Bab 16

**Bab 16. Apa itu Marketing? (4)**

Selama beberapa hari terakhir, Penelope sibuk bergerak kesana kemari.

Proses merenovasi lantai atas Hotel Richfield menjadi suite mewah untuk menyambut Bellaby.

Penelope yang menangani seluruh prosesnya.

"Aku tidak menyangka Nona akan semaju ini."

"Manajer Ritz tidak perlu berterima kasih. Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan. Bagaimana reaksi VIP-nya?"

"Lady Bellaby tampaknya cukup puas. Nona memiliki selera yang baik."

Meskipun tanpa diduga mengerjakan tugas itu dengan cekatan dan menerima sanjungan Manajer Ritz,

Penelope punya rencananya sendiri.

Bukan karena dia memiliki keterikatan khusus dengan hotel itu sehingga dia menekuni pekerjaan ini.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, hotel ini sama saja milik Kakak Clarisse.

Semakin banyak prestasi besar yang dia raih dan meningkatkan reputasi Hotel Richfield, semakin tinggi kemungkinan kakaknya akan mengambil alih hak pengelolaan.

Kakaknya tidak mempercayainya.

Kakaknya sudah membantu kakak laki-laki tertua mereka, sang pewaris, sambil mengelola bisnis keluarga.

Adik perempuan yang merepotkan, yang diusir dari universitas yang sama dan gagal dalam segala hal yang dilakukannya setelahnya.

Ada perbedaan yang jelas di antara keduanya, yang bisa dilihat siapa pun.

Ada saat-saat ketika rasa rendah diri yang lengket dan perasaan tidak mampu, bersama dengan perlakuan dingin, membusuk di dalam dirinya.

Namun, bertolak belakang dengan apa yang dia katakan pada Manajer Ritz, Penelope tidak benar-benar membenci Clarisse.

Dia tidak bisa membencinya.

Mendahulukan masa depan keluarga di atas kasih sayang keluarga.

Itu mungkin juga beban yang dipikul kakaknya.

Sekarang karena Ayah tidak bisa mengelola keluarga karena penyakitnya yang berkepanjangan, kakaknya hanya membuat pilihan terbaik untuk keluarga.

Bagaimanapun.

Alasan Penelope mondar-mandir sibuk di hotel pada akhirnya adalah karena Cola.

Permintaan terakhir Bellaby.

— Setiap malam setelah makan malam, isi ember es dengan es batu dan taruh 6 botol Cola di dalamnya.

Dari satu kalimat ini, dia melihat kemungkinan yang tak terbatas.

Penelope memegang 30% saham Cola.

Dia telah membantu mendirikan resep Cola, dan itu adalah kompensasi atas investasi besar yang dia berikan kepada Jurgen, yang sedang kesulitan karena kekurangan dana.

Meskipun jumlahnya mungkin kecil, itu adalah pencapaian yang dia raih sendiri tanpa bantuan keluarga.

Jika, seperti yang dibanggakan Jurgen, bisnis Cola mencapai dampak yang setara dengan revolusi kuliner.

Dan jika Penelope juga kemudian memiliki bisnis yang layak.

Maka bukankah kakaknya akan mengakuinya juga?

Bukankah dia akan mendapatkan kembali posisinya di keluarga dan bisa menjadi saudara perempuan yang akrab lagi seperti dulu?

Harapan semacam itu ada di balik permukaan.

Untuk itu, pertama-tama dia harus menggenggam erat kesempatan ini.

Untuk menunjukkan betapa seriusnya dia terhadap kesempatan ini, Penelope bahkan merendahkan harga dirinya.

Guling guling guling.

"Ugh, ini lebih berat dari yang terlihat."

Penelope sendiri yang mengantarkan Cola yang diminta Bellaby, sambil menggulingkan nampannya.

Awalnya ini adalah pekerjaan yang bisa diberikan kepada pelayan, tapi dia berencana untuk bertemu langsung dengan Bellaby dan memintanya untuk mempromosikan Cola.

"Aku masuk."

Saat dia membuka pintu suite, Bellaby berdiri dengan punggung menghadapnya.

Saat dia berbalik, Penelope tidak bisa menahan napas sejenak.

Keanggunan yang dimiliki oleh aktris terhebat di Britannia seolah mustahil untuk ditangkap dalam film hitam putih.

Dengan latar belakang suite yang direnovasi mewah, rambut bernuansa biru dan mata dingin seperti kaca.

Meskipun tidak ada yang inferior dari status sosialnya sendiri selain ketenaran, dia mendapati dirinya kewalahan oleh atmosfer itu.

"Aku Penelope Rosemore. Suatu kehormatan bertemu denganmu."

"Aku Bellaby Blancville. Aku harus berterima kasih atas keramahan ini."

Keduanya bertukar salam, sambil memegang ujung rok mereka dan menundukkan kepala sedikit.

"......"

"......"

Penelope tidak pandai berkata-kata.

Mungkin bisa dikatakan kepribadiannya yang secara alami tidak ramah telah menjadi semakin kacau setelah mengalami berbagai ejekan dan kritik.

Karena Bellaby juga tampaknya tidak terlalu berniat untuk secara aktif menjalin persahabatan, keheningan canggung pun melingkupi.

"......"

Apa yang harus kulakukan dalam situasi ini?

Haruskah aku bilang akan membayarnya untuk mempromosikan Cola?

Tidak. Itu mungkin akan melukai harga dirinya secara tidak perlu.

Aktris sekelasnya mungkin memiliki berbagai kontrak hukum yang terlibat dalam iklan produk, jadi daripada itu, aku harus memenangkan hatinya dan mendekatinya secara manusiawi...

"Permisi, apakah itu Cola?"

"Ah, ya. Benar."

"Botolnya menarik. Sangat elegan."

"Apakah kamu sudah tahu tentang Cola?"

"Aku hanya mendengar rumor. Aku tertarik."

Untungnya, mata Bellaby menunjukkan ketertarikan saat dia menemukan Cola, dan percakapan pun berlanjut.

Sebagai bonus, dia tampaknya menunjukkan minat pada Cola.

Semringah, Penelope dengan canggung menawarkan Cola seperti wiraniaga baru.

"Mau mencobanya?"

"Aku mau. Aku memang tertarik."

Cola, yang cukup dingin hingga membuat kepala terasa geli, dituangkan ke dalam gelas kristal.

Bellaby dengan anggun memiringkan gelas seperti seekor burung membasahi bibirnya dengan embun.

"Hah?"

Dan segera matanya membelalak.

"Astaga......"

"Luar biasa, bukan?"

Penelope, yang selama ini dengan malu-malu mengamati reaksinya, juga tersenyum tipis.

Dia merasakan rasa kesamaan.

Cola yang dirasakan untuk pertama kalinya adalah inovasi.

Bahkan apakah Bellaby akan mengabulkan permintaannya masih belum pasti, rasa Cola sudah terjamin.

Bukankah itu minuman memikat yang membuat Penelope sendiri kehilangan akal dan terpesona?

"Ini misterius. Rasa manis yang mengalir semulus beludru, dan soda yang mendesis ini seperti..."

"Bukankah terasa seperti bintang meledak?"

"Tepat sekali! Sepertinya itu ungkapan yang sempurna."

"Haruskah aku menuangkanmu segelas lagi?"

"Ya, ya, silakan."

Bellaby, yang sebelumnya hanya menunjukkan sikap formal, setuju dengan kata-kata Penelope dan menghabiskan sisa Colanya.

Kalau begini...

Mungkin ada kesempatan!

Penelope berdeham pelan dan mencoba melanjutkan promosi produk.

"Minuman ini tidak akan kalah dengan minuman apa pun di Britannia. Ini adalah minuman yang kubuat bersama mitra bisnisku. Jadi, yang ingin kukatakan adalah..."

Tapi dia segera membeku karena terkejut.

Atmosfer Bellaby, yang sebelumnya melamun seolah sedang mimpi indah, berubah total.

Dia menatap lurus ke arah Penelope.

Senyuman yang tersisa di bibirnya menghilang seperti awan kapas, dan tatapan berpengalaman menembus Penelope.

"Kenapa kamu menatapku seperti itu..."

Itu membingungkan.

Apa dia memberikan peringatan dini untuk menghentikan rencana yang jelas karena sepertinya dia akan membuat permintaan yang tidak masuk akal?

Atau apakah dia telah melakukan ketidaksopanan yang besar?

"Kamu bilang kamu membuat produk ini bersama mitra bisnismu?"

"Ya? Ya."

"Apakah mitra bisnismu itu seorang pria?"

"Aku tidak tahu apakah dia pria sejati, tapi dia laki-laki... Ada masalah?"

Penelope menjawab dengan bodoh tanpa menyadarinya dalam atmosfer yang mencekam.

Penelope tidak punya pengalaman dengan permainan bisnis yang rumit sejak awal.

Tekanan bahwa dia tidak boleh gagal kali ini juga membuat tubuhnya menjadi sangat kaku.

"Hehe."

Bellaby, yang selama ini menatap tanpa ekspresi ke arah Penelope yang tegang kaku, mengeluarkan tawa rendah.

Itu adalah senyuman datar yang tampak mengejek diri sendiri dan pahit, dan seperti dia melepaskan keterikatan.

"Kamu ingin memintaku mempromosikan Cola, kan?"

"Ya? Ya. Jika itu tidak memberatkanmu, Lady Bellaby..."

"Baik. Aku akan melakukannya."

"Ya?"

"Aku bilang aku akan melakukannya. Promosi Cola."

Jawaban yang jernih dan menyegarkan padahal yang dilakukan Penelope hanyalah mengatakan 'Ya? Ya.'

"Tolong sampaikan pada mitra bisnismu bahwa aku berterima kasih karena telah membuat minuman yang luar biasa ini?"

"Itu tidak sulit, tapi..."

Percakapan setelahnya berakhir dengan baik.

Bellaby telah berjanji untuk mempromosikan Cola tanpa menerima imbalan apa pun.

Setelah bertukar salam yang pantas dan keluar dari suite, Penelope mendapati dirinya sulit mengikuti situasi sampai akhir.

Dia tidak bisa memahami atmosfer yang tiba-tiba berubah total, yang bisa disebut sebagai keaktoran.

Dia juga tidak tahu alasan kenapa dia menatapnya dengan apa yang terasa seperti permusuhan tapi kemudian dengan mudahnya menerima permintaan itu.

"Apa seenaknya itu?"

Meskipun membingungkan, itu adalah kabar baik.

"Jurgen akan terkejut jika dia tahu."

Di masa depan, saat Jurgen menyadari identitas Penelope, bukankah dia akan bersyukur mengetahui bahwa dia telah begitu aktif?

Langkah Penelope menjadi lebih ringan tanpa alasan.

***

Lampu gantung besar dan udara misterius yang bercampur dengan berbagai aroma wewangian.

Para pelayan yang menyajikan alkohol sambil membawa nampan perak dan kilauan aksesoris berkilauan.

Ruang dansa Hotel Richfield, yang telah menyelesaikan renovasinya untuk acara amal, dipenuhi dengan kemegahan seperti mimpi.

Seolah itu dengan sempurna mewujudkan aspirasi dan kerinduan rakyat biasa akan kalangan atas.

Ada alasan mengapa ruang dansa dipilih ketika film dan novel ingin menunjukkan kehidupan mewah kelas atas.

Namun, ada satu poin ironis.

Kenyataannya, sangat sedikit bangsawan yang benar-benar menikmati acara sosial.

Karena esensi dari tempat ini adalah medan perang.

Panggung di mana martabat keluarga, prestise pribadi, dan kemampuan yang dimiliki terus-menerus dipertanyakan.

Tarian di ujung pisau di mana kesalahan sekecil apa pun dalam sopan santun atau etiket akan segera menjadi bahan gosip.

Tempat di mana perjanjian rahasia dan intrik dipertukarkan sambil entah bagaimana harus membuktikan 'Aku lebih baik darimu'...

...tapi hari ini atmosfernya agak berbeda.

"Kapan Lady Bellaby akan tiba?"

"Untuk bisa melihat permata Britannia tepat di depan mata kita. Aku tidak akan menyesali hidup ini."

"Aku dengar dia jarang menghadiri acara seperti ini..."

"Itu menunjukkan betapa istimewanya dia menganggap Nortaris!"

Karena orang-orang yang biasanya bertengkar dengan mengatakan 'Jas-ku lebih mewah' atau 'Gaunmu kelihatan seperti hasil jahitan nenekmu' telah menyetujui gencatan senjata diam-diam.

Kalau dipikir-pikir, perebutan kekuasaan dalam pertemuan sosial adalah untuk membuktikan bahwa akulah yang paling sukses.

Tapi siapa yang bisa mengalahkan Bellaby?

"Permata Britannia yang paling cemerlang! Lady Bellaby Blancville memasuki ruangan!"

Setelah menunggu lama, Bellaby muncul dengan pengumuman dari pelayan.

"Wow, benar-benar Bellaby Blancville."

"Astaga, bagaimana bisa kepala seseorang sekecil itu?"

"Tapi semua fiturnya lengkap—mata, hidung, mulut!"

Kehadiran yang secara alami seolah memiliki panggung ini.

Bellaby, yang mengenakan gaun sutra biru lavender, menarik perhatian semua orang begitu dia muncul.

"...Kau mau mencoba bicara padanya?"

"Ehem, mungkin tiram yang kumakan hari ini basi..."

"Bukankah kau bilang akan mengajak Lady Bellaby berdansa tadi?"

"Ah sudahlah, kapan aku pernah bilang begitu?"

Meskipun menunggu dengan sangat bersemangat, tidak ada yang benar-benar melangkah maju untuk memulai percakapan.

Untuk memahami alasannya, seseorang harus memahami psikologi kalangan sosial.

Menurut rumor, Bellaby seperti bunga yang tinggi dan megah.

Dia tidak hanya jarang menunjukkan diri di tempat umum, tapi bahkan ketika dia sesekali muncul, dia dengan sopan menolak semua komunikasi.

Jika seseorang sembarangan mencoba berbicara dengannya terlebih dahulu dan ditolak, mereka mungkin akan menghabiskan waktu mendengar sapaan ramah 'Oh ho ho, halo! Ini Tuan XX yang ditolak saat mencoba mengganggu Bellaby.'

Jadi semua orang mengedipkan mata dan saling memperhatikan reaksi satu sama lain.

***

Bagi Bellaby, itu adalah pemandangan yang tidak ada hal baru khususnya.

Karena rumor semacam itu sendiri adalah cara Bellaby yang disengaja dalam bersikap.

Meskipun dia sekarang adalah seorang aktris terkenal, karena dia berasal dari rakyat biasa, pijakan di bawah kaki Bellaby selalu tidak stabil.

Jika Bellaby mabuk oleh ketenaran dan menggunakannya dengan seenaknya, satu variabel kecil pun akan menghancurkan semua yang telah dia bangun.

Dia punya mimpi.

Dia tidak ingin kehilangan karier yang telah dia bangun dengan susah payah.

Dia melakukan beberapa kali pertimbangan dan kehati-hatian di setiap langkah.

Bahkan hubungan dengan satu orang yang ingin dia jaga dengan berharga, dia jaga jarak dan hanya sesekali meliriknya.

Bellaby memikirkan Penelope.

Mitra bisnis—wanita muda cantik yang telah membuat Cola bersama Hanbin, mungkin.

Imajinasi sekilas bahwa jika dia sedikit merendahkan mimpinya, mungkin dia akan berada di posisi itu, tergambar di benaknya.

Permainan 'bagaimana jika' yang polos seperti itu.

Bellaby sendiri yang telah memilih untuk menyerah pada kemungkinan itu dan mengejar mimpinya.

Bellaby berjalan menuju meja bar koktail di sudut ruang dansa, membawa tatapan semua orang seperti jaring laba-laba.

"Lady Bellaby sepertinya ingin minum sesuatu."

"Bellaby itu?"

Julukan lain Bellaby adalah 'Burung yang Tidak Minum.'

Karena alasan yang tidak diketahui, dia juga terkenal karena tidak menyentuh makanan, alkohol, atau minuman apa pun selama pertemuan.

Karena orang seperti itu telah menuju ke bar koktail, gumaman pun menyebar.

"Apa yang akan dia minum?"

"Bukankah itu anggur terbaik?"

"Mungkin minuman keras stroberi yang didinginkan khusus Nortaris?"

Saat dia menghubunginya setelah beberapa tahun dengan permintaan konyol untuk mempromosikan Cola.

Saat dia bahkan dengan sungguh-sungguh memintanya untuk melakukannya secara rahasia agar identitas Hanbin tidak diketahui, dia cukup marah.

Saat dia menyadari bahwa Cola terhubung dengan Penelope, dia bahkan merasa sedikit cemburu.

Membayangkan dia membuat permintaan seperti itu kepada Bellaby dari semua orang.

Bagaimana dia bisa tidak peka sekali?

Bukankah itu luar biasa?

Tapi apa yang bisa dia lakukan?

Janji tetaplah janji.

Meskipun penyesalan dan keterikatan masih tersisa, hubungan yang terputus hanyalah hubungan yang hanya sampai sejauh itu.

Karena sudah begini, mari kita siapkan hadiah perpisahan yang luar biasa yang akan membuat pria bodoh itu menyesal.

Biarkan dia menyesal sepuasnya nanti.

Bellaby memesan dengan suara lembut ke arah bartender, seolah sedang berakting.

"Satu Cola. Dengan es batu yang dihancurkan halus dan seiris jeruk nipis. Tolong."

Dia akan segera menyaksikannya.

Mengapa Bellaby Blancville disebut sebagai permata yang paling cemerlang.