Bab 27: Jamuan Perayaan Keluarga Song

“Xiao, aku mau pergi.”

Liu Benxin sudah selesai merawat Spirit Field lebih cepat dari biasanya—persis seperti yang selalu ia lakukan. Ia melambaikan tangan kepada Xiao Chen, yang sedang bermeditasi di tepi ladang, lalu berjalan menuju Cultivation Chamber sekte.

Ia sama sekali tidak kekurangan dana untuk Cultivation Chamber, jadi setiap kali berkultivasi, ia selalu memilih yang dibangun di atas Spirit Vein.

Konsentrasi Spiritual Qi di sana lebih tinggi dan jelas lebih mendukung proses Introducing Qi ke dalam Tubuh.

Terpengaruh—atau lebih tepatnya, terdorong—oleh Xiao Chen, Liu Benxin juga menambah waktu kultivasi hariannya, berusaha mencapai level keenam Qi Refining secepat mungkin.

Ia mengagumi Xiao Chen dari lubuk hatinya.

Sejak kembali dari Feihong Mountain Range, Xiao Chen hanya butuh beberapa hari untuk membaca, seolah sedang mengejar pengetahuan tentang Spirit Beasts.

Setelah itu, ia kembali ke rutinitas kultivasi yang berat seperti semula. Di luar merawat Spirit Field, ia menghabiskan seluruh sisa waktunya untuk bermeditasi.

Awalnya, Liu Benxin juga mencoba meniru Xiao Chen, ingin melihat apakah ada sesuatu yang istimewa dari metode kultivasi itu.

Namun tak lama ia sadar ia tidak sanggup. Bagaimanapun, proses refining Spiritual Qi itu sangat melelahkan.

Kau memasukkan Qi ke dalam tubuh, lalu menatanya menjadi Magical Power menggunakan Technique yang sudah ditetapkan, kemudian mengedarkannya mengikuti jalur yang disyaratkan oleh Heart Method—entah itu Grand Circulation atau Minor Circulation. Selebihnya hanyalah mengulang proses yang sama tanpa henti.

Mengulang tugas dengan langkah yang tetap sepuluh kali tidaklah sulit. Mengulanginya seratus kali menjadi menjengkelkan. Mengulanginya seribu kali, bahkan sepuluh ribu kali, rasanya seperti siksaan.

Liu Benxin benar-benar tidak mengerti bagaimana Xiao Chen sanggup memiliki kontrol diri sedahsyat itu.

Tentu saja, Xiao Chen tidak seajaib yang Liu Benxin bayangkan. Alasan ia bisa begitu disiplin adalah karena setiap hari berlatih, ia merasakan kemajuan yang benar-benar nyata.

Terutama setelah mengonsumsi Purple Peach Blossoms dan Qi Gathering Pill, kecepatan kultivasinya menjadi lima belas kali lipat dibanding kultivator biasa.

Hasil yang ia dapat hampir mencapai tiga puluh kali!

Satu hari kultivasinya kira-kira setara dengan satu bulan bagi Outer Disciples lainnya, jadi wajar saja kemajuan yang ia rasakan jauh lebih menonjol.

Dengan umpan balik positif yang begitu cepat dan berkelanjutan, ia tentu saja punya motivasi melimpah untuk terus berkultivasi.

Lebih dari setengah bulan berlalu dengan tenang dalam rutinitas yang memuaskan itu.

Sampai pada suatu hari Steward Chen datang dan bertanya, “Xiao Chen, hari ini ada victory banquet. Kamu ikut nggak?”

Xiao Chen muncul dari petak Spirit Field yang tingginya setara manusia, tampak agak linglung. “Victory banquet punya siapa?”

“Eits, kamu beneran nggak tahu!” Steward Chen terkejut. “Three-Sect Joint Competition baru saja beberapa hari lalu. Masa kamu bahkan nggak sempat dengar kabarnya?”

“Makanya aku nggak melihatmu di Heishi County,” kata Steward Chen.

“Hah?” Xiao Chen berkedip. “Tidak ada yang memberitahuku.”

Steward Chen menenangkannya, “Nggak apa-apa. Itu cuma turnamen Beast Taming. Aku ingat kamu tidak mempraktikkan Beast Taming, jadi ketinggalan itu tidak terlalu rugi.”

“Tapi, ngomong-ngomong, kepribadianmu agak terlalu menyendiri. Kamu sebaiknya keluar dan lebih sering berinteraksi dengan sesama disiplin. Kalau begitu kamu tidak akan selugu itu soal kejadian besar seperti ini.”

Xiao Chen mengangguk. “Aku mengerti. Mulai nanti aku akan lebih sering bersosialisasi.”

Steward Chen menjelaskan, “Three-Sect Joint Competition diadakan sekali setiap tiga tahun. Kali ini, Song Zhongwen dari Li Huo Sect kita sendiri berhasil jadi juara, dan Song Zhongming mendapat peringkat kesepuluh.”

“Sekte sedang mengadakan victory banquet untuk kedua kakak-beradik itu. Song Zhongming murid dari Divisi Kedua, jadi aku berencana ikut untuk mengucapkan selamat. Kamu bebas? Nanti kita bisa pergi bareng.”

Kebetulan, Xiao Chen baru saja selesai merawat Spirit Field hari itu. “Steward, aku bebas.”

Steward Chen berkata, “Bagus. Kita ketemu di pintu masuk divisi jam 7:45 malam.”

“Aku mau memberi tahu Ye Fei dulu. Kalau kamu bertemu Liu Benxin, pastikan juga bilang ya. Nggak tahu anak itu ngilang ke mana.”

Xiao Chen menjawab, “Baik, aku ingat.”

Baru-baru ini Xiao Chen sempat berbincang dengan Liu Benxin dari waktu ke waktu, jadi ia tahu tetangganya senang berkultivasi di Cultivation Chamber.

Dan memang benar—ia menemukan Liu Benxin di Cultivation Chamber lalu memberitahunya tentang victory banquet.

Begitu mendengar kabar itu, Liu Benxin berseru, “Pantas saja! Keluarga Song memang kelasnya sendiri dalam Beast Taming. Sepertinya juara Beast Tamer generasi berikutnya tetap akan dari Keluarga Song.”

“Jadi Keluarga Song itu klan penjinak binatang?” Xiao Chen memanfaatkan kesempatan untuk bertanya lebih banyak. “Kupikir mereka bergerak di perdagangan kafilah.”

Liu Benxin tampak terkejut. “Kamu belum tahu? Leluhur Keluarga Song membangun reputasinya lewat Beast Taming.”

Melihat Xiao Chen benar-benar tidak tahu apa-apa, Liu Benxin langsung mulai menjelaskan, “Leluhur Keluarga Song punya Spirit Beast di level Foundation Establishment yang kekuatannya luar biasa. Bahkan ia pernah mengembangkan Secret Technique untuk serangan gabungan bersama Spirit Beast itu.”

“Itulah yang membuat keluarga mereka berhasil masuk ke kafilah-kafilah perdagangan. Sejak saat itu, mereka bukan hanya memelihara Spirit Beasts, tapi juga berdagang, menghasilkan Spirit Stones dalam jumlah besar.”

“Kalau soal Li Huo Sect, kemungkinan Keluarga Song saat ini adalah yang paling kaya di antara semuanya.”

Bagi Xiao Chen, itu seperti membuka rahasia. “Jadi begitu. Terima kasih sudah menjelaskan ini, Junior Brother Liu.”

Keduanya berjalan sambil terus mengobrol, sambil singgah-nyinggung berbagai Cultivation Clans di perjalanan.

Yang terutama menjelaskan dengan penuh semangat adalah Liu Benxin, sedangkan Xiao Chen memakai kesempatan itu untuk memahami lebih dalam lima klan besar Li Huo Sect.

Keluarga Jiang yang baru bangkit, ahli Alchemy; Keluarga Liu Plain, pakar Spirit Field; Keluarga Chen yang tua dan mapan, dengan keahlian ganda Pill dan Artifact; Keluarga Su Nanhu yang berlambang ikan mas melompat dan bunga teratai; serta Keluarga Song yang ahli Beast Taming—kekayaannya tak terkatakan.

Itu baru keunggulan utama mereka. Klan-klan besar tentu punya ratusan, bahkan ribuan anggota. Dan karena setiap orang menjalani jalur pengembangan yang berbeda, tentu saja ada individu yang berbakat dan berhasil mencapai Mastery dalam berbagai jenis keterampilan.

Bahkan beberapa murid dari keluarga cabang bisa mengambil inisiatif untuk berkultivasi pada skill-skill yang kurang populer, berharap meraih kemenangan lewat cara yang tidak biasa atau membangun jalur unik mereka sendiri.

Meski kebanyakan gagal, mereka yang beruntung mencapai sedikit keberhasilan sering mendapat dukungan tambahan dari klan. Prospek mereka pun biasanya tidak kalah dengan murid dari jalur utama.

Dalam cara tertentu, kompetisi ini juga membantu mengumpulkan pengalaman yang beragam, sehingga kedalaman dan fondasi klan ikut bertambah.

“Jadi, Xiao akhirnya datang. Kupikir kau akan terlalu sibuk berkultivasi sampai tak sempat menghadiri acara sekecil ini.”

Yang berbicara adalah Junior Brother Li—nama lengkapnya Li Sibao. Auranya benar-benar sedang memancar, seperti seorang kultivator Qi Refining level enam; matanya dipenuhi rasa bangga.

Xiao Chen punya ingatan samar tentangnya—ia orang yang pernah menghalangi jalan keluar di Lembah utara Feihong Mountain Range.

Xiao Chen tidak menyangka, dalam waktu sedikit lebih dari setengah bulan, pria itu sudah menembus sampai level enam Qi Refining. Itu cukup mengejutkan.

Yang justru membuat Xiao Chen lebih penasaran adalah ada sedikit rasa permusuhan yang ia rasakan darinya.

‘Kenapa dia seperti menyimpan dendam padaku?’

‘Apa aku menyinggungnya dengan cara apa pun? Kurasa tidak…’

“Ah, Junior Brother Li. Selamat atas terobosan kultivasimu,” kata Xiao Chen sambil tersenyum menegurnya.

Melihat Xiao Chen menyapanya dengan sikap ramah, Li Sibao jadi sulit melampiaskan amarah. Ia menyeringai kecil dan menjawab dengan nada asal, “Makasih atas pujiannya, Senior Brother.”

Dari sikapnya saja, murid-murid di sekitarnya pun bisa tahu bahwa Li Sibao bermasalah dengan Xiao Chen.

Li Sibao tidak berniat bertindak halus; ia melakukan semua itu dengan sengaja. Faktanya, ia datang dengan misi untuk membuat masalah.

Setengah bulan lalu, pada hari kedua ia kembali ke Divisi Kedua, seorang kontak misterius mendekatinya.

Orang itu mengeluarkan sebotol Spirit Pills khusus dan menawarkan transaksi dengan Li Sibao.

Orang tersebut mengklaim bahwa Spirit Pills di dalam botol bisa membantunya dengan cepat menembus ke tahap akhir Qi Refining. Sebagai uang muka, mereka akan memberinya satu pil untuk diminum. Pil itu akan membuatnya langsung menembus ke level enam Qi Refining.

Li Sibao tidak tahan godaan itu. Ia mencicipi salah satu Spirit Pills tersebut, dan benar saja—dalam sepuluh hari saja, ia berhasil menembus ke Qi Refining level enam.

Untuk mendapatkan sisa Spirit Pills, ia memakai informasi kontak yang ditinggalkan orang itu dan mencari sosok misterius tersebut di Marketplace.

Lalu ia menerima sebuah misi yang terdengar sederhana—tapi juga sangat aneh.

Ia diminta memberi Xiao Chen pelajaran, dengan memastikan semuanya tampak benar-benar “wajar.”

Li Sibao tentu bukan orang bodoh. Ia langsung merasakan ada yang tidak beres dari misi itu.

Tapi setelah dipikir-pikir, yang jadi korban justru Xiao Chen—mungkin juga beberapa orang lain—namun yang pasti bukan dirinya.

Dan karena itulah, ia menerima misi itu tanpa banyak ragu.