Bab 54: Mungkin Seorang yang Jatuh?

Keheningan berat menguasai ruang konferensi. Pandangan Lian masih tertuju pada gambar terakhir.

Puluhan, mungkin ratusan monster berlutut di jalan yang berlumuran darah, seolah-olah mereka sedang memuja sesuatu.

Atau mungkin... menaati sesuatu.

Profesor Aldric melambaikan tangannya, dan gambar holografik itu menghilang.

Cahaya biru aula perlahan meredup, dan ruangan kembali normal.

Namun perasaan berat yang diciptakan gambar-gambar itu tidak hilang.

Lian diam beberapa detik.

"Apakah kita tidak memiliki deskripsi tentang monster itu?" akhirnya dia bertanya.

Aldric mengunci tangannya di belakang punggung.

"Kurang lebih ada, tapi itulah masalahnya." Dia berhenti sejenak, tatapannya tertuju pada peta yang melayang.

"Yang satu bilang bentuknya seperti manusia. Yang satu bilang seperti monster. Yang satu bilang tingginya lebih dari tiga meter. Yang satu bilang ukurannya sebesar manusia normal."

Alis Lian berkerut. Kontradiksi ini aneh. Terlalu aneh.

Dia berpikir apakah mungkin para saksi hanya salah paham? Atau monster itu bisa berubah bentuk?

Tapi kemungkinan yang paling masuk akal adalah para saksi tidak bisa mengidentifikasi wajah monster dengan jelas karena ketakutan, yang mana itu logis.

"Tidak ada laporan yang cocok. Seolah-olah setiap orang melihat makhluk yang berbeda." lanjut Aldric.

Lalu suaranya menjadi lebih pelan.

"Tapi mereka semua sepakat pada satu hal."

"Apa?"

Mata Aldric menyipit.

"Matanya."

"Semua orang mengatakan matanya putih seluruhnya. Tidak ada pupil, tidak ada warna. Hanya putih."

Beberapa saat, tak satu pun dari mereka berbicara. Lalu Aldric menggerakkan tangannya lagi, dan tiga gambar baru muncul.

Gambar militer rahasia. Gambar pertama menunjukkan jalan yang hancur. Mobil terbalik, darah di aspal, dan bangkai monster.

Dan di titik terjauh gambar itu... sebuah bayangan berdiri. Sangat jauh, sangat buram. Begitu buramnya sehingga mustahil untuk mengidentifikasi bentuknya.

"Gambar satelit pertama." kata Aldric.

Gambar itu berubah.

Gambar kedua muncul. Jalan yang sama, bayangan yang sama, tapi kali ini sedikit lebih dekat. Namun, seluruh gambar penuh dengan derau, seolah-olah kamera rusak di titik itu.

Layar penuh dengan garis hitam putih.

Lian mengerutkan kening.

"Apakah sistemnya rusak?"

"Tidak."

Aldric menjawab tanpa ragu.

"Lima satelit berbeda merekam masalah yang sama."

Kali ini, gambar ketiga muncul.

Dan untuk pertama kalinya, Lian merasa bulu kuduknya berdiri.

Tidak ada makhluk yang terlihat, tapi ratusan monster berlutut di jalan. Monster serigala, monster reptil, dan banyak lainnya. Semuanya tanpa kecuali berlutut dalam diam, seolah menunggu perintah.

Bahkan Aldric menatap gambar itu selama beberapa detik.

"Gambar ini menyebabkan kasusnya dinaikkan dari kuning ke oranye." katanya kemudian dengan pelan.

Kasus diklasifikasikan ke dalam lima kategori berdasarkan tingkat bahaya. Putih, yang praktis aman. Biru, dengan tingkat risiko rendah. Kuning, yang membutuhkan pengiriman tim elit. Oranye, yang membutuhkan Pembangkit profesional yang telah melalui setidaknya dua evolusi.

Dan merah, yang ditangani langsung oleh pemerintah dan Federasi.

Lian tidak mengatakan apa-apa, tapi di pikirannya... gambar lain muncul. Kota Frostheart. Monster-monster yang panik dan patuh saat melihat Frostfallen Titan.

Makhluk yang bahkan tidak berani mengangkat kepala. Ketaatan mutlak itu, ketakutan naluriah itu, adalah tanda makhluk tingkat tinggi.

Tapi dia segera menepis pikiran itu. Dia tidak boleh langsung mengambil kesimpulan. Dia masih belum memiliki cukup informasi. Tapi dia sudah punya gambaran umum.

Aldric menoleh ke arahnya.

"Itulah mengapa aku memilihmu."

Lian menatapnya.

"Hanya karena aku level sepuluh?"

"Bukan."

Aldric menggelengkan kepala.

"Karena kau adalah penyintas Alam Reruntuhan kesepuluh. Kau telah melihat hal-hal yang belum dilihat orang lain. Kau memahami monster lebih baik daripada kebanyakan siswa di Akademi ini."

Lian diam beberapa saat.

"Lalu kenapa kau baru memberitahuku ini sekarang?" tanyanya kemudian.

Kali ini, Aldric memberikan senyuman yang sangat tipis. Senyuman yang segera menghilang.

"Karena naluriku mengatakan kau adalah pilihan terbaik untuk misi ini." Matanya mengunci tepat ke mata Lian.

"Dan naluriku jarang salah."

Lalu dia mendekat, suaranya menurun.

"Jika kau melihat makhluk itu..."

Lian mendengarkan.

"Jangan bertarung. Jangan mengejar. Jangan berlagak pahlawan. Laporkan saja. Itu saja."

"Se sekelompok Pembangkit yang telah melalui setidaknya dua evolusi akan mengikutimu secara diam-diam. Jika situasi tak terduga terjadi atau monster itu muncul, mereka akan melindungimu."

Lian mengangguk, tapi di dalam hatinya dia tahu. Jika makhluk itu benar-benar Monster Jatuh seperti yang pernah dia lihat di alam sana... tidak perlu lari atau melapor.

Beberapa menit kemudian.

Pintu ruang konferensi tertutup di belakangnya. Lorong hampir kosong. Sebagian besar siswa sudah pergi sejak lama.

Suara langkah kakinya bergema di gedung yang kosong.

Tapi tiba-tiba, dia berhenti. Seseorang berdiri di sana. Bersandar di dinding, tangan bersilang, menunggunya.

Cassian Dric. Pemimpin operasi. Siswa terkuat yang hadir di pertemuan itu. Saat Lian mendekat, Cassian berdiri tegak.

Dia hanya menatapnya selama beberapa detik.

"Aku masih tidak yakin kau siap untuk tim depan." katanya kemudian.

Lian sudah menduga awal seperti itu.

Tapi sebelum dia bisa mengatakan sesuatu, Cassian melanjutkan.

"Tapi jika Profesor Aldric memilihmu..." Dia berhenti sejenak.

"Pasti ada alasannya."

Kali ini, Lian benar-benar sedikit terkejut. Cassian tidak seperti Darren. Dia tidak mencari penghinaan atau perkelahian. Dia hanya realistis.

Lalu Cassian melangkah maju.

"Tapi dengarkan satu hal baik-baik. Akulah yang bertanggung jawab atas operasi ini. Orang sungguhan akan bertarung di sana. Orang sungguhan akan mati."

"Dan orang sungguhan akan diselamatkan." Matanya menyipit.

"Jadi lebih baik kau tidak mengacaukannya. Aku tidak ingin kehilangan siapa pun."

Lian menatapnya selama beberapa detik, lalu mengangguk.

"Aku menginginkan hal yang sama."

Untuk pertama kalinya, Cassian memberikan senyuman tipis, lalu tanpa berkata apa-apa lagi, dia melewatinya. Alih-alih membuat masalah, dia hanya ingin memberikan peringatan dan nasihat yang diperlukan.

Beberapa menit kemudian, Lian meninggalkan gedung utama Akademi. Angin dingin bertiup, dan awan kelabu masih menutupi langit.

Tapi pikirannya ada di tempat lain.

Pasar gelap.

Dua bangkai Monster Jatuh masih ada di dalam ruang penyimpanannya. Dia belum menjualnya sampai hari ini karena nilainya sangat tinggi. Jauh lebih tinggi dari monster normal. Dan dengan levelnya saat ini, menjualnya masih akan menarik banyak masalah.

Tapi sekarang situasinya telah berubah. Jika makhluk tak dikenal itu benar-benar pemimpin serangan... maka kemungkinan besar itu setidaknya adalah Monster Jatuh.

Dan mengingat monster normal yang menyerang kota perbatasan itu paling tinggi level 15, Monster Jatuh itu setidaknya juga akan level 15.

Dan menghadapi Monster Jatuh level 15 bukanlah lelucon. Bahkan dengan kekuatannya saat ini, menjadi level sepuluh tidak berarti dia tak terkalahkan. Dia tahu ini lebih baik dari siapa pun.

Di Alam Reruntuhan, dia telah berada di ujung kematian berkali-kali. Itulah mengapa dia membutuhkan perlengkapan.

Armor, senjata yang lebih baik, jimat, alat darurat. Apa pun yang akan meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup dan menang.

Tapi ada masalah. Dia tidak punya koneksi ke pasar gelap. Dia bahkan tidak tahu alamat mereka, dan untuk memasuki tempat seperti itu, dia membutuhkan perantara.

Dia berpikir beberapa detik, lalu tiba-tiba seseorang muncul di pikirannya. Kain.

Lian berhenti. Lalu dia mengeluarkan ponselnya dan memeriksa waktu. Kelas tahun pertama seharusnya sudah selesai.

Dia menekan nama Kain. Beberapa detik kemudian, panggilan tersambung. Suara akrab temannya terdengar dari seberang.

"Oh? Ada apa? Kau menelepon?"

"Aku butuh bantuanmu."

Beberapa saat hening berlalu, lalu suara Kain yang bersemangat terdengar.

"Apakah ini berbahaya atau melibatkan uang?"

"Keduanya."

Beberapa detik hening.

Lalu tawa keras Kain bergema melalui telepon.

"Bagus. Tunggu aku di depan asrama dalam lima menit."

Panggilan berakhir. Lian perlahan menurunkan ponselnya. Saat angin dingin bertiup melewati gedung-gedung Akademi, dia mengarahkan pandangannya ke cakrawala.

Dia punya firasat aneh. Dia akan memasuki dunia lain. Dunia yang bahkan banyak Pembangkit tidak berani mendekatinya.

Pasar gelap.