Bab 45 - 44: Terobosan ke Level Kedelapan Pemurnian Qi

“Sudah terlambat untuk menyesal sekarang. Kamu ketinggalan pasar yang bagus tahun ini. Ngomong-ngomong, Pingzi, kamu gimana?”

Anak muda yang pertama bicara itu menggeleng. “An, jangan ditanya-tanya. Tahun ini gue sial beneran. Tiba-tiba Roh Tikus muncul di Spirit Field-ku dan berantakan semuanya.”

“Aku habis tiga jimat Talismans cuma buat ngusir itu. Pada akhirnya, tahun ini gue rugi lima Spirit Stones.”

“Kalau saja gue nggak kepikiran nunda pasokan Spirit Medicine keluarga… pasti gue langsung suapin aja makhluk busuk itu ke binatangnya.”

Shun menenangkannya, “Jangan kebanyakan mikir. Nak, tahun lalu kamu kan bikin untung lumayan. Anggap aja itu uang buat ngusir bencana.”

Yang lain langsung mengangguk setuju, lalu obrolan beralih ke kondisi pasar berbagai Spirit Ores dan Spirit Grass.

Tiba-tiba Shun menyadari Xiao Chen yang duduk diam di samping.

“Hey, coba lihat aku… ingatanku jelek banget. Ini kerabat dari cabang keluarga yang mana, ya? Kok gue nggak bisa ingat.”

Begitu ditanya, yang lain saling pandang—tapi tak ada yang bisa menjawab. Keluarga Chen punya lebih dari seribu anggota secara total; nggak ada yang tahu semuanya.

Awalnya mereka mengira Xiao Chen mungkin anggota cabang orang lain, tapi sekarang justru terlihat seolah tak ada yang bisa menempatkannya.

Melihat itu, Xiao Chen yang mengambil inisiatif bicara.

Namaku Xiao Chen. Aku murid dari Sekte Li Huo. Beberapa bulan lalu, berkat keberuntungan, aku berhasil masuk ke Sekte Dalam dan menjadi murid Elder Chen Tianyang.

Shun menepuk pahanya. “Wah, gila! Luar biasa! Young Master Xiao, kamu kelihatan masih muda banget sampai bisa jadi Murid Inner Sect. Benar-benar pemuda yang menjanjikan.”

Pemuda bernama Pingzi yang duduk di sampingnya buru-buru mengangkat kendi anggur untuk menuang minuman. “Ah, Chen! Ini, sini—biar gue bersulang buat kamu.”

Yang tadinya cuma orang biasa di meja itu, seketika berubah jadi pusat perhatian. Semua orang mulai bersulang satu demi satu.

Pada saat yang sama, mereka mulai “mengorek” informasi.

“Chen pasti murid Inner Sect yang cukup kuat, ya? Penasaran, berapa Spirit Stones yang kamu hasilkan sebulan?”

Xiao Chen mengibaskan tangan, meremehkan. “Nggak juga. Aku baru masuk Inner Sect beberapa bulan ini. Setiap bulan hasilnya cuma sedikit Qian.”

Shun yang berpengalaman mengangkat satu jari. “Gue paham. Murid Inner Sect dapat lima Spirit Stones per bulan tanpa harus ngapa-ngapain.”

“Tapi gue yakin bakat Young Master Xiao pasti ada sumber pendapatan lain. Minimal dua puluh Spirit Stones, mungkin lebih, kan?”

Mendengar itu, An—pedagang yang dikenal sebagai An—langsung melebar matanya. “Masya Allah. Satu bulan hasilnya itu sebanding dengan dua tahun usaha jualanku.”

Tapi Pingzi langsung berkata dengan bersemangat, Kayaknya lebih! Pedang Terbang Chen itu bukan barang sembarangan. Aku tiap hari ada di Pasar, dan cuma pernah melihat pola sehalus itu pada pedang-pedang di Hundred Treasures Pavilion.

“Flying Sword itu doang pasti nilainya dua ratus Spirit Stones. Berarti Chen bisa dapat lima puluh Spirit Stones per bulan! Bener nggak, Chen?”

Begitu ucapan “lima puluh Spirit Stones” dilontarkan, meja itu mendadak senyap. Bahkan orang-orang di meja sebelah ikut menoleh.

Lima puluh Spirit Stones memang terdengar seperti tidak banyak.

Tapi kenyataannya, setidaknya separuh orang di taman itu bahkan nggak bisa menghasilkan dua puluh Spirit Stones dalam satu tahun penuh—dan posisi mereka nggak jauh beda dari Servant Disciples.

Banyak Loose Cultivators menghabiskan hari menghitung Spiritual Sand satu demi satu.

An menatap Xiao Chen dengan kaget. Dalam sepuluh tahun dia mengelola lapak, tahun paling menguntungkannya pun cuma sedikit di atas tiga puluh Spirit Stones.

‘Apa pemuda ini benar-benar sejauh itu?’

Shun sendiri tidak terlalu paham Flying Sword, tapi dari pengalaman hidupnya, dia langsung jadi curiga.

Tadi Xiao Chen bilang baru masuk Inner Sect beberapa bulan lalu. ‘Apa mungkin dia benar-benar bisa dapat dua ratus Spirit Stones dalam waktu sesingkat itu?’

‘Mustahil. Benar-benar mustahil!’

Shun hampir yakin—pemuda setangguh itu pasti bergantung pada keluarga untuk membeli Flying Sword itu.

‘Eh? Tapi itu nggak masuk akal. Kalau begitu, kenapa Xiao Chen ada di sini?’

Sekarang Shun benar-benar bingung. Dia menatap Xiao Chen dengan raut kacau.

Hmm, perkiraanmu tidak terlalu meleset.

Xiao Chen sempat berpikir, lalu memilih untuk bersikap rendah hati. Dia memutuskan untuk mengabaikan selisih yang tepat—selama masih “cukup dekat”, itu sudah cukup.

Tapi bahkan begitu, ucapannya langsung memicu gelombang seruan kaget baru.

Shun tak bisa menahan napas, terharu sekaligus kagum. “Young Master Xiao, seumur hidup gue udah ketemu beberapa ribu orang—termasuk tetua-tetua klan dari keluarga besar, bahkan beberapa grand cultivator yang sudah Foundation Establishment.”

“Tapi yang pernah gue dengar, cuma cerita. Orang seusiamu yang bisa menghasilkan lebih dari empat puluh Spirit Stones per bulan—gue belum pernah benar-benar ketemu satu pun.”

An matanya penuh iri. “Gue cuma kepikiran… apa gue suatu hari bisa menghasilkan uang sebanyak itu juga.”

“Maksud gue,” lanjutnya, “ratusan Spirit Stones lewat di tangan gue tiap bulan, tapi sembilan puluh sembilan persen bukan punya gue untuk disimpan.”

Xiao Chen berkedip. Sepertinya mereka mengartikan “nggak terlalu jauh” sebagai penghasilan yang mendekati lima puluh Spirit Stones.

‘Haruskah aku membetulkan?’

‘Ah, sudahlah. Lupakan. Biar mereka pikir sesuka mereka.’

“Zhiquan, Selamat Tahun Baru!” “Zhiquan, sini duduk di sini!” “Zhiquan…”

Tepat saat itu, serangkaian salam meledak dari gerbang taman.

Chen Zhiquan—anak Elder Chen dari cabang utama keluarga Chen—sudah tiba di taman. Dia menjawab salam-salam sambil memindai sekeliling, seolah mencari seseorang.

Tak lama, dia melihat Xiao Chen di pojok, lalu berjalan cepat ke sana.

Pertama, dia menyapa Shun. “Shun, Selamat Tahun Baru.”

Mereka saling bertukar beberapa basa-basi tentang kesehatan dan segala hal baik.

Setelah itu, Zhiquan menoleh pada Xiao Chen. “Kamu pasti Xiao Chen. Aku sudah lama ingin bertemu denganmu. Aku Chen Zhiquan. Ayahku adalah mastermu, jadi kamu harus memanggilku Zhiquan.”

Xiao Chen mengikuti contoh yang lain. “Zhiquan, Selamat Tahun Baru!”

“Begitu juga, semoga yang terbaik untukmu.” Chen Zhiquan mengangguk puas. Tidak buruk. Kamu tampan dan berbakat. Mengingatkanku pada diriku sendiri sepuluh tahun lalu.

“Aku dengar dari Zhi’an kamu sudah mulai belajar Alchemy?”

Xiao Chen mengangguk. “Iya, baru mulai belakangan ini.”

Chen Zhiquan menepuk bahu Xiao Chen. “Pikiran yang bagus! Alchemy memang jalur yang tepat, dan itu skill yang luar biasa. Aku juga Alchemist. Kalau kamu ada waktu, datanglah ke rumahku.”

“Kalau ada yang nggak kamu mengerti, kamu bisa tanya apa pun ke aku.”

Keluarga Chen sedang sangat membutuhkan Alchemists—terutama Alchemists yang sudah Foundation Establishment, yang mampu meramu Elixir Tingkat Dua.

Chen Zhiquan mendengar dari Elder Chen bahwa Xiao Chen punya peluang sangat tinggi untuk mencapai Foundation Establishment di masa depan, jadi dia ingin lebih dekat dulu.

Lagipula, usia mereka tidak jauh dan sama-sama ada di generasi yang sama. Kalau mereka berdua sama-sama berhasil mencapai Foundation Establishment, bisa jadi mereka bekerja sama selama lebih dari satu abad. Membangun hubungan sejak dini itu penting dan perlu.

Namun, antusiasme Chen Zhiquan yang langsung meluap jelas sedikit membuat Xiao Chen kaku.

“Baiklah, Zhiquan.”

“Ngomong-ngomong,” lanjutnya, “ini kebiasaan lama di keluarga Chen kami. Pertama kali kami bertemu setelah seseorang menjadi murid dari seorang master, kami saling bertukar hadiah. Aku sudah menyiapkannya. Ini!”

Chen Zhiquan melambaikan tangan lagi, mengeluarkan sebuah kotak hadiah.

“Ini benda kecil yang bisa membantu seseorang fokus pada pikirannya dan menenangkan jiwanya. Terutama berguna untuk Alchemist baru.”

“Waktu aku pertama kali belajar Alchemy, aku mengandalkan ini untuk membantu belajarku soal Pill Formulas. Sekarang, aku memberikannya padamu.”

Xiao Chen tertegun.

‘Kebiasaan lama? Bertukar hadiah?’

‘Steward Chen nggak pernah bilang apa-apa tentang ini saat dia membawaku ke sini!’

Tapi orang-orang di sekeliling mereka menengok-neggok leher, jelas sangat familiar dengan kebiasaan itu.

‘Sial. Steward Chen ini nggak bisa diandalkan.’

Dia dibawa ke tempat ini tanpa persiapan apa pun. Sekarang ada orang yang memberikan hadiah padanya—dia harus ngapain?

‘Mungkin aku harus menolak dengan sopan dulu…’

Xiao Chen mencoba menahan kata-katanya. “Aku nggak bisa menerima hadiah ini…”

Namun Chen Zhiquan—yang sama sekali tidak menangkap kesulitan Xiao Chen—langsung memotong penolakan itu sebelum Xiao Chen selesai bicara.

“Jangan buru-buru menolak. Coba lihat dulu.”

Dia meraih kotak itu dan membukanya sendiri.

Di dalamnya ada deretan rapi sepuluh batang Sandalwood Incense.

Kotak itu dilapisi beberapa lapis sutra, dengan lempeng giok yang memisahkan setiap batangnya. Setiap batang dupa cendana itu memiliki tanda tangan tulisan tangan, bukti bahwa barang itu berasal langsung dari tangan seorang Master Pembuatan Aroma.

Ini dupa cendana kualitas terbaik, dikirim langsung dari Hezhou. Satu batang bisa bertahan penuh selama enam *shichen*, dan cukup dihirup sekali saja untuk menyegarkan pikiran. Aku sudah mencobanya sendiri; khasiatnya luar biasa.

Chen Zhiquan tersenyum lebar pada Xiao Chen.

Hadiah ini adalah sesuatu yang dia sengaja beli, bukan asal-asalan.

Alkemis baru mudah menjadi tersinggung dan kehilangan fokus selama berjam-jam proses pemurnian.

Karena itu, aroma pil berkualitas tinggi adalah sesuatu yang sangat diinginkan setiap alkemis baru, tetapi karena harganya mahal, barang itu tergolong kemewahan yang enggan mereka beli.

Tapi karena harganya mahal, mereka biasanya enggan membelinya.

Chen Zhiquan yakin begitu Xiao Chen melihat hadiah ini, pasti akan tergoda.