Bab 24: Keberuntungan Besar, Pembelian Besar

Kota Selatan, Paviliun/ Balai Seni Bela Diri keluarga Wang.

“Permisi, Nak. Tolong sampaikan pada Tuan Hall Master Wang bahwa Cheng Guangshan dari Klinik keluarga Chen sudah membuat perjalanan khusus untuk mengantarkan apa yang dia butuhkan…”

Kota Timur, Rumah keluarga Li.

“Pak Pengurus Li, putra terhormat Anda sedang mencari Jamur Reishi dan Huang Jing untuk menempa tubuh. Hari ini aku punya beberapa, jadi aku membawanya ke sini…”

Kota Timur, Rumah keluarga Zhang.

“Tuan Zhang, hari ini aku sudah mendapatkan empedu beruang kualitas terbaik—salah satu bahan obat yang Tuan butuhkan. Karena itu, aku sengaja datang jauh-jauh untuk mengantarkannya…”

Kota Utara…

Dan begitulah, Cheng Guangshan memimpin Cheng Zongyang—yang menarik kerangka kayu—dari Kota Selatan ke Kota Timur, lalu lanjut ke Kota Utara. Cheng Zongyang juga membawa perlengkapan lengkap. Belati, Pisau Pemotong Tulang, Pisau Kayu Bakar, dan Busur Panah semuanya terlihat jelas.

Sampai mereka kembali ke klinik, waktu sudah lewat sore.

Tentu saja, meski perjalanannya merepotkan dan melelahkan, hadiahnya luar biasa!

Macan hitam laku seharga lima puluh lima tael.

Polygonum multiflorum, tiga puluh tael;

Jamur Reishi dan Huang Jing, seratus lima puluh tael;

Ginseng dan Gastrodia, lima ratus tael.

Empedu beruang, dua ratus dua puluh tael.

Total: sembilan ratus lima puluh lima tael perak!

Jumlah itu membuat Cheng Zongyang sangat bersemangat. Meski di sepanjang jalan banyak orang menatap mereka dengan rakus, senjata yang dia pajang justru jadi peringatan.

Bagi rakyat biasa, kebutuhan akan daging tidak bisa dibandingkan dengan kebutuhan akan gandum. Bagi mereka, yang terpenting adalah perut kenyang—dan gandum adalah yang paling bisa menjamin itu.

Daging biasa memang mahal, tapi masih bisa dijangkau oleh kalangan jelata jika mereka menggertakkan gigi. Namun daging binatang buas sama sekali berbeda.

Harga satu kati daging jenis ini saja bisa membeli dua sampai tiga kati Old Rice.

Terlebih lagi, daging binatang liar memiliki efek penyembuhan yang bermanfaat bagi Martial Artists.

Black Panther ini berbobot sekitar dua ratus kati dan dijual lima puluh lima tael, sehingga hanya sekitar dua ratus tujuh puluh sen per kati. Harganya tergolong sangat tinggi.

Jelas bahwa hanya keluarga besar yang kuat atau Martial Artists yang mampu membeli barang sekelas itu.

Pendapatan Cheng Zongyang dari berburu selama beberapa tahun terakhir hanya sekitar seratus tael. Bahkan belum cukup untuk menjadi penopang finansial guna mengejar latihan seni bela diri.

Namun dalam kurun waktu bertahun-tahun itu, apalagi dengan pengeluaran besar di dua tahun terakhir, nyaris tidak ada yang tersisa di rumah.

Kini, hanya dua hari panen di Wilderness World memberinya hasil hampir seribu tael. Bahkan sekadar memikirkannya pun terasa agak tidak nyata.

Tapi Cheng Zongyang juga paham betul—tidak ada yang bisa dibandingkan. Sumber daya di Outer Mountain terus menipis, dan peluang untuk menghasilkan uang di sana tidak banyak.

Dia bersyukur karena tidak menjual Bear Gall ke Zheng Yan.

Meski begitu, dia tetap membutuhkan hubungan itu dengan Zheng Yan. Dia tidak bisa memutus jalur masa depan yang berpotensi berguna hanya demi sedikit tambahan keuntungan. Di masa depan, mungkin bahkan dia harus membayar Zheng Yan agar mau membantu.

Di dalam klinik, Cheng Zongyang menyerahkan seratus tael perak kepada Paman Kedua, lalu berkata:

“Paman Kedua, ini bagian yang kemarin sudah kita sepakati—sepuluh persenmu. Sisanya untuk obat. Aku tidak yakin apakah jumlahnya cukup?”

Cheng Guangshan tidak menolak. Karena mereka sudah menyepakati ketentuannya, tidak ada gunanya bersikap rendah hati.

‘Dengan uang ini, keluargaku juga bisa menimbun lebih banyak gandum.’

“Lebih dari cukup. Yang’Er, apa kamu sedang menyiapkan jamu-jamu ini untuk mandi obat?” tanya Nyonya Chen dari keluarga Cheng sambil membawa bungkusan jamu yang sudah diikat rapi.

Beberapa Medicinal Materials di dalamnya nilainya cukup tinggi. Sebagai seorang Dokter, Nyonya Chen dari keluarga Cheng sangat memahami sifat dan khasiat bahan-bahan itu.

Cheng Zongyang mengangguk sedikit, lalu menjawab tanpa menyembunyikan apa pun, “Ada seorang tua yang paham Martial Arts. Aku berencana belajar darinya. Dengan begitu, aku punya kekuatan untuk melindungi keluarga kita.”

Cheng Guangshan berkata dengan kagum, “Itu semangatnya! Ambil uang ini dan pakai. Belajar seni bela diri itu mahal. Kamu dulu selalu bilang tidak akan berlatih karena tidak punya uang… tapi sekarang berbeda. Dengan bakatmu, mungkin kamu benar-benar bisa berhasil.”

Saat berbicara, dia mencoba menyerahkan lembaran-lembaran perak di tangannya kepada Cheng Zongyang.

‘Keponakanku punya Innate Divine Power; dia bahan yang sangat baik untuk belajar Martial Arts.’

‘Kalau keluarga kita memiliki seorang Martial Artist, status dan keselamatan kita akan meningkat drastis.’

Namun tawaran itu ditolak dengan sopan oleh Cheng Zongyang.

“Paman Kedua, jangan khawatir. Aku punya uang. Waktuku tidak banyak, jadi aku pergi dulu.”

Melihat keponakannya bersikeras, Cheng Guangshan tidak mendesak lagi. Dia hanya mengangguk dan berkata, “Baik! Nanti kalau perlu, aku akan menimbun lebih banyak Medicinal Materials. Kalau kamu butuh, datang saja dan ambil. Dan kalau butuh uang, bilang saja pada Paman Kedua.”

“Baik.”

Cheng Zongyang menyetujui, lalu keluar lewat pintu belakang klinik, masih menarik kerangka kayu yang sudah kosong.

Membawa uang dalam jumlah besar, Cheng Zongyang tidak buang waktu dan langsung menuju ke toko beras.

Tapi ketika dia melihat harga yang dipasang di dinding toko, ekspresinya langsung menggelap.

Beras putih: sembilan puluh sen. Beras lama: enam puluh lima sen. Tepung putih: enam puluh sen. Jagung giling: empat puluh sen. Tepung sorgum: tiga puluh sen. Dedak padi: sepuluh sen. Dedak gandum: tujuh sen…

‘Harga naik sepuluh sen sejak kemarin!’

Cheng Zongyang menghela napas dalam hatinya. Ini memang tidak mengejutkan, tapi dia juga tidak bisa berbuat apa-apa. Mau tidak mau, dia harus menerimanya.

Akhirnya dia membeli: dua ratus kati White Rice, dua ratus kati Old Rice, seratus kati white flour, seratus kati cornmeal, serta seratus kati sorghum flour.

‘Untuk sekarang, aku beli ini untuk disimpan di Wilderness World. Ke depannya, mungkin aku bisa mengambilnya lagi dan menjual.’

Jumlah yang begitu banyak membuat Sang Toko—si pemilik—terdiam lama dan menatapnya. Setelah memastikan Cheng Zongyang bukan pesaing, barulah dia menjual barang-barang itu.

Setelah membayar empat puluh empat tael perak, Cheng Zongyang mengikat karung-karung gandum dengan rapat, menyelipkan beberapa daun untuk kamuflase, lalu pergi sambil menarik kerangka kayu berat itu dengan tenaga.

Sepanjang jalan, banyak orang melirik ke arahnya dari samping, tetapi tidak ada yang berani mencoba merampok. Di dalam County Town, selama tidak terjadi kekacauan, tidak ada yang berani menimbulkan masalah.

Tak lama, Cheng Zongyang sampai di gerbang belakang sebuah rumah besar dan kaya. Saat dia melihat tidak ada orang di sekitar, dia langsung menyimpan semua gandum ke Wilderness World. Setelah itu, dia menarik kerangka kayu yang kini kosong, lalu berjalan pelan keluar dari gang.

Dengan cara ini, bahkan jika ada yang mengawasinya, mereka hanya akan mengira barang-barang itu dibeli oleh rumah besar tersebut.

Setelah itu, dia menggunakan metode yang sama untuk berbelanja di tiga toko beras lain yang masih menjual gandum. Lalu dia membeli lima puluh kati brown sugar. Harga brown sugar mentah—setidaknya—belum naik.

Setelahnya, dia membeli seratus kati peanut oil, dua puluh kati soy sauce, seratus kati garam, dan sepuluh kati vinegar.

Beberapa kali belanja itu membuat total pengeluarannya mencapai seratus enam puluh tujuh tael perak.

Namun persediaan gandumnya meningkat jauh.

Beruntung, karena selama dua hari ini dia membeli gandum dalam jumlah besar secara bertahap, keluarganya tidak perlu khawatir soal makanan untuk setahun ke depan. Mereka bahkan bisa makan sepuas hati.

Berikutnya, Cheng Zongyang berjalan dengan langkah jauh lebih ringan menuju toko pandai besi. Dia menghabiskan tujuh atau delapan tael perak untuk membeli berbagai alat: untuk bertani dan menggali, juga untuk kebutuhan rumah tangga.

Termasuk kapak, sekop, Firewood Knives, cangkul, palu, paku besi, ember besi, panci besi berbagai ukuran, dan tali rami.

Setelah itu, dia pergi ke toko khusus yang menjual guci dan kendi tembikar. Dia membeli beberapa guci dalam berbagai ukuran untuk menyimpan air dan barang lainnya, lalu membeli beberapa tong kayu. Putaran belanja berikutnya ini juga menghabiskan tujuh atau delapan tael perak lagi.

Sebelum gerbang kota ditutup, dia pergi—masih menarik kerangka kosong—sambil membawa sedikit air dan bekal makanan kering.

Setelah semua belanja itu, uang yang tersisa masih lebih dari enam ratus tael dari hasil yang dia dapatkan.

‘Nanti dulu aku simpan uang ini,’ pikirnya. ‘Waktu berikutnya aku datang ke County Town, aku akan terus beli perlengkapan yang kubutuhkan, bertahap.’

Saat dia buru-buru menyusuri jalan, dia kembali bertemu banyak pengungsi yang berjalan menuju County Town.

Angin malam terasa lebih dingin, tapi tidak bisa menembus hati para pengungsi, dan tidak bisa mengusir kebisuan di wajah mereka. Yang menopang mereka hanyalah satu hembus harapan—keyakinan bahwa mereka akan terselamatkan selama mereka berhasil sampai ke County Town.

“Nak… nak… apa… apa kamu punya air?”

Seorang perempuan terhuyung-huyung mendekat sambil memeluk seorang anak dengan mata tertutup rapat. Suaranya serak dan kering.

Pakaiannya compang-camping, rambutnya kering, acak, dan terikat sembarangan. Bibirnya pecah-pecah. Tulang pipinya menonjol tajam, sementara lubang matanya tampak cekung.

Jika bukan karena dia sempat bicara, mungkin tidak akan berlebihan jika menyebutnya mayat yang hidup.

Perempuan itu sama sekali tidak takut pada Firewood Knife dan Bone-Cutting Knife yang panjangnya sebatas lengan dan tergenggam di tangan Cheng Zongyang. Dengan nada memohon, dia melanjutkan, “Aku… aku mohon… anakku… sudah… sudah lama tidak minum air. Aku memohon padamu…”

Begitu selesai bicara, perempuan itu langsung jatuh berlutut.

Aksi tunggal itu seakan menguras habis napas tekad terakhir yang menopangnya, dan tubuhnya pun terkulai tanpa tenaga hingga jatuh ke tanah.