Bab 2: Masa Tiga Tahun Telah Berakhir

“Besok, tepat akan genap tiga tahun.”

Xiao Chen menghitung hari. Kali ini, benar-benar sudah waktunya—kejadian itu akan segera terwujud.

Mereka bilang tiga tahun, dan sejak hari dia memperoleh Augment, semuanya memang persis seperti itu—tiga tahun penuh.

Seribu sembilan puluh lima hari. Tidak ada satu pun hari yang terlewat.

Awalnya, Xiao Chen mengira dia bisa menerobos pada Hari Tahun Baru.

Maka pada Hari Tahun Baru, Xiao Chen datang ke Aula Penyaluran Dharma lebih dulu, tepat ketika matahari baru saja terbit, lalu duduk bersila di atas bantal—baris paling depan.

Dia benar-benar mengejutkan Old Man Wu.

Bahkan pria tua itu sampai membuka jendela, memeriksa apakah matahari benar-benar terbit dari timur pagi itu.

Kalau tidak, kenapa Xiao Chen—yang biasanya baru muncul detik terakhir lalu bersembunyi di barisan belakang—tiba-tiba begitu bersemangat sampai mau duduk di depan?

Awalnya, Old Man Wu mengira anak itu sudah bertobat dan menujukkan kesungguhan. Bahkan ada sedikit rasa lega di hatinya.

Bagaimanapun, bagi orang tua berambut putih seperti dirinya, keinginan dan kesenangan terbesar adalah menyampaikan ilmunya serta membimbing para pemuda ini.

Tapi dia tidak menyangka.

Keesokan harinya, Xiao Chen kembali lagi menjadi seperti biasa—datang mepet detik terakhir, lalu kembali ke tempat favoritnya di sudut kiri bawah barisan belakang.

Setelah tiga tahun, para murid baru maupun lama secara spontan mulai membiarkan tempat itu kosong untuknya. Tidak ada seorang pun yang mengambilnya.

Semua kembali normal, seolah peristiwa Hari Tahun Baru tadi hanyalah kebetulan belaka.

Untuk sesaat, Old Man Wu bahkan terlihat linglung, seperti ingatannya sedang mempermainkannya.

Lalu kemarahan serta kekecewaan pahit pun muncul karena potensi yang terbuang.

Dia memarahi Xiao Chen dan menghukumnya dengan menyuruhnya berdiri di luar.

Namun yang mengejutkan, Xiao Chen justru keluar dengan gesit, tampak seperti baru saja dibebaskan.

Old Man Wu yang murka menepuk meja dengan keras. “Kayu busuk! Kau ini kayu busuk yang tak bisa dibentuk!”

’Tapi tidak masalah. Itu hanya topeng dari masa lalu.’

Xiao Chen hanya tertawa kecil menghadapi salah paham dunia, seolah semuanya cuma angin sepoi yang menyapu wajahnya.

’Tiga tahun sudah tinggal menghitung waktu. Saat periode itu berakhir, aku akan mengubah diriku dari “kayu busuk” menjadi pilar bagi Sekte.’

’Dengan kekuatan di Tahap Menengah Penyempurnaan Qi, aku akan dipromosikan menjadi Murid Luar.’

Sejauh yang dia tahu, dari lebih dari dua ratus orang yang masuk Sekte bersamanya, mayoritas masih terjebak di Tahap ketiga Penyempurnaan Qi.

Hanya segelintir murid dari Klan Kultivasi yang mendapat dukungan serta sumber daya dari keluarga mereka.

Ada juga satu orang beruntung bernama Lin Ping’an, yang konon menemukan Buah Roh dan berhasil menerobos.

Ini berarti, begitu Xiao Chen masuk ke Sekte Luar, dia sudah akan melampaui sembilan puluh persen Murid Pelayan lainnya—menjadi yang terbaik di antara mereka.

’Tapi tentu saja, ada satu hal lagi yang harus segera kupastikan dulu.’

’Aku harus menciptakan alasan yang masuk akal untuk terobosanku.’

’Aku tidak bisa tiba-tiba menerobos sambil tidur. Itu terlalu aneh.’

’Kalau aku kebetulan menarik perhatian seorang tetua Sekte yang berpangkat tinggi—yang kebetulan punya waktu luang—bisa jadi bencana.’

Karena itulah, pagi harinya Xiao Chen bergegas ke Aula Penyaluran Dharma, lalu duduk kembali di atas bantal—di tengah barisan paling depan.

Ada banyak pertimbangan di balik pilihannya.

Konon, lima puluh tahun lalu, seorang murid yang baru berada di Sekte selama setengah tahun duduk di bantal ini dan tiba-tiba mendapat pencerahan. Dia langsung melesat ke Tahap Akhir Penyempurnaan Qi.

Xiao Chen berencana meniru “pencerahan” miliknya sendiri—sebagai persembahan kepada senior brother itu.

Tidak lama kemudian, Old Man Wu yang terlambat tiba.

Begitu melihat Xiao Chen duduk di barisan depan, ia langsung menyadarinya.

Setelah terdiam sejenak karena kaget,

Dia membungkuk sedikit. “Nah, hari ini ada perayaan apa? Sampai-sampai kau sampai diberi kehormatan datang ke barisan paling depan?”

Ekspresi Xiao Chen serius. “Instruktur, murid telah menyadari kesalahan serius dari kemalasanku di masa lalu. Mulai hari ini, aku akan menuntun diri dengan cara baru, dan bekerja keras dengan sungguh-sungguh.”

“Oh.”

Old Man Wu mengangguk, kembali ke mimbar dengan wajah yang justru tampak cukup tenang. “Hari ini kita lanjut dari bagian yang kemarin, dan membahas pengalokasian Magical Power.”

“Xiao Chen, sebutkan kepada kelas cara-cara umum untuk mengalokasikan Magical Power.”

Pertanyaan itu sama sekali tidak membuat Xiao Chen panik. Kurikulum memang berulang tiap enam bulan, dan dia sudah mendengarkan ceramah ini lima kali.

“Instruktur, metode pengalokasian Magical Power yang umum ada dua: model ‘dua pertahanan, satu serangan’, serta model ‘satu pertahanan, satu serangan, satu cadangan’.”

Old Man Wu melanjutkan, “Lalu biasanya, bagaimana kau mengalokasikan milikmu?”

“...”

Pada Tahap Penyempurnaan Qi, seorang Kultivator akan memperoleh satu untai Magical Power untuk setiap kali mereka maju ke Minor Realm.

Di tingkat ketiga Penyempurnaan Qi, jumlah totalnya menjadi tiga untai.

Mulai saat itu hingga tingkat kesembilan Penyempurnaan Qi, setiap kali seorang Kultivator menembus Minor Realm, mereka bisa mengembunkan tambahan tiga untai Magical Power.

Banyaknya Magical Power yang dimiliki sangat penting, karena itu akan dikonsumsi saat casting Magic, saat menggunakan Magical Artifact, atau saat mengaktifkan Talisman.

Tentu saja, saat ini Xiao Chen hanya memiliki satu untai Magical Power—cukup hanya untuk menggunakan Skill Small Cloud Rain sekali saja.

’Metode pengalokasian apa yang bisa kupunya?'

Pertanyaan Old Man Wu jelas dimaksudkan untuk menjegalnya.

’Persial! Pertama kali aku seharusnya berkultivasi Magical Power itu jam 7:45, tapi sekarang baru 7:15!’

’Tiga tahun itu tiga tahun, bukan berkurang seperempat jam sekalipun.’

’Aku masih berada di Alam Kayu Busuk. Bagaimana aku harus menjawab itu?'

“Woa!”

Tiba-tiba terdengar seruan kaget dari bagian belakang aula.

Xiao Chen menoleh dan melihat seorang pemuda tampan dengan mata terpejam, berkonsentrasi. Spiritual Qi mengalir deras di sekelilingnya, saat ia menerobos penghalang minor di Tahap Awal Penyempurnaan Qi.

Ia mengenakan jubah hitam panjang. Wajahnya tampan seperti ukiran batu giok. Ia tak lain adalah Ye Fei—murid berbakat terkenal dari Miscellaneous Peak—yang baru bergabung ke Sekte tahun ini.

Saat Spiritual Qi berkumpul, auranya langsung melonjak di bawah tatapan banyak orang, dan ia berhasil menembus ke level keempat Penyempurnaan Qi.

Pada saat yang sama, angin aneh tiba-tiba menerobos masuk ke Aula Penyaluran Dharma. Angin itu berputar tiga kali mengelilingi Ye Fei sebelum menghilang mendadak.

Xiao Chen tanpa sadar menarik napas tajam. ’Ada orang lain yang sedang mengalami pencerahan?'

Kalau ingatannya tidak salah, junior brother bernama Ye Fei ini baru tujuh hari lalu menembus ke level ketiga Penyempurnaan Qi, menjadi yang pertama di antara murid baru yang mencapai tingkat itu.

Dan sekarang ia menerobos lagi. Bakatnya benar-benar luar biasa.

“Cepat! Kalian semua! Duduk dan bermeditasilah! Manfaatkan kesempatan ini untuk merasakan fluktuasi chi di sekeliling!”

Old Man Wu buru-buru memberi perintah.

Diduga, menyaksikan terobosan seorang Kultivator di Realm yang sama akan bermanfaat bagi kultivasi diri sendiri.

Begitu mendengar itu, Xiao Chen segera bermeditasi dengan sungguh-sungguh. Ia menutup mata, memunculkan ekspresi khusyuk, lalu pura-pura tengah mengalami pencerahan.

’Kesempatan besar! Kalau aku menerobos tepat setelah dia, itu akan terlihat lebih masuk akal, kan?'

Namun, beberapa tarikan napas kemudian, terdengar suara perempuan yang dingin.

“Aku mengerti.”

Tak lama setelah itu, aura kembali meledak.

Xiao Chen membuka matanya.

Ia melihat seorang gadis muda mengenakan gaun merah. Ia tersenyum, dan di tangannya ada Batu Roh. Gelombang panas bergulir memancar dari tubuhnya.

Bahkan beberapa murid di dekatnya terpaksa mundur karena panas yang begitu dahsyat.

“Itu dia! Jiang Sixuan! Dia benar-benar pantas dengan gelar sebagai putri utama Keluarga Jiang!”

“Aku dengar Teknik Api turunan Keluarga Jiang sangat kuat. Bahkan dari aura saja, kau bisa menilai bahwa kekuatannya beberapa kali lebih tinggi daripada Basic Breathing Technique.”

Old Man Wu mengusap janggutnya yang jarang, lalu mengangguk puas. “Bagus, bagus, sangat bagus!”

Xiao Chen berkedip. ’Orang lagi?'

’Ada apa ini? Kenapa dia juga menerobos?'

’Jangan-jangan perjanjian tiga tahunmu habis hari ini juga?'

Tepat pada saat itu, waktunya diam-diam tiba di 7:45.

Tiga tahun itu telah selesai.

Di dalam Dantian Xiao Chen, untai tunggal Magical Power miliknya seolah mendapatkan kehidupan sendiri.

Untai itu mulai berputar melalui tubuhnya tanpa disuruh, mengikuti jalur yang sudah ditentukan oleh Basic Breathing Technique.

Karena ia menerobos langsung dari level pertama Penyempurnaan Qi ke level keempat,

Xiao Chen menerobos tiga kali berturut-turut dalam waktu hanya sepuluh tarikan napas, dan auranya meledak keluar setiap kali ia berhasil menembus.

Bahkan ia berhasil membentuk pusaran kecil Spiritual Qi tepat di tempatnya, yang menarik Spiritual Qi Langit dan Bumi di sekitarnya untuk mengisi kekosongan di dalam Dantian.

Gangguan yang ditimbulkannya bahkan lebih besar daripada gabungan dua terobosan sebelumnya—seketika menarik perhatian semua orang.