Bab 44: Terobosan ke Lapisan Kedelapan Qi Refining

Sebenarnya, Xiao Chen akhir-akhir ini terus berkultivasi tanpa henti, dan kondisinya pada dasarnya sudah berada tepat di ambang tingkat kedelapan Pemurnian Qi.

Ditambah lagi, ini adalah pertama kalinya ia meminum Moonlight Wine, sehingga pada akhirnya ia bisa mencapai efek sedemikian rupa.

Bagaimanapun juga, terobosan dalam kultivasi selalu merupakan kabar baik.

Setelah membiasakan diri dengan Magical Power barunya dan mengkonsolidasikan kultivasinya secara singkat, Xiao Chen membuka Luotian Three True Wondrous Techniques, bersiap mempelajari teknik sihir baru.

「Tiga hari lagi berlalu begitu saja.」

Para murid Sekte pada dasarnya sudah semuanya pulang ke rumah atau masuk pengasingan, jadi Cultivation Chambers secara otomatis juga ditutup.

Pagi-pagi sekali, di tepi sungai yang sepi di kaki gunung, segerombolan Burung Gagak Api berkumpul membentuk lingkaran besar. Sesaat mereka menyusun diri menjadi formasi menyerupai sosok manusia dengan kedua tangan terentang, lalu seketika berubah menjadi formasi grid.

Ini tidak lain adalah Xiao Chen yang sedang berlatih Luotian Profound Fire Crow Secret Technique di tepi sungai.

Teknik Rahasia ini tergolong sederhana, terdiri dari tiga alam: tahap masuk, Minor Success, dan Great Success.

Begitu seorang Kultivator mencapai tahap masuk, mereka bisa memanggil Fire Crow sepanjang satu kaki—bisa bergerak sesuai perintah mereka, seolah-olah itu adalah perpanjangan dari tubuh sendiri. Fire Crow itu akan meludahkan api untuk membantu mereka saat bertempur.

Setelah mencapai Minor Achievement Realm, seseorang bisa memanggil sepuluh Fire Crows untuk membentuk Little Fire Crow Formation, lalu menyemburkan Poison Crow Black Fire dalam jumlah besar untuk membakar habis musuh mereka.

Namun Xiao Chen menemukan bahwa berkat Augment, ia bisa memanggil sepuluh Burung Gagak Api meski baru saja mencapai tahap masuk.

Kini ia sedang mencoba multitask: mengendalikan Fire Crows untuk menyusun formasi.

Awalnya ia belum terbiasa, jadi hanya bisa mengaturnya dengan susah payah. Tapi lama-lama menjadi semakin mudah dan semakin mudah.

Menjelang sore, tiba-tiba muncul semburan api hitam. Panas yang menyengat langsung menghanguskan tanah dalam radius puluhan kaki; bahkan air sungai di radius sepuluh kaki pun mulai mendidih.

Dua ekor ikan kecil sial yang kebetulan lewat langsung berubah menjadi ikan rebus—matang di tempat.

’Keparat… aku keluar rumah tanpa garam.’

Xiao Chen menatap salah satu ikan itu—ikan mas rumput dengan panjang dua kaki—dan tak bisa menahan rasa menyesal.

Namun begitu konsentrasinya sedikit melonggar, posisi Fire Crows langsung berantakan.

Dua Fire Crows bahkan saling menabrak, lalu meledak menjadi bola api sebelum tercerai menjadi sebaran percikan seperti kembang api, kemudian berkelip dan menghilang sepenuhnya.

Bagaimanapun juga, ia belum benar-benar akrab dengan Profound Fire Crows dan bahkan belum benar-benar melangkah ke Minor Achievement Realm, jadi sulit mempertahankan formasi kecuali ia benar-benar fokus.

Meski begitu, hasil ini sudah sangat bagus.

Dengan sepuluh Fire Crows ini, setidaknya ia tidak lagi perlu bergantung pada Fireball Technique untuk melawan musuh.

Ia memanggil Fire Crows lagi dan berlatih sejenak, lalu baru kembali ke Bishui Peak pada pukul 17:00.

Namun sebelum ia bahkan mulai naik gunung, ia melihat Steward Chen berdiri di kaki gunung, seolah menunggu seseorang.

Begitu melihat Xiao Chen kembali, Steward Chen langsung berjalan cepat menyapanya. “Kamu hilang ke mana selama liburan ini? Akhirnya aku menangkapmu. Ayo, aku antar kamu pulang biar kita bisa merayakan Tahun Baru!”

Xiao Chen sempat tercengang. “Pulang untuk Tahun Baru? Steward, maksudmu apa?”

Steward Chen tampak sedikit tidak senang. “Aku sudah bilang terakhir kali. Karena kamu sudah jadi murid Paman Ketiga, nggak perlu terlalu formal lagi.”

Xiao Chen memperbaiki dirinya. “Zhi’an, yang kumaksud… kenapa kamu ada di sini?”

Chen Zhi’an meraih lengannya. “Kamu murid Paman Ketiga, jadi kita itu keluarga. Kamu pikir kami akan membiarkanmu sendirian di gunung begitu saja?”

“Tentu kami harus datang menjemputmu untuk merayakan Tahun Baru bersama. Di gunung, kamu nggak perlu bawa barang apa pun kan? Kalau nggak, ikut aku saja.”

Xiao Chen mencoba menolak. “Zhi’an, aku sudah terbiasa bertahun-tahun sendirian. Aku benar-benar baik-baik saja…”

Tapi Chen Zhi’an tetap menggenggam lengannya erat. “Itu nggak bisa. Paman Ketiga sudah mengusirku siang tadi. Kalau aku nggak bisa membawamu balik bersamaku, aku pun nggak akan bisa pulang.”

“Xiao Chen, kamu harus ikut. Walaupun cuma supaya aku bisa makan malam Tahun Baru Malam bersama—tolong ya. Anggap saja sebagai bantuannya untukku, oke?”

“Aku… baiklah, terserah.”

Kalau sudah begini, menolak rasanya jadi terlalu kaku. Xiao Chen mengangguk, lalu membiarkan Steward Chen memimpinnya menuju kediaman Keluarga Chen.

Setelah melewati tiga halaman, Steward Chen berhenti di depan sebuah gerbang lengkung. “Aku akan memeriksa sesuatu di belakang,,” katanya. “Kamu masuk dulu ke taman belakang dan cari tempat duduk. Tunggu sampai waktunya makan malam.”

“Di sini semua keluarga, jadi tidak usah sopan atau formal. Duduk saja di mana pun yang kamu mau.”

Mudah saja. Xiao Chen masuk, menyapu pandangannya sekali, lalu dengan cekatan menemukan sebuah meja kosong di sudut—jauh dari keramaian—dan duduk di sana.

Sudah ada lebih dari seratus orang, tapi sebagian besar berkumpul di tengah. Pria dan wanita, tua dan muda, duduk sekitar sepuluh orang per meja sambil mengobrol dan tertawa.

Begitu ada yang masuk, banyak orang melirik ke arah itu.

Saat melihat ia orang asing—wajah yang tidak mereka kenal—mereka beralih lagi ke percakapan masing-masing.

Tak ada seorang pun yang mengenali Xiao Chen, dan ia juga tidak mengenal siapa pun di antara anggota Keluarga Chen yang lain. Akibatnya, tidak ada yang datang untuk duduk di mejanya, dan tidak ada yang mencoba mengobrol dengannya.

Namun Xiao Chen justru senang karena bisa menikmati ketenangan. Ia menutup mata, menenangkan pikiran, lalu meninjau Heart Method.

Begitu terus sampai pukul 17:00, ketika beberapa ratus orang lagi tiba-tiba membanjiri ruangan—mengisi semua kursi yang tersisa, kecuali tiga meja besar di bagian paling tengah.

Sudutnya kini dipenuhi orang-orang sampai meja terisi penuh, bahkan dua kursi tambahan dibawa ke sana.

Salah satu keluarga di meja Xiao Chen terlihat cukup menonjol. Begitu mereka duduk, seorang pemuda langsung mengawali obrolan. “Nah, Shun! Tahun ini gimana? Gimana nasibmu?”

“Aduh… apa yang bisa kukatakan? Aku masih jaga Spirit Ore klan. Satu-satunya hal bagusnya, ini menjamin pemasukan yang stabil. Tiap bulan aku bisa menabung sekitar tiga Batu Roh.”

Walaupun pria itu mengatakan begitu, wajahnya penuh senyum—jelas sekali ia sangat puas dengan kondisi sekarang.

Xiao Chen melirik ke arahnya. Pria itu tidak membawa satu pun Magical Artifact, jadi kultivasinya mungkin rata-rata.

Orang lain mendesah. “Aku kerja mati-matian sepanjang tahun, tapi cuma bisa mengumpulkan sepuluh Spirit Stones. Aku sempat kepikiran mau berdagang Rumput Roh di awal tahun, tapi waktu itu rasanya terlalu mahal, jadi tidak jadi membeli.”