Bab 12

Bab 12. Bunga Jelek (8)

Di tengah Bengkel yang kacau balau itu.

Kemunculan Cola yang terkandung dalam botol transparan benar-benar bersinar.

Sekilas tampak seperti cairan hitam dan suram, tetapi ketika sinar matahari melewatinya, ia memperlihatkan warna cokelat yang sensual.

"......"

"......"

Dua orang yang sedari tadi melompat-lompat kegirangan kini menahan napas dan mengamatinya seolah menghargai sebuah karya seni.

"Ah, kita benar-benar berhasil menyelesaikannya."

Satu bulan hingga selesai.

Prosesnya jauh dari mulus sesuai rencana.

Perbedaan halus pada bahan karena kualitas tanah yang berbeda, perbedaan rasa air, keterbatasan karena tidak bisa menggunakan teknik tingkat lanjut, beberapa bahan yang terpaksa menggunakan pengganti.

Meski begitu, kami berhasil.

Cola ala Britannia, 99,9% mirip dengan Cola asli, kini ada di sini.

"Itu berkat Anda, Nona Penelope."

Kontribusi Penelope sangat besar dalam mempersingkat proses itu menjadi satu bulan.

Tak disangka, ia memiliki rasa dan ingatan bawaan, serta imajinasi untuk mencampur rasa dan aroma di benaknya.

Ia memiliki kualitas yang luar biasa baik sebagai koki maupun gourmet.

Sungguh disayangkan negara tempat ia dilahirkan dengan bakat sehebat itu adalah Britannia, tapi sudahlah.

"...Kita benar-benar membuat ini...."

Penelope bergumam kosong seolah bermimpi.

Sebenarnya ia setengah tertipu.

Jurgen bilang akan segera selesai karena semua bahan sudah terkumpul, tapi bukankah mereka berjuang selama sebulan penuh?

Ia telah melalui segala macam kesulitan selama sebulan.

Meminum sampel Cola tak berasa yang tak terhitung jumlahnya setiap hari.

Memeras otak di antara aroma yang menghasilkan rasa yang sama sekali berbeda meski perbandingannya hanya berbeda 0,01%.

Ada kalanya ia mengerang 'Ada apa masalahnya?' bahkan saat tidur, lalu tiba-tiba bangun dan menuliskan metode pencampuran yang lebih baik.

Tidak peduli seberapa keras ia berusaha, ketika tidak kunjung selesai dengan mudah, ada kalanya ia hampir menyerah.

'Ini hanya minuman, kan? Kenapa aku bekerja keras untuk hal sepele seperti ini?'

Karena kecemasan bahwa mungkin tidak akan pernah selesai.

Karena keraguan bahwa semua ini mungkin sia-sia.

Itu adalah amarah yang dilontarkan dengan keinginan untuk meninggalkan semuanya.

'Aku ingin mengubah sesuatu.'

'Kau tahu juga bahwa budaya makanan Britannia tidak lebih dari sekadar kasar, kan?'

'Tapi menurutku kuliner bukanlah sekadar margin yang tidak perlu.'

'Seseorang mungkin melupakan kesulitan melalui secangkir penghiburan, seseorang mungkin menemukan kebahagiaan dalam sepotong kenangan, dan orang lain mungkin mendapatkan kekuatan untuk hidup esok hari dari satu gigitan rasa.'

'Bukankah terlalu disayangkan jika semua orang hidup tanpa mengetahui kegembiraan itu?'

Jurgen menjawab dengan mata paling serius di dunia.

Jadi, apakah Penelope terharu oleh pidatonya yang fasih itu dan berubah menjadi rasul kuliner?

Yah, mungkin tidak.

Logikanya lemah dan penuh lompatan, dan bahkan tidak terlalu mengena.

Betapa muluknya hanya untuk sebuah minuman.

Penelope yang sinis di dalam diri Penelope berkata demikian.

Namun.

Ekspresi Jurgen lebih serius dari sebelumnya.

Matanya bersinar seperti anak kecil, seolah kegagalan yang berulang pun hanyalah hal yang menyenangkan.

Cukup terang untuk melelehkan sinisme sedingin es Penelope.

'Seseorang yang membuatnya dengan baik lupa resepnya?'

'A-ada alasan.'

'...Aku mengerti. Aku akan coba sedikit lagi.'

Melihat orang seperti Jurgen, Penelope menyerah untuk menyerah.

Namun setelah itu pun, semuanya tidak berubah dalam semalam.

Riset dan pengembangan masih membosankan dan penuh ketidakpastian.

Ada kalanya ia tertidur di kursinya, atau tertangkap basah oleh Jurgen karena kebiasaan meletakkan pena di antara hidung dan bibirnya saat merenung.

Namun sedikit demi sedikit.

'Apa ini lebih baik dari sebelumnya?'

'Pasti sudah lebih baik.'

Setiap kali mereka bergerak menuju tujuan, ada getaran tak terlukiskan yang muncul di dadanya.

Itu seperti rasa geli yang terasa saat angin musim semi menyapu rambut di telinganya, atau seperti kerlip bintang kecil yang berkelip di waktu fajar.

Ah, ya.

Itu adalah emosi yang ia kenali.

Di saat yang sama, itu adalah emosi yang sudah sangat lama dilupakan Penelope.

Imbalan dan pencapaian.

Buah dari itu kini ada di depan matanya.

"Nona Penelope, tahukah Anda cara paling nikmat untuk meminum Cola?"

"Apa itu?"

"Meminum Cola sedingin es dalam satu tegukan, guk guk guk sampai tenggorokan terasa perih dan air mata menggenang. Bukankah itu cara Anda ingin meminumnya?"

"......"

"...Nona Penelope?"

Aneh.

Lalu emosi apa ini?

Kesepian yang tersisa setelah kembang api berakhir?

Perasaan pahit-manis saat selesai membaca buku dan meletakkannya?

Meskipun Cola, yang sangat ingin ia minum, ada di depannya seperti yang ia katakan, ia tidak merasa bahagia.

"Apa yang akan Anda lakukan sekarang?"

"Bukankah sudah kubilang? Aku akan membawa revolusi kuliner ke Britannia."

"Begitu. Ya. Kau sudah bilang...."

Mendengar jawabannya, ia mengerti.

Dia punya langkah selanjutnya.

Menjual Cola. Menciptakan peluang bagi mereka yang tidak tertarik pada kuliner untuk mulai menghargai kuliner. Mengembangkan bisnis. Mengembangkan dan menjual produk lain....

Dia punya tujuan selanjutnya.

Tapi tidak dengan Penelope.

Meskipun mereka naik kereta yang sama dan berjalan di rel yang sama, perjalanan Penelope berakhir sedikit lebih cepat.

Tepat di sini.

Karena tujuan akhirnya sejak awal adalah Cola.

"Aku tidak pernah membayangkan Anda akan membantu dengan begitu antusias. Mulai sekarang, aku pasti akan menyediakan Cola gratis."

"Jika Anda punya hati nurani, sudah seharusnya begitu."

Bulan lalu menyenangkan.

Sudah lama sejak ia begitu tenggelam dalam sesuatu setelah diusir dari universitas.

Begitu asyiknya sehingga mimpi buruk yang datang menyiksanya setiap malam tidak punya celah untuk menyelinap.

Sensasi bergerak mantap menuju tujuan.

Bertukar obrolan ringan dengan orang lain dan bertengkar.

Semua itu sudah lama tidak ia rasakan.

Tapi kembang api telah berakhir.

Sekarang saatnya kembali ke kehidupan sehari-hari yang menyesakkan seperti sangkar.

Peran Penelope sudah sampai di sini.

Ia mungkin harus duduk di dekat jendela toko serba ada milik Jurgen, menyeruput Cola, dan memberkati jalan masa depannya.

"...Aku akan pergi sekarang."

Ia tidak lagi percaya diri untuk menyembunyikan ekspresinya yang mengeras.

Tidak ingin kepura-puraannya setipis kertas diketahui, ia mencoba melarikan diri seolah-olah kabur, saat.

"Nona Penelope."

"Apa?"

"Ini mungkin agak tidak sopan untuk dikatakan, tapi... aku berniat memulai revolusi kuliner dengan Cola ini."

"Aku tahu. Kau sudah bilang sebelumnya dan baru saja mengatakannya lagi."

"Aku berpikir bahwa kekuatanku sendiri mungkin tidak cukup. Jadi maksudku adalah...."

Jurgen, yang biasanya ragu-ragu, dengan canggung mengulurkan tangannya.

Mata Penelope membulat, berkedip-kedip, dan kata-kata yang menyusul.

"Bisakah Anda terus membantu di masa depan?"

"...Membantu?"

"Untuk revolusi kuliner, aku butuh bantuan Nona Penelope."

Penelope, yang telah mempelajari etiket bangsawan di tubuhnya, tahu.

Tawa sembrono mengurangi martabat.

Karena alasan yang sama ia berjuang mati-matian untuk menyembunyikan tawanya.

"Hmm~"

Tapi tetap saja tidak berhasil.

Di hari seperti ini, sedikit.

Tidak apa-apa untuk tersenyum, kan.

Penelope tersenyum sampai gigi putihnya terlihat.

Itu adalah senyum nakal.

"Kalau begitu, katakan 'Nona Penelope, tolong bantu aku.'"

Ternyata tujuan akhir perjalanan ini bukan di sini.

***

Para porter yang digambarkan dalam novel genre adalah kelas pendukung yang membawa barang rampasan party dan mengerjakan tugas-tugas seperti persiapan berkemah dan memasak.

Mereka selalu diabaikan oleh anggota party, dan entah meninggalkan party untuk membuat anggota party memasuki mode penyesalan-kehancuran-obsesi, atau membangkitkan kemampuan cheat.

Tapi porter di dunia nyata bukanlah profesi yang sedramatis itu.

Pertama, karena serikat porter 'Serikat Pengangkut Alam Iblis' memiliki pengaruh yang cukup kuat, sulit untuk memperlakukan mereka seperti budak.

Bahkan jika mereka tidak membangkitkan kemampuan cheat, mereka menerima upah setara 3-4 kali lipat pekerja kasar.

Ini berarti profesi ini cukup populer dan menguntungkan di Nortaris.

"Khehe, aku benar-benar menghasilkan banyak uang hari ini."

Porter Thomas tersenyum lebar melihat koin perak yang berdering di sakunya.

Namun, ketebalan sakunya dan perutnya yang keroncongan karena kerja keras adalah hal yang terpisah.

Itu sebabnya ia langsung menuju pasar malam meskipun masih memakai pakaian bernoda garam.

Pasar malam makanan 'End of the Galley' sudah ramai oleh para porter, pengrajin, buruh dermaga, dan pelaut sejak sore hari.

Suara riuh rendah terdengar dari kedai minuman dan bar di kedua sisi gang, dan makanan untuk menghibur pekerja yang lelah tengah disiapkan di atas api lapak makanan yang berjejer.

Di antara kerumunan orang, anak-anak dengan papan kayu tergantung di leher berkeliling menjual rokok, korek api, dan permen murah.

"Fiuh, baunya enak."

Dalam suasana ramai, Thomas mengembangkan lubang hidungnya dan merenungkan menu.

Apa pun rasanya enak saat kau kelaparan.

Tapi justru itu sebabnya kau harus lebih hati-hati dalam memilih menu.

Sup buncis, tusuk jeroan ayam, acar ikan haring, tiram.

Di saat yang tepat seperti ini, apakah kau akan menjadikan makanan jalanan biasa seperti itu sebagai lauk?

Jika ada brengsek seperti itu, mereka harus segera mencabut lisensi porternya dan memusnahkan tiga generasi.

"Khehe, bagaimana kalau kuiris daging tebal?"

Karena uang masuk untuk sekali ini.

Daging panggang yang meneteskan sari dan darah akan enak, dan tusuk ayam fillet betina sepertinya bukan pilihan yang buruk.

Di antara pai ikan, pai salmon yang dianggap terbaik, sepertinya juga tidak masalah.

"Tidak tidak, aku sudah makan pai salmon minggu lalu, jadi itu agak...."

Thomas, yang sedang merenung serius, tanpa sadar berhenti di lapak Fish and Chips yang sering ia kunjungi.

"Hmm...."

Setiap orang pasti pernah mengalaminya setidaknya sekali.

Saat kau bingung mau makan ayam atau pizza, tiba-tiba kau mengidam sup panas.

Makanan jiwa yang, meskipun rasanya sendiri tidak tampak luar biasa, menarikmu dengan dorongan seolah jiwamu menginginkannya, dan memberikan kepuasan di atas rata-rata setiap kali kau memakannya.

Di Britannia, Fish and Chips menempati posisi sup itu.

"Hei, satu piring Fish and Chips."

"Ya!"

Begitu pesanan diterima, adonan berdesir saat digoreng dalam minyak cokelat kental.

Melihat ikan kod yang mengembang dan kentang goreng renyah sedang jadi, perutnya yang keroncongan sakit tak tertahankan.

"Mulutku juga terasa hambar, jadi ale dingin... huh?"

Thomas, yang sedang mengecap bibir, menemukan minuman aneh di dalam ember penuh es.

"Bos, ini apa? Minuman hitam ini. Botolnya kelihatan agak aneh."

"Ah, itu minuman bernama Cola, tapi, yah... agak mahal."

"Berapa?"

"8 pence per botol."

"Sial, bahkan ale dingin saja 3 pence, kau harus berjualan dengan jujur!"

Saat ia bertanya betapa mahalnya, harga yang dikembalikan setara dengan satu piring Fish and Chips.

Saat Thomas terkejut, si pemilik menambahkan sepatah kata.

"Astaga, bukannya aku yang menetapkan harga itu. Ada pemilik toko serba ada yang datang dan memaksaku!"

"Memaksa?"

"Katanya itu minuman surgawi yang tiada tandingannya di dunia dan meminta harga yang keterlaluan... Fiuh, aku kehilangan akal sejenak. Jika wanita muda di sebelahnya sedikit saja kurang cantik, aku tidak akan semudah itu membuka dompetku...."

Jadi pada akhirnya itu bukan pemaksaan, pikir Thomas, sambil kembali melihat 'Cola'.

"Jadi, apa itu Cola atau apa pun namanya, benda semahal itu. Bagaimana rasanya?"

"Aku tidak tahu. Menurut wanita muda berambut merah di sebelahnya, kau bisa merasa seperti meminum langit malam yang penuh bintang."

"Hmm...."

"Jika kau mencobanya, beri tahu aku kesanmu. Terlalu mahal untuk kumasukkan ke mulutku."

Thomas, setelah merenung, akhirnya membeli Cola itu.

Setengahnya karena penasaran, dan setengahnya lagi karena keberanian dari kantongnya yang tebal.

Maka Thomas, yang meneguk 'Cola' itu guk guk guk.

"Guh...!"

Tiba-tiba ia memegang tenggorokannya dan jatuh berlutut dengan keras.

Matanya yang kecil terbuka lebar hingga bagian putihnya terlihat, dan urat merah muncul di sela-sela air matanya yang berkilau.

Ia tampak kesakitan seolah menelan racun.

"Pelanggan?!"

"Guh... ugh... urgh...."

"Ludahkan! Cepat, muntahkan!"

Ah! Dia pasti menerima sesuatu yang beracun dari pengusaha penipu yang menyebutnya minuman!

Pemberitahuan penutupan usaha berkelebat di mata pemilik lapak.

"Guk, guk, guk."

Tapi apa ini?

Porter yang tadi menderita sambil memegang tenggorokannya ternyata sedang menghabiskan semua sisa Cola, bukan?

"Aduh, bos...."

"A-apa kau tidak apa-apa... tidak, apa yang sebenarnya terjadi?"

"Sisanya, buuurp! Berikan semuanya. Aku akan beli semua!"

"Tidak, seenak itu?"

"Ini pertama kalinya dalam hidupku aku meminum minuman seenak ini! Tidak! Aku telah menjalani hidupku dengan salah!"

Angin kecil yang diciptakan oleh Jurgen dan Penelope.

Angin itu, yang masih hanya satu kepakan sayap kupu-kupu, mulai berhembus dari lapak Fish and Chips yang tak bernama itu.