Bab 13

Gu Lanxi terkejut. Meski masih banyak kata yang belum ia mengerti, ia sudah bisa memahami kata “toksik”.

“Apa, beracun? Serahkan padaku.”

Ye Liuli menggeleng. “Bukan berarti aku tenang menghadapi kematian. Aku hanya baru mendengar cara mengekstrak asam salisilat dari pamanku, tapi belum pernah mencobanya sendiri. Aku tetap harus menelusuri prosesnya sendiri. Lalu bagaimana aku bisa memandu kalian? Karena ada risiko keracunan, aku harus melakukannya sendiri. Kalian semua mundur.”

“Tidak! Yang Mulia tidak boleh diracuni!” Gu Lanxi terdengar teguh.

Ye Liuli tertawa kecil. “Aku tidak akan diracuni. Kamu yang bisa? Kalau pangeranmu tahu aku meracuni kalian, apakah dia tidak akan membunuhku? Seperti kata pepatah—saudara itu seperti tangan dan kaki, sedangkan istri itu seperti baju, bukan?”

Gu Lanxi ikut tertawa. “Sikap Yang Mulia sungguh murah hati.”

Ye Liuli mengangkat bahu. “Harus begitu, kan? Bertahun-tahun kamu sudah menemani pangeranmu. Aku baru mengenalnya dua hari. Kalau kita berdua jatuh ke air, dia pasti menyelamatkanmu, bukan menyelamatkanku.”

“…” Meski alasannya memang sebuah kebenaran, Gu Lanxi tetap merasa tidak nyaman saat mendengarnya. Kenapa persahabatan antara dirinya dan sang pangeran, yang keluar dari mulut Ye Liuli, justru terasa punya semacam nuansa ambigu?

Pada akhirnya, proses ekstraksi asam salisilat dilakukan bersama oleh Ye Liuli dan Gu Lanxi.

Begitu para pelayan mendengar kata “toksik”, mereka langsung ingin lari. Begitu mereka mendengar Ye Liuli menyuruh mereka pergi, mereka segera kabur.

Waktu membakar sebatang dupa sudah habis, dan air yang dicampur kulit willow sudah lama mendidih. Karena terus dipanaskan, cairannya menguap secara berkelanjutan, menjadi semakin pekat, dan volumenya semakin berkurang.

“Harap mundur sedikit, Tuan Gu. Cobalah jangan menyentuh uap ini,” suara Ye Liuli tenang. “Uap yang mengandung asam salisilat bersifat korosif dan berbahaya bagi saluran pernapasan serta retina.”

Gu Lanxi ingin membantah, tapi nada bicaranya memiliki semacam ketegasan yang tak bisa dilawan, sehingga membuatnya sulit untuk menolak.

“Mohon lebih hati-hati, Yang Mulia.” Ia hanya melangkah mundur dua langkah.

Gu Lanxi mengeluarkan sapu tangan, menutup mulutnya dengan kain itu. Ia mundur sejauh yang ia bisa, hanya menyisakan satu tangan yang dibalut handuk, sambil mengaduk cairan dalam panci dengan sendok.

Waktu terus berjalan.

Akhirnya, cairan di dalam panci benar-benar mengering. Bagian dalam panci meninggalkan lapisan tipis kristal putih—itulah asam salisilat.

Asam salisilat tidak hanya menjadi bahan baku industri farmasi—dipakai untuk menyiapkan aspirin, sodium salicylate, salicylamide, obat pereda nyeri, phenyl salicylate, niclosamide, dan obat-obatan lain—tetapi juga dipakai dalam industri pewarna, untuk menyiapkan chrome fast yellow rd, dianil brown 3gn, dan acid chrome yellow. Zat ini juga digunakan sebagai Rhenogran CaO一80 dan pengawet disinfektan, serta banyak dipakai dalam kosmetik sebagai pengawet, bahkan dalam makanan.

Namun asam salisilat ini tidak bisa digunakan secara langsung. Ia harus dimurnikan lebih lanjut untuk menjadi fenol, lalu dipanaskan melalui asam klorida dan serbuk besi agar dimurnikan dan direduksi menjadi aminofenol. Produk akhirnya adalah obat harian modern—bentuk embrio Panadol.

Ye Liuli bersumpah bahwa ini adalah kondisi terburuk dan percobaan paling berbahaya yang pernah ia lakukan sejak mulai melakukan eksperimen kimia di SMP, tapi ia harus melakukannya.

Sehari berlalu hampir tanpa terasa, dan setelah urusan yang melelahkan itu, malam pun datang.

Saat Ye Liuli mengumpulkan produk akhir ke dalam botol, ia hampir menangis karena terlalu bersemangat. Rasanya seperti Columbus menemukan Amerika, atau seperti Robinson menciptakan dunia baru di sebuah pulau gurun.

Tiba-tiba terdengar suara dari kejauhan, lalu seseorang berlari, “Penasehat Militer Yang Mulia, kejadian buruk!”

Ye Liuli menoleh mengikuti suara itu. Itu salah satu dari dua murid dokter militer. Ada apa—apakah ada sesuatu yang terjadi pada pangeran kebajikan…?