Bab 5

Bab 5. Bunga Jelek (1)

Kekaisaran Alcand, saingan abadi Kerajaan Britannia.

Seperti kebanyakan negara tetangga, kedua negara ini adalah musuh bebuyutan secara historis.

Yang agak istimewa adalah karena keduanya adalah negara adidaya, mereka berperang selama lebih dari 100 tahun untuk memperebutkan hegemoni benua, bukan hanya sebidang tanah.

Saat ini, mereka telah menandatangani perjanjian damai, tetapi sejak utusan diplomatik dari kedua negara berjabat tangan, perang tak kasat mata tidak pernah berhenti sekalipun.

Kekaisaran Alcand, Markas Besar Biro Intelijen Kekaisaran (IIB) yang berada langsung di bawah Kaisar.

Direktur IIB 'Conrad Von Stiller' menatap laporan dengan ekspresi muram.

"...Kau yakin?"

"Ya, Direktur. Kami sudah melakukan konfirmasi silang melalui beberapa sumber. Hanbin Ainsworth, anggota inti kabinet Britannia, hilang. Secara resmi diproses sebagai cuti panjang, tapi dia sudah mundur dari semua jabatan dan keberadaannya tidak diketahui."

"Perselisihan dengan keluarga kerajaan... atau kekalahan dalam perebutan kekuasaan... Yah, mana pun tidak masalah."

Itu hanyalah laporan tentang satu orang.

Namun ruang rapat berdengung dengan kegembiraan yang penuh sukacita.

Di dunia ini, ada orang-orang yang mampu mengubah situasi besar melalui kekuatan individu saja.

Hanbin adalah eksistensi seperti itu, dan bahkan Kaisar Kekaisaran pun mewaspadainya.

Karena dia secara sukarela mundur dari papan catur, tidak ada keberuntungan yang lebih baik dari ini.

"Tuan-tuan, waktunya telah tiba. Segera laksanakan Tahap 1 dari proyek 'Sang Satu.' Hubungi Lofo dan suruh dia mengirimkan 'reagen.'"

Proyek 'Sang Satu' adalah rencana yang diam-diam dikerjakan IIB selama bertahun-tahun.

Untuk menyatukan kartel narkoba Soltera dan melemahkan kekuatan negara dengan membuat bagian dalam Britannia membusuk karena narkoba.

Mungkin Lofo dari Kartel Montagra akan menjadi ujung tombak Kekaisaran yang mengotori Britannia tanpa sadar apa yang dia lakukan.

Dari sudut pandang korban, ini adalah skema yang cermat dan kejam yang asal-usul dan perencananya tidak diketahui.

Inilah mengapa Conrad disebut 'Kanselir Kegelapan.'

"Kami akan menanganinya sesuai perintah."

Tepat saat mereka hendak melaksanakan tahap pertama rencana seperti menjatuhkan domino.

"Laporan mendesak! Ka-Ka-Kartel Montagra telah... membubarkan organisasi mereka secara sukarela...!"

"...Apa?"

"Semua anggota organisasi beralih profesi menjadi petani dan mulai bertani..."

Pusat operasi yang sebelumnya panas dengan semangat patriotik berubah dingin.

"Bagaimana dengan Lofo? Apa kata kontak kita? Mereka membiarkan itu terjadi begitu saja?"

"Dia bersikeras. 'Aku tidak akan pernah lagi terlibat dalam organisasi kriminal. Aku akan menjadi petani yang sehat dan menjalani hidup baru'... Dia bahkan bilang akan menyumbangkan sebagian dari keuntungan bulanannya..."

Mendengar laporan yang seperti menuang abu di atas roti yang sudah matang, semua eksekutif IIB memasang ekspresi tidak percaya.

Sebuah rencana yang hancur di saat yang sempurna.

"Jangan goyah."

Meskipun rencana besar kacau tepat sebelum dimulai, Conrad tetap tenang.

Setidaknya di permukaan.

Mungkin semuanya hanya kebetulan.

Lofo, yang selama ini mereka bina secara diam-diam, mungkin tiba-tiba bertobat dan membubarkan organisasinya.

Tapi kenapa harus sekarang.

Tepat pada saat kepastian hilangnya Hanbin dikonfirmasi.

Domino pertama menghilang pada waktu yang tepat.

Semua ini jelas bukan kebetulan.

Bahkan, ini lebih mirip peringatan.

Sama seperti IIB mengawasi Hanbin, dia juga mengawasi IIB.

"Kami dikalahkan lagi."

Conrad tersenyum pahit.

"Hentikan operasi dan tunda proyek. Selidiki Hanbin Ainsworth sekali lagi."

Seperti yang kukatakan lagi, pria itu.

Seseorang yang layak diwaspadai sampai level ini.

***

Saat membuat sesuatu yang modern di dunia lain ini.

Terutama saat berusaha menurunkan biaya produksinya, diperlukan usaha yang cukup besar.

Ini logika sederhana.

Barang yang mudah didapat di dunia modern bisa menjadi harta karun di dunia ini.

Aluminium, plastik – daftarnya tidak ada habisnya.

Terkadang, tidak peduli seberapa banyak pengetahuan yang digunakan dan tubuh dipelintir, itu tidak mungkin...

Tapi ekspedisi Soltera ini sukses besar.

"Dengan ini, pengumpulan material yang paling sulit selesai."

Dia mendapatkan daun koka dengan harga murah, yang seharusnya merupakan porsi signifikan dari biaya produksi menurut perhitungan.

Bukan karena dibutuhkan dalam jumlah besar, tapi karena daun koka sangat mahal.

Meskipun masih ada proses rumit untuk mengekstrak rasa saja sambil menghilangkan komponen narkotika, ini adalah persediaan yang cukup besar untuk membuat ratusan ribu botol cola.

Setelah juga membersihkan kartel pemula yang pasti akan merepotkan, dia bisa sedikit mengurangi rasa bersalah karena meninggalkan posisinya sebagai Menteri Dalam Negeri.

Meski begitu, dia tidak bisa merampok semua material, jadi sisa bahannya bisa dibeli secara legal.

"Hmm, ini tidak akan mudah."

Namun, masalah muncul lagi di sini.

Jurgen tidak punya uang.

Terlebih lagi, setelah memutihkan identitasnya, dia juga tidak punya kredit.

Bahkan di Nortaris yang perdagangan dan perbankannya maju, mereka tidak akan meminjamkan satu sen pun kepada pemilik usaha kecil yang tidak punya apa-apa.

"Material tambahan yang perlu kudapatkan adalah gula dan berbagai rempah..."

Terutama rempah-rempah ini yang merepotkan.

Biaya produksi gula tidak terlalu tinggi, jadi dia bisa menggunakan apa pun sebagai jaminan untuk membelinya.

Jika keadaan terburuk, bukankah dia bisa menarik ujung baju pelanggan tetapnya yang kelihatan kaya, Penelope, dan memohon investasi?

Tapi rempah seperti kayu manis, pala, dan biji vanili cukup mahal.

Dia butuh cara untuk mendapatkannya dengan lebih murah.

Saat Hanbin mengubah identitasnya menjadi Jurgen, dia sudah mengantisipasi kesulitan seperti ini sejak awal.

Jadi titik awal baru yang dia pilih adalah Nortaris ini.

Wilayah Iblis Labirin, tanah peluang di mana tidak hanya monster tetapi segala jenis bahan berharga melimpah.

"Aku harus mengemas ranselku lagi."

Beberapa tahun yang lalu.

Selama proyek pemusnahan monster Britannia, 'Penaklukan Besar,' tempat ini juga akrab seperti rumah bagi Jurgen yang berdiri di garis depan.

***

Sementara Jurgen menghancurkan kartel yang bermunculan dan memanen daun koka, Penelope mengunjungi toko itu seperti rutinitas.

Yakni, kekesalan Penelope karena terus-menerus diingkari janji bertambah sebanding dengan perjalanannya yang sia-sia.

"Tutup lagi hari ini?"

"Apa dia benar-benar ingin berbisnis?"

"Hah...! Aku...! Benar-benar...! Ini keterlaluan."

Berharap melawan harapan, dia mengunjungi toko serba ada hanya untuk menyentuh gagang pintu toko kosong dan kembali selama tiga hari.

Dia merasa benci pada diri sendiri karena bertanya-tanya apa istimewanya cola itu sampai dia bersikap seperti ini, dan terbakar ambisi untuk memarahi habis-habisan pemilik toko yang tidak peduli pada pelanggan tetap.

Namun, ketika penantian melebihi tiga hari menjadi empat, kecemasan mulai tumbuh.

"...Apa dia kabur diam-diam?"

Itu asumsi yang masuk akal.

Meskipun sewa Brellum Shopping Street murah dibandingkan area komersial pusat, itu tetap sewa yang harus dibayar.

Penelope tidak tahu persis berapa sewanya, tapi dia mengerti konsep bahwa diperlukan pelanggan sesekali untuk mempertahankan bisnis.

Dan Penelope tidak ingat melihat pelanggan lain selain dirinya di toko serba ada itu.

Berapa banyak pilihan yang dimiliki pedagang asing dengan bisnis yang buruk dan sewa yang menunggak?

"Apa dia benar-benar kabur?"

Tidak, lalu bagaimana dengan cola?

Apa artinya dia tidak akan pernah bisa minum cola atau espresso lagi?

"Jika keadaannya cukup buruk sampai harus kabur diam-diam, setidaknya dia harus mengeluh."

Penelope mendecak lidah pada situasi yang tidak menyenangkan.

Jika dia bilang sedang kesulitan, dia pasti akan meminjamkan uang sewa.

Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu yang disesali.

Jurgen tidak tahu bahwa Penelope adalah putri sulung Keluarga Bangsawan Rosemore.

Karena Penelope tidak memberitahunya.

Jika dia tahu ini akan terjadi, seharusnya dia memberitahunya saja.

Maka Jurgen akan menarik pelanggan tetap Penelope alih-alih mencari sedotan.

Kekesalan perlahan berubah menjadi kecemasan, dan Penelope hanya bisa menggigit saputangan polosnya.

Masih tidak menyerah pada secercah harapan, Penelope mengunjungi distrik perbelanjaan hari ini juga.

Dia berencana meninggalkan pesan bahwa dia akan meminjamkan uang jika Jurgen kembali.

"Dasar orang menyebal...kan? Hah?"

Tanda seru muncul di atas kepala Penelope saat dia hendak melewati toko serba ada, secara alami menganggapnya akan kosong.

Karena dia bisa melihat sosok manusia bergerak di balik jendela toko.

Dengan tergesa-gesa memeriksa gagang pintu, dia menemukan tanda [Sedang Liburan] telah berubah menjadi [Buka].

"Ah, sial...!"

Emosi meluap seperti mencampur berbagai cat berwarna ke dalam air sekaligus.

Lega karena ternyata bukan kabur diam-diam.

Malu karena kekhawatirannya sia-sia.

Marah pada Jurgen karena membuatnya khawatir.

Sukacita karena dia bisa minum cola dan kopi lagi.

Di antara empat emosi suka, marah, duka, dan senang, Penelope merasakan semuanya kecuali duka, lalu ragu-ragu di depan pintu.

"......"

Tunggu sebentar.

Bukankah akan kelihatan buruk jika dia masuk seperti ini?

Jika dia masuk begitu toko yang tutup berhari-hari buka, siapa pun akan mengira dia menunggu dengan putus asa.

Meskipun itu bukan 'sepertinya menunggu' tapi benar-benar menunggu dengan leher menjulur, kebenaran tidak begitu penting bagi seorang wanita bangsawan pada dasarnya.

Kebenaran harus mengakomodasi wanita bangsawan itu.

Penelope, yang alisnya bergerak-gerak dramatis, akhirnya membuka pintu dengan berani.

Dia berpikir setelah menderita secara mental sejauh ini, dia perlu makan cola sekarang untuk mendapatkan kompensasi.

"Hei kau, pergi liburan tanpa bilang-bilang seperti itu...?"

Lalu dia menemukan Jurgen dengan ransel besar di punggungnya, siap untuk segera pergi.

Itu bukan kabur diam-diam tapi persiapan untuk kabur siang bolong.

"Oh, Nona Penelope. Lama tidak bertemu!"

"Tunggu!"

"Hmm?"

"Pertama, taruh dulu ranselnya."

Bahkan jika kau pergi, keluarkan colanya dulu!

Penelope buru-buru meraih lengan baju Jurgen.

Intuisi bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya cukup kuat untuk mengesampingkan martabat wanita muda itu untuk sementara.

Bagaimanapun juga, cola sangat enak!

"Aku kira-kira mengerti situasinya. Kau butuh uang, kan? Aku akan meminjamkannya."

"Nona Penelope, meskipun aku tidak punya uang, aku belum sampai pada titik meminjam dari pelanggan."

"Jangan terlalu terbebani. Karena kau pelanggan tetap, aku bisa melakukan itu untukmu, kan?"

"Apa hubungannya Nona Penelope sebagai pelanggan tetap dengan meminjamkan uang?"

"...Hah?"

Seperti yang kukatakan lagi, Penelope adalah seorang wanita bangsawan.

Karena itu, persepsi Penelope bukan sekadar persepsi, tapi persepsi tajam yang diasah di kalangan kelas atas.

Melihat reaksi bingung Jurgen, Penelope segera menyadari telah terjadi kesalahpahaman.

Dia cepat-cepat melepaskan lengan bajunya dan kembali ke mode wanita bangsawan galaknya yang biasa.

"Kau lebih baik lupakan apa yang baru saja terjadi. Itu saran demi kebaikanmu sendiri."

"Aku tidak tahu tentang apa itu, tapi akan ku-ingat."

"Satu cangkir kopi, dan apa namanya? Ah, benar. Satu cola juga."

"Tidakkah kau lihat aku baru saja mau pergi?"

"Lalu? Jika kau punya keluhan, katakan di tempat yang tidak bisa kudengar."

Meskipun alur percakapannya agak tidak wajar, jika seorang wanita bangsawan mengatakan seperti itulah aslinya, maka tidak terjadi apa-apa.

Penelope dengan alami duduk di kursi biasanya sementara Jurgen merasa enggan dengan sikap sombongnya.

Tapi mau bagaimana lagi.

Toko yang memperlakukan pelanggan tetap dengan buruk tidak akan bertahan lama.

Melihat dia bersikeras dengan keras kepala, Jurgen untuk sementara menurunkan ranselnya dan menyalakan mesin kopi.

"Ah, Nona Penelope. Aku bisa menyajikan kopi kapan saja, tapi cola tidak ada."

"Apa?!"

Penelope memukul meja dengan berani dan berdiri.

"Apa maksudnya? Lalu bagaimana dengan penantianku selama lebih dari seminggu?"

"Jangan bilang kau datang ke toko selama liburan?"

"Aku tidak datang! Aku tidak menunggu!"

"Kenapa kau marah? Ini, minum kopi dulu."

"Kenapa colanya tidak ada?"

"Baiklah, begini."

Sementara dia minum kopi, Jurgen menjelaskan situasi saat ini bahwa 'stok cola habis' dan rencana bahwa 'aku sekarang akan mendapatkan sisa bahan dan membuat cola.'

Meskipun Penelope merasa diperlakukan tidak adil dan bahkan lebih tidak adil karena tidak bisa mengungkapkan ketidakadilan itu dengan benar karena martabat, dia menyesap kopi dan mendapatkan kembali ketenangan yang sesuai.

Mungkin kekurangan kafein juga berkontribusi pada kemarahannya.

"Aku mengerti rencananya dengan baik. Di mana kau akan mendapatkan bahannya? Kau bilang kau tidak punya uang."

"Bukankah ini Nortaris? Tentu saja, Wilayah Iblis Labirin."

"Hmm, jadi pemilik toko ini suka bercanda?"

Penelope hendak mencibir pada lelucon konyol itu ketika dia berhenti.

Karena dia ingat bahwa nada bicaranya benar-benar serius dan bahwa dia baru saja mencoba mengemas ranselnya.

"...Itu bukan lelucon?"

"Apakah ada masalah?"

"Tentu saja ada masalah. Bukankah rasa realismemu terlalu kurang?"

Pemilik toko ini tampak agak lamban, tapi dia adalah seseorang yang bisa menyebabkan masalah besar.

Untunglah dia masuk ke toko terlepas dari martabatnya.

"Rempah yang perlu kau dapatkan adalah biji vanili, kayu manis, dan sebagainya, kan?"

"Benar."

"Kau tahu di lantai berapa wilayah iblis itu berasal?"

"Rempah pada umumnya dari lantai 4."

Mendengar jawaban yang lancar tak terduga, Penelope bahkan lebih tercengang.

Dia sudah melakukan riset, ya.

Tapi setengah pengetahuan lebih menakutkan, dan rakyat jelata ini jelas tidak mengerti apa yang dia katakan.

Bahkan jika wilayah iblis menjadi relatif lebih aman setelah Penaklukan Besar, itu hanya 'relatif' saja.

Jika seorang pedagang biasa melangkah ke wilayah iblis sendirian, dia akan menjadi makanan monster dalam sekejap.

"Sebelum itu, apakah kau punya izin?"

"Izin? Apa itu?"

"Izin masuk wilayah iblis yang dikeluarkan oleh Serikat Pedagang atau Guild."

"Apa, perlu izin untuk pergi memukuli monster?"

Meskipun Jurgen belum pernah mendengar ini, mendengar penjelasan Penelope, sepertinya dunia telah berubah sedikit selama ini.

Dulu, wilayah iblis benar-benar wilayah iblis.

Tapi sekarang setelah Britannia sebagian besar melenyapkan benih monster tingkat tinggi, sepertinya diperlakukan seperti tempat berburu yang bagus di game RPG.

Serikat Pedagang dan Guild Petualang mengeluarkan izin dan mengamankan kepentingan.

"Perampokan di jalan raya tidak ada apa-apanya dibandingkan ini."

"Itu belum semuanya."

"Apa lagi?"

"Dari lantai 4 yang kau targetkan, kau perlu izin Kelas Perak atau lebih tinggi. Karena jika sembarang orang pergi dan mati sembarangan, akan merepotkan dengan tim penyelamat dan sebagainya."

"Huh......"

Dulu, mereka malah memberi uang kepada petualang yang memasuki wilayah iblis.

Sementara Jurgen merasakan perubahan zaman.

Penelope berpikir.

'Tunggu. Bukankah ini kesempatan?'

Jika dia membantu produksi colanya, dia mendapat alasan yang sah untuk menerima cola.

Yang terpenting, ini adalah kesempatan emas untuk menunjukkan kompetensi di depan pemilik toko yang tumpul ini.

"Hem."

Penelope menyilangkan tangan dan berdehem keras untuk menarik perhatian.

"Sebagai informasi, izin Kelas Perak atau lebih tinggi tidak dikeluarkan untuk sembarang orang. Hanya untuk petualang dengan pengalaman yang cukup terverifikasi. Atau kadang diberikan kepada bangsawan sebagai kasus khusus."

"Jangan bilang?"

"Benar, aku punya satu. Bukan hanya Kelas Perak. Ini izin Zamrud yang bisa membawa hingga tiga pendamping."

Manfaat potongan tarif untuk barang yang diekspor dari wilayah iblis!

Manfaat diskon saat membeli produk di toko yang terhubung dengan serikat!

Penggunaan gratis tempat perlindungan yang ditentukan di wilayah iblis!

Layanan penyelamatan cepat dan akurat yang disediakan oleh Guild Petualang!

Tunjangan tambahan dan poin saat melakukan permintaan guild!

Hak penawaran prioritas untuk permintaan tingkat lebih tinggi!

Dan seterusnya dan seterusnya!

Penelope menyebutkan berbagai manfaat yang melekat pada izin Zamrud yang luar biasa ini.

"...Yah, sekitar segitu."

"Ooooh."

Nah, bagaimana?

Setiap manfaat akan membuat petualang ngiler.

Apakah mereka akan dengan mudah menawarkan manfaat seperti itu kepada sembarang orang?

Benar-benar, pada titik ini pemilik toko pasti sudah menyadarinya.

Penelope melirik ke samping ke arah reaksi Jurgen.

"Nona Penelope memiliki benda yang luar biasa seperti itu. Aku tidak menyadari kau adalah alkemis yang begitu terampil."

"Tidak! Kenapa jadi seperti itu?!"

"Ah, apa kau seorang Ksatria daripada alkemis?"

"Kau tahu segalanya dan kau lakukan ini dengan sengaja, kan?"

"Apa maksudmu?"

"Ah..."

Penelope hancur.

Begitu hancurnya sampai dia akhirnya berjongkok.

Setelah itu, terjadi insiden kecil di mana Penelope yang cemberut mengomel tentang pulang saja...

"Cepat keluar."

"Ah, aku sudah membereskan semuanya."

Negosiasi secara dramatis selesai di mana Penelope membawa Jurgen ke lantai 4 wilayah iblis dan melindunginya, sementara Jurgen menyediakan cola jadi untuk Penelope.

"Kau akan baik-baik saja dengan pakaian itu?"

"Ada apa dengan pakaianku?"

"Meskipun tidak sebanyak biasanya, tetap saja terlalu mencolok."

"Apa aku terlihat seperti itu? Bagiku, ini pakaian murah yang bisa kupakai sekali lalu buang."

"Mendengar kau berkata begitu, sepertinya memang begitu."

"......Sudahlah. Lupakan."

Persiapan sederhana selesai, ekspedisi pun berangkat.

Kau mungkin berpikir ini terlalu santai, tapi seharusnya tidak ada masalah besar.

Menurut klaim nona pelanggan tetap kami, dia adalah Alkemis peringkat 4.

Dengan kata lain, dia cukup terampil untuk menaklukkan monster yang menghuni lantai 4 tanpa kesulitan.

Meskipun dia tidak berniat menunjukkan kemampuannya karena menyembunyikan identitas, dia bisa menjaganya dalam keadaan darurat...

Yang terpenting, jika dia memanggil 'Vic,' monster biasa tidak akan berani mendekat.

Kali ini, peran Jurgen adalah menumpang bus sebagai pemilik toko biasa.

Maka sampailah mereka di portal wilayah iblis di sebelah Lapangan Lichfield.

Kedua orang yang melalui ruang tungu premium yang hanya tersedia untuk petualang dengan izin Zamrud...

"Ini seperti ruang tungu kelas satu bandara."

"Bandara? Ruang tungu kelas satu?"

"Hal seperti itu ada."

"...Bisakah kau tidak pamer? Aku juga tahu itu."

Melangkah ke portal yang menuju ke Lantai 1 Wilayah Iblis Labirin.