Bab 19 Menyebrangi Jembatan

Sunny berdiri di depan gerbang merah Awakened Academy yang begitu besar—terlihat seperti tak tersentuh, seolah tak mungkin dihancurkan. Padahal, Akademi itu sendiri sebenarnya adalah sebuah kota di dalam kota. Dibangun seperti benteng, dengan dinding tinggi dari paduan logam yang keras, parit dalam, serta banyak menara meriam berkaliber besar yang ditempatkan pada posisi tertentu untuk membentuk kubah penekan udara yang mematikan. Tidak ada makhluk Nightmare, bahkan titan berukuran kolosal sekalipun, seharusnya mampu menerobos pertahanannya.

Itu adalah tempat yang legendaris. Dan kenyataannya, banyak webtoon populer, drama remaja, serta novel—berlangsung tepat di balik tembok itu. Petualangan, persaingan, dan kisah romansa para pahlawan Awakened muda menjadi tema utama hiburan masa kini. Dalam mimpi paling liar sekalipun, Sunny tidak pernah membayangkan dirinya benar-benar akan menjadi salah satu dari mereka.

Tentu saja, kenyataan tak pernah benar-benar sama dengan apa yang digambarkan media. Bahkan lebih dari itu, ia hanya punya empat minggu untuk tinggal di sini sebelum memasuki Dream Realm. Sekalipun ia mau, tak ada cukup waktu untuk urusan sejenis itu. Dan jelas sekali, ia tidak ingin.

Yang harus ia lakukan adalah belajar cara bertahan hidup—bukan menyia-nyiakan waktu untuk hal-hal konyol seperti itu!

Salju turun perlahan ke tanah. Udara dingin dan sunyi di depan gerbang Akademi. Selain Sunny, hanya ada satu orang lagi—kalau tebakan Sunny benar, itu juga seorang Sleeper baru.

Gadis itu tinggi, ramping, kira-kira seusianya. Ia memiliki mata abu-abu yang bening dan raut yang terasa terpisah dari dunia. Rambutnya aneh—putih keperakan—dipotong pendek rapi dan dibelah menyamping. Seperti Sunny, ia mengenakan tracksuit yang diterbitkan polisi dan tidak membawa barang pribadi apa pun. Di kepalanya terpasang sepasang headphone model lama. Dengan tenang, ia mendengarkan musik sambil menunggu.

Ada aura tertentu pada gadis berambut perak itu. Rasanya… seolah ia terpisah dari dunia ini. Ia terlihat percaya diri dan mampu mengurus dirinya sendiri, tapi juga agak kesepian.

Sunny tidak akan memulai percakapan. Siapa tahu masalah macam apa yang akan ia ciptakan pada dirinya sendiri karena Flaw sialan itu? Lebih baik tetap menjaga jarak.

Sunny melirik gadis itu, lalu menghela napas.

‘Flaw apa yang dia miliki, ya?’

Akhirnya, gerbang mulai terbuka. Lembaran logam raksasa yang luar biasa tebal itu turun perlahan, lalu membentang menjadi jembatan panjang. Sunny menatap lurus ke depan dengan tekad muram.

Ucapannya Master Jet terngiang di benaknya.

***

Saat perjalanan menuju Akademi, Sunny tidak banyak bicara. Ia memperhatikan pemandangan kota yang melesat di luar jendela kendaraan pribadi Jet. Sebenarnya, ini pertama kalinya ia duduk di dalam PTV: kebanyakan orang di kota bahkan tak bisa membayangkan mendapatkan izin dan membeli kendaraan seperti itu, karena mereka harus bergantung pada transportasi umum.

Ia pernah naik di bagian belakang mobil patroli polisi sekali atau dua kali, tapi pengalaman itu sama sekali berbeda.

Entah kapan, Master Jet menoleh padanya dan berkata,

"Karena kita sama-sama berasal dari pinggiran, aku akan memberimu tiga nasihat. Kamu boleh dengar atau tidak—itu urusanmu."

Sunny memiringkan kepala, menunggu.

"Pertama: setelah kamu terdaftar di Akademi, mereka akan memberikan konseling psikologis lagi. Ada juga hadiah berharga untuk membagikan pengalamanmu di Nightmare serta detail dari Appraisal-mu. Kamu bisa menerima soul shard—mungkin bahkan beberapa."

Sunny mengerutkan kening.

"Kamu mencoba meyakinkanku untuk pergi ke psikiater lagi?"

Jet menggeleng.

"Ini bukan. Aku menyuruhmu untuk menolak."

Terkejut, Sunny menaikkan alis.

"Kenapa?"

Ada jeda sebelum Jet menjawab.

"Karena kamu masih terlalu muda untuk paham. Tapi di luar sana, di Dream Realm, Nightmare Creatures bukan satu-satunya ancaman. Begitu kekuatanmu cukup besar, manusia akan menjadi ancaman yang setara. Semakin sedikit orang yang tahu tentang Aspect-mu, semakin baik."

Jadi begitulah.

"Cara paling mudah untuk mengalahkan Awakened yang kuat adalah memanfaatkan Flaw mereka. Itulah sebabnya anak-anak muda di Akademi didorong—dengan berbagai cara—untuk membagikan detail Aspek mereka. Aku tidak bilang pemerintah akan membocorkan informasimu, tapi kalau dua orang sudah tahu sebuah rahasia, itu bukan lagi rahasia. Dan ada banyak orang yang bekerja untuk pemerintah."

Masuk akal.

"Terima kasih, Master Jet."

Ia mengangguk.

"Kedua: akan ada banyak kursus yang bisa dipilih. Berbagai jenis latihan tempur, pendalaman kategori Nightmare Creature dan kelemahannya, dasar-dasar berbagai tipe sihir, studi tentang artefak, dan sebagainya."

Sunny menelan ludah. Ia sebenarnya sudah kesulitan memikirkan senjata apa yang harus dilatih. Empat minggu tidak cukup untuk menguasai satu senjata, tapi setidaknya ia bisa mendapat pemahaman dasar.

"Abaikan semua itu. Satu-satunya kursus yang sempat kamu ikuti adalah Wilderness Survival."

Sunny berkedip.

"Apa?"

Jet menatapnya.

"Itu berbeda untuk anak-anak kota. Mereka belajar berbagai hal berguna di sekolah dan dari tutor. Tapi kita tidak punya keuntungan itu, kan? Apa ancaman terbesar bagi hidupmu selama Nightmare?"

Sunny berpikir. Di permukaan, yang paling berbahaya baginya adalah tyrant, disusul Hero… Auro of the Nine. Tapi sebenarnya, sesuatu yang hampir membunuhnya di akhirnya adalah—

"Yang dingin."

Jet tersenyum.

"Pintar. Kamu hanya tahu cara bertahan hidup di kota. Tapi Dream Realm sebagian besar berupa alam liar. Kamu tahu cara membuat api? Cara mendapatkan makanan? Cara menemukan tempat berlindung yang aman? Tidak. Bertarung melawan monster memang penting, tapi itu tidak ada gunanya kalau kamu mati kelaparan atau karena kedinginan dan paparan unsur. Percayalah. Aku belajar dari pengalaman pahit."

Sunny mengangguk, kesal pada dirinya sendiri. Itu begitu jelas, tapi ia bahkan tak pernah memikirkan hal-hal sederhana seperti itu. Ia terlalu dibutakan oleh kebiasaan dan pengalaman masa lalunya.

Otak manusia memang begitu: begitu terbiasa dengan cara hidup tertentu, sulit melihat hal lain di luar rutinitas yang sudah familiar. Itu cara berpikir yang paling buruk—malas.

Pada saat itu, Master Jet menghentikan mobil dan membuka pintu. Ia turun. Sunny mengikutinya dan sempat terpaku, menatap gerbang logam raksasa di depan mereka.

Ini… Awakened Academy yang terkenal.

Beberapa detik kemudian, ia mengusir keterkejutannya dan menoleh pada seniornya.

"Sampai sini saja aku," kata Jet, menatap tembok Akademi tanpa semangat. "Aku sudah memberi tahu mereka. Nanti seseorang akan datang menjemputmu."

Ada sesuatu yang gelap di kedalaman mata biru esnya. Sunny tiba-tiba merasakan dingin menyebar ke seluruh tubuh.

"Nasihat ketiga apa?"

Master Jet meliriknya, lalu menghela napas.

"Ingat: tidak ada yang bisa bertahan hidup di Dream Realm sendirian. Itu bukan sekadar opini, itu fakta. Cobalah rukun dengan rekan-rekanmu, meskipun mereka tidak memperlakukanmu dengan baik. Bisa jadi itu yang menyelamatkan hidupmu."

Lalu Jet tiba-tiba tersenyum dan menepuk bahunya.

"Kamu sudah berhasil bertahan sampai sekarang. Pastikan kamu juga bisa terus menjaga dirimu tetap hidup di masa depan."

Setelah itu, ia kembali ke PTV dan melaju pergi. Begitu saja, ia lenyap.

***

Ujung jembatan logam menyentuh alur khusus di tanah dan berhenti bergerak setelah serangkaian bunyi klik yang keras. Sunny menatap ke depan, bertanya-tanya seperti apa kehidupan yang akan ia jalani selama empat minggu ke depan.

Simpan Flaw dan Aspect-mu rahasia, pelajari cara bertahan hidup di alam liar, bersikap baik pada Sleeper lain. Kedengarannya tidak terlalu sulit.

Tapi entah kenapa, ia merasa minggu-minggu ini akan sesulit Nightmare pertamanya. Bahkan mungkin lebih buruk.

Tanpa tampak terbebani oleh kekhawatiran semacam itu, gadis berambut perak itu berjalan maju dan melangkah ke atas jembatan.

Sunny menghela napas, lalu—dengan terpaksa—mengikutinya.