Bab 40: Reruntuhan dan Puing, Berat

Malam itu, Cheng Zongyang tidak pulang. Setelah meninggalkan Desa Shuikou, ia langsung bergerak ke arah utara.

Tak terhitung banyak desa bergantung pada Tianduan Mountain untuk bertahan hidup. Di bawah yurisdiksi Jade Peak County saja, jumlahnya tidak kurang dari lima puluh.

Sepanjang perjalanan, Cheng Zongyang melewati Desa Dongtou, Desa Keluarga Lin, Desa Beidang, Desa Ping’an, dan Desa Keluarga Xu—desa terakhir yang paling dekat dengan Kota Kabupaten.

Di setiap desa yang ia lewati, Cheng Zongyang diam-diam masuk sebentar untuk mengintai. Ia ingin melihat keadaan dengan mata kepalanya sendiri.

Meski langit sudah gelap, beban di dadanya terasa semakin berat setiap kali ia melewati satu tempat!

Hancur!

Kacau dan merajalela!

Pemandangan itu hanya bisa digambarkan sebagai kehancuran total.

Bahkan di tengah malam buta, ia bisa melihat bahwa setiap desa mengalami tingkat kehancuran yang berbeda-beda!

Ia bahkan bisa melihat puing-puing bangunan yang membara—bekas dibakar hingga hangus.

Ada yang menangis pelan di dalam rumah mereka, yang bahkan makin porak-poranda setelah digondol. Ada pula yang meratap sambil memandang mayat-mayat di dalam rumah mereka yang sama-sama rusak. Masih ada yang duduk terpaku di depan sisa-sisa rumah yang menyala-nyala, wajahnya dipahat oleh keputusasaan...

Hampir sama di setiap desa!

Sembilan dari sepuluh rumah kosong, penghuninya telah melarikan diri entah ke mana. Sedangkan yang masih tinggal… mereka pun tidak tahu harus ke mana lagi. Bahkan ada yang tidak berniat pergi.

Meninggalkan rumah sendiri bukanlah keputusan yang bisa diambil siapa pun tanpa beban.

Dengan hati yang berat, Cheng Zongyang keluar dari desa terakhir yang ia datangi, Desa Keluarga Xu.

Desa Keluarga Xu adalah yang paling parah terkena.

Ia tidak yakin apakah orang-orang yang masih ada di dalam desa itu penduduk asli atau pengungsi, tapi ia menduga mereka adalah pengungsi yang mengambil alih rumah-rumah yang kosong. Sementara warga setempat kemungkinan besar sudah lama diusir atau melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa.

Di jalan, Cheng Zongyang juga bertemu banyak orang yang tampak mencari masalah.

Jika yang dihadapi hanya sekelompok kecil, Cheng Zongyang tidak akan bersikap sopan. Ia melawan dengan belatinya—melukai atau langsung membunuh mereka! Tindakan itu membuat orang lain yang sempat berpikir untuk mulai bertindak jadi ciut.

Para pengungsi yang “mencuri sarang” itu bukan cuma merusak barang orang lain, tapi juga menginjak-injak nyawa tanpa rasa bersalah sedikit pun. Cheng Zongyang sama sekali tidak merasa bersalah ketika memotong mereka habis.

Kalau jumlahnya terlalu banyak, ia hanya akan kabur supaya tidak terkepung.

Cheng Zongyang terus berjalan ke utara beberapa mil lagi.

Di jalan, ia melihat orang-orang lain yang menyeret tubuh mereka yang lelah sambil terburu-buru.

“Mereka pasti bepergian malam saat cuaca sejuk untuk menghindari panas siang,” pikirnya. “Atau mungkin mereka merasa harapan sudah ada di depan mata, jadi ingin segera tiba.”

Tak lama kemudian, dalam kegelapan, Cheng Zongyang bisa samar-samar melihat siluet Kota Kabupaten. Namun, dari jauh ia tidak bisa melihat keadaan di luar tembok dengan jelas.

Tapi begitu ia semakin mendekat ke area di luar Kota Kabupaten, pemandangan itu membuatnya hampir tak bisa berkata-kata.

Bahkan dalam kegelapan, ia masih bisa melihat kerumunan besar yang bergerak-gerak!

Rombongan pengungsi telah berkumpul di dekat Gerbang Kota Barat. Mereka duduk atau tertidur di tanah, punggung mereka bersandar pada dinding kota.

Mereka sama sekali tak peduli pada masalah yang ditimbulkan oleh begitu banyak orang yang terdesak di satu area kecil.

Cheng Zongyang bahkan melihat beberapa bangunan gubuk yang dibuat secara asal.

Dengan panas terik di siang hari, keringat yang terus mengucur, dan tak ada tempat untuk mandi, bau menyengat dan asam dari tubuh yang tak terbasuh serta bau kotoran memenuhi area itu.

Menahan napas semampunya, Cheng Zongyang menyusup melewati kerumunan pengungsi. Gerakannya membangunkan beberapa orang yang sedang tidur.

Ketika mereka melihat, dalam cahaya bulan yang redup seperti nyala lilin, bahwa anak kecil itu memegang pisau, mereka terkejut. Tapi tidak ada yang mengambil langkah menyerang. Semua mengira ia cuma pengungsi lain, dan pisau itu hanya untuk membela diri.

Cheng Zongyang berjalan di sepanjang sisi jalan tanah dari Gerbang Kota Barat menuju Gerbang Kota Selatan, dan rasa cemasnya terus meningkat setiap kali melihat sesuatu.

Terlalu banyak!

Orang-orangnya terlalu banyak!

Sampai-sampai Kota Kabupaten harus siaga tinggi, menempatkan Penjaga Kota berkali-kali lipat dari jumlah biasanya di menara-menara penjagaan pada malam ini.

Ia bahkan mendengar bahwa Kota Kabupaten membagikan bubur di keempat gerbang untuk menenangkan para pengungsi—kerumunan seperti bubuk mesiu, siap meledak hanya dengan percikan sekecil apa pun!

“Aku ingin tahu, apakah aku bisa masuk.” Cheng Zongyang sempat berhenti sesaat di Gerbang Kota Selatan, lalu berbalik dan masuk ke sebuah kelompok pepohonan kecil.

Ia tidak keluar lagi. Sebaliknya, dari tempat yang tersembunyi, ia memasuki Wilderness World.

“Keempat gerbang sekarang rapat-rapat; tidak ada cara masuk pada tengah malam begini. Aku cuma bisa berharap besok pagi aku bisa masuk ke kota,” pikirnya.

「Di Wilderness World, di dalam pondok pasar.」

Cheng Zongyang menatap tumpukan perak sisa miliknya—sekitar lima ratus tael—lalu memutuskan membeli lebih banyak gandum, bahkan jika hal itu berisiko menjadi target.

Malam itu ia tidak tidur. Ia justru memanfaatkan waktunya sebaik mungkin dan mulai membangun pagar pengaman.

Lagipula, membangun pagar pengaman tidaklah sulit.

Sedikit lebih dari satu jam kemudian, fajar pun tiba.

Cheng Zongyang menatap pagar pengaman yang sudah hampir selesai. Karena tidak ada waktu untuk beristirahat, ia masuk ke pondok untuk minum air asin. Lalu ia mencari sebatang kayu gelondongan yang cocok di lapangan terbuka di luar, memotongnya sedikit, dan membentuknya menjadi semacam penumbuk kayu—bagian atas lebih tipis, bagian bawah lebih tebal.

Setelah itu, ia memakai penumbuk kayu tersebut untuk memadatkan tanah di bagian dasar pagar pengaman, sehingga memperkuatnya.

Ketika ia akhirnya menyelesaikan rangkaian pekerjaan cepat itu, waktu sudah memasuki Hour of the Rabbit (5–7 pagi).

Saat matahari terbit, Cheng Zongyang memeriksa pagar pengaman. Kini kokoh dan hampir tidak bergoyang sama sekali—ia merasa puas.

“Sekarang tinggal cari waktu untuk membangun gudang penyimpanan nanti,” pikirnya.

Melihat posisi matahari, Cheng Zongyang yakin gerbang Kota Kabupaten sudah harus dibuka.

Ia segera membasuh diri, mengenakan pakaian, memanggul keranjang kosong, lalu mengambil busur dan anak panah, pisau kayu bakar, dan benda paling penting—izin perjalanan—sebelum meninggalkan Wilderness World.

Muncul dari balik semak-semak, Cheng Zongyang mengamati sekeliling. Setelah memastikan tidak ada siapa pun, ia cepat-cepat keluar dari hutan.

Begitu ia kembali ke jalan utama, ekspresinya berubah ketika melihat sesuatu tak jauh di depan!

Malam tadi semuanya gelap gulita, jadi ia tidak bisa melihat dengan jelas maupun mendetail.

Tapi begitu dilihat di siang hari, kulit kepalanya terasa merinding karena takut.

Perbedaan antara tidak melihat dengan jelas dan melihat dengan jelas—kejutan yang ditimbulkannya rasanya berbeda tingkat!

Di luar Kota Kabupaten Jade Peak, di bawah langit yang dipenuhi debu, lautan manusia mengalir deras. Tak terhitung pengungsi mengenakan kain compang-camping, dengan wajah yang kusam dan rambut acak kusut terurai tanpa rapi, berkeliaran di luar Kota Kabupaten seperti para pengemis.

Di atas tembok kota, banyak Soldier berjaga, senjata di tangan, menatap ke bawah situasi di bawah.

Pemandangannya seolah gerombolan perusuh akan menyerbu kota kapan saja!

“Ini buruk. Aku harus cepat.” Cheng Zongyang mengencangkan langkah dan berlari, berharap para pengungsi yang mengepung tidak merusuh sehingga ia bisa masuk ke kota.

Penampilan Cheng Zongyang tidak menarik perhatian siapa pun; tidak ada yang akan memperdulikan seorang anak.

Tak terhitung anak kecil menangis di pinggir jalan, mencari keluarga mereka, tapi tetap saja tidak ada yang memedulikan.

Memanfaatkan tubuhnya yang kecil, Cheng Zongyang terus menyelinap masuk ke dalam kerumunan. Ketika ada yang mencoba menghantamnya, Cheng Zongyang membalas dengan pukulan dan tendangan tanpa ampun! Setelah itu, ia menahan napas lagi dan terus menekan maju.

Bau dari kerumunan itu benar-benar menyengat!

Saat ia menyusup semakin ke dalam, kerumunan tiba-tiba menipis, dan ia mendadak menemukan dirinya berada tepat di barisan paling depan.

Gerbang kota sudah terbuka, tetapi didirikan tiga meja kios pembagian bubur—akibatnya para pengungsi tersendat dan memenuhi jalur!

Pada saat yang sama, dua baris Soldier berjumlah total dua puluh orang berjaga di gerbang kota, senjata di tangan.

Tatapan mereka penuh niat membunuh; bilah-bilahnya memantulkan cahaya dingin saat mereka menatap orang-orang yang melewati gerbang.

Di kedua sisi gerbang kota terdapat tiga tumpukan besar karung beras. Beberapa orang mengangkut karung-karung itu untuk melanjutkan memasak bubur.

Tidak jauh dari tumpukan beras, ada tumpukan puluhan mayat—mata mereka terbuka lebar, membeku dalam kematian!

Melihat ini, Cheng Zongyang langsung mengerti.

“Bunuh ayam untuk menakut-nakuti monyet!”

Tak heran para pengungsi tidak langsung menyerbu Kota Kabupaten. Orang-orang yang dulu mencoba—mereka sekarang tergeletak tepat di sana.

Wortel dan tongkat—menunjukkan kebaikan sekaligus kekuatan—berhasil membuat kerumunan pengungsi yang mudah meledak itu takut, bahkan sebelum mereka benar-benar bertindak. Begitu saja, mereka jadi patuh hanya karena provokasi sedikit pun bisa berujung bencana.

“Mereka cuma ingin makan,” gumam Cheng Zongyang.

Kalau sudah ada makanan, siapa yang benar-benar mau bikin masalah?

Cheng Zongyang berbaris di belakang orang-orang lain yang juga berhasil menyelinap masuk.

Saat ia melihat Soldier Gerbang Kota memeriksa Travel Permits, Cheng Zongyang akhirnya menghela napas lega.