Bab 40 - 39 Makan Mie

Suasana hati Kaisar akhir-akhir ini sedang buruk. Permaisuri Janda terus mengawasinya dari dekat.

Li Shengan berkata, “Tekanan yang dirasakan Yang Mulia amat besar.”

Setelah meterai pada kuas kekaisaran disegel, tidak ada lagi keperluan untuk menghadiri sidang pagi, dan jumlah pengajuan petisi pun jauh berkurang.

Walau Kaisar menghabiskan hari-harinya bersenang-senang di harem—makan dan minum bersama para selir mudanya—para sensor mungkin tak akan berani berkata apa-apa.

Namun Zhao Junyao sama sekali tidak berniat pergi ke mana pun.

Kemarin, ia berkunjung kepada Permaisuri Janda. Noble Consort mengikuti tepat di belakangnya, sengaja membuat ulah seolah-olah tidak ada apa-apa. Suasana hati Zhao Junyao langsung rusak total.

Ia juga tidak ingin berkunjung ke Permaisuri. Permaisuri baru berusia kira-kira dua puluh tahun, tapi bersikap seakan-akan sudah delapan puluh. Sikapnya memang tampak berwibawa dan penuh tata krama, tetapi sebenarnya ia dipenuhi rasa muram seperti orang tua. Kabarnya belakangan ini ia menjadi sangat terobsesi menyalin kitab-kitab Buddha. Bukankah itu hobi yang biasanya hanya dimiliki para nyonya tua?

Consort Yun baru saja mengalami keguguran dan sedang terpuruk juga. Dua orang yang sama-sama sedang berantakan suasana hatinya hanya akan membuat semuanya makin buruk! Lebih baik jangan diganggu.

Consort Ning lembut dan baik hati, tetapi agak bodoh—bahkan setengah kalimat pun tak mampu ia tangkap. Sepanjang ia berbicara, yang ada hanya soal Putri, jelas-jelas pikirannya tidak tertuju kepadanya.

Adapun Consort Hui Pin cerdas, tahu bagaimana mengatur emosinya. Namun Putri Kedua baru saja genap setahun dan membutuhkan perhatian ibunya. Setiap kali Zhao Junyao datang, sang anak menangis sedih sekali saat Nanny Pengasuh membawa Putri Kedua pergi. Betapapun Consort Hui Pin menyembunyikannya, Zhao Junyao tetap bisa merasakan sakit hatinya. Begitu Putri Kedua melihatnya, ia bahkan tak memberinya kesempatan untuk memeluk—anak itu langsung melabelinya sebagai, “si lelaki jahat yang melarang aku bertemu ibu.”

Raut wajah Zhao Junyao pun menggelap. Gelombang tak berdaya menyapu dirinya.

Sejak saat itu, satu-satunya tujuan kunjungannya kepada Consort Hui Pin adalah untuk menemui sang Putri.

Lanjut ke bawah, ada Consort Zheng Pin, Honored Lady Hu, dan Lady Xia.

Consort Zheng Pin tidak menarik; kedudukannya juga paling bawah di harem. Zhao Junyao tidak menyukainya. Dari awal pun ia tidak pernah benar-benar menatapnya dengan saksama.

Honored Lady Hu hidup dan luwes, pandai mengambil simpati orang lain. Hanya saja ia agak sombong—terlalu terlena pada “keistimewaan” sehingga lupa akan dirinya sendiri.

Adapun Lady Xia…

Zhao Junyao meneliti satu per satu para selir mudanya, dan pada akhirnya ia sadar: yang paling sesuai dengan seleranya justru Lady Xia.

Maka Kaisar memutuskan dengan sekali tepuk: “Honored Lady Xia menemani-Ku ke Ruang Belajar Kekaisaran!”

“Sekarang?” Li Shengan tampak terkejut. Biasanya bukankah setelah makan malam, saat orang-orang lebih sedikit, Kaisar akan meminta Lady Xia menemani? Lalu sekarang bahkan belum tengah hari.

“Saat Aku memerintahkanmu untuk pergi, pergilah! Jangan banyak urusan!”

“Baik, baik, baik!” Li Shengan pun segera berlalu.

Dua perempat jam kemudian, Xia Ruqing tiba dengan tandu hangat, masuk ke Istana Zhaochen secara terang-terangan dan berwibawa.

Honored Lady Hu dari Pavilion Lijing di sebelahnya melihat pemandangan itu dan menahan kebencian sampai seandainya giginya bisa digerogoti berkeping-keping.

“Salam, Yang Mulia!” Xia Ruqing mendekat dengan hati-hati untuk memberi hormat. Ia mendengar bahwa akhir-akhir ini Kaisar sedang dalam suasana hati yang buruk, jadi ia harus lebih berhati-hati dari biasanya.

Di tengah perjalanan, Eunuch Li sempat berujar bahwa Kaisar sudah dua hari tidak makan dengan semestinya.

Situasi itu sungguh menyedihkan. Xia Ruqing selama ini mengira selera makan seorang kaisar pasti dipupuk dengan harta emas dan giok. Ia sama sekali tak menyangka bahwa masakan istana justru lebih buruk daripada masakan rumahan biasa. Untuk pria terkaya di Dinasti Agung Chu, seharusnya tidak sesulit itu untuk menikmati hidangan biasa, bukan? Masalahnya ada pada kenyataan bahwa—orang itu adalah Kaisar!

Zhao Junyao sedang berlatih kaligrafi. Kegiatan itu bisa menenangkan pikiran. Ayahnya pernah mengajarinya untuk tidak membiarkan emosi menguasai dirinya, bagaimanapun keadaannya. “Kalau menang, berarti kalah.” Saat dipikir-pikir, ternyata memang begitu adanya.

Xia Ruqing menggulung lengan bajunya dan mulai menggiling tinta dengan teliti di sampingnya. Ia menambahkan air sedikit demi sedikit menggunakan sendok perak kecil, lalu memutar tongkat tinta di atas batu penggiling tinta, berputar sekali lagi, dan sekali lagi—membentuk putaran yang berulang.

Di dalam ruang kerja, hanya suara gilingan tinta yang terdengar.

Zhao Junyao, dengan Ku as Kuas Serigala yang dicelup tinta pekat, menorehkan setiap guratan dengan penuh pertimbangan—dengan satu gerakan yang piawai dan menyatu. Aroma tinta menyebar di udara.

Saat ia menurunkan kuas, waktu makan tengah hari pun sudah lewat. Kaisar menulis begitu fokus sampai tak seorang pun berani mengganggunya.

Li Shengan memimpin para Pelayan Istana untuk merapikan meja, lalu berkata, “Yang Mulia, saatnya makan siang!”

Ketidaksenangan di wajah Zhao Junyao juga sudah banyak mereda. Ia mengangguk sebagai isyarat agar hidangan disiapkan. Setelah itu, ia melirik Xia Ruqing lagi dan berkata, “Siapkan beberapa menu yang ingin kau makan!”

“Baik!” jawab Xia Ruqing patuh, tanpa dibuat-buat.

Melihat Kaisar tampaknya sudah tenang, Li Shengan merasa sangat lega. Ia tersenyum kepada Xia Ruqing, “Honored Lady ingin makan apa? Nanti segera akan kami siapkan!”

Lady Xia memang benar-benar seperti anugerah. Dua hari ini Kaisar makan tanpa selera. Semoga hari ini saat makan tengah hari ia bisa makan lebih banyak. Kalau tidak, bila kebiasaan ini terus berlanjut dan berdampak buruk pada tubuhnya—bagaimana mungkin?

Xia Ruqing berpikir sejenak, lalu berkata, “Di dapur, ada yang bisa membuat mie?”

Li Shengan tertegun sesaat, lalu segera menjawab, “Ada! Ada seorang ahli dari Guanxi yang membuat mie daun willow sangat enak. Apakah Honored Lady mau yang itu?”

Xia Ruqing mengangguk, lalu menambahkan, “Dan beberapa lauk rumahan yang sederhana. Apa pun tak masalah, yang penting ringan dan lezat!”

Melihat Kaisar tidak menambahkan komentar apa pun, Li Shengan mengira ia pasti juga puas. Ia pun pergi dengan gembira.

Di dapur kecil Istana Zhaochen, para juru masak pun ikut cemas. Kaisar semakin tidak puas dengan masakan istana; makanan hanya diantar masuk, lalu dibiarkan begitu saja tanpa disentuh. Untuk para Juru Masak Utama yang direkrut dari seluruh penjuru, ini benar-benar memalukan. Bukankah dulu mereka adalah koki yang bahkan orang rela memohon hanya untuk satu hidangan saja? Namun sekarang, bukan soal kemampuan mereka—melainkan aturan kaku masakan istana yang terpaksa harus mereka patuhi.

Maka ketika Master Li dari Guanxi mendengar bahwa Lady Xia ingin memakan mie daun willow buatannya, ia begitu terharu sampai air mata mengalir di wajahnya.

“Akhirnya, aku mendapat kesempatan untuk menampilkan keahlian yang paling aku banggakan!”

Juru masak lain menyaksikan dengan iri. Li Shengan lalu menambahkan, “Honored Lady juga bilang ia ingin beberapa lauk rumahan yang enak—apa pun boleh, yang penting harus ringan dan lezat.”

Para Juru Masak Utama saling pandang. Beberapa detik kemudian, mereka mulai menawarkan:

“Yang dari Sichuan Selatan itu lezat—pedas harum dan rasanya benar-benar membekas…”

“Tentu tidak. Itu terlalu pedas. Honored Lady bilang harus ringan. Irisan akar teratai yang disiram madu dari Jiangnan paling cocok!”

Juru masak lain menolak lagi. “Tidak, tidak, tidak. Kaisar tidak suka rasa manis. Sup ayam rebus dengan jamur dari kampung halamanku paling enak—segar, empuk, dan ada kuahnya untuk diminum…”

“Tapi Honored Lady secara khusus minta yang ringan. Kalau kau usulkan ayam rebus, itu terlalu berminyak…”

Para Juru Masak pun bertengkar dan berteriak satu sama lain, sampai Li Shengan mengetuk meja dengan keras dua kali.

“Cukup!” bentaknya. “Dengar baik-baik! Ini hidangan rumahan, bukan hidangan kampung halaman! Harus ringan namun tetap lezat. Kerjakan cepat dan jangan menunda!”

Para Juru Masak menjawab serempak, “…Baik!”

Master Li sudah mulai menguleni adonan—bukan hanya tepung putih, tapi juga adonan campuran tepung kacang, tepung ubi jalar, dan campuran beragam jenis butir. Adonan diuleni sampai kalis. Saat air mendidih, pisau di tangannya menari: potongan-potongan adonan dibuat cepat, lalu jatuh ke air dan berubah bentuk menjadi potongan seperti daun willow. Setelah matang sempurna, ia mengangkatnya, lalu memasukkannya ke air dingin agar lebih “kenyal” lagi.

Pada saat itu, seorang Little Eunuch berlari mendekat. “Honored Lady menyuruh menyiapkan lagi tumis jamur shiitake dan potongan daging sapi seperti terakhir—nanti dituangkan di atas mie!”

Master Li setuju dengan wajah cerah. Bagaimanapun, saat kunjungan terakhir Lady Xia, dialah yang menyuguhinya. Itu tidak merepotkan. Dengan semua bahan sudah siap, dalam waktu singkat satu piring berisi jamur shiitake dan potongan daging sapi goreng berwarna keemasan berhasil dibuat. Memang sedikit berbeda dari yang terakhir, tapi tetap aromanya menggoda.

Makan siang pun disajikan satu per satu. Semua pesanan Xia Ruqing ada: tumis irisan akar teratai, tumis serutan sayur, tumis rebung kering bersama kacang ginkgo, juga tahu sederhana dicampur daun bawang, serta jamur kuping yang dicampur dengan bawang merah.

Mie daun willow disajikan dalam sebuah wadah kecil dari giok putih. Di sampingnya diletakkan beragam topping, serta satu piring potongan daging sapi goreng keemasan.