Bab 9

Bab 9. Bunga Buruk (5)

Bangun pagi-pagi buta di alam iblis.

Berputar-putar di ruang hadiah lantai 4 dan menyuruh Vic menyimpan material.

Turun kembali melalui lantai 3, 2, dan 1 alam iblis.

Bahkan menyelesaikan prosedur bea cukai dengan membayar tarif 25% dalam bentuk barang di kantor bea cukai.

Meskipun mereka agak terburu-buru, saat keduanya meninggalkan ruang tunggu premium, waktu sudah hampir tengah malam.

Nortaris adalah kota yang bersinar lebih terang di malam hari.

Alun-alun ramai dengan petualang yang menyelesaikan perjalanan sehari dan pedagang grosir yang membeli barang segar dari alam iblis.

Deretan penginapan dan hotel berjejer mencapai kesuksesan ramai dengan tamu yang check-in.

Penelope terlihat sangat lelah.

"Kamu benar-benar bekerja keras kemarin dan hari ini."

"Ugh, aku merasa kotor. Aku ingin mandi..."

Penelope, yang biasanya akan berkata dengan ketus 'Apa hanya itu rasa terima kasih atas kerja kerasku?', sedang menyeret sepatunya saat berjalan.

"Ini sudah terlalu larut... Nona Penelope, apakah rumahmu jauh dari sini? Aku akan mencarikan penginapan di dekat sini. Beristirahatlah yang baik."

Secara pribadi, dia sangat berterima kasih.

Dia tidak hanya mendapat manfaat dari izinnya, tetapi dia tidak pernah membayangkan dia akan membantu dengan begitu antusias.

Meskipun dia masih belum sepenuhnya mengerti alasannya.

"Tidak apa-apa."

"Bukankah kamu juga menggunakan katalis alkimia yang mahal? Aku juga ingin menunjukkan ketulusan yang setara, jadi jangan menolak."

"Hmm~ Baiklah, aku akan menerima ucapan terima kasihmu. Tapi aku tidak perlu penginapan."

Kehidupan tiba-tiba mengisi suara Penelope, yang sebelumnya tampak siap runtuh.

Perubahannya begitu drastis sehingga membingungkan apakah dia selama ini hanya pura-pura.

"Aku punya VIP membership di The Richfield Hotel."

"Kamu benar-benar punya banyak barang."

"...Apa kamu dengar dengan benar? VIP The Richfield Hotel?"

'The Richfield Hotel', sesuai namanya, adalah hotel teratas di Lichfield Square.

Sebuah landmark yang terlihat dari mana saja di alun-alun dengan ketinggian 12 lantai yang luar biasa.

"Tradisi 150 tahun. Gaya arsitektur Britannia Tengahan yang elegan. Hotel bertingkat milik keluarga Rosemore yang tidak pernah sekalipun kehilangan gelar hotel terbaik Nortaris sejak dibuka. Kamu tidak tahu?"

"Aku tahu. Di mana bisa menemukan orang yang tinggal di Nortaris dan tidak tahu hotel itu? Itu terlihat jelas di sana."

"...Sudahlah."

Penelope, yang vitalitasnya kembali lenyap, menyelesaikan salamnya dengan acuh tak acuh dan menghilang.

"Hmm."

Dia benar-benar nona muda yang tidak terduga.

***

Meskipun Nortaris bersinar lebih terang di malam hari, itu terbatas pada jalan-jalan yang ramai.

Distrik komersial hantu, Brellum Shopping Street, yang sulit menemukan orang bahkan di siang hari bolong, tenggelam dalam keheningan seolah-olah hantu benar-benar bisa berkeliaran.

— Jingle jingle

Memasuki toko dan menyalakan lampu, cahaya oranye hangat meredakan kesuraman.

Berada di tempat yang akrab membuat pikirannya tenang, dan saat pikirannya rileks, ketegangan terlepas dan kelelahan terasa.

"Sudah lama sejak begadang dua malam berturut-turut."

Pasti karena dia juga tidak bisa tidur tadi malam, berjaga.

Selama masa puncak penaklukan alam iblis, ada kalanya dia bertahan melawan gelombang monster selama seminggu penuh tanpa tidur, setengah sadar.

"Aku menjadi jauh lebih lemah dibandingkan dulu."

— Hisssss

Dia menyeduh kopi kental untuk mengusir kantuk dan naik ke lantai 2.

Awalnya, lantai 2 adalah bengkel yang digunakan untuk membuat mesin kopi, tetapi sekarang dibiarkan kosong.

Alasan Jurgen tidak langsung pergi ke penginapan terdekat adalah karena ada pekerjaan yang harus dilakukan di sini malam ini.

"Vic. Bisakah kamu mengeluarkan materialnya?"

Yaitu, memproses material yang diperoleh dari Alam Iblis Labirin.

Karena sumber daya ruang hadiah tidak dalam bentuk jadi, pekerjaan semacam ini membutuhkan usaha.

[Ini]

Tentakel Vic bergerak cepat dan menumpuk kayu manis, buah pala, neroli, dan biji vanila masing-masing satu keranjang di atas meja kerja.

Resep Coca-Cola sangat rahasia, disimpan dengan ketat di brankas bank.

Hanya 2 orang di dunia yang tahu resepnya, dan bahkan perusahaan mitra dengan lisensi produksi tidak tahu metode pembuatan yang tepat...

...yang merupakan bagian dari pemasaran yang memaksimalkan misteri, dan sekarang banyak orang tahu itu bohong.

Ini bukan semikonduktor yang berurusan dengan unit nano, dan komponen dari cairan biasa akan mudah keluar saat dijalankan melalui mesin.

Menurut analisis oleh alat analisa cairan canggih Britannia, bahan-bahan yang masuk ke dalam cola sebagian besar terdiri dari dua kategori.

Pertama, bahan dasar: air berkarbonasi, asam fosfat, gula, kafein, pewarna karamel.

Tetapi mencampur ini saja hanya menghasilkan air gula berkarbonasi hitam, asam, dan pahit aneh.

Bahan kedua, 'perasa', adalah rahasia utama resep cola.

Tergantung pada rasio perasa ini dimasukkan, rasa serta ketebalan dan luasnya aroma minuman akan berubah drastis.

Jurgen berusaha menerapkan perasa itu dengan bahan-bahan lokal sebanyak mungkin.

"Bantu aku sedikit juga."

[Permen?]

"Aku akan memberimu banyak permen."

[ Banyak! ]

Vic, yang sebelumnya mengintip dari sela-sela karung, merangkak mendekat menggunakan tentakel dengan gembira.

"Aku akan mengajarimu satu per satu. Perhatikan baik-baik dan ikuti. Pertama, kupas kulit kayu cassia. Bagus, seperti itu."

Bahan pertama adalah kayu cassia.

Dia menggunakan pengikis untuk mengupas hanya bagian kulit dari kayu cassia yang telah dipotong-potong oleh Penelope dengan rapi.

[Mudah] [Vic] [Jenius]

"Pantas saja kau."

Karena Vic sering membantu memproses material alkimia, dia mengikuti dengan terampil setelah melihat satu kali demonstrasi.

"Selanjutnya adalah cara memproses buah pala."

Bahan kedua, pala.

Dulunya ratu rempah yang diperdagangkan dengan harga lebih dari emas seberatnya di Bumi.

Buahnya menyerupai pir barat dan memiliki ciri biji besar yang menempel di tengah seperti alpukat.

Sebenarnya, daging buahnya sendiri tidak bernilai; biji di tengahlah yang penting.

Selaput merah yang menutupi biji adalah 'fuli', rempah yang diklasifikasikan terpisah, dan setelah fuli dihilangkan, mengeringkan dan menggiling inti biji menjadi pala.

Aroma segar dan sejuk seperti mint, sementara juga terasa seperti campuran kayu manis bundar dan jahe?

"Kita hanya akan menggunakan bijinya, jadi kamu bisa makan daging buahnya. Ah, yang merah itu juga."

[Vic] [Kegembiraan]

Bahan ketiga adalah neroli, bunga jeruk.

Bukan jeruk yang umum dikenal, tetapi bunga yang dipanen dari jeruk pahit.

Karena aroma jeruknya yang segar, mereka sering digunakan sebagai bahan parfum.

"Nona Lily sangat menyukai aroma ini dan memakainya setiap hari."

[Ibu?]

"Hei, Nona Lily akan marah jika mendengar hal seperti itu. Pokoknya, untuk neroli, buang saja bunga yang layu."

[Siap!]

Karena bunga putih ini akan ditekan utuh untuk mengekstrak minyak esensial, tidak diperlukan pemrosesan khusus.

"Hmm... Masalahnya adalah yang satu ini."

Namun, bahan terakhir, biji vanila, agak merepotkan.

Biji vanila yang baru dipanen dari alam iblis tampak seperti polong kacang hijau raksasa.

Di dalam polong terdapat butiran lengket yang disebut 'kaviar biji vanila', yang menjadi inti aroma vanila.

"Masalahnya kita tidak bisa langsung menggunakan ini begitu saja."

Mengikis kaviar saja tidak cukup.

Biji vanila yang baru dipanen kurang rasa manis dan aroma, sementara memiliki rasa rumput dan pahit yang kuat.

Mereka harus direbus sebentar sampai polong berubah menjadi coklat, kemudian difermentasi dan dikeringkan di tempat sejuk.

Namun, bagi Jurgen, alkemis terhebat Britannia, ini hanyalah pekerjaan yang membutuhkan tenaga, bukan pekerjaan yang sulit.

Keterampilan seorang alkemis juga terkait dengan seberapa baik mereka memproses material.

"Aku harus mencobanya."

Dia menyiapkan panci besar dan memanaskan air hingga 80 derajat.

Ketika biji vanila yang montok dan memanjang dimasukkan ke dalam air panas, mereka mulai menunjukkan warna kecoklatan dalam waktu kurang dari satu menit.

Pekerjaan ini mencegah pembusukan selama fermentasi dan mendorong penuaan, tetapi sebaliknya, akan merepotkan jika terlalu matang.

Jaga waktunya singkat, 1-2 menit.

"Keluarkan mereka sekitar sekarang..."

Setelah itu, dia perlu menutupi biji vanila dengan kain putih dan memaksimalkan aroma vanila melalui fermentasi.

Biasanya seminggu diperlukan sambil mempertahankan suhu 40-50 derajat, tapi di mana ada waktu untuk itu?

Dia perlu membuat cola secepat mungkin, meskipun hanya satu hari lebih awal.

Jurgen memproyeksikan kekuatan sihir ke dalam biji vanila.

"Akselerasi."

Alkimia sederhana yang hanya terdiri dari satu 'kode.'

Tidak akan banyak alkemis di seluruh benua yang bisa menerapkannya tanpa katalis.

Kekuatan sihir menembus biji vanila dan mempercepat fermentasi enzim.

Setelah mengatur waktunya, dia beralih ke tugas kedua.

"Pengeringan."

Biji vanila, yang lebih panjang dari telapak tangan orang dewasa, langsung mengerut dan berubah menjadi coklat tua mendekati hitam.

Jurgen menarik tangannya pada saat yang tepat.

Ketika dibelah dua dan dikerok di tengah dengan batang logam tipis, kaviar hitam pekat yang lengket mengeluarkan aroma vanila yang kaya.

Tidak perlu dikatakan, itu adalah kesuksesan besar.

"Aku mulai terbiasa."

Seperti yang diharapkan, tidak sulit tetapi cukup memakan tenaga.

Namun, itu adalah masalah yang layak ditanggung demi cola.

"Sepertinya lembur dipastikan untuk hari ini."

[Lembur] [Permen] [Banyak]

"Aku akan memberimu sepuluh."

[Sepuluh!!!]

Vic, yang telah mengupas kulit kayu cassia dengan puluhan tentakel, menari dengan gembira.

***

Richfield Hotel, lobinya lain.

Lantai marmer bersinar seperti papan catur hitam-putih.

Lampu gantung antik menjulur panjang dari tengah langit-langit tinggi dan ornamen gading membungkus pagar tangga.

Di seluruh hotel, mawar melimpah—lambang keluarga Rosemore—memamerkan kesegarannya, melupakan musim sekalipun.

Ujung gaun bergoyang seperti ekor ikan tropis mengikuti musik piano dan tawa sopan pria yang mengenakan jas ekor.

Orang-orang membungkus diri dengan keanggunan berlebihan seolah membuktikan mereka kelas atas.

Hanya melewati satu pintu putar terasa seperti melangkah ke dunia lain.

Ini mungkin bukan metafora sederhana.

Orang biasa tidak akan pernah menginjakkan kaki di marmer lobi pun seumur hidup mereka, dan hanya pelanggan yang dipilih dengan hati-hati yang bisa memiliki nama di daftar tamu Richfield Hotel.

Richfield Hotel bukan sekadar simbol kekayaan, tetapi simbol martabat yang mewakili Nortaris.

Artinya itu adalah ruang yang cocok untuk Penelope.

Namun baginya, pemandangan mewah ini lebih menyesakkan daripada alun-alun yang ramai dengan petualang berkeringat.

"......"

"......"

"......"

Saat Penelope memasuki pusat lobi, keheningan mengalir di sekitar mereka.

Tatapan seorang wanita yang menutup mulutnya dengan kipas, dan tatapan pria yang bertingkah angkuh dengan dagu terangkat tinggi.

Mereka terus melirik Penelope.

Tapi hanya sebentar.

Saat Penelope menuju ke sudut lobi, keributan yang terpotong seperti audio rusak berlanjut.

Konten apa yang mungkin terkandung dalam bisikan pelan itu.

Dia tidak lagi penasaran.

'Itu Penelope. Putri ketiga keluarga Rosemore, kan?'

'Benar, luar biasa bagaimana dia bisa berjalan tanpa malu? Jika aku jadi dia, aku bahkan tidak bisa menegakkan kepala.'

'Tidak kompeten, sombong, dan tidak tahu malu juga? Hmph, itu sebabnya tidak ada lamaran pernikahan yang datang.'

'Ahem, tetap saja, wajahnya lumayan, jadi dia akan baik-baik saja sebagai kekasih? Jika dia memohon dari sisinya, kami tidak bisa tidak menemuinya.'

'Jaga mulutmu. Bagaimanapun juga, itu tetaplah Rosemore.'

'Apa yang perlu ditakutkan? Mereka bilang keluarga itu tidak peduli dengan anak itu.'

Kira-kira konten seperti ini.

Saat Penelope menoleh dengan wajah tanpa ekspresi, mereka yang bertemu pandang dengannya buru-buru menghindari tempat duduk mereka.

"Sudah tiba, nona muda? Haruskah saya menghubungi Manajer Ritz?"

"Tidak apa-apa. Aku lelah, bisakah kamu mengantarku ke kamarku?"

Dipandu oleh kepala pelayan, Penelope naik lift dan tiba di kamar tamu lantai atas.

"Silakan beristirahat dengan nyaman..."

"Terima kasih. Silakan masuk."

— Klik

Baru saat itulah Penelope terkesiap napas seolah dia terjebak di dalam akuarium.

Kamar tamu itu, seperti biasa, sangat mewah sehingga kemewahan lobi pun pucat.

"Haa..."

Penelope, yang dengan ceroboh melepas sepatu dan pakaiannya, berjalan tanpa alas kaki melintasi karpet merah menuju kamar mandi.

Bak mandi, yang sulit dibedakan antara karya seni dan barang rumah tangga, telah diisi air mandi dengan penuh perhatian.

Dia memeriksa suhu air dengan jari kakinya.

Sempurna.

Penelope dengan lembut menurunkan tubuhnya ke dalam bak mandi yang mengepul.

"Aku merasa agak hidup..."

Suaranya bergema karena kamar mandi terlalu luas untuk satu orang.

Ya.

Inilah kehidupan yang cocok untuk Penelope.

Bukan menjadi kotor oleh serbuk gergaji saat menebang pohon di alam iblis, atau tidur di luar ruangan terbungkus selimut di dekat api unggun.

Sebuah takdir yang ditentukan sejak lahir, diputuskan saat dia mewarisi darah keluarga Rosemore.

Saat mandi selesai, Penelope akan mengenakan jubah lembut sambil meminum air mata air dari botol kristal untuk mengisi kembali kelembapan.

Jika dia sedikit lapar, dia akan mengambil buah segar dari keranjang di atas meja dan tidur di tempat tidur yang lebih empuk dari awan.

Jika dia sedikit bosan, dia mungkin membaca buku sambil melihat pemandangan malam yang terlihat melalui jendela setinggi langit-langit.

Seperti biasa.

Secara alami.

Sendirian.

"Aku ingin minum cola..."

Penelope dengan ringan menyandarkan kepalanya di sisi bak mandi.