Bab 6

**Bab 6. Bunga Buruk (2)**

Jurgen dulu pernah berkelana di Alam Iblis seolah-olah itu rumahnya sendiri.

Sejak menjabat sebagai Menteri Dalam Negeri, dia tidak pernah berkunjung lagi, jadi ini benar-benar seperti pulang kampung setelah sekian lama.

"Ooh."

Jurgen membuka matanya lebar-lebar dan melihat sekeliling.

Alam Iblis yang ada dalam bentuk kantong dimensi di seluruh dunia masing-masing memiliki karakteristiknya sendiri.

Di antaranya, karakteristik Labirin Alam Iblis di utara bisa diringkas dalam satu kata.

Labirin.

Untuk menambahkan sedikit lagi, ini adalah labirin kematian dengan dinding abu-abu menjulang yang tertutup hingga ke langit-langit, berkelok-kelok dalam pola geometris, dengan segala jenis dinding dan jebakan, serta monster yang terus bermunculan.

Karena sifat penempatan acak di lantai 1 saat melewati portal, ini juga merupakan Alam Iblis dengan tingkat bahaya yang sangat tinggi.

Coba pikirkan.

Pandangan terhalang oleh dinding tebal, medan tanpa karakter di mana titik pemeriksaan spesifik tidak dapat ditemukan.

Mengidentifikasi posisi awal dan lokasi saat ini hampir mustahil.

Di tengah semua ini, monster menyerang setiap kali ada celah, jadi labirin ini adalah neraka mengerikan yang melahap banyak petualang hidup-hidup.

...Seharusnya begitu.

Tapi kembali setelah sekian lama, suasananya sudah banyak berubah.

"Apa yang kau lakukan? Lewat sini."

"Eh, ehm. Mengerti."

"Jangan pura-pura bodoh dan ikat erat di belakangku. Ikuti saja lampu jalan itu."

"Lampu jalan... di Alam Iblis...?"

Pertama, pencahayaannya jauh lebih banyak.

Kegelapan pekat seperti ter yang biasanya membutuhkan jalan gemetar mengandalkan lampu redup kini terang benderang oleh lampu jalan.

Itu belum semuanya.

"Hati-hati jangan sampai tersesat. Kau bisa mati kelaparan berkeliaran di tempat yang sama."

"Coba lihat... ke kiri."

[← Portal Lantai 2] [Tempat Berteduh Dandelion Lantai 1 →]

"......"

Di persimpangan yang biasanya menghadirkan dilema mematikan bagi para petualang, papan penunjuk jalan kini ditempatkan dengan mencolok.

Mereka terawat dengan baik sampai mengkilap.

"Dari sini, kita bisa langsung melewati jalan ini."

"Nona Penelope, bukankah kita perlu hati-hati dengan jebakan?"

"Jaman apa kau bicara? Persekutuan Petualang sudah lama menyingkirkan jebakan dari rute utama lantai 1."

Bahkan ada jalan pintas di mana lubang besar dibuat di dinding labirin itu sendiri untuk memperpendek jarak tempuh.

Dan konon juga tidak ada jebakan.

Pada level ini, kau bisa percaya itu adalah taman hiburan dengan konsep labirin yang direnovasi.

Bahkan sisa-sisa ketegangan pun menguap.

"Bukankah Alam Iblis dulunya lebih berbahaya?"

"Itu berbahaya. Orang biasa sepertimu bisa dengan mudah kehilangan nyawa jika tidak hati-hati. Bersyukurlah lebih."

"Yah, terima kasih..."

Namun, tidak seperti Jurgen, Penelope bergerak maju perlahan, tetap waspada di sekelilingnya dengan pipi menegang.

Napasnya lebih berat dari biasanya, dan keringat dingin karena tegang mengalir di dahinya.

Dia berkata sambil memeriksa peta.

"Aku akan memutar sebisa mungkin melewati rute di mana monster sering berpatroli. Aku tidak masalah, tapi kau tidak akan kuat."

"Apa yang perlu dikhawatirkan dengan Nona Penelope di sini?"

"Diam. Jangan bicara omong kosong dan ikuti instruksi veteran. Membuat suara keras mungkin menarik perhatian monster."

Benar.

Meskipun tidak akan ada yang menyadari...

...Penelope bukanlah veteran eksplorasi Alam Iblis.

Ini baru keempat kalinya dia menginjakkan kaki di Alam Iblis, dan itupun sudah setahun sejak terakhir kali.

Bahkan saat itu, Penelope tidak pernah mengambil inisiatif untuk melakukan apa pun.

Dia hanya berjalan diam sambil didukung oleh party petualang profesional, tanpa pertempuran melawan monster.

Itu praktis tidak berbeda dengan berada di jalan yang asing.

"Tahukah kau betapa berbahayanya Labirin Alam Iblis? Orang lemah sepertimu akan terkoyak-koyak tanpa mengambil beberapa langkah, kan? Bersyukurlah kau memiliki pemandu hebat sepertiku."

Untungnya, pakaiannya tidak mudah menunjukkan keringat.

Jika hanya untuk menyembunyikan punggungnya yang basah oleh keringat dingin, Penelope bersikap tegar.

Bagaimanapun, ini akan menjadi pertama kalinya Jurgen memasuki Alam Iblis, jadi apakah dia akan menyadarinya?

"Aku bisa bertarung juga."

"Selama aku di sini, itu tidak akan terjadi. Bawalah barang bawaan dengan benar."

"Sangat bisa diandalkan. Mengagumkan, Nona Penelope."

"Hmm~"

Meskipun sarafnya tegang sampai kepalanya menoleh mendengar suara kecil, reaksinya memuaskan.

Akan merepotkan jika dia terkesima hanya dengan ini.

Dia menantikan reaksinya nanti ketika dia dengan megah membakar monster.

Dia sepertinya orang desa yang tidak tahu betapa hebatnya Alkemis peringkat 4...

Begitu dia melihat keagungan sihir, dia akan segera menyadari kebesaran Penelope.

"Lewat sini."

"Dimengerti."

Waktu berlalu dan ketika mereka mencapai lantai 2, Penelope menghadapi situasi yang tidak terduga.

"......"

"Ada masalah?"

"Tidak ada monster sama sekali..."

Tidak ada.

Tidak ada monster.

Meskipun hampir menjelajahi lantai 2, tidak seekor monster pun terlihat.

"Sepertinya party petualang lain yang menaklukkan mereka lebih dulu."

"Itu pasti. Aku juga tahu itu."

"Bukankah itu lebih beruntung? Kita bisa menghindari pertempuran yang merepotkan juga. Tujuan kita adalah 'ruang hadiah' lantai 4, bukan monster."

"Aku tahu."

Dia tahu.

Tetap saja, dia ingin pamer menggunakan sihir yang spektakuler.

Dia bahkan membawa banyak katalis alkimia di paletnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama!

Sambil mengunyah frustrasi karena hal-hal tidak berjalan sesuai rencana, telinga Penelope menangkap suara.

— Kyurururu...

Suara monster akhirnya terdengar, jauh dari kehadiran manusia.

Awalnya mungkin agak menakutkan, tapi karena dia belum melihat satu pun, itu hampir disambut baik.

"Ada yang datang."

"Berada di belakangku. Jangan takut dan lari."

Di depan Penelope yang melangkah maju dengan berani, muncullah monster yang bergerak aneh.

Monster berbentuk ikan pari yang lebar dan datar, tampak mengepakkan sirip di udara tanpa air.

Panjang tubuhnya 2-3 meter, tetapi termasuk tentakel ekor tipis yang menjuntai, mudah mencapai 8 meter.

Itu adalah monster tipe parasit yang disebut 'Pari Labirin.'

Biasanya, makhluk ini menempel pada monster air raksasa seperti remora.

Itu hanya menjadi merepotkan ketika menempel pada inang, tetapi kekuatan tempurnya sendiri tidak berbeda dengan anjing liar yang agak galak.

Jadi tingkatan yang ditetapkan juga 'Gangguan Kecil.'

Artinya, bahkan jika dipanggil balik ke luar Alam Iblis, itu paling-paling hanya akan menyebabkan keributan.

"Hanya satu? Mengecewakan."

Saat dia berpikir level itu bisa diserahkan sepenuhnya kepada Penelope.

— Swaeeeeek!

— Kyieeek!!!

Dua anak panah terbang dengan suara memotong udara yang tajam dan langsung menembak jatuh pari itu.

"Apa?"

Sementara Penelope menggerutu karena kehilangan kesempatan untuk memamerkan kemampuannya, pemilik anak panah itu muncul dengan santai.

"Maaf mengganggu. Kami pikir Anda dalam bahaya."

"Apakah Anda baik-baik saja? Anda pasti sangat terkejut, kan? Apakah Anda terluka di mana-mana?"

Identitas sosok yang muncul dengan busur silang di pundaknya tentu saja adalah seorang petualang.

Bertemu petualang lain di dalam Alam Iblis adalah salah satu peristiwa yang cukup sering terjadi.

Meskipun Alam Iblis luas, jumlah petualang secara proporsional banyak.

Anggota party itu adalah tiga pria kekar yang mengenakan baju zirah kulit ringan.

Penampilan mereka agak lusuh, tetapi melihat perlengkapan mereka yang tampak terpakai dengan baik, mereka tampaknya adalah veteran.

Di antara mereka, pria tampan yang paling licik dengan alis tebal melangkah maju.

"Suatu kehormatan bertemu denganmu, Nona. Bolehkah kami bertukar nama? Aku Ethan, yang bertanggung jawab sebagai barisan depan party."

"Tidak tertarik."

"Oho, bunga yang indah memiliki duri, ya. Namun, bagaimana kalau mendengarkan sisanya? Aku Ethan. Aku memiliki izin kelas Perak..."

"Ayo pergi. Kita masih jauh perjalanan."

"Nona cantik? Alam Iblis lebih berbahaya dari yang kau kira."

"Kukatakan aku tidak tertarik?"

Bukannya Penelope belum pernah mengalami jenis godaan seperti ini sekali atau dua kali.

Dia juga tahu cara terbaik untuk menanggapinya.

Mengabaikan dan acuh tak acuh secara menyeluruh.

"Hei, nona. Jangan terlalu dingin."

Biasanya ketika kau merespons seperti ini, mereka mundur karena malu, tapi Ethan terus menempel dengan menjijikkan tanpa tahu kapan harus menyerah.

"Bukankah lebih baik bepergian dengan kami daripada hanya membawa kuli angkut yang kelihatan bodoh itu?"

Penelope, yang telah membalikkan badan dan berjalan pergi seolah dia tidak layak untuk diurus, berhenti.

"Dengar, rakyat jelata. Aku baru saja bilang aku tidak tertarik."

"...Ra-rakyat jelata?"

"Aku bisa berkeliling dengan baik tanpa bantuan rendahanmu. Pergi."

Nada bicara yang tinggi hati dengan dinginnya yang menusuk dan mata yang penuh penghinaan.

Ethan ragu-ragu.

Sebenarnya, apa yang dilakukan Ethan adalah perilaku tabu di labirin.

Bukankah dia tiba-tiba mencuri mangsa party lain ketika mereka bahkan tidak dalam situasi berbahaya?

Ditambah lagi, mengepung seorang wanita dewasa dan bahkan melontarkan godaan bukanlah pemandangan yang akan terlihat bagus.

Tapi Penelope tidak marah hanya karena itu.

Itu adalah monster dan kesempatan yang akhirnya dia temukan!

Ketiga pria licik itu benar-benar merebutnya, jadi dia menyerang balik.

"...Aku mencoba memberikan proposal yang bagus. Sayang sekali."

"Selamat bersenang-senang."

"Ptui!"

Jurgen memperhatikan trio termasuk Ethan yang berjalan pergi.

"Nona Penelope, kurasa kau mengusir mereka terlalu kasar."

"Maksudmu?"

"Tidak semua petualang di Alam Iblis adalah orang baik, kan? Kewaspadaan itu bagus, tapi tidak perlu membuat musuh tanpa alasan."

Meskipun itu nasihat yang berniat baik, Penelope menginjak kaki Jurgen dengan keras.

Itu ringan, jadi tidak terlalu sakit.

"Apakah itu sesuatu yang perlu dikatakan setelah dihina di depan wajahmu? Tidak punya harga diri? Dia memanggilmu kuli angkut yang kelihatan bodoh."

"Oh, kau marah untukku? Aku sangat berterima kasih atas perhatiannya."

"Bukan? Aku hanya kesal karena pria yang kelihatan licin itu menatapku dari ujung kepala sampai ujung kaki."

Penelope berbicara tajam dan memimpin tanpa menoleh ke belakang.

Karena campur tangan trio itu barusan, dia harus mencari monster lagi.

***

Kesimpulannya, keduanya tidak dapat menemukan bayangan monster pun sampai mencapai lantai 3.

Namun, pada saat itu, Penelope telah menyembunyikan semua tanda iritasi.

Biasanya, iritasi juga menguras stamina, dan Penelope sangat lelah.

"Ini sudah malam."

"Malam?"

"Ini tengah malam, Nona Penelope."

Jurgen menunjukkan arlojinya.

Karena langit tidak terlihat di Labirin Alam Iblis, siang dan malam tidak dibedakan dengan jelas.

Tapi dari titik melewati tengah malam, terlihat bahwa staminanya menurun drastis.

Yah, Penelope bukanlah pemandu yang terampil atau Knight yang terlatih secara fisik.

Meskipun tidak ada pertemuan monster berkat Vic yang mengusir mereka, menjelajah ke lantai 3 dalam 6 jam adalah kepemimpinan yang cukup baik untuk seorang pemula.

"Bagaimana jika kita masuk ke lantai 4 besok dan istirahat sebanyak hari ini?"

"Di sini?"

"Apakah ada tempat berteduh di dekat sini?"

"Tidak, akan memakan waktu 2 jam melalui rute tercepat."

"Kalau begitu, duduklah di sana dan istirahat."

"...Baiklah."

Penelope sepertinya menggerakkan bibirnya sebentar, lalu mundur dengan tenang.

Itu agak tidak terduga.

Menurut data besar Penelope yang dipelajari sejauh ini, dia menduga dia akan mengomel 'Jangan bilang kau akan membuatku tidur di luar ruangan di hutan belantara?'

"Aku akan menyiapkan perkemahan, jadi tunggu sebentar."

"Oke."

Penelope memberikan jawaban lesu dan memeluk lututnya sambil bersandar di dinding labirin.

Ada alasan Penelope menjadi patuh.

Sejujurnya, harus berkemah adalah kesalahan Penelope sepenuhnya.

Keinginannya untuk pamer menjerat pergelangan kakinya.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana awal, mereka bisa beristirahat di tempat berteduh yang disiapkan oleh Persekutuan Petualang.

Jika dia tidak menyimpang dari rute secara berliku-liku mencari monster, mereka pasti sudah sampai di tempat berteduh lantai 4 sekarang.

"......"

Sudah sewajarnya para pelayan melayani bangsawan.

Tapi jika pelayan menderita secara tidak perlu karena tindakan bodoh seorang bangsawan, mereka harus secara alami mengambil tanggung jawab.

Dengan menyiapkan hadiah atau bonus yang sesuai.

Itulah arti martabat bangsawan.

Omong-omong, ini pertama kalinya dia berkemah di hutan belantara.

Bahkan ketika pergi berburu di tempat perburuan keluarga sebagai seorang anak, dia tinggal di vila.

Dia memang membawa selimut untuk berjaga-jaga, tapi apa yang harus dilakukan?

Bukankah punggungnya akan sakit tidur di tanah yang keras?

Ini adalah Alam Iblis dan bukan tempat berteduh, jadi mereka mungkin harus bergantian jaga juga.

Untuk berpikir alasan menahan kesulitan seperti ini hanya untuk satu minuman...

Bahkan memikirkannya sendiri membuatnya tersenyum pahit.

"......!"

Tenggelam dalam berbagai pikiran sejenak, Penelope melupakan martabatnya dan membuka mulut dengan kosong.

Karena Jurgen, yang sebelumnya sibuk, dengan sangat terampil menyelesaikan persiapan perkemahan.

Mengambil tiang dan tenda dari ransel besarnya, dia dengan cepat membuat tenda sederhana.

Dia meletakkan kayu bakar di tanah dan dengan terampil menyalakan api unggun juga.

Dalam waktu yang terasa kurang dari 10 menit, sebuah perkemahan yang bagus selesai.

Itu jelas bukan keterampilan seseorang yang baru melakukannya sekali atau dua kali.

"Kau terampil berkemah?"

"Aku sudah sering melakukannya. Aku juga membawa selimut, jadi selimutilah ini."

"Aku juga membawa selimut."

Jurgen melihat selimut yang dibawa Penelope dan menggelengkan kepalanya.

"Itu terlalu tipis."

"Ini tipis? Ini mahal."

"Tujuan lebih penting daripada harga. Dalam kasus seperti ini, selimut yang terbuat dari bahan dengan isolasi dan ketahanan kelembaban yang baik lebih baik daripada bahan mewah."

Penelope menerima selimut yang diserahkan Jurgen padanya.

Dibandingkan dengan apa yang dia bawa, itu bisa disebut kain bekas, tapi itu jelas lembut dan hangat.

"...Selimutnya bau. Aku harus memberimu yang lebih layak saat kita keluar dari sini."

"Jangan terlalu banyak mengeluh dan tunggu sebentar lagi. Aku sedang memasak sekarang."

"Daging asin dan biskuit?"

"Konyol. Aku tidak mau makan barang itu untuk dua kali makan berturut-turut."

Dia memasang dudukan di atas api unggun yang berkedip-kedip dan meletakkan tutup panci terbalik di atasnya.

Dia meminyakinya dan memotong mentega dengan pisau, memasukkan potongan-potongan, lalu menuangkan adonan kental dari termos.

— Mendesis

Dengan suara minyak yang berceceran, aroma enak mulai menyebar seketika.

Itu adalah aroma yang merangsang rasa lapar.

"Makanan jenis apa itu?"

"Itu disebut pancake kentang. Anggap saja mirip dengan hash brown."

Segera, pancake kentang renyah yang digoreng dengan minyak disajikan di hadapan Penelope.

Penelope melihat pancake kentang berwarna cokelat keemasan dengan mata penasaran.

Meskipun aromanya sangat menggoda, penampilannya tidak terlihat istimewa.

"Terima kasih atas kerja kerasmu. Aku akan menikmatinya."

Setelah mengucapkan terima kasih dan menggigit pancake kentang...

Kriuk.

Penelope tidak punya pilihan selain menulis ulang definisi 'kerenyahan.'

Tekstur renyah yang menggelitik telinganya.

Butiran lembut kentang parut halus di dalamnya.

Meskipun tidak lebih dari kentang, bobot yang mengenyangkan dan memuaskan memenuhi seluruh mulutnya.

Tepat ketika rasa kentang sederhana mulai sedikit membosankan, aroma rempah yang halus membuatnya berteriak 'satu gigitan lagi!'

"Mmm...! Mmm mmm...!"

"Ada teh chamomile juga di sini, jadi nikmatilah dengan ini."

Dia pikir apa pun akan terasa enak karena kelelahan dan lapar, tapi ini melampaui itu.

Kelelahan hari itu sepertinya meleleh bersama dengan rasa gurih minyak di mulutnya.

Meskipun tidak terlalu istimewa, itu sangat lezat dibandingkan hidangan kentang biasa.

Satu-satunya hal yang disesalkan adalah satu.

Akan sangat sempurna jika dia bisa makan ini dengan cola...

"Sihir apa yang kau gunakan pada kentang sehingga rasanya seperti ini?"

"Aku menggorengnya seperti deep-frying menggunakan campuran lemak babi dan mentega."

"Itu saja?"

"Menggunakan mentega yang baik sudah cukup. Ini makanan berkalori tinggi, jadi seharusnya membantu aktivitas besok juga. Bagaimana? Layak dimakan?"

"Tidak buruk."

Meskipun evaluasinya pelit, Penelope dengan cepat melahap 4 pancake kentang lagi.

"Sekarang tidurlah. Aku yang jaga shift pertama."

"Bangunkan aku dalam 3 jam..."

"Akan kubangunkan."

Kemudian, mungkin karena merasa kenyang, dia roboh dalam waktu 30 detik setelah berguling-guling di selimut dan tertidur lelap.

"Yah, pasti melelahkan."

Dia jelas putri berharga dari keluarga kaya, jadi sudah berapa banyak kesulitan yang bisa dia alami?

Hanya mengikutinya sejauh ini mungkin sudah setengah dari keyakinan.

"Ini akan menjadi malam yang panjang."

Meskipun dia bilang dia akan bergantian jaga juga jadi bangunkan dia, dia tidak punya niat khusus untuk membangunkannya.

Di saat seperti ini, yang lebih tua seharusnya menderita lebih banyak.

Dia mengeluarkan espresso kental yang sudah dia hangatkan di dalam termos sebelumnya.

Kopi yang diminum di labirin memiliki cita rasa tersendiri.

Itu membawa kembali kenangan lama.

"Apakah kalian mau datang dan minum secangkir?"

Jurgen berbicara sambil menyesap kopi.

"Kalian sudah mengikuti kami sejak tadi. Jangan menyedihkan bersembunyi di tempat gelap, datanglah menghangatkan diri di dekat api."

Langkah kaki.

Seolah menjawab panggilannya, tiga pria berjalan keluar dari kegelapan.

Trio yang telah ditolak oleh Penelope sekitar setengah hari yang lalu.

Itu adalah party Ethan.