Bab 49: Mudah Mengundang, Sulit Mengusir

Gu Jinghui benar-benar merasa seperti sedang duduk di atas jarum.

Dulu, begitu mendengar kalimat-kalimat seperti itu, ia pasti langsung pergi memeriksa dua anak itu, menyisihkan urusan lain.

Namun sekarang, ia merasa kata-kata manis Bai Que seperti benang-benang yang sedang dijalin menjadi jaring besar—siap menjebaknya erat jika ia tidak berhati-hati.

Bai Que menundukkan pandangannya. Lehernya yang ramping dan jenjang sedikit terangkat, menunggu Sang Marquis berbicara.

Dalam keadaan putus asa, ia mengeluarkan kartu trufnya.

Setiap kali ia memakai kartu truf ini, efeknya akan segera bekerja.

Sang Marquis tentu akan langsung menanyakan tentang si kembar.

Ia tidak akan melaporkan “penyakit pura-pura” Nyonya Zhao—secara alami, ia membiarkan urusan itu lewat begitu saja.

“Bai Que, kau boleh pergi. Ambil paket teh Longjing yang baru datang.”

Nyonya Tua Gu bermata dingin yang bicara.

Hatinya sendiri juga terasa menusuk—ia takut pelayan seperti ini tidak bisa dipertahankan di masa depan.

Perwakilan Nyonya Tua Gu, Bibi Rong, menegur dengan keras, “Nyonya Zhao itu tamu. Nyonya Tua Gu menyuruhmu menjaga Nyonya Zhao. Jika tamu itu sampai kenapa-napa, itu kelalaianmu. Orang tuamu masih tinggal di Marquis Mansion.”

Bai Que berdiri untuk memberi hormat. Ia menjawab, “Hamba akan mengingatnya dan tak akan berani lupa.”

Bibi Rong menunggu sambil memperhatikan. Sekilas-sekilas, Bai Que masih menengok ke arah Gu Jinghui—jelas sekali berharap Sang Marquis akan datang ke Paviliun Fengxuan.

Nasihat yang baik sulit didengar oleh orang yang mau menang sendiri.

Bibi Rong tidak berkata lagi, “Ayo, ikut aku.”

Bai Que tidak punya pilihan selain mengikuti Bibi Rong untuk memilih daun teh.

Nyonya Tua Gu mendengus, “Jadi, begitulah cara mereka mengendalikanmu.”

Gu Jinghui memerah hingga telinga.

Ia tidak bodoh; jika ia tidak bisa melihat ini sekarang, berarti selama ini ia hidup dengan sia-sia.

Namun Nyonya Tua Gu tidak berniat melepaskannya begitu saja. Ia berkata, “Mudah mengundang roh, sulit mengirimkannya pergi. Sekarang kau mencoba mengusir Nyonya Zhao—betapa sulitnya, ya.”

Gu Jinghui berbicara pelan, “Anakku mohon Ibu, pikirkan cara untukku.”

Menyebutnya “Ibu” mungkin terasa agak memalukan, tapi kalau sering-sering begitu, semuanya jadi lebih mulus.

Ia bahkan tidak sadar, ia juga sedang memasang bibir cemberut seperti ibunya sendiri—sama seperti istri kecilnya.

Tempat Tinggal Bagian Luar.

Bai Que mengikuti Bibi Rong untuk memilih daun teh. Ia mengambil satu paket, lalu meletakkannya lagi, pura-pura ragu-ragu—enggan meninggalkan tempat itu.

Ia mengembangkan pendengarannya, berusaha mendengar apa yang sedang dibicarakan dari dalam.

Bibi Rong mengerutkan kening, lalu berkata keras, “Setelah kau kembali, jangan sebut-sebut urusan-urusan ini, supaya Nyonya Zhao tidak merasa makin terganggu. Dokter akan datang sebentar lagi. Kalau kau terus begini, Nyonya Tua pasti tidak akan membiarkanmu melayani lagi.”

Bai Que menjawab, tetapi matanya tetap menoleh ke arah kamar dalam.

“Selesai memilih?”

Bibi Rong mengetuk meja dengan tidak sabar.

“Sudah, sudah—sudah dipilih.”

“Kalau begitu pergi. Aku masih ada urusan. Aku tidak akan menahannmu. Kau harus tahu mana yang boleh dan mana yang tidak boleh diucapkan di samping Nyonya Zhao.”

Bai Que mengangguk, lalu ragu sedikit sebelum benar-benar pergi—baru ia sadar Sang Marquis ternyata tidak datang.

Bibi Rong bergumam lirih, “Pelacur tak tahu malu.”

Bai Que bergegas ke Paviliun Fengxuan, mengabaikan orang-orang yang ditemuinya, lalu langsung masuk ke kamar dalam.

Ia mendekati Nyonya Zhao yang berbaring sakit di tempat tidur dan berkata, “Nyonya Tua tahu kalau Nyonya sedang sakit. Beliau bilang harus dipanggil dokter untuk pemeriksaan. Beliau juga menegurku sampai habis—katanya kalau kejadian seperti ini terulang lagi, aku tidak akan boleh lagi melayani Nyonya.”

Nyonya Zhao yang wajahnya pucat, rambutnya terurai berantakan di bahu, bertanya dengan manja, “Apa Marquis datang?”

Bai Que menggeleng. “Aku tidak tahu.”

Melihat kilau harapan di mata Nyonya Zhao meredup, Bai Que menambahkan, “Tadi, aku sempat menyebut Nyonya dan tuan muda pada Marquis. Tapi Marquis terlihat… tidak enak hati.”

Nyonya Zhao langsung menggenggam tangan Bai Que dengan gembira, “Marquis paling memedulikan mereka. Tentu saja beliau akan datang sebentar lagi.”

Bai Que menghela napas, “Penyakit Nyonya mungkin bisa membaik dengan resep dokter. Tapi Marquis tidak akan berpikir begitu…”

Sungguh sulit membuat penyakit Nyonya Zhao terdengar menggugah simpati.

Awalnya, ia bahkan tidak yakin apakah Sang Marquis akan datang atau tidak.

Tapi sekarang…

Nyonya Zhao seperti tiba-tiba teringat sesuatu. Ia berkata dengan tegas, “Marquis tidak akan berpikir begitu.”

Bibir Bai Que hanya membentuk senyum tipis yang nyaris seperti ejekan. Ia mengalihkan topik, “Nyonya Tua tetap peduli pada Nyonya. Beliau bilang aku kurang baik dalam menjaga, jadi beliau menyuruhku memilih paket teh baru. Katanya itu teh yang baru didapat dari Marquis. Aku pilih Longjing dari Danau Barat. Nyonya, silakan cicipi.”

Nyonya Zhao menyahut dengan cerah, “Nyonya Tua dan Marquis masih memikirkan aku.”

Tidak ada satu kalimat pun yang menenangkan Bai Que.

Bai Que tidak peduli. Ia mengangkat daun teh, lalu bertukar beberapa kata lagi. Setelah itu, ia pergi untuk mengurus urusan lainnya.

Nyonya Zhao berbaring di tempat tidur untuk sementara waktu, lalu perlahan duduk, menuangkan air dingin ke sebuah baskom untuk membasahi pakaiannya dari dalam, kemudian kembali meringkuk dalam selimut.

Tempat Tinggal Bagian Atas.

Nyonya Tua Gu terus memarahi putranya.

“Dia masih tamu, tapi justru begitu susah diatur. Kalau nanti kau biarkan dia menjadi selir, dengan dua anak yang kau sayangi, suami lamanya masih memiliki utang budi padamu—bagaimana Yuan’er bisa menghadapinya? Masa kau cuma pegang gelar kosong? Dia bahkan belum keluar dari masa berkabung, tapi masih mengabaikan semuanya. Kalau begitu, di masa depan bagaimana dia akan memandang istri utama? Keluarga mana pun yang punya nyonya rumah tidak akan menyukai selir yang menghalangi di halaman rumah.”

Wajah Gu Jinghui semakin panas.

Nyonya Tua Gu berkata, “Kau harus menjaga jarak dengan dua anak itu. Bantu Pangeran Cheng meniti masa depan yang menjanjikan. Bantu Nona Yu menemukan jodoh yang baik. Pastikan mereka dibesarkan dengan aman tanpa khawatir soal nafkah—dengan tetap dijaga oleh kehormatan gelar anak dari Dingbei Marquis. Itu namanya membalas budi kepada ayah mereka.”

Nyonya Tua Gu sendiri dibesarkan dalam keluarga militer. Ia menyaksikan bagaimana Marquis Tua harus menerobos pertumpahan darah dan badai.

Dalam keluarga-keluarga bangsawan, ada tradisi anggota dalam keluarga yang mengikuti tuannya berperang dan meraih jasa besar.

Gu Jinghui ragu sejenak.

“Aku sudah melihat mereka tumbuh…”

Keengganan itu justru menjadi masalah.

Nyonya Tua Gu menghela napas, “Pikirkan dirimu sendiri. Kau mulai berlatih bela diri sejak kecil. Saat itu kau masih mungil, bahkan tinggimu tidak sampai setengah tinggi kaki meja. Kakakmu memanggilmu saat ayam berkokok untuk ikut latihan kuda-kuda. Waktu itu, Ibu tidak tega—kau sampai menangis dua mangkuk besar air mata. Lalu kau katakan padaku saat itu apa? Kau bilang orang baik harus menapak jauh ke depan, tidak boleh terus berdiam di tempat tidur hangat.”

Gu Jinghui menunduk.

Anak-anak Keluarga Gu mulai berlatih bela diri saat usia empat atau lima tahun. Pada usia enam tahun, mereka harus masuk sekolah dasar di Lingkar Luar Akademi Kekaisaran, lebih awal daripada anak-anak yang menempuh jalur ujian sipil.

Kalau menghitung usianya, Pangeran Cheng sebentar lagi akan memasuki usia untuk Akademi Kekaisaran.

“Kau menghabiskan banyak waktu dengan ayahmu?”

Gu Jinghui hanya bisa dekat dengan ayahnya di hari-hari libur. Belakangan, saat ayahnya pergi ke Perbatasan Utara, mereka tidak bertemu selama beberapa tahun.

“Anak laki-laki dan perempuan yang usianya di atas tujuh tidak boleh duduk bersama—entah itu dengan ayah asuh maupun ayah kandung. Harus menjaga jarak.”

Setelah kalimat itu diucapkan, Gu Jinghui tidak tahu harus menjawab apa.

Nyonya Tua Gu menambahkan, “Nyonya Zhao pertama kali memakai kesehatan para anak sebagai umpan. Sekarang bahkan dia sampai mengabaikan nyawanya sendiri, tapi masih menaruh perasaan padamu. Apakah kedua anak itu nanti akan tumbuh tanpa penyakit dan tanpa rasa sakit?”

“Aku bukan bilang Pangeran Cheng harus belajar bela diri. Keluarga Gu sudah menanggung terlalu banyak. Cucu-cucuku boleh berlatih bela diri untuk kesehatan, tapi prestasi mereka harus diraih lewat ujian sipil. Mau Pangeran Cheng memilih jalan ayahnya atau tidak—biarkan mereka yang memutuskan. Apa pun pilihannya, Keluarga Gu akan tetap mendukungnya.”

Mendengar kata-kata itu, Gu Jinghui merasa gelisah. Di mana pun ibunya menampar, ia merasa sangat perih.

Nyonya Tua Gu masih bertanya padanya, “Bukankah kau tidak mau bicara apa-apa?”