Bab 29: Beli Satu, Gratis Satu

Di paruh kedua pesta perayaan, orang-orang lain di meja Divisi Kedua malah terjebak dalam suasana yang canggung.

Hanya Xiao Chen dan Ye Fei yang masih sibuk memenuhi piring mereka, seolah-olah tidak ada apa pun yang berubah.

Setelah makan dan minum sampai puas, Steward Chen mencari alasan singkat, lalu pergi begitu saja, meninggalkan yang lain untuk mengurus diri mereka masing-masing.

Setelah itu ada pameran dagang sementara, dan atas undangan Jiang Sixuan, Ye Fei memilih untuk tinggal.

Namun Xiao Chen sama sekali tidak tertarik. Ia langsung kembali ke Divisi Kedua untuk melanjutkan kultivasinya, tidak ingin menyia-nyiakan waktu.

Dari perilaku Li Sibao yang tidak biasa pada hari itu, ia sudah merasakan adanya kebencian yang aneh—tapi jelas.

Terutama tatapan menyengat yang diberikan Li Sibao kepadanya saat ia pergi; itu seperti tanda terang bahwa urusan ini belum benar-benar selesai.

“Sebenarnya kapan aku bikin dia marah? Ini sama sekali tidak masuk akal.”

Jujur, sebelum hari ini, ia dan Li Sibao bukanlah orang asing total, paling jauh pun mereka hanya sebatas kenalan yang saling mengangguk.

Selain satu kali di lembah saat ia menyamar, keduanya bahkan mungkin cuma bertukar tiga kalimat. Dan itu pun hanya salam yang sopan.

Kalau situasinya sampai sejauh ini, pasti ada alasan.

Masalahnya sekarang, Xiao Chen tidak punya cara untuk menyelidiki apa penyebab semua ini.

Untungnya, ia sudah berada di ambang tingkat ketujuh Pemurnian Qi—tinggal satu langkah lagi menuju terobosan.

“Seperti apa pun keadaannya, untuk saat ini aku fokus kultivasi dulu.”

Tidak peduli situasinya, meningkatkan kekuatannya sendiri adalah hal paling penting.

Dengan kekuatan yang cukup, apa pun yang datang, ia bisa menanganinya.

Jadi Xiao Chen duduk bersila, membersihkan pikirannya dari pikiran yang mengganggu, lalu tenggelam dalam kultivasi.

Keesokan paginya, setelah semalaman penuh berkultivasi, setitik embun menempel di alis Xiao Chen.

Sudah September—udara musim gugur menjadi agak dingin—tapi ia sama sekali tidak merasakannya.

Saat sinar pertama matahari pagi menyobek cakrawala, Qi ungu naik dari arah timur.

Mata Xiao Chen langsung terbuka. Wajahnya berubah merah; uap panas putih berlapis-lapis berhamburan dari tubuhnya.

“Selesai! Begadang semalam ini ternyata sepadan.”

Merasa Magical Power yang melonjak di dalam dirinya, ekspresi puas muncul di wajah Xiao Chen. Ia berhasil menerobos ke tingkat ketujuh Pemurnian Qi, melangkah ke Tahap Akhir Pemurnian Qi.

Sesaat kemudian, tiga kartu emas berkilau melayang di hadapannya, menampilkan tiga pilihan.

[Hardship First, Sweetness Later: Kehilangan 50 tahun usia untuk mendapatkan empat Magical Artifacts acak.]

[Meditation I: Selama kamu tidak membawa Magical Artifacts apa pun, kamu memulihkan 1 poin Magical Power setiap lima belas menit.]

[Buy One, Get One Free: Untuk setiap batch Elixir yang berhasil kamu rafinasi, kamu memperoleh batch identik tambahan.]

“Hah?”

Melihat Augment pertama, Xiao Chen mengusap matanya, yakin ia mungkin hanya berhalusinasi karena kurang tidur.

“‘Hardship First, Sweetness Later’ itu apaan? Siapa yang peduli dengan beberapa Magical Artifacts lima puluh tahun dari sekarang?”

Jujur saja, dengan kecepatan kultivasinya saat ini, Xiao Chen merasa tidak mustahil baginya untuk menembus Realm Foundation Establishment dalam waktu lima tahun.

Jadi, opsi pertama langsung gugur.

Opsi kedua, Meditation, terdengar cukup kuat.

Meski begitu, ia punya batasan. Namun batasan itu bisa dengan mudah diakali—tinggal menyimpan Magical Artifacts miliknya saat keadaan normal.

Masalahnya, ia sudah punya Featherweight Augment. Laju pemulihan Magical Power-nya sudah cukup. Memilih yang lain terasa seperti pemborosan.

Augment ketiga, Buy One, Get One Free—berdasarkan deskripsinya—jelas ditujukan khusus untuk para Alchemists.

Memang terdengar sangat menggiurkan, tapi ada satu masalah: Xiao Chen sendiri belum mempelajari Alchemy.

Setelah ia dipromosikan menjadi Inner Sect Disciple, ia bisa memilih salah satu dari Hundred Skills of Cultivation untuk dipelajari sebagai sampingan.

Tapi tiap skill membawa pertimbangan tersendiri.

Dari Hundred Skills of Cultivation, empat yang paling populer dan terkenal adalah Alchemy, Artifact Refining, Talisman Making, dan Array Formation.

Array Formation sangat menuntut: penghalang masuknya paling tinggi, biaya belajarnya paling mahal, dan jalur menjadi mahir pun paling lambat. Itu tidak cocok.

Dari segi status, Artifact Refining dan Alchemy tidak terlalu berbeda, tapi karena Augments yang tersedia saat ini hanya berhubungan dengan Alchemy dan Talisman Making, Artifact Refining pun gugur.

Memikirkan Talisman Making, Xiao Chen teringat saat ujian Outer Sect dulu—seorang senior dari Inner Sect pernah membuka stan menjual Talismans. Dengan mudah dia mendapatkan Spirit Stones dalam jumlah besar.

Saat itu Xiao Chen bahkan sempat berpikir untuk mempelajari Pembuatan Jimat setelah bergabung ke Sekte Dalam.

Kelebihan Pembuatan Jimat adalah biayanya yang rendah dan mudah dipelajari; dari keempat keterampilan utama, ia memiliki penghalang masuk paling rendah.

Karena Talismans adalah barang habis pakai, pasarnya sangat besar. Itu membuat Talisman Making menjadi pilihan ideal bagi kebanyakan Cultivator Tahap Pemurnian Qi.

Namun kekurangannya juga karena akses yang mudah, sehingga persaingannya sengit. Hampir selalu, margin keuntungan Talismans dipaksa turun sampai titik serendah mungkin.

Selain itu, Talismans yang sudah jadi punya tanggal kedaluwarsa. Setelah itu, talismans menjadi tidak berguna, jadi pembeli cenderung membeli hanya ketika ada kebutuhan mendesak.

Kalau Xiao Chen memilih Talisman Making, maka Meditation adalah Augment yang paling pas.

Setiap kali membuat Talisman—baik berhasil maupun tidak—akan menghabiskan Magical Power seorang Cultivator.

Cultivator dengan kultivasi lebih rendah tidak bisa membuat banyak percobaan setiap hari sebelum Magical Power mereka kehabisan.

Dengan Meditasi, ia bisa membuat jauh lebih banyak percobaan, sehingga ia punya keuntungan baik saat berlatih maupun saat menjual hasil karyanya.

Dengan kata lain, Meditation akan sangat meningkatkan “batas bawah” bagi Talisman Making.

Sebaliknya, kalau Buy One, Get One Free dipasangkan dengan Alchemy… sudah pasti “batas atasnya” akan jauh lebih tinggi.

Menjadi seorang Ahli Alkimia secara luas diakui sebagai profesi paling menguntungkan. Secara teori, seorang Ahli Alkimia Tingkat Satu yang memenuhi syarat bisa menghasilkan kekayaan beberapa kali lipat dibanding Master Jimat.

Namun tentu saja, Alchemy juga punya kekurangan yang sangat jelas.

Pertama, masalah akses. Setiap warisan teknik Alchemy harganya sangat mahal.

Untungnya, sebagai Inner Sect Disciple, jika Xiao Chen memilih Alchemy, ia bisa mendapatkan Pill Book secara gratis.

Lalu ada biaya belajar yang sangat tinggi.

Kemampuan seorang Alchemist—bisa dibilang—dibentuk dari “tak terhitung banyaknya Wasted Pills.”

Sampai ia benar-benar menguasai sebuah Elixir tertentu, proses belajar itu bagaikan membakar Spirit Stones sebagai kayu bakar.

Kebanyakan Cultivator tidak sanggup menanggungnya dan terpaksa memilih skill lain, misalnya Talisman Making.

Untungnya, Xiao Chen sudah menabung Spirit Stones dalam jumlah besar dari ujian. Itu harus cukup untuk investasi awal.

Selain itu, dengan Buy One, Get One Free Augment, ia bisa mendapatkan lebih banyak Elixirs dalam waktu yang lebih singkat.

Kesulitan untuk mencapai titik impas tentu turun—bukan sedikit.

Terakhir, Alchemy juga punya satu potensi kelemahan lagi: prosesnya sendiri sangat memakan waktu.

Saat merafinasi Elixir, seorang Alchemist sering harus menjaga Pill Furnace berjam-jam, menambahkan bahan pada momen yang tepat, menyesuaikan Spiritual Fire, serta memakai berbagai Alchemy Secret Techniques.

Biasanya, semakin tinggi tier Elixir, semakin lama prosesnya.

Di luar itu, seseorang juga harus menghabiskan banyak waktu untuk mempelajari berbagai Pill Formulas.

Banyak Alchemists menghabiskan seluruh hidup mereka untuk merafinasi pil. Meski mereka memberi kontribusi besar bagi Sekte atau keluarga, sisa waktu untuk kultivasi pribadi mereka nyaris tidak ada.

Memang mereka bisa meningkatkan Realm Kultivasi dengan mengonsumsi Spirit Pills, tapi itu akan membuat mereka kekurangan kemahiran dalam Magic. Akibatnya, mereka tertinggal dibanding rekan-rekannya dalam pertarungan Magical Combat.

Biasanya status Alchemist dihormati. Hampir tidak ada yang berani menyinggung mereka.

Tapi hidup tidak pernah bisa diprediksi. Kadang-kadang, hanya kekuatan pribadi yang bisa menyelamatkan seseorang dari bencana.

Untungnya, Xiao Chen memiliki Featherweight Augment. Walau itu tidak membuatnya tak terkalahkan di antara orang-orang pada Realm yang sama, setidaknya ia bisa tetap tak terkalahkan.

“Kalau dipikir begini, aku bisa menyelesaikan tiga masalah besar Alchemy sekaligus.”

“Memangnya aku ini Alchemist yang terlahir begitu saja—bakatku langsung nyambung!”

Xiao Chen bergumam dalam hati, lalu dengan tegas memilih “Beli Satu, Gratis Satu.”