Bab 18: Terobosan ke Level Keenam Qi Refining

Xiao Chen hampir tertawa. Urusan gelap seperti ini jelas-jelas harus bayar tunai.

“Kalau aku benar-benar mengambil IOU dari Chen Guangyu, bukankah itu sama saja dengan menerima selembar kertas kosong?”

“Kalau Chen Guangyu menolak membayar bagaimana? Aku tidak mungkin mendatangi Keluarga Chen hanya dengan IOU untuk menagih utangnya, kan?”

“Kalau kasusnya meledak dan pihak tingkat atas Sekte melakukan penyelidikan, mereka pasti bertanya, ‘Dari mana dia bisa sampai berutang padamu?’”

“Terus aku harus bilang apa?”

“Kalau aku jujur, kemungkinan besar itu dianggap pengakuan kesalahan. Aku mungkin ‘beruntung’ dipindahkan ke kamar pribadi di sel penahanan di balik gunung, lengkap dengan makan dan tempat tinggal yang ditanggung selama sepuluh tahun.”

“Tidak perlu sampai segitu.” Xiao Chen menatapnya. “Karena kamu cuma bawa Spirit Stones yang cukup untuk lima puluh poin, kita saja jadikan lima puluh.”

Chen Guangyu langsung mengeluarkan—dengan wajah ceria dan tanpa ragu sedikit pun—seratus lima puluh Spirit Stones dari jubahnya. “Ini dia, Junior Brother Xiao. Silakan, hitung.”

Xiao Chen memastikan jumlahnya, lalu menyimpan Jade Tokens yang nilainya masih tersisa dua puluh dua poin. Setelah itu, ia mengepalkan tangan dengan sopan sebagai tanda pamit.

Begitu keluar, ia mencari sudut yang kosong, mengenakan kembali jubahnya, lalu berputar lagi.

’Pastinya Chen Guangyu bukan satu-satunya yang mengumpulkan Jade Tokens.’

Karena itu, ia sengaja mengeluarkan dua Jade Tokens dan mendekati kios-kios yang pemiliknya berpakaian mewah serta berada di lokasi yang tersembunyi, untuk menguji situasinya.

Ia bahkan secara khusus mencari pemilik kios yang kultivasinya berada di Tahap Menengah Qi Refining, karena kemungkinan besar mereka adalah sesama murid yang ikut dalam ujian.

Sedikit demi sedikit, dengan mengejutkan ia berhasil menjual lagi empat puluh enam poin.

Perbuatannya segera menarik perhatian Song Zhongming.

Sebagai anak tertua dari cabang kesebelas Keluarga Song, Song Zhongming kali ini sangat sial. Ia hanya berhasil mengumpulkan dua puluh poin—terlalu sedikit.

Ia datang ke area pasar untuk membeli beberapa Jade Tokens, tapi ragu begitu melihat tak ada siapa pun yang menjualnya secara terang-terangan.

Karena ia tidak menyiapkan apa pun dari awal, ia bingung harus mulai dari mana.

’Di saat seperti ini, bergantung pada kekuatan keluarga sepertinya agak memalukan.’

’Tapi kalau pada akhirnya aku tidak bisa menyerahkan poin yang cukup dan tersingkir dari peringkat sepuluh besar, itu akan jauh lebih memalukan.’

’Kalau aku jadi satu-satunya dari tujuh murid yang ada di Divisi Kedua—yang sudah mencapai lapisan keenam Qi Refining—tetapi tidak masuk sepuluh besar, itu akan jadi pukulan telak bagi martabatku.’

Tepat ketika Song Zhongming cemas, ia melihat sosok misterius ber-jubah di pojok barat daya, sambil mengangkat Jade Tokens dan mencoba menjualnya.

Karena dorongan yang aneh, ia mengikuti orang itu dan menyaksikan bagaimana token itu dijual satu demi satu. Sebuah ide mulai terbentuk di pikirannya.

Xiao Chen baru saja menyelesaikan satu putaran promosi penjualan, dan hendak mencoba keberuntungan di tempat lain ketika ia melihat seorang tuan muda dengan pakaian mewah menghampirinya.

“Permisi, apa masih ada poin tersisa?”

“Ada.” Xiao Chen menoleh. “Kamu butuh berapa?”

“Aku butuh banyak. Pokoknya banyak sekali.” Song Zhongming merapat. “Bisa bicara di tempat yang lebih privat?”

Song Zhongming melirik sekeliling, lalu memberi isyarat agar Xiao Chen mengikutinya.

Xiao Chen sudah mengenali pria itu, jadi ia tidak khawatir ada trik. Ia mengikuti keluar ke area hutan yang kosong.

“Kamu mungkin belum mengenalku,” kata Song Zhongming, “tapi aku Song Zhongming dari Keluarga Song. Aku butuh banyak poin sekarang. Aku akan membeli semua poin yang kamu punya.”

’Oh, jadi kamu orang berada juga, ya?’

Xiao Chen meragukan kemampuan orang itu untuk membayar.

Ia pun mengangkat Fox Fur Bundle yang ia pegang, lalu mengguncangnya pelan. “Junior Brother Song, aku punya poin yang cukup di sini. Tinggal sebut saja angkanya. Satu poin itu tiga Spirit Stones. Aku jamin jumlahnya cukup.”

Mendengar bunyi gemerincing dari begitu banyak Jade Tokens, Song Zhongming langsung dipenuhi rasa kagum. ’Orang ini serius!’

Lalu ia baru menyadari. ’Jadi itu orang seperti dia yang membunuh semua Spirit Beasts! Makanya aku cuma dapat dua puluh poin.’

’Berarti dia cuma orang depan yang mengurus penjualan; pasti ada yang lain yang membantunya.’

’Tapi sekarang bukan waktu untuk memikirkan itu. Yang penting adalah poin.’

“Baik,” kata Song Zhongming. “Aku ambil seratus poin. Ini tiga Mid-grade Spirit Stones.”

Kali ini, giliran Xiao Chen yang dibuat benar-benar terkesima.

Semua orang tahu: satu Mid-grade Spirit Stone setara dengan seratus Low Grade Spirit Stones.

Tapi kenyataannya, sering kali dibutuhkan seratus tiga—bahkan seratus lima—Low Grade Spirit Stones untuk menukar satu Mid-grade Spirit Stone.

Selain itu, belum lagi faktor lain, satu keuntungan penting adalah kemudahan membawanya.

Xiao Chen sebelumnya pernah memberi Su Wanqing diskon, dan kenyataan bahwa Su Wanqing membayar dengan Mid-grade Spirit Stones adalah bagian dari alasannya.

Xiao Chen segera menghitung tokens senilai seratus poin. Karena pecahan nominalnya menyulitkan untuk mendapatkan angka yang benar-benar pas, akhirnya jumlahnya menjadi total seratus dua. “Junior Brother Song, kamu orang yang bertindak cepat. Ini poinmu. Anggap saja dua poin sisanya sebagai bonus.”

Setelah transaksi selesai, Xiao Chen melihat Song Zhongming pergi lalu tidak bisa menahan napas kagum dalam hati. ’Begitulah cara orang kaya—'

Saat ini ia hanya menyisakan tujuh puluh empat poin—tidak terlalu banyak, tapi juga tidak terlalu sedikit.

Untuk berjaga-jaga, Xiao Chen pertama kali pergi ke perkemahan dan menanyakan jumlah poin terkini dari sepuluh murid teratas.

Setelah menyelipkan dua Spirit Stones kepada kakak senior Sekte Dalam yang bertugas pendaftaran, ia berhasil melihat peringkat saat ini.

Peringkat pertama ternyata Jiang Sixuan, dengan satu ratus tiga belas poin.

Murid di urutan kedelapan hanya punya lima puluh enam poin, sedangkan yang kesepuluh baru tiga puluh sembilan.

’Sebenarnya hanya ambil posisi kedelapan saja sudah cukup. Begitu Chen Guangyu dan Song Zhongming menyerahkan poin mereka, aku pasti akan terdorong tepat ke posisi kesepuluh.’

’Tapi itu terdengar sedikit berisiko. Lebih baik sisakan margin satu peringkat untuk berjaga-jaga.’

’Tidak, tidak, tidak—satu peringkat saja tidak cukup. Tambahan buffer akan lebih aman.’

Tatapan Xiao Chen beralih ke murid di posisi keenam, yang memiliki enam puluh dua poin.

’Aku hanya perlu menyerahkan enam puluh lima poin untuk mengamankan peringkat lebih tinggi, dan masih akan tersisa sembilan poin untuk dijual.’

Setelah meninggalkan perkemahan, ia sengaja menunggu hingga pukul 15.45, satu jam sebelum batas akhir final Divisi Kedua, untuk memastikan tidak ada kejadian tak terduga.

Barulah kemudian ia berbalik, masuk, dan menyerahkan enam puluh lima poin.

Lalu, keesokan paginya, ia mengenakan jubahnya dan menjual sisa sembilan poin satu per satu.

Bagi Xiao Chen, babak ujian ini kini sudah selesai untuknya.

Kali ini, berkat Peningkat miliknya, ia memperoleh total empat Spirit Stone tingkat menengah dan tiga ratus tiga puluh Spirit Stone tingkat rendah.

Seorang murid biasa di Tahap Menengah Qi Refining perlu menghemat dan mengencangkan diri selama dua puluh tahun untuk mengumpulkan jumlah Spirit Stones sebanyak itu.

Dan sekarang, tumpukan besar Spirit Stones itu berada di Fox Fur Bundle milik Xiao Chen.

Nanti saat ia menjual Spiritual Materials, ada seorang Loose Cultivator yang menawarkan satu Spirit Stone hanya untuk bundel itu sendiri, tetapi Xiao Chen menolak untuk menjualnya.

Walaupun pada akhirnya bahan-bahannya saja terjual dengan harga tinggi—dua puluh empat Spirit Stones—sebaliknya Xiao Chen malah menjadi lebih tenang dan acuh tak acuh terhadap tawaran itu.

Ia menyelesaikan urusannya dengan tenang lalu kembali ke perkemahan. Kini pikirannya beralih sepenuhnya pada kultivasinya sendiri.

’Dulu aku khawatir soal kurang aman di pegunungan, tapi sekarang aku sudah kembali ke perkemahan—ini kesempatan yang sempurna.’

Agar peluangnya sukses semakin besar, Xiao Chen mengeluarkan Yuan Combination Pill dan menelannya.

Perlu diakui, Yuan Combination Pill memang pantas dengan reputasinya sebagai Elixir Kelas Atas, Tingkat Satu.

Begitu masuk ke perutnya, pil itu berubah menjadi gumpalan Spiritual Qi yang sangat murni. Bahkan Xiao Chen merasakan Dantian-nya mulai membengkak.

Saat ia mengedarkan Cultivation Technique, setelah hanya tiga Grand Circulations, ia berhasil menembus lapisan keenam Qi Refining dengan lancar dan natural.

Lebih dari itu, efek Yuan Combination Pill terus berlanjut hingga hampir sepanjang satu hari setelah terobosan, sehingga ia bisa sepenuhnya menstabilkan Realm barunya.

Untuk beberapa hari berikutnya, Xiao Chen memusatkan perhatian pada kultivasi sampai hari ketika ujian resmi berakhir dan pengumuman peringkat dilakukan.

Lebih dari setengah bulan kemudian, Steward Chen kembali mengumpulkan murid-murid Divisi Kedua, sekaligus membawa hadiah untuk ujian kali ini.