Bab 28: Pelacakan

Fang Han meninggalkan halaman Pak Tua Fang Yuan, mencari sudut terpencil, dan mengeluarkan gulungan kertas yang dibawanya, perlahan-lahan membukanya.

Di atas gulungan itu, tergambar dengan gaya yang sangat realistis, wajah seorang pria dengan mata sipit dan licik seperti tikus.

Ciri-ciri wajahnya tertangkap begitu akurat sehingga langsung membekas di ingatan.

Di samping potret itu, ada beberapa baris teks kecil yang menjelaskan secara singkat tinggi, bentuk tubuh, dan ciri khas pria itu: sepasang belati pendek.

Di bawahnya, sebuah alamat tertulis dengan jelas: Halaman Terbengkalai C-7, Lorong Kuhuai, Distrik Selatan Kota Liangshui.

"Tikus Hitam..."

Fang Han melirik potret itu, menghafal ciri-ciri Tikus Hitam ke dalam benaknya. Lalu, dia menggulung gulungan itu dan melangkah keluar dari Kediaman Fang.

"Hm?"

Tidak lama setelah meninggalkan Kediaman Fang, Fang Han tiba-tiba berhenti dan melirik ke belakangnya.

Baru saja, dia merasakan sesuatu yang aneh, tetapi saat menoleh ke belakang, dia tidak melihat sesuatu yang tidak biasa.

Dia melanjutkan perjalanan, melangkah cepat menuju Distrik Selatan Kota Liangshui.

Distrik Selatan Kota Liangshui sangat kontras dengan Distrik Timur, tempat Keluarga Fang tinggal.

Semakin jauh ke selatan dia pergi, jalanan menjadi semakin sempit. Jalanan tidak lagi terbuat dari batu yang rata, melainkan jalan tanah yang berlubang.

Rumah-rumah di sepanjang jalan rendah, padat, dan sebagian besar bobrok. Udara dipenuhi dengan bau samar yang kompleks—campuran abu batu bara, selokan, dan hiruk-pikuk kehidupan sehari-hari.

Para pejalan kaki kebanyakan berpakaian sederhana, bahkan bertambal, sangat kontras dengan seragam latihan Keluarga Fang yang dirancang rapi dan terbuat dari kain berkualitas tinggi yang dikenakan Fang Han.

Berjalan di jalan seperti ini dengan pakaian seperti itu membuatnya sangat mencolok.

Pandangan ingin tahu, penuh hormat, dan agak lesu terus-menerus diarahkan padanya, mendarat darinya dari segala arah.

'Pakaian ini terlalu mencolok!'

Fang Han sedikit mengernyit. 'Misiku adalah menangkap Tikus Hitam. Jika aku semencolok ini, kabar kedatanganku mungkin akan sampai padanya sebelum aku tiba.'

Matanya menyapu jalan dan tertuju pada sebuah toko kecil dengan papan nama "Toko Pakaian".

Dia masuk ke dalam.

Saat dia keluar sesaat kemudian, dia mengenakan jubah luar kain kasar abu-abu berdebu di atas pakaiannya.

Itu adalah pakaian yang dibelinya seharga dua puluh keping tembaga.

Meskipun tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan pembawaan khas seorang Martialis—Esensi, Qi, dan Rohnya—setidaknya dia tidak lagi begitu menyilaukan. Seperti yang diduga, jumlah tatapan yang diterimanya berkurang lebih dari setengahnya.

'Lorong Kuhuai, C-7...'

Mengikuti alamat itu, Fang Han berkelok-kelok melewati jalan-jalan dan gang-gang.

Akhirnya, di ujung gang yang bahkan lebih terpencil, hampir tidak ada pejalan kaki, dia menemukan halaman terbengkalai itu. Nomor di gerbangnya sudah pudar dan tidak terbaca, tetapi tata letaknya sesuai dengan deskripsi alamat.

Dinding halaman rendah dan runtuh di beberapa tempat. Gerbang kayu terbuka setengah, ditutupi lapisan debu tebal.

Fang Han berhenti sejenak untuk mendengarkan. Halaman itu sunyi, hanya terdengar suara angin menderu sedih melalui kisi-kisi jendela yang pecah.

Tanpa ragu lebih lama lagi, dia menarik napas dalam-dalam dan menendang!

BANG!

Gerbang kayu yang sudah lapuk itu terbuka lebar, menghantam dinding bagian dalam dengan suara keras.

Bergerak seperti kilat, Fang Han meluncur ke halaman, tangannya mencengkeram gagang Pedang Cyan Blade miliknya. Tatapan matanya yang tajam seperti elang mengamati setiap sudut.

Halaman itu ditumbuhi rumput liar dan dipenuhi pecahan gerabah serta kayu lapuk.

Pintu rumah utama terbuka lebar, memperlihatkan bagian dalam yang kosong dengan hanya beberapa perabotan rusak.

Atap bangunan samping telah runtuh di satu sisi.

Sekali pandang sudah cukup untuk melihat tidak ada tempat bagi siapa pun untuk bersembunyi.

'Tidak ada siapa-siapa di sini?'

Dahi Fang Han berkerut, dan hatinya mencelos.

'Apakah informasinya salah? Atau... Tikus Hitam itu terlalu licik? Apakah dia mencium sesuatu dan pergi lebih awal?'

Dia dengan hati-hati mengamati halaman dan menemukan tanda-tanda tempat tinggal baru, yang berarti Tikus Hitam memang telah tinggal di sini.

'Mungkin dia baru keluar untuk mencari makan, tapi lebih mungkin dia mencium ada yang tidak beres dan sudah melarikan diri.'

'Bagaimana sekarang?'

Dahi Fang Han semakin mengernyit.

Dia memulai pelatihan bela diri pada usia empat belas tahun. Studinya hanya berfokus pada Teknik Pile dan Ilmu Pedang; dia tidak pernah belajar teknik pelacakan atau investigasi. Dalam hal itu, dia benar-benar tidak berpengalaman.

'Aku harus melacaknya, tetapi tanpa pelatihan, aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.'

'Apakah misi pertamaku akan berakhir dengan kegagalan?'

Saat Fang Han mengernyitkan dahi dan bingung harus berbuat apa selanjutnya, dia mendengar langkah kaki yang sangat samar dari arah gerbang di belakangnya.

Langsung waspada, Fang Han berbalik. Qi dan darah di dalam tubuhnya melonjak saat dia menatap tajam ke arah pintu masuk dan bertanya dengan suara rendah:

"Siapa di sana?!"

Seorang pria paruh baya dengan raut wajah tajam, berpakaian polos, berdiri di pintu masuk.

Melihat postur waspada Fang Han dan sedikit tekanan yang terpancar darinya, pria itu segera berhenti. Ekspresi hormat muncul di wajahnya saat dia berbicara dengan nada berbisik dan tergesa-gesa:

"Tuan Han, jangan khawatir. Saya adalah seorang pelayan dari Divisi Urusan Eksternal Keluarga Fang, dengan kode D-97. Saya di sini untuk membantu Anda atas perintah Pak Tua Fang Yuan."

Sambil berbicara, dia mengeluarkan token kayu yang diukir dengan lambang Keluarga Fang dari jubahnya dan dengan hati-hati menunjukkannya.

"Saya melihat Anda masuk dari kejauhan tadi, Tuan Han. Ketika saya tidak mendengar suara pertarungan, saya menduga Tikus Hitam mungkin telah melarikan diri, jadi saya memutuskan untuk muncul."

Mendengar pria itu menyebut identitasnya dan menunjukkan tokennya, Fang Han sedikit rileks tetapi tidak sepenuhnya lengah. Qi dan darah yang melonjak di tubuhnya hanya sedikit mereda.

"Apakah Anda yang mengikutiku tadi?"

Fang Han segera mengingat sensasi aneh yang dia rasakan saat meninggalkan Kediaman Fang.

Pasti pria inilah yang membuntutinya sehingga memicu Indra Spiritualnya sebagai seorang Martialis, membuatnya merasa ada yang tidak beres.

"Maafkan saya, Tuan Han. Itu atas perintah Pak Tua Fang Yuan. Beliau memerintahkan saya untuk tidak menampakkan diri kecuali benar-benar diperlukan."

Pelayan berwajah tajam itu berkata dengan hormat.

Sebagai pelayan Keluarga Fang, dia sangat sadar betapa keluarga itu menghargai tuan muda di hadapannya.

"Tidak apa-apa."

Fang Han merenung sejenak sebelum bertanya,

"Tikus Hitam mungkin mencium ada yang tidak beres dan melarikan diri. Aku tidak ahli dalam pelacakan atau investigasi. Karena Pak Tua Fang Yuan mengirimmu untuk membantu, bisakah kamu menemukan jejak dan mengejarnya?"

Sedikit kepercayaan diri muncul di wajah pria itu. "Saya sedikit mempelajari Teknik Penjejakan. Saya bersedia mencobanya untuk Anda, Tuan Muda!"

Dengan persetujuan Fang Han, pria itu segera bertindak.

Dia mulai memeriksa secara teliti dasar dinding, arah rerumputan yang tertekuk, dan jejak-jejak halus serta hampir tidak terlihat lainnya di tanah.

Segera, dia berhenti di dasar bagian dinding yang rendah di sudut barat laut, di mana debu di atasnya menunjukkan bekas gesekan baru.

"Tuan Muda, lihat di sini!"

Pelayan itu menunjuk ke beberapa jejak kaki yang kabur dan hampir tidak bisa dikenali di dasar dinding, serta noda lumpur yang tidak mencolok di dinding itu sendiri.

"Jejaknya masih baru. Tikus Hitam pasti pergi lewat sini!"

Mereka berdua memanjat dinding dan muncul di gang lain.

Pria itu berjongkok untuk memeriksa arah jejak kaki dengan hati-hati. Lalu dia berdiri, menunjuk ke arah lebih dalam ke gang, dan berkata dengan keyakinan:

"Tuan Muda, dia pergi ke sini! Jejaknya masih jelas; kita seharusnya bisa menangkapnya!"

"Pimpin jalan!"

Semangat Fang Han terangkat, dan dia berkata dengan gembira.

"Baik, tuan!"

Pria itu mengakui perintah itu dan segera memimpin, dengan cepat mengikuti jejak yang hampir tidak terlihat dalam pengejaran.

Fang Han mengikuti dari dekat di belakang.

Gang itu sempit, dengan dinding abu-abu berbintik-bintik menjulang di kedua sisi, melemparkan bayangan yang menyeramkan.

Pria berwajah tajam itu memimpin, dengan Fang Han mengikuti tiga langkah di belakang.

Tepat saat mereka melesat melewati bagian dinding yang mengelupas—

Sesosok bayangan melompati dinding tanpa peringatan, turun dengan diam-diam di belakang Fang Han seperti Burung Hantu Malam.

Sepasang belati, berkilau dengan cahaya jahat, diam-diam membelah udara, menusuk lurus ke arah tengah punggung Fang Han!