Bab 4: Terobosan Menuju Daging Termurnikan

SWOOSH!

Pedang panjang itu menusuk udara, meninggalkan kilatan dingin yang tajam di belakangnya.

Mata Fang Han terfokus. Mengingat posisi dari Bagan Jurus Pedang, dia melangkah setengah langkah ke depan dengan kaki kirinya, memutar pergelangan tangannya, dan perlahan-lahan melancarkan sebuah tusukan—"Angin Lembut Menyusuri Dedalu."

Gerakannya terlatih, tanda jelas dari kerja keras yang telah dia lakukan. Namun, hanya itu satu-satunya aspek yang patut dipuji; posturnya sama sekali tidak memiliki keanggunan lincah dan ringan yang seharusnya dimiliki angin lembut.

Suara bilah pedang membelah udara terdengar lamban dan berat, tanpa keringanan dari hembusan angin yang lewat.

Jelas, dalam hal Alam, dia baru mencapai Tingkat Awal, yang pertama dari lima tingkatan: Tingkat Awal, Pencapaian Kecil, Penguasaan, Keberhasilan Besar, dan Kesempurnaan.

Bukannya dia sangat tidak berguna karena membutuhkan waktu lebih dari setahun untuk mencapai Tingkat Awal dalam Teknik Bela Diri Dasar.

Faktanya, sebagian besar murid yang memulai pelatihan pada waktu yang sama dengannya juga berada di level ini. Sangat sedikit yang telah melampaui Tingkat Awal untuk mencapai Pencapaian Kecil.

Hanya bisa dikatakan bahwa di dunia ini, biasa-biasa saja adalah norma. Jenius selalu langka.

Jika semua orang adalah Pendekar, jika semua orang adalah jenius, maka pepatah "segala pekerjaan hina, hanya Pendekar yang berdiri tertinggi" tidak akan ada.

Lagi, dan lagi.

Keringat menetes di pelipisnya, menetes ke batu nisan hijau di bawah kakinya.

Fang Han benar-benar tenggelam, hanya fokus pada pedang di tangannya.

Bakatnya rata-rata, jadi dia akan menebusnya dengan keringat. Dia akan menjembatani kesenjangan dalam Bakat dengan kerja keras.

Usaha mungkin membuahkan hasil; tanpa usaha pasti tidak akan mendapatkan apa-apa.

Matahari terbit dan bulan tenggelam lima kali.

Beberapa sosok lagi telah lenyap dari tempat latihan. Beberapa murid lagi, mengetahui bahwa tujuan mereka sia-sia, telah pergi diam-diam dalam keheningan.

Gumaman diskusi, awalnya penuh kejutan, perlahan memudar menjadi penerimaan yang mati rasa.

Ketegangan yang mencekik memenuhi udara, campuran dari keputusasaan mereka yang telah menyerah dan kecemasan mereka yang bertahan.

Fang Han adalah salah satu dari mereka yang bertahan dalam diam.

Dia muncul tepat waktu setiap hari, dan setelah meminum semangkuk Sup Darah Qi yang mendidih, dia akan membenamkan dirinya dalam pengasahan Bentuk Bangau.

Setiap sesi Latihan Posturnya, dia menghabiskan seluruh kekuatannya, memeras setiap tetes potensi terakhir dari Bakat Akar Tulang 2x miliknya.

Qi dan darah di tubuhnya semakin kuat setiap hari, momentum arus derasnya semakin besar.

Sensasi kulit dan selaputnya yang ditempa juga semakin kuat setiap hari.

Selaput tipis dari hambatan yang telah menghalanginya selama dua bulan menjadi semakin tipis dan rapuh di bawah serangan konstan dan dahsyat dari qi dan darahnya.

Firasat akan kekuatan yang akan segera keluar dari kepompongnya semakin jelas dan kuat di pikirannya.

Pagi lainnya tiba.

Fang Han menengadahkan kepalanya ke belakang dan menegak habis seteguk terakhir sup obat dari mangkuknya. Ledakan panas yang familiar meledak di perutnya, langsung membakar seluruh tubuhnya.

"Bentuk Bangau!"

Fang Han langsung tenggelam ke dalam Latihan Postur.

Didorong oleh kemauannya, qi dan darah sangat besar yang telah terakumulasi di tubuhnya selama berhari-hari meledak seperti lava gunung berapi yang telah lama ditekan.

Aliran panas yang jauh lebih dahsyat dan mendidih dari sebelumnya melonjak maju dengan kekuatan yang tak terhentikan, mengaum saat menyerang kulit dan selaput di seluruh tubuhnya, yang telah ditempa hingga batas mutlaknya!

Sakit!

Sakit yang luar biasa dari aliran deras ini jauh melampaui apa pun yang pernah dia alami sebelumnya.

Seolah-olah ribuan jarum membara menusuk kulit dan selaputnya, atau seperti penggiling batu berat yang menggilingnya lagi dan lagi.

Tapi dia mengertakkan gigi, urat-urat menonjol di dahinya saat keringat mengucur seperti sungai. Tubuhnya, bagaimanapun, tetap seteguh batu, mendorong Latihan Postur ke puncak mutlaknya.

Kemauannya terkunci erat pada selaput itu, yang di ambang robek. Semua qi dan darahnya berubah menjadi pendobrak.

BUMM—!

Pada saat itu juga, ketika rasa sakit mencapai puncaknya dan semangatnya terfokus pada titik paling tajam.

Terasa seolah-olah sebuah gerbang tak terlihat di dalam tubuh Fang Han telah hancur berkeping-keping oleh aliran deras yang tak terhentikan ini.

Dengung dalam, seperti guntur yang bergulung dari kedalaman bumi, tiba-tiba bergetar keluar dari dalam tubuhnya.

Suaranya tidak keras, tapi membawa rasa kekuatan kokoh yang menyebar dengan jelas melintasi tempat latihan yang sunyi.

Seluruh tubuh Fang Han gemetar hebat!

Kulit dan selaput di seluruh tubuhnya, yang meregang kencang hingga batasnya, tiba-tiba mengerut ke dalam, seolah-olah dicengkeram oleh kekuatan besar.

Segera setelah itu, rasa kekuatan yang tak terlukiskan—lebih keras dan lebih besar—meledak dari dalam kulit dan selaputnya seperti bendungan yang jebol, langsung melonjak ke seluruh tubuhnya.

Integrasi Kulit dan Daging, kekuatan mengalir ke seluruh tubuh!

Pada saat kontraksi dan pelepasan itu, kulit dan selaput yang tadinya kencang seolah-olah mengalami metamorfosis total.

Rasa kekuatan baru yang melimpah memenuhi setiap inci ototnya.

Mata Fang Han terbuka lebar. Kilatan tajam melintas di dalamnya, membawa ketajaman penuh kegembiraan dari seseorang yang baru saja melepaskan diri dari belenggu.

"Fang Han menerobos... ke Alam Pemurnian Daging?!"

Pada saat itu, setiap tatapan di tempat latihan, seolah ditarik oleh magnet, terkunci pada Fang Han.

Mata murid-murid yang masih berjuang, jauh dari Alam Pemurnian Daging, langsung meledak dengan iri hati yang tak tertahankan dan bahkan kecemburuan.

Pandangan mereka membara saat menatap tajam ke arah Fang Han, seolah ingin membakar gambar terobosannya ke dalam alam bawah sadar mereka.

Fang Han... murid keluarga cabang yang pendiam dan biasa-biasa saja dengan Bakat rata-rata, ternyata benar-benar berhasil menerobos di saat-saat terakhir.

Ini tidak berbeda dengan menjatuhkan batu besar ke dalam kolam keputusasaan yang dalam, menimbulkan gelombang besar dan emosi yang lebih kompleks. 'Jika dia bisa melakukannya, apakah itu berarti aku masih memiliki secercah harapan?'

"Tak kusangka dia berhasil menerobos di bulan terakhir!"

Di atas panggung tinggi, Tutor Fang Zhen, dengan matanya yang tajam seperti elang, tertuju pada Fang Han untuk pertama kalinya.

Di wajahnya, yang biasanya setenang sumur tua, alisnya sedikit terangkat ke atas, kilatan kejutan melintas di matanya.

Dia telah melihat ketekunan Fang Han, tapi dia memiliki penilaiannya sendiri mengenai Bakat Akar Tulang Fang Han.

Di matanya, Fang Han adalah tipe murid yang 'berusaha semaksimal mungkin, tapi ini batasnya'.

Menerobos ke Alam Pemurnian Daging sebelum batas waktu berada di luar dugaannya.

"Hanya nyaris menerobos di bulan terakhir... dia mungkin lulus ujian keluarga, tapi Bakatnya terbatas!"

Di lapangan, murid-murid yang auranya sudah padat dan sudah lama memasuki Alam Pemurnian Daging bersikap dengan udara superioritas.

Pandangan mereka menyapu Fang Han hanya sesaat sebelum beralih dengan acuh tak acuh.

Terkejut? Sedikit.

Perhatian? Tidak sedikit pun.

Hanya nyaris berhasil menerobos tepat sebelum batas waktu ujian akhir—pada level ini, itu hanya cukup untuk mempertahankan kualifikasinya untuk tetap tinggal di Aula Bela Diri.

Dibandingkan dengan pemain top seperti mereka, yang sudah lama menerobos dan bahkan mulai maju menuju Alam Pemurnian Otot, sedikit kemajuan Fang Han bagaikan kunang-kunang di samping bulan purnama—bahkan tidak sebanding.

Mereka menarik pandangan mereka, wajah mereka tidak menunjukkan emosi, seolah-olah apa yang baru saja terjadi adalah masalah sepele. Mereka kembali fokus pada Kultivasi mereka sendiri, postur mereka tenang dan percaya diri.

HAAAAH—

Fang Han perlahan mengakhiri latihannya, merasakan kekuatan baru yang tak henti-hentinya melonjak di dalam dirinya. Rasa stabilitas dan ketahanan dari Integrasi Kulit dan Daging belum pernah terjadi sebelumnya.

Dia mengangkat kepalanya, tatapan tenangnya bertemu dengan tatapan rumit yang diarahkan padanya.

Baik itu iri hati, kecemburuan, atau ketidakpedulian dan pengabaian, tidak ada yang bisa mengguncang tekad di hatinya.

Dia mengepalkan tangannya, dan buku-buku jarinya mengeluarkan retakan samar.

Dia berhasil melakukannya—menerobos ke Alam Pemurnian Daging dalam waktu sebulan. Dan jalannya sebagai Pendekar baru saja dimulai.