Bab 1: Opting Out

“Tahap Penyulingan Qi, lapisan pertama.”

Hasil itu langsung memicu diskusi kecil.

“Hah… apakah dia yang disebut-sebut Xiao Chen oleh Instruktur?”

“Semangatnya lumayan kok. Sama sekali nggak terlihat kayak orang yang melamun.”

Kalimat terakhir diucapkan dengan bisikan rendah, sengaja supaya Xiao Chen tidak mendengarnya: “Banyak junior baru yang masuk tahun ini sudah menembus ke lapisan kedua Penyulingan Qi, tapi ada juga yang masih mentok di tempat.”

Pria senior yang sedang memandu ujian itu pun melirik pemuda kurus di depannya, dengan sedikit keterkejutan di matanya.

Lalu ia mengangkat kuas untuk mencatat Cultivation Xiao Chen, kemudian memberi isyarat agar Xiao Chen pergi.

Walaupun Puncak Miscellaneous Peak dipenuhi Cultivator tingkat rendah yang sudah menyerah berkultivasi setelah mentok di bottleneck tanpa harapan menapaki jalan mereka.

Tapi semua orang seperti itu adalah pria-pria tua, usia sudah lanjut, Qi dan Darahnya mulai menurun.

Sementara murid yang semuda Xiao Chen hampir semuanya masih berjuang dengan pahitnya.

Bahkan setelah diturunkan menjadi Servant Disciples, mereka tetap memegang secercah harapan untuk masa depan—berlatih Teknil Dasar Pernafasan dengan tekun.

Dalam tiga tahun sejak bergabung, sebagian besar dari mereka sudah mencapai bottleneck minor di lapisan ketiga Penyulingan Qi, dan tengah bersiap menerobos ke Tahap Menengah Penyulingan Qi.

Bahkan beberapa yang bakatnya lebih tumpul pun sudah menerobos ke lapisan kedua Penyulingan Qi tahun lalu.

Bagaimanapun juga, mereka adalah Immortal Seedlings yang lulus tes masuk tingkat dasar Sekte Li Huo. Selama mereka belajar dan berlatih keras, menerobos ke Minor Realm seharusnya tidak jadi masalah.

Tapi Xiao Chen adalah kasus khusus.

Tiga tahun setelah bergabung, ia masih mentok di lapisan pertama Penyulingan Qi.

Kabarnya, setelah selesai kerja hariannya di Spirit Fields, ia selalu pergi minum teh, jalan santai, mengagumi bunga, menikmati pemandangan.

Ia tidak pernah sekalipun mengambil inisiatif untuk berkultivasi, hidup seperti orang berumur tujuh puluh atau delapan puluh tahun.

Dia benar-benar teladan seseorang tanpa ambisi—contoh poster untuk orang yang menghabiskan hidupnya dengan nganggur.

Kalau bukan karena kenyataan bahwa kode perilaku sekte itu secara mengejutkan tidak memiliki aturan yang mengatur kebiasaannya, manajer Puncak Miscellaneous Peak sudah lama ingin mengusirnya dari sekte.

Mungkin pendiri sekte—ketika pertama kali mendirikan Sekte Li Huo—bahkan tidak pernah menyangka akan ada situasi seperti ini.

Soalnya, kalau disingkirkan dulu tujuan yang jauh, bahkan hanya dengan mencapai lapisan ketiga Penyulingan Qi saja sudah membuat casting Small Cloud Rain Skill jadi jauh lebih mudah.

Orang normal mana pun, bahkan kalau ingin malas, tetap minimal akan menembus ke lapisan ketiga Penyulingan Qi terlebih dahulu.

Dan setelah berada di lapisan ketiga Penyulingan Qi, mereka tinggal selangkah lagi dari menerobos ke Tahap Menengah, lalu masuk ke Outer Sect.

Secara alami, mereka akan mencoba memaksa diri sedikit lebih keras.

Namun kelakuan Xiao Chen aneh. Ia saja menolak untuk berkultivasi.

Ia bahkan tampak tidak peduli bahwa ia hanya bisa melempar Small Cloud Rain Skill satu kali sehari—hanya mampu menutupi satu mu Spirit Field. Untuk mu lainnya, ia harus membawa air tambahan untuk irigasi.

Kalau dibilang dia memang malas, membawa air juga bukan pekerjaan yang mudah.

Tapi kalau dibilang dia rajin, ia bahkan tidak berlatih Body Refining.

Ia hanya bisa membawa dua ember yang terisi setengah saat itu juga; kalau lebih, napasnya langsung habis.

Yang paling penting, orang ini tampak tidak bodoh—hanya saja membuang masa muda terbaiknya.

Untungnya, meskipun Xiao Chen tidak proaktif dalam berkultivasi, hasil panen dari dua mu Spirit Fields yang menjadi tanggung jawabnya selalu cukup bagus.

Manajer tidak pernah menangkapnya melakukan kesalahan, maupun menemukan kekurangan yang bisa dijadikan alasan untuk menyalahkannya.

Lama-kelamaan, semua orang pun terbiasa dan membiarkannya menghabiskan hari-harinya dengan santai.

Ia hanya Servant Disciple yang mengurus Spirit Fields untuk sekte. Selama ladang itu tetap menghasilkan panen, siapa peduli cara bertaninya?

Orang yang paling sering membahas Xiao Chen justru Instruktur Puncak Miscellaneous Peak—Old Man Wu.

Orang yang oleh para murid lain disebut sebagai Instruktur itu.

Tugasnya mengajar Teknil Dasar Pernafasan kepada Servant Disciples baru yang datang tiap tahun.

Saat mengajar, ia sering menjadikan Xiao Chen sebagai contoh buruk. Ia memperingatkan para pendatang baru agar jangan sampai seperti dirinya.

Mereka harus bekerja keras ketika masih muda—pertama-tama berusaha masuk Outer Sect, lalu terus mendorong diri untuk masuk Inner Sect.

Kalau berhasil, mereka akan mendapatkan masa depan yang cerah. Bahkan jika gagal pun, mereka tetap akan meninggalkan sumber daya bagi keturunan mereka.

Soalnya Outer Disciples mendapat tunjangan bulanan dasar dua Spirit Stones.

Sedangkan Inner Sect Disciples mendapat tunjangan bulanan dasar yang lebih tinggi lagi: lima Spirit Stones.

Berbeda dengan para Servant yang bekerja sampai mati bertani selama sebulan hanya untuk mendapatkan satu Spirit Stone.

Dan yang paling parah, mereka bahkan tidak mampu membeli Jade Rice yang mereka tanam sendiri sepanjang tahun.

Mereka cuma bisa membeli Yellow Sand Rice paling murah, rasanya paling buruk, tapi hasil panennya paling tinggi dari Pasar di kaki gunung.

Spiritual Qi di Yellow Sand Rice itu sangat rendah—hampir tidak ada gunanya.

Bahkan Spirit Beasts yang sedikit rewel pun tidak mau memakannya.

Namun apa pun yang orang lain katakan tentang dia,

Xiao Chen tetap melangkah sesuai jalannya sendiri.

Ketika gosip sesekali sampai ke telinganya, ia menganggapnya seperti angin—sama sekali tidak terpengaruh.

Ia tetap merawat ladangnya, tetap minum tehnya, dan tetap berjalan santai setiap hari, mempertahankan ritme hidupnya sendiri.

Selama tiga tahun, setiap hari selalu sama.

Tentu saja, Xiao Chen sebenarnya tidak benar-benar tidak punya ambisi—ia hanya menghabiskan hidupnya dengan menganggur.

Bagaimanapun, ia seorang transmigrator!

Meski ia tidak tahu mengapa, setelah transmigrasi, ia tiba-tiba kembali menjadi diri yang berumur tujuh belas tahun dari semula dua puluh delapan tahun.

Tapi itu bukan poin pentingnya. Lebih muda selalu hal yang baik.

Yang paling krusial adalah: di tahun kedua setelah transmigrasi, ia ditemukan memiliki low-grade Wood Spirit Root dan bergabung dengan Li Huo Sect.

Ketika ia berkultivasi untuk pertama kali dan berhasil mengaktifkan sehelai Magical Power, ia men-trigger pilihan Augment.

Di sebuah layar cahaya yang hanya bisa ia lihat, tiga kartu melayang, menampilkan tiga opsi yang sederhana dan jelas.

[Axiom Arc I: Pulihkan 10% Kekuatan Sihirmu setiap kali membunuh musuh.]

[Koin Emas Jatuh dari Langit: Langsung peroleh 80 Batu Roh, lalu peroleh 10 Batu Roh tambahan setiap tahun setelahnya.]

[Menahan Diri: Selama tiga tahun ke depan, kamu tidak bisa berkultivasi dengan cara apa pun. Setelah periode ini, kamu akan langsung naik tiga Alam Kecil dan menerima dua ratus Batu Roh.]

???

Sebagai pemain senior yang sama-sama paham *Teamfight Tactics* dan *Battle of the Golden Spatula*, Xiao Chen tentu saja tahu apa itu Augments.

Setelah sempat terkejut, naluri pertamanya adalah mencari tombol muat ulang di bawah opsi.

‘Cuma satu pilihan ini?’

Belum lagi yang pertama, Axiom Arc I. Memilihnya pada dasarnya sama saja memilih tidak apa-apa.

Pemulihan Magical Power memang berguna, tapi dengan syarat harus membunuh musuh, itu jelas pilihan terburuk pada saat itu.

Pilihan kedua, Heaven-Dropping Gold Coins, adalah Augment tipe ekonomi yang cukup bagus.

Memilihnya di awal akan memberi pendapatan yang stabil ke depannya—sehingga termasuk pilihan tingkat menengah atas.

Masalahnya, Opting out adalah salah satu Augment awal terbaik mutlak!

Menunggu tiga tahun akan membuatnya langsung maju tiga Minor Realms.

Ia akan beralih langsung dari lapisan pertama Penyulingan Qi ke lapisan keempat, memasuki Tahap Menengah Penyulingan Qi.

Menurut Instruktur, biasanya para murid biasa perlu berkultivasi dengan susah payah lebih dari lima tahun hanya untuk punya harapan menerobos ke Tahap Menengah.

Selain itu, setiap Major Realm dibagi menjadi tiga Minor Realms: Early Stage, Middle Stage, dan Late Stage.

Di antara realm-realm itu ada major dan minor bottleneck yang sesuai.

Begitu Augments itu muncul, Xiao Chen menerima pesan dari kehampaan.

Selama ia menerobos melewati bottleneck, ia bisa memilih Augment baru.

Dan efek Augments sebelumnya akan dipertahankan secara permanen.

Begitu memilih Opting out, ia akan menerobos bottleneck minor pada Early Qi Refining Stage, sehingga bisa langsung menyambung ke pemilihan Augment berikutnya dengan mulus.

Belum lagi Opting out juga memberikan hadiah satu kali berupa dua ratus Spirit Stones penuh.

Penghasilan tahunan Xiao Chen saat ini cuma sekitar 12 Spirit Stones.

Kalau ingin mengumpulkan dua ratus Spirit Stones tanpa makan atau minum, ia butuh enam belas setengah tahun.

Itu jelas lebih baik daripada dua Augment lainnya digabungkan.

Xiao Chen mencari dengan teliti, tapi tidak menemukan opsi refresh. Sepertinya ia hanya bisa memilih satu dari tiga Augment tersebut.

Lalu angka sepuluh sebenarnya muncul di bagian atas kartu, dan mulai menghitung mundur.

Kalau ia tidak memilih sendiri, ia akan diberi Augment secara acak.

Melihat itu, Xiao Chen memilih Augment ketiga tanpa ragu—Opting out!

Begitu ia menentukan pilihan secara mental, kartu di depannya berubah menjadi aliran cahaya dan menembus ke Sea of Consciousness-nya.

Setelah itu, seperti yang dijelaskan, ia hanya bisa menyerap Spiritual Qi Langit dan Bumi untuk memulihkan Magical Power yang sudah ada—tapi ia tidak bisa melakukan Refinement untuk menciptakan Magical Power baru.

Ia juga tidak bisa belajar Magic lewat ceramah Instruktur.

Bahkan jika memakai Spirit Stones pun, ia tetap tidak mendapatkan kemajuan apa pun.

“Oke, berarti waktunya opt out.”

「Tiga tahun berlalu pelan-pelan.」

Sekarang, tinggal hari terakhir saja.