa.

Mungkin mereka adalah 'pembersih' yang dikirim oleh Guild atau Serikat Pedagang.

Mungkin mereka adalah lawan yang seharusnya tidak pernah dia libatkan sejak awal.

Keputusannya telah dibuat.

Situasi ini kelihatannya salah.

Dia harus lari sekarang juga.

Meskipun dia berpikir demikian, dia tidak bisa melarikan diri seolah kakinya telah berakar di tanah.

Seperti mencabut sumbat saluran air dari bak mandi.

Kesadarannya entah bagaimana tersedot ke dalam celah tas.

"Uh... Ah..."

Di celah ritsleting yang melebar, kegelapan ada.

Ini adalah ungkapan yang tidak jelas secara logika.

Kegelapan hanyalah ketiadaan cahaya, ia tidak 'ada.'

Tetapi pada saat yang sama, dia menyadari.

Kegelapan yang mengintai di celah tas itu bukan sekadar ketiadaan cahaya.

Ketidaknyataan yang merembes ke dalam realitas.

Mungkin pecahan distorsi dunia lain yang terwujud.

— Bwoook

Kegelapan yang menggeliat seperti tentakel cephalopoda perlahan membuka ritsleting, mengalir keluar dan merangkak keluar dan merembes masuk dan menetes lengket.

Dia tidak boleh melihat.

Tapi dia benar-benar tidak bisa mengalihkan pandangan.

"Ugh... Ah..."

Di depan mata Ethan yang meneteskan air liur sambil menatap jurang yang tak diketahui itu.

Seperti serangga yang melebarkan sayap, mata, mata, mata, mata, mata, mata, terlalu banyak bola mata yang tumbuh.

Bola mata yang seolah menggali dan menghancurkan jiwa hanya dengan melihatnya.

Mereka berkembang biak tanpa henti seperti buah yang tumbuh di pohon anggur.

Ethan berusaha mati-matian menutup matanya, tapi itu tidak ada artinya.

"Di, di... ada mata di kepalaku. Ada mata di dalam tengkorakku! Di otakku, di otakku, di otakku!!!!"

'Ia' adalah pupil hakim yang tegas yang mengekspos ketakutan, dosa, rahasia, dan teror.

Tidak. 'Ia' tidak menghakimi. Ia hanya mengamati.

Seperti dewa yang merenungkan ciptaan dari kehampaan jauh di mana cahaya bintang pun tidak bisa mencapai.

Ethan merasakan kesadaran dan egonya hancur seperti cermin yang dipalu.

Sensasi 'ia' yang perlahan menggerogoti pecahan-pecahan itu menjalar dingin di sekujur tubuhnya.

"Guh... Guuuuu...!!!"

Pupil mata Ethan perlahan memutar ke belakang.

Kakinya yang gemetar dengan sendirinya berlutut.

Ethan merangkak maju seperti serangga dan akhirnya bersujud di hadapan 'ia' seolah-olah memuja.

"Aah... Oh, ooooh, makhluk agung... Penguasa mutlak atas segala keserakahan!"

"Ibu.Ibu.Ibuku yang melahapku.Aku bertobat.Aku menjadi satu denganmu!"

"Aku buruk rupa...! Aku kotor...! Cungkil mataku untuk menjadi matamu...!"

Ketiganya serempak merangkak di tanah dengan empat kaki, menundukkan kepala.

Mengulangi pujian dan penyembahan.

Dan.

.

.

.

"Hmm, pasti mereka cukup jahat."

Gumam Jurgen sambil menatap tas yang ditinggalkan sendirian.

Bahkan bayang-bayang Ethan dan ketiganya pun tidak dapat ditemukan.

Tepatnya, Vic tidak menjatuhkan hukuman.

Ia hanya menjatuhkan vonis.

Ketiga Ethan itu hancur oleh beban dosa yang telah mereka lakukan.

" Kkrrr... "

Mendengar suara dengkuran pelan, dia menoleh dan melihat Penelope tertidur pulas dengan mulut setengah terbuka, benar-benar tenggelam dalam alam mimpi.

Meskipun terjadi keributan yang cukup besar, dia pasti sangat lelah.

Para penjahat telah ditangani dengan bersih dan tidur Nona Penelope tidak terganggu, jadi semuanya berjalan sempurna.

Lalu sebuah bola mata yang tumbuh seperti antena siput dari celah tas berkedip sambil menatap Jurgen.

Vic menjulurkan tentakel tipis dan menggerakkan huruf-huruf di udara seperti permainan tali.

[Hanbin] [Permen]

"Ah, aku lupa. Vic, bukankah sudah kubilang sekarang aku Jurgen?"

[Jurgen?] [Hanbin]

"Ini Jurgen, bukan Hanbin."

Dengan senyum pahit, dia meletakkan permen di tangannya, dan Vic tampak senang, melambai-lambaikan tentakelnya seperti anemon laut sebelum menyembunyikan permen itu di dalam tas.

"Apakah itu tidak sulit?"

[Vic] [Orang jahat] [Benci]

"Sama seperti biasa. Jangan lupa menakut-nakuti monster seperti yang kau lakukan sampai kita meninggalkan Alam Iblis."

[Siap!]

"Masuklah."

Mengetahui bahwa Vic akan masuk sendiri setelah dia selesai bicara, Vic menepuk bahunya dengan ujung tentakel.

Tatapannya yang agak penasaran tertuju pada Penelope.

"Apa kau ingin mengatakan sesuatu?"

[Hanbin] [Itu] [Perempuan] [Suka?]

"Hei, kau tidak boleh memanggil orang 'perempuan.' "

Saat Jurgen menepuk tas itu, Vic dengan enggan masuk ke dalam.

***

Dia bermimpi.

Taman keluarga Count Rosemore di hari musim semi, terawat sempurna sehingga tidak ada satu pun rumput liar yang bisa tumbuh.

Angin sepoi-sepoi membelai rumput hijau dan burung-burung berkicau dengan damai.

Penelope muda berlari melintasi taman, indah bagaikan lukisan pemandangan dengan langkah-langkah pendek.

'Kakak! Kakak Clarisse!'

Di bawah kanopi putih tempat sinar matahari hangat tercurah, Kakak Clarisse sedang membaca buku dengan dagu bertumpu.

Selama masa kecilnya, kakaknya selalu membaca buku-buku tebal dan sulit.

Penelope muda selalu menganggap kakaknya seperti itu keren dan mengagumkan.

'Penelope! Kalau kau melompat-lompat seperti kelinci, kau akan terluka, bukankah sudah kubilang? Lututmu tergores waktu berlarian di taman sebelumnya!'

'Ma-maaf, kakak.'

'Lukamu dari sebelumnya saja belum sembuh dan kau lupa lagi lalu berlarian?'

Kakak Clarisse menutup bukunya sebentar dan menegur Penelope dengan tangan di pinggang.

'Tapi, tapi... aku ingin memberikan ini padamu, kakak.'

Tapi hanya sesaat.

Mendengar gumaman adik kecilnya, ketegaran seperti topeng itu mencair dan senyuman penuh kasih muncul.

'Aduh, pengacau ini. Apa lagi kali ini yang membuatmu heboh begitu?'

'Permen lemon! Aku melihat permen baru di pusat perbelanjaan dan membelinya!'

Selalu seperti ini.

Saat Penelope muda kehilangan bros kesayangan kakaknya.

Saat dia merobek gaun karena mencobanya tanpa izin.

Saat kakaknya dimarahi menggantikan Penelope karena memecahkan vas waktu bermain petak umpet.

Kakaknya hanya memberikan tepukan ringan di kepala dan tidak pernah benar-benar marah pada Penelope.

Penelope menyukai kakaknya, dan kakaknya juga menyukai Penelope.

Ya, begitulah adanya.

'Permen? Lagi?'

'Ini benar-benar enak! Aku ingin memakannya bersama kakak.'

'Wah! Apa ini? Enak sekali!'

'Benar kan?'

Adegan dua kakak beradik berbagi permen dengan harmonis di taman yang indah bak dongeng.

Ini adalah mimpi.

'......'

Penelope menyaksikan ingatan usang itu dari kejauhan seperti seorang penonton.

Dia melihat dirinya yang bodoh, kekanak-kanakan di masa lalu. Kakak Clarisse.

Tersenyum dan terkikik geli karena hal-hal sepele.

Meskipun dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa hari-hari seperti itu tidak akan pernah kembali.

Lalu.

'Penelope.'

Kakak Clarisse memanggil Penelope.

Panggilan itu tidak ditujukan pada Penelope muda.

Itu ditujukan pada Penelope yang berdiri termenung di luar lampu panggung sebagai penonton mimpi.

Sorot mata tanpa kehangatan yang terasa dingin terputus, tidak seperti beberapa saat sebelumnya.

Penghinaan bahkan mengintai di dalamnya.

'Kau benar-benar... sama sekali tidak berguna, ya?'

Kata-kata dingin yang diucapkan dengan jelas melesat ke arah Penelope seperti tikaman.

"......!"

Bulu mata panjang bergetar di atas matanya yang terbuka lebar.

Dia tidak bisa mengatakan apa-apa, tidak bisa menanggapi dengan cara apa pun.

Tepat saat dia hendak membelakangi Clarisse dan lari ke suatu tempat yang jauh di luar panggung...

.

.

"...lope."

"Uh, uhhh..."

"Nona Penelope, apa kau tidur nyenyak?"

Penelope mengangkat kelopak matanya yang berat.

Api unggun, tenda sederhana, selimut, Jurgen, dinding abu-abu akromatik, senja.

Pikirannya yang kaku karena tidur perlahan berputar untuk mengumpulkan informasi di depan matanya.

Ah, benar.

Dia datang ke Alam Iblis Labirin bersamanya untuk mendapatkan rempah-rempah untuk cola.

Karena kesalahan Penelope, mereka akhirnya berkemah, dan karena mereka tidak bisa tidur tanpa pertahanan di tengah Alam Iblis tempat monster berkeliaran, mereka telah memutuskan untuk bergantian berjaga.

"Sudah giliranku?"

Bahkan setelah meminum seteguk air, suaranya masih serak.

Bagian dalam pakaiannya lembap karena keringat dingin dari mimpi buruk.

Sejujurnya, ini adalah bangun tidur terburuk.

Aftertaste tidak menyenangkan dari mimpi itu menempel mengganggu.

Jantungnya berdebar kencang dan kata-kata tajam Clarisse meninggalkan rasa perih yang menusuk.

"Jika kau sudah sadar, makanlah sarapan. Menunya sup ayam."

"......"

Penelope menatap kosong mangkuk yang diberikan Jurgen.

Sup ringan dengan bawang bombai, kentang, dan ayam tanpa tulang.

Bagi Penelope, yang jarang membanggakan diri sebagai pencinta kuliner di Britannia, itu bukan makanan yang istimewa.

Tetap saja, mengingat pancake kentang yang dibuat Jurgen kemarin, sup ini juga akan...

Aliran pikirannya berhenti sejenak.

Karena ada kata yang tidak dapat dipahami dalam apa yang dia katakan.

"Tunggu. Apakah kau baru saja bilang sarapan? Bagaimana dengan jaga malamnya?"

"Kau tampaknya tidur sangat nyenyak, aku merasa kasihan membangunkanmu."

"Jadi kau begadang semalaman sendirian?"

"Begadang satu malam adalah sesuatu yang dulu kulakukan setiap hari."

Pikiran mengantuknya, yang masih memegang seutas benang mimpi, tersentak bangun seolah disiram air es.

Apa yang dirasakan Penelope saat menatap Jurgen yang dengan tenang menyeruput sup bukanlah rasa terima kasih.

Itu adalah sesuatu yang mendekati rasa rendah diri yang berasal dari perasaan tidak mampu.

Tidak peduli seberapa bagus bungkusnya, itu adalah melampiaskan kemarahannya.

Tanpa disadari.

Duri tajam yang tidak tersaring melesat keluar.

"...Kau juga tidak percaya padaku?"

Tidak.

Orang di depan matanya bukan Clarisse.

Jurgen pasti tidak punya niat buruk.

Itu pasti murni pertimbangan untuk Penelope.

Tapi apa yang mengikuti adalah kebencian dan gairah yang tidak terkendali, seperti harus melepaskan saat menyentuh ketel panas.

"Aku juga bisa melakukannya. Bahkan tanpa bantuan recehmu."

Dia hampir tidak berhasil menggigit bibir dan memotong kata-katanya, tapi sudah terlambat.

Dia bisa mengantisipasi reaksinya.

Dia akan bingung dan tercengang.

Dia mungkin akan menganggap Penelope sebagai wanita yang tidak stabil secara mental dan secara alami menjauh.

Tapi Jurgen tidak marah.

"Nah, bukan itu alasannya. Jika kau kesal, aku minta maaf."

"......"

Dia seharusnya marah saja.

Melihatnya dengan canggung mengangkat kedua tangan, kebencian pada diri sendiri yang menusuk dan penyesalan yang terlambat meninggalkan noda.

Penelope menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Seperti mawar yang layu tak berdaya di bawah hujan musim gugur yang dingin.