Bab 37: Menghadang Pendatang Baru

「Di jalan pedesaan ke utara desa.」

Cheng Zongyang tidak tahu kondisi keluarga-keluarga lain di desa, dan dia juga tidak tahu apa yang terjadi di rumah.

Dia terus mengamati sekelilingnya, langkahnya tak pernah berhenti saat ia bergegas menembus kegelapan menuju Desa Shuikou.

Di antara Desa Golden Bridge dan Desa Shuikou ada sebuah desa lain bernama Desa River Pool—salah satu desa yang hari ini ikut menyerbu Desa Golden Bridge.

Agar tidak menimbulkan masalah, Cheng Zongyang tidak menyalakan obor. Untungnya, ada sedikit cahaya bulan, cukup untuk menampakkan kondisi jalan secara samar.

Dekat pintu masuk tenggara Desa River Pool, empat pemuda berbaring menelungkup di parit tanah kering di tepi jalan. Mereka mengenakan kain buruk, wajahnya pucat dan kurus.

Keempatnya terbaring di sana dengan tatapan kosong. Masing-masing memegangi perut, menahan rasa lapar yang terus menggerogoti.

“Ergou, aku lapar sekali...” bisik pemuda yang paling kiri, tubuhnya pendek dan kurus.

“Jangan banyak ngomong. Hemat tenaga,” bisik yang paling kanan juga lemah.

“Ergou, daripada cuma nunggu di sini, mending kita cari dulu di lubang-lubang kelinci di gunung.”

“Iya. Siapa sih yang jalan jam segini? Kita tunggu seharian kemarin, hasilnya nihil.”

“Cukup!” pemuda yang memimpin angkat suara, nadanya tegas. “Pasti ada yang datang malam ini!”

“Apa buktinya?” tanya salah satu anak yang lebih muda, bingung.

“Kamu juga lapar kan? Dari mana tenaga buat banyak tanya!” pemimpin menjawab ketus, tanpa memberi penjelasan.

“Tadi aku kayak denger langkah kaki!” Pemuda paling kiri tiba-tiba berbisik tergesa-gesa.

Keempatnya langsung bungkam. Mereka menahan napas, telinga masing-masing menajamkan pendengaran.

“Ergou...” bisik pemuda paling kiri lagi, “kamu ber—mmmph!”

Sebelum kalimatnya selesai, temannya menutup mulutnya dengan tangan.

Mereka berempat tetap tak bergerak di dekat parit, masing-masing menggenggam erat Pisau Api Kayu yang ujungnya sudah terkelupas.

Tak lama kemudian, ketika Cheng Zongyang membelok dan melihat jalan terbentang di tempat terbuka, empat sosok tiba-tiba menerobos keluar dari parit tanah di sebelah kirinya.

“BERHENTI!”

“JANGAN GERAK!”

Keempatnya mengacungkan pisau, meneriakkan Cheng Zongyang hampir serempak.

Penjagaan Cheng Zongyang langsung siaga. Ia mengeluarkan pisaunya sendiri dan menghadapi mereka, matanya menyapu kegelapan, mencari kemungkinan orang lain.

Terlalu gelap untuk melihat wajah mereka dengan jelas, tapi dari cara mereka bicara, Cheng Zongyang bisa menilai mereka masih muda.

“TARUH BARANG KALIAN, NANTI KITA BIARKAN KALIAN LEWAT!”

Pemimpin mereka, Er Gouzi, menggeram gugup pada Cheng Zongyang sambil mengacungkan Pisau Api Kayu.

“Kami cuma mau barang-barang kalian! Kami—kami tidak akan membunuh orang!”

Tatapan Cheng Zongyang melesat melewati mereka, memindai kegelapan di kiri, kanan, dan belakang.

“Kalian yang lain bisa keluar juga,” katanya tenang. “Ngumpet nggak ada gunanya.”

Begitu mendengar itu, Er Gouzi dan tiga temannya membeku. Mereka naluriah menoleh ke kiri, kanan, dan belakang, seolah-olah benar-benar mencari seseorang.

Senyum kecil terselip di bibir Cheng Zongyang.

’Mereka gampang sekali terpancing.’

’Jadi memang tidak ada orang lain. Bagus. Cuma beberapa anak baru, masih basah kupingnya.’

’Selama bukan orang dewasa yang membawa pisau, aku nggak perlu khawatir apa yang bisa dilakukan beberapa anak yang belum berpengalaman.’

’Suara mereka bergetar saat bicara, tapi mereka mengira bisa benar-benar melukai orang?’

Cheng Zongyang memberi jeda sejenak, lalu menyalakan obornya.

Begitu obor menyala, wajah Er Gouzi dan kawan-kawannya tersinari samar.

Cheng Zongyang melangkah maju pelan, sengaja memperdalam suaranya.

“Aku tahu kalian kelaparan. Kami juga kelaparan. Aku tidak ingin mencari masalah, tapi kalau kalian memaksaku... aku akan menebas kalian semua!”

Saat ia berkata demikian, cahaya obor juga ikut menyingkap wajahnya sendiri.

Namun tepat ketika wajah Cheng Zongyang juga tampak di hadapan mereka, pemimpin, Er Gouzi, langsung membeku.

Seakan ia mengingat sesuatu, tubuhnya menggigil.

“Bro... Bro—Brother Cheng!” ia tersedak. “K-kamu ngapain di sini?!”

Begitu mendengar itu, alis Cheng Zongyang berkerut.

’Aku nggak kenal siapa pun dari Desa River Pool, kan?'

Ketiga anak bersama Er Gouzi langsung ketakutan mendengar sebutan “Brother Cheng”. Mereka refleks mundur.

“Kamu kenal aku?” Cheng Zongyang bertanya dengan kerut di kening.

Ekspresi Ergou berubah masam.

“Ah... aku pernah lihat kamu, tapi kamu nggak kenal aku! Brother Cheng, kamu... kamu bisa pergi. Kami nggak mau merampas barang kamu.”

Cheng Zongyang menatap mereka.

Mereka jelas takut padanya. Ia bertanya, makin bingung, “Kalian sudah dengar tentang aku?”

Kali ini, tak satu pun dari keempatnya menjawab sepatah kata pun. Mereka mundur beberapa langkah lagi.

Sekarang Cheng Zongyang makin yakin.

’Entah aku pernah memukul mereka sebelumnya, atau mereka melihat aku memukul orang. Dan bukan anak-anak—aku memikirkan orang dewasa juga. Bahkan beberapa sekaligus.’

Melihat situasi sudah beres, Cheng Zongyang tak lagi mau repot dengan mereka. Ia mengencangkan lagi keranjang rotan di punggungnya, merapikan tali kain kasar di bahunya, lalu berbalik hendak pergi, obor masih di tangan.

Tapi sesaat kemudian, ia berhenti, menoleh ke pemimpin, lalu bertanya:

“Kalian nggak mau menunggu di sini cari keberuntungan. Kenapa nggak masuk Gunung Luar untuk mencari makan? Di sana peluang kalian jauh lebih besar daripada menghadang orang di sini, kan?”

Melihat Cheng Zongyang tidak berniat melukai mereka, Er Gouzi jauh lebih rileks. Ia menjawab:

“Saya tahu pasti ada orang yang lewat malam ini, jadi aku menunggu di sini.”

“Betul?” Cheng Zongyang bertanya, terkejut.

Er Gouzi mengangguk gugup.

“Orang dari beberapa desa hari ini pergi ke Desa Golden Bridge, kan? Aku pikir mungkin ada yang khawatir sama kerabat mereka di desa-desa itu, lalu akan jalan malam-malam buat menjenguk. Jadi aku menunggu di sini, berharap dapat sesuatu dari mereka.”

Cheng Zongyang menatap Er Gouzi. Kali ini rasa terkejutnya benar-benar nyata.

“Nama kamu siapa?”

’Anak ini cukup cerdas. Sampai terpikir cara begini.’

“Nah, namaku Xu Ergou.”

“Xu Ergou?” Cheng Zongyang bergumam pada dirinya sendiri. Seakan ingat sesuatu, ia bertanya lagi,

“Xu Dahua itu hubungannya sama kamu siapa?”

Ergou tersentak, lalu mundur beberapa langkah lagi.

“Dia... dia kakak laki-lakiku,” jawabnya terbata-bata.

Sekarang Cheng Zongyang mengerti.

’Anak itu salah satu yang dulu aku pukul sampai babak belur di gunung. Semuanya gara-gara babi hutan muda.’

’Teman-teman Xu Dahua juga dapat bagian pukulan yang sama.’

’Berarti anak ini juga ada di sana. Aku cuma belum mengenalinya.’

Cheng Zongyang tidak berlama-lama. Pikiran untuk bersikap baik dan meninggalkan makanan untuk mereka bahkan tidak sempat muncul.

’Meski begitu... anak Xu Ergou ini memang punya kepala yang cukup waras.’