Bab 10

Bab 10. Bunga Buruk Rupa (6)

Pekerjaan persiapan bahan yang dimulai larut malam baru selesai pada sore hari keesokannya.

"Kerja bagus. Vic, kau selalu rajin."

Vic hanya merespons dengan melambaikan tentakelnya yang terkulai lemah tanpa sepatah kata pun.

Saat aku meletakkan permen di tangannya, dia lari ke dalam tasnya seolah takut aku akan memanggilnya lagi dan menutup resletingnya rapat-rapat.

"Aku tadinya tidak berencana melakukan semuanya sekaligus..."

Begitu aku mulai berpikir bahwa aku harus menyelesaikan apa yang sudah kumulai, aku tidak bisa berhenti.

Saat kusadari, aku sudah mengekstrak aroma dari semua bahan, termasuk Daun Koka.

Ekstraksi aroma khususnya berjalan jauh lebih cepat berkat keahlian Vic sebagai tangan yang berpengalaman.

Hasilnya adalah botol-botol besar yang tersusun rapi di atas meja.

Masing-masing berisi aroma Cassia, Pala, Neroli, Biji Vanila, dan Daun Koka dengan komponen berbahaya yang telah dihilangkan.

Melalui alkimia, aku tidak hanya mengeringkannya sepenuhnya tanpa sisa kelembapan, tetapi juga melanjutkan dengan pemadatan.

Aku berhasil mengekstrak hanya aroma murninya.

Setelah itu, aku bahkan memprosesnya agar larut dalam air sehingga mudah tercampur dengan air.

"Ini seharusnya sudah cukup untuk cakupan aroma."

Satu tugas tersisa.

Bagaimana cara menggabungkan semua ini dengan air berkarbonasi untuk menciptakan 'Cola yang paling mendekati aslinya.'

Ini juga merupakan tugas yang paling penting dan paling sulit.

Tok tok tok.

"Tuan Jurgen! Apa Anda di dalam!"

Suara ketukan keras terdengar dari luar.

Saat aku menjulurkan kepala ke luar jendela lantai dua, aku melihat seorang pria yang sedang memukuli pintu toko dengan keras.

"Tunggu, orang itu?!"

Jurgen bergegas turun dan membuka pintu toko.

"Aku Jurgen. Jika kau memukul sekeras itu, pintunya bisa rusak. Apa kau mau menggantinya?"

"Maaf. Ada seorang nona yang sangat mendesakku. Bisakah Anda menandatangani pengiriman ini di sini?"

"Hmm?"

Baru saat itulah aku melihat gerobak di belakang bahu anggota serikat pos.

Di atas gerobak itu ada karung-karung gula yang ditumpuk tinggi dan satu kotak.

Dan sedikit lebih jauh ke belakang, berdiri di bawah naungan dengan tangan bersedekap, adalah Penelope.

"Hmm, bagus."

Pelanggan tetap Penelope, yang telah duduk di tempat biasanya hari ini juga, sedang menyeruput kopinya dengan anggun.

Yang berbeda dari biasanya adalah dia tidak datang dengan tangan kosong.

Dia telah membeli satu gerobak penuh karung gula.

"Nona Penelope, kenapa Anda membeli semua ini?"

"Kau merengek-rengek kemarin soal butuh gula. Aku ingat dan membelinya sekalian."

"Anda ingat hanya setelah mendengarnya sekali? Anda memiliki sisi yang lebih halus dari yang terlihat."

"Hilangkan bagian 'dari yang terlihat' itu, mau?"

Waktunya sangat tepat.

Gula adalah bahan yang membentuk proporsi terbesar dari komponen Cola.

"Apakah selimut ini juga hadiah Anda?"

"Betul."

Di antara tumpukan gula di gerobak itu, ada sebuah selimut mewah yang terselip di antaranya.

Anehnya ringan untuk ukurannya yang besar, tetapi saat aku benar-benar membentangkannya, selimut itu terlihat sangat mahal sehingga aku merasa bersalah menggunakannya sebagai alas lantai.

"Karena kau seenaknya mengambil jatah jaga malamku juga, aku harus repot-repot menyiapkan hadiah balasan."

"Aku pikir gula saja sudah cukup... Aku tidak secara khusus berusaha mendapatkan sesuatu seperti ini."

"Jika kau tidak membutuhkannya, lemparkan saja ke perapian."

"Aku akan menggunakannya dengan penuh rasa terima kasih."

Meski begitu, setelah beberapa kali tawar-menawar, aku sudah belajar untuk tidak menelan mentah-mentah kata-katanya.

Aku bisa menganggap 'mungkin dia bersyukur dengan caranya sendiri~' dan melanjutkan hidup.

Sebagai gantinya, sebagai tanda terima kasih, aku mengisi ulang cangkir kosongnya dengan espresso kental.

Penelope, yang telah menyeruput espressonya dengan kepuasan yang tampak, meletakkan cangkirnya.

"Jadi. Sejauh mana progress-mu?"

"Ah, maksud Anda Cola."

"Benar, Cola."

"Aku baru saja selesai memproses bahan dan mengekstrak aroma, dan aku butuh gula, tapi berkat Anda, Nona Penelope, pekerjaan jadi lebih mudah. Sekarang aku tinggal mencampur bahannya dan semuanya akan selesai."

"Kau memproses semua bahan dalam waktu singkat?"

Penelope, mendengar tentang kemajuan itu, menunjukkan reaksi terkejut.

Memang, itu tidak akan mungkin terjadi tanpa asisten yang kompeten seperti Vic dan alkimia.

"Jadi aku bisa minum Cola segera?"

"Kau cukup terobsesi dengan Cola."

"Apa maksudmu terobsesi? Setelah membantu sebanyak ini, aku harus mendapatkan hakku. Jadi kapan akan selesai?"

"Hmm, aku belum yakin soal itu. Aku tidak tahu berapa banyak trial and error yang akan dibutuhkan. Aku perlu mencampur semuanya dan mendekatkan rasanya terlebih dahulu."

"Apa? Bukankah kau yang membuat Cola sebelumnya?"

Sebenarnya, aku telah menciptakan Cola 'asli' melalui Penciptaan Material, dan sekarang aku sedang dalam proses rekayasa balik, tetapi jika aku katakan ini secara langsung, itu akan terhubung dengan identitas asli Jurgen sebagai 'Hanbin.'

Jadi aku mengalihkannya dengan tepat.

"Sejujurnya, aku beruntung. Aku membuatnya secara kebetulan."

"Kau bahkan tidak mencatat resepnya? Di mana kau menyimpan pikiranmu saat hidup?"

Penelope, yang mengira dia akan segera mendapatkan Cola, tampak kecewa.

Menunggu di sini lebih lama juga melelahkan.

Bahkan jika agak tidak sempurna, bukankah rasanya setidaknya akan sedikit mirip Cola?

"Jika kau butuh bantuan, aku bisa bantu sedikit."

"Nona Penelope?"

"Kau bilang tetap perlu trial and error, kan? Aku setidaknya bisa membantu mencicipi."

"Itu tidak masalah bagiku. Apakah Anda bersedia ikut ke Bengkel?"

Itu adalah tawaran yang tidak terduga, tetapi tentu saja memiliki setidaknya satu orang sebagai asisten akan sangat membantu.

Aku dengan senang hati mengundangnya ke Bengkel di lantai dua.

Meskipun dia mengunjungi toko setiap hari, ini adalah pertama kalinya dia naik ke atas.

Penelope pertama-tama sangat terkejut dengan kecuraman tangga, yang mengingatkannya pada panjat tebing.

"...Kau ingin aku naik ke sini? Apa ini, ini tidak akan runtuh, kan?"

"Tidak masalah. Bahkan jika aku menginjak-injak seperti ini..."

"Tidak! Jangan! Aku percaya padamu."

Kedua, dia terkejut dengan kondisi tangga yang buruk yang berderit seperti dek kapal hantu di setiap langkah.

"Selamat datang di atelier kuliniku."

Terakhir, dia terkejut dengan penampilan Bengkelnya.

Meja ditempatkan untuk memaksimalkan penggunaan ruang sempit.

Di atasnya terpajang peralatan eksperimen dengan variasi yang cukup baik: labu, gelas kimia, pemanas, dan tabung distilasi yang melingkar.

Meskipun tanpa peralatan yang sangat mahal, itu seperti bengkel alkemis yang memiliki semua perlengkapan dasar.

"Kau seorang Alkemis?"

"Hmm..."

"Ah."

Penelope yang cerdas membaca banyak hal dari diamnya.

Alkimia menghabiskan banyak uang.

Itu bukanlah disiplin ilmu yang mampu dibiayai oleh pemilik toko di Distrik Komersial Hantu.

Faktanya, bengkel ini kekurangan bahan dan reagen alkimia yang paling penting (dan termahal).

Menyadari fakta-fakta ini, bengkelnya tampak berbeda di matanya.

Bengkel ini adalah ruang di mana seorang anak laki-laki yang telah menjadi dewasa telah membentuk mimpi-mimpi yang hancur di hadapan kenyataan dengan cara yang masuk akal.

"Aku menanyakan sesuatu yang tidak perlu. Ayo cepat buat Cola-nya."

"Mm, dimengerti."

Penelope, yang mengalihkan pertanyaan dengan canggung, secara tidak biasa memperhatikan ekspresi Jurgen.

Dia bertanya-tanya apakah kata-katanya yang tidak dipikirkan telah menusuk lukanya.

Meskipun dia tidak yakin apakah dia benar-benar harus perhatian seperti ini, tidak perlu sengaja menuangkan jus lemon ke luka.

Jurgen tidak terlalu terganggu oleh hal itu.

"Ehem, kurasa kita harus mulai dengan ini dulu."

Memang, tidak ada alasan untuk terganggu.

Dari sudut pandang Jurgen yang menyembunyikan identitasnya, itu adalah situasi yang patut disyukuri di mana pengamatan tajam Penelope telah kehilangan ketajamannya dengan cara yang membantu.

Dia buru-buru memulai ceramahnya sebelum dia bisa menyelidiki lebih lanjut.

"Pertama, untuk menjelaskan metode produksi Cola, kita perlu membuat basis dasar."

Seperti yang kusebutkan sebelumnya, basis dasar Cola itu sederhana.

Air berkarbonasi, asam fosfat, gula, kafein, pewarna karamel.

Air berkarbonasi akan dibuat nanti dengan menyuntikkan karbon dioksida menggunakan mesin soda yang dimodifikasi dari mesin kopi.

Jadi kita lewati langkah itu untuk saat ini.

Aku membuat air gula dengan menyesuaikan konsentrasi gula hingga 10 brix, dan menambahkan sedikit ekstrak kafein dari biji kopi.

Lalu aku menambahkan sedikit pewarna karamel yang bertanggung jawab atas warna hitam khas Cola, dan asam fosfat yang bertanggung jawab atas rasa asam dan tajam.

Omong-omong, pewarna karamel bisa dibeli dengan sangat murah dari tempat penyulingan wiski terdekat, dan asam fosfat dari toko alkimia.

Mampu memperoleh sebagian besar senyawa kimia dalam bentuk jadi adalah salah satu dari sedikit keuntungan dari negara adidaya alkimia Britannia.

"Bagaimana ini? Cukup mudah sampai di sini, kan?"

"..."

Penelope dengan hati-hati mengamati gerakan tangan Jurgen saat dia mendemonstrasikan, mengaduk dengan batang kaca.

Seperti yang diduga.

Gerakannya cukup terampil, seolah-olah dia adalah seorang Alkemis kelas satu.

Seolah-olah dia telah berlatih berulang kali berkali-kali.

Pemandangan itu menambah keyakinan pada spekulasi Penelope.

Spekulasi bahwa dia dulu pernah ingin menjadi seorang Alkemis tetapi frustrasi oleh tembok kenyataan.

"..."

Tiba-tiba kejadian kemarin terlintas di benaknya.

Jurgen, yang pasti telah melepaskan mimpinya karena keadaan yang tak terhindarkan.

Penelope, dengan bangga mendemonstrasikan alkimia di Alam Iblis.

Bagaimana sosoknya terlihat di matanya?

Bukankah harga dirinya tampak seperti tipu daya atau ejekan?

Tujuannya untuk ingin dikagumi olehnya dan memulihkan martabat bangsawannya tetap sama.

Tapi tidak seperti ini.

Penelope tahu lebih baik daripada siapa pun keputusasaan dan kesedihan mereka yang sayapnya telah patah.

...Haruskah aku menghiburnya sedikit?

"Tunggu sebentar. Ini akan segera selesai."

"Ada yang ingin kukatakan sebelum itu."

"Hmm? Ada apa?"

Metode penghiburan Penelope.

Itu adalah mengungkapkan kelemahannya sendiri bersama-sama.

Baginya, ini adalah isyarat yang cukup murah hati.

"Aku sebenarnya... juga tidak begitu berbakat dalam alkimia."

Apa yang seharusnya menyusul adalah 'Jadi kau juga bisa menjadi seperti aku suatu hari nanti jika kau bekerja keras,' tapi...

"Ah, sepertinya memang begitu."

"...?"

"Tapi tidak apa-apa. Bukankah latihan membuat sempurna?"

Ekspresi Penelope, yang tadinya sedikit sendu, tiba-tiba membeku kosong seolah-olah dia baru saja ditampar.

Sementara Jurgen, yang tanpa sadar melakukan salah bicara, sedang dalam keadaan trance mencampur aroma.

"..."

Mata Penelope menjadi sangat berbisa seperti landak yang diganggu.

Apa tadi itu?

Aku mencoba menghibur seseorang yang tampak menyedihkan, dan dia dengan terang-terangan menolakku?

Apa dia iri karena aku bisa melakukan alkimia sementara dia tidak bisa?

Siapa yang dia bilang tidak berbakat?

Perlu kau tahu, aku adalah talenta yang menjanjikan di masa mudaku.

Aku adalah Alkemis darah murni yang belajar di Universitas Kerajaan Albion melalui jalur penerimaan awal.

Sementara dia bermain-main sebagai Alkemis kekanak-kanakan di lantai dua bengkelnya!

Itu pun seorang rakyat jelata!

Jika bukan karena kopi dan Cola, dia tidak akan berani bahkan berbicara denganku...!

Inilah mengapa kau tidak boleh baik hati pada rakyat jelata berambut hitam.

Aku bahkan berniat memberinya buku teks dasar yang ada di rumahku sebagai hadiah, menganggap ini takdir!

Aku bahkan berniat meluangkan waktu dari jadwal sibukku untuk memberinya les privat jika perlu!

Semuanya dibatalkan!

Tepat saat Penelope akan meledak marah karena niat baiknya yang langka diabaikan sepenuhnya,

"Ini dia, Cola yang Anda nanti-nantikan."

"...!"

Cola Jurgen muncul.

Meskipun warna cokelat gelapnya tidak ada hubungannya dengan nafsu makan, melihat gelembung karbonasinya membuatnya tanpa sadar menelan ludah.

"Hmm..."

Benar, Cola tidak bersalah.

Sikapnya yang kurang ajar dan tidak bijaksana bisa dimaafkan sekali atau dua kali jika mengingat Cola.

"Apa Anda ingat Cola yang Anda minum terakhir kali? Katakan saja apakah ini mirip dengan yang itu."

"Baiklah."

Akhirnya.

Akhirnya, Cola.

Betapa tersiksanya dia, memikirkan minuman misterius ini setiap malam?

Menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, Penelope mendekatkan gelas ke bibirnya dan.

"Ugh...!"

Hampir menyemprotkan Cola dengan spektakuler.

Jika kekuatan nona bangsawannya sedikit lebih rendah, dia akan menciptakan pelangi kecil di tempat itu.

Rasanya sangat tidak enak.

"Ini, ini, ini...!!!"

Penelope merasakan emosi paling intens yang pernah dia alami dalam beberapa bulan terakhir.

Untuk berpikir bahwa Cola yang sangat dia nantikan akan seperti ini!

Dia bisa memaafkan yang lainnya, tapi ini tidak termaafkan.

"Kau! Apa yang kau buat untuk kuminum!"

"Cola. Masih prototipe sih. Apakah seburuk itu? Aku harus mencoba rasio yang berbeda."

"Ugh! Kau minumlah juga. Cepat. Sekarang juga."

Penelope, seolah tidak bisa menderita sendirian, dengan paksa menekan Cola yang tersisa setengah ke bibir Jurgen.

"Hmm..."

Hasil mencicipi.

Meskipun aku telah menyesuaikan rasio berdasarkan analisis komponen, rasanya benar-benar tidak enak.

Aku bisa merasakan gelembung karbonasi dan rasa manis, tapi hanya itu.

Rasanya asam, sepat, dan memiliki aftertaste pahit seperti minum jamu.

Aku tidak menyadari bahwa harmoni aroma akan serumit ini.

Untuk mengekstrak rasa yang mirip dengan Cola dari sini kemungkinan akan membutuhkan ratusan atau bahkan ribuan trial and error.

Jurgen yakin dia bisa melakukannya dengan hati yang senang.

Ambisi besarnya untuk membawa revolusi kuliner ke Britannia akan menjadi kekuatan pendorong yang tak tergoyahkan.

Tapi Penelope tidak akan.

"Nona Penelope, maaf mengatakan ini, tapi sepertinya ini akan memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan. Aku pasti akan mentraktir Anda saat sudah selesai, jadi maukah Anda datang saat itu?"

Setelah menerima bantuan yang lebih dari cukup, akan menjadi sopan untuk dengan sopan mengantarnya pulang pada titik ini.

"Berapa lama waktu yang dibutuhkan?"

"Aku akan berusaha menyelesaikannya secepat mungkin."

"Sudahlah. Aku bilang akan membantu. Berikan aku sampel berikutnya juga."

"Apa Anda benar-benar tidak apa-apa dengan ini?"

"Apa kau pikir aku akan mengingkari janjiku hanya karena hal seperti ini?"

Sekitar setengah dari yang diharapkan?

Dia adalah seorang nona dengan keras kepala tersembunyi di balik penampilannya.

Terlepas dari rekomendasi Jurgen, Penelope dengan keras kepala bertahan dan meminum semua jenis sampel Cola dengan rasa aneh.

"Ugh...!"

"Apa kau tidak apa-apa?"

"...Tidak ada yang istimewa bagiku."

Setiap kali, alis dan sudut mulut Penelope bergetar seolah terkena gempa.

Dia seharusnya dengan terbuka menunjukkan bahwa rasanya tidak enak.

Meskipun mungkin itu untuk menyelamatkan muka di pihaknya, dari sudut pandang orang yang menonton, itu cukup menyedihkan untuk membuat orang merasa kasihan.

"Berikan aku sampel lain."

"Ini dia."

"Ugh...!!!"

Namun meskipun kerja sama Penelope yang penuh air mata.

Keajaiban keduanya menemukan resep emas tidak terjadi.

Itu sebenarnya wajar.

Jika mudah untuk mereproduksi produk modern dengan sempurna dengan 130 tahun pengalaman, itu akan lebih aneh.

"Aku tidak bisa minum lagi! Aku tidak mau!"

Penelope akhirnya mengamuk dan pergi sekitar akhir percobaan.

Ada satu bagian yang sama sekali tidak kuduga sampai titik ini...

"Nona Penelope, sejujurnya aku tidak mengira Anda akan datang hari ini."

"Bukankah itu janjimu untuk menyajikan Cola yang layak?"

"Belum siap sepenuhnya, mau kopi dulu sebelum pergi?"

"Berikan aku Cola. Jika tidak lebih enak dari kemarin, kau harus bersiap."

Penelope datang ke toko keesokan harinya juga dan membantu mencari resep Cola.