Bab 42 - 41: Pangeran Yan dan Putranya

“Tahun ini, bawa beberapa dokter kekaisaran bersamamu untuk penanganan yang semestinya,” kata Zhao Junyao.

Pangeran Yan tersenyum dan melambaikan tangannya. “Bagus hati sekali, Yang Mulia, tapi sakit lamaku ini sudah tak bisa disembuhkan. Untuk apa menyuruh mereka menempuh perjalanan sejauh itu demi aku!”

Di sampingnya, Putra Mahkota Yan—Zhao Junqi—juga tersenyum. “Kakak Kekaisaran tak perlu khawatir. Di kediaman kita ada beberapa tabib terkenal. Ayah pun tidak terlalu parah.”

“Kalau begitu bagus.” Zhao Junyao merasa lega. Ia sangat menyayangi pamannya dari pihak ayah—wajah pamannya sangat mirip dengan ayahnya yang telah wafat. Di tengah tawa mereka, setelah beberapa cawan lagi, ketiganya pun berganti topik pembicaraan.

Pangeran Yan, kini sudah lebih dari empat puluh tahun, tubuhnya agak berisi. Meski begitu, wajahnya tetap sangat mirip dengan Kaisar yang telah wafat. Namun, karena telah menghabiskan bertahun-tahun di wilayah kekuasaannya dan terbiasa dengan hidup serba berlimpah, ia tidak memiliki wibawa seorang penguasa. Orang itu tampak seperti kepala keluarga kaya biasa yang menikmati harta dan kedudukannya. Dibandingkan dengan Kaisar yang telah wafat—yang duduk di singgasana hampir dua dekade—temperamen mereka sama sekali berbeda.

Zhao Junqi mewarisi gen unggul Keluarga Kerajaan, sehingga rupanya sangat menawan. Namun tindak-tanduknya mengandung sedikit aroma kemewahan seorang pemboros. Ia sudah lama kehilangan semangat ambisi yang dulu ia miliki ketika belajar di Ruang Belajar.

Zhao Junyao tidak bisa menahan diri untuk menggoda. “Waktu aku masih muda dan lemah dulu, aku selalu kalah darimu dalam Panahan Berkuda. Kalau kita bertanding sekarang, pasti kamu juga tidak menang!”

Zhao Junqi menyebarkan tangan dengan tak berdaya. “Meski aku tidak selelah yang lain, aku tetap berusaha! Minimal aku masih bisa menarik busur,” katanya, dengan ekspresi cukup serius.

Zhao Junyao pun akhirnya tertawa terbahak-bahak.

Setelah makan, mereka sempat menyeruput teh beberapa saat, sebelum Pangeran Yan dan putranya berpamitan dari istana.

Di anak tangga batu besar dan megah Istana Zhaochen, Zhao Junyao berdiri dengan tangan terpegang di belakang punggung, memperhatikan ayah dan anak itu berjalan pergi perlahan. Ia melihat Pangeran Yan pincang dengan tongkatnya, sementara Zhao Junqi membantu ayahnya turun satu per satu anak tangga. Sebuah emosi rumit berkelebat di mata Zhao Junyao. Baru ketika siluet mereka menghilang menjadi bayangan yang samar di kejauhan, Zhao Junyao berbalik dan masuk kembali.

Benar—Pangeran Yan memang lumpuh. Saat ia masih remaja, ia pernah mematahkan kaki dalam sebuah kecelakaan berkuda, sehingga ia meninggalkan kebiasaan pincang yang menetap hingga sekarang.

Bertahun-tahun lalu, ketika Pangeran Yan masih berada di Ibu Kota dan Zhao Junyao belum menjadi Putra Mahkota, Pangeran Yan meski kakinya cedera, tetap bersemangat. Bahkan ia tetap berlatih ilmu pedang sambil duduk. Ia rajin dalam belajar; meski jarang keluar, ia selalu mengikuti perkembangan urusan dunia. Ia juga sangat menuntut putra sahnya, Zhao Junqi. Saat mereka berada di Ruang Belajar, Junqi adalah yang paling pemberontak sekaligus paling rajin—Zhao Junyao tak pernah bisa mengunggulinya dalam Panahan Berkuda.

Kemudian, setelah sang ayah naik takhta, Pangeran Yan pergi ke wilayah kekuasaannya di Guangnan.

Sekarang... sang ayah menjadi Pangeran tua yang hidup nyaman dan berkecukupan, sementara sang putra berubah menjadi seorang Master Pangeran yang agak ceroboh dan tak berpikir panjang. Zhao Junyao menghela napas pelan.

Tepat saat ia tengah melamun, menimbang betapa tak henti-hentinya waktu berlalu, Tuan Terhormat Hu justru telah diracuni!

Ekspresi Zhao Junyao berubah. “Diracuni?”

Ia dibesarkan di istana dan sudah terbiasa dengan para selir yang saling berebut perhatian, sehingga biasanya ia memilih berpura-pura tidak tahu. Tapi sekarang... mereka bahkan sampai memakai cara kejam seperti percobaan pembunuhan. Jika ia tidak ikut campur, apakah mereka tak akan mengincar ahli waris kekaisaran berikutnya!

「Lijing Pavilion」

Ketika Zhao Junyao tiba, Permaisuri sudah ada di sana. Para Dokter Kekaisaran sedang memeriksa Tuan Terhormat Hu, sementara beberapa pelayan istana berlutut di lantai, tubuh mereka gemetar karena takut. Jika terjadi apa pun pada Tuan Terhormat Hu, mereka pun tak akan selamat.

Permaisuri maju lebih dulu menyambut Kaisar saat ia masuk. “Hamba memberi hormat, Yang Mulia!”

“Bangun.”

Zhao Junyao melambaikan tangannya, lalu duduk di kursi di ruang luar.

Sambil menuangkan teh sendiri, Permaisuri berkata dengan nada bersalah, “Hal seperti ini terjadi di harem sungguh kelalaian hamba. Hamba yang harus disalahkan. Mohon hukum hamba, Yang Mulia!”

Zhao Junyao menatap Permaisuri, meneguk teh, lalu berkata perlahan, “Akhir tahun memang sibuk, dan tak mungkin Anda berada di mana-mana sekaligus. Anda tidak sepenuhnya bisa disalahkan. Silakan duduk.”

Permaisuri mengucap terima kasih, menata kembali dirinya, kemudian duduk di sisi lain meja teh.

Syukurlah. Kaisar tahu ia sedang sibuk dan tidak terlalu menyalahkannya!

Dokter Kekaisaran pun keluar. “Melapor kepada Yang Mulia. Tuan Terhormat Hu pertama-tama muntah, lalu kehilangan kesadaran. Kami menemukan serbuk sari oleander di muntahannya. Zat ini sangat beracun; jumlah sedikit pun bisa menyebabkan kematian. Untungnya, keracunan Tuan Terhormat Hu tidak terlalu parah, dan penanganan yang cepat menyelamatkan nyawanya.”

“Oleander?”

“Bagaimana bisa benda seperti itu muncul di istana!” Permaisuri berseru kaget.

Ekspresi Zhao Junyao terlihat muram. Kehidupan manusia tak boleh dianggap enteng. Ia menatap para pelayan istana dan memerintahkan dengan suara tegas, “Jelaskan secara rinci apa yang terjadi!”

Xiao Zhaozi, pelayan yang melayani Tuan Terhormat Hu, merangkak mendekat sambil menangis. “Melapor kepada Yang Mulia! Nyonya saya sangat suka keju. Hari ini saat tengah hari, ketika hamba pergi mengambil makanannya, hamba melihat para majikan lain sudah menerima keju. Jadi hamba meminta staf Dapur Kekaisaran menyiapkan semangkuk untuk beliau juga, tetapi mereka bilang sudah habis! Untuk membuat yang baru butuh setengah shi chen. Saat itu, Xiao Xizi dari Paviliun Zhaohua juga datang mengambil makanan, dan ada semangkuk keju di kotak makannya. Karena takut pulang lalu dimarahi oleh Nyonya saya, hamba memohon kepada Xiao Xizi agar menukarnya dengan hamba! Ia langsung setuju, katanya Nyonya-nya memang tidak suka, lalu hamba sangat berterima kasih. Siapa sangka... setelah Nyonya saya makan siang, beliau—”

Begitu mendengar itu, wajah Permaisuri berubah. “Hamba ini sedang menyiratkan...?”

Keju yang Xiao Xizi berikan kepada Tuan Terhormat Hu—apakah keju itu mengandung racun?

Zhao Junyao terdiam sesaat, lalu memerintahkan, “Dokter Kekaisaran.”

Li Shengan menyerahkan sisa setengah mangkuk keju.

Setelah memeriksanya, Dokter Kekaisaran melapor, “Yang Mulia, mangkuk keju ini memang mengandung racun!”

「Zhaohua Pavilion」

Setelah kembali dari mengambil makan siang, Xiao Xizi menyebutkan bahwa Xiao Zhaozi mendatanginya dan menukar keju itu. Xiao Xizi masih muda. Baru setelah ia pulang, ia menyadari ada sesuatu yang janggal.

Hanya semangkuk keju, bukan makanan langka. Kenapa ia sampai bersusah payah meminta ke orang lain untuk itu?!

Xia Ruqing mempertimbangkannya. Memang aneh. Di istana, jika para tuan ingin sesuatu yang spesifik untuk dimakan, biasanya mereka akan memberitahu Dapur Kekaisaran lebih dulu. Sebagai Tuan Terhormat tingkat keenam, Dapur Kekaisaran seharusnya tidak akan menyulitkan Tuan Terhormat Hu. Jadi...

“Zi Yue, demi berjaga-jaga, kalian berdua selidiki Paviliun Zhaohua sampai tuntas. Pastikan tak ada hal yang tak terduga muncul,” perintah Xia Ruqing. Beberapa hari terakhir ia ikut mendampingi Kaisar di Ruang Studi, mungkin hal itu memancing kecemburuan seseorang.

Mereka segera mengangguk. Mereka menggeledah menyeluruh—dari dalam maupun luar—tapi tidak menemukan apa pun yang mencurigakan.

Xia Ruqing jadi bertanya dalam hati, Apa aku terlalu banyak berpikir?

“Tidak apa-apa. Tetap waspada saja. Jangan sampai kejadian seperti ini terulang.”

“Ya, Nona.”

“Aku lelah. Aku mau tidur siang.”

Zi Yue membantu menyiapkan istirahat siang sang Nona.

Bahkan sebelum Xia Ruqing sempat berbaring, Little Zhuzi datang. Biasanya ia selalu datang dengan wajah tersenyum, tapi kali ini, rautnya pucat.

“Nona Xia, Kaisar dan Permaisuri ada di Lijing Pavilion. Aku diperintahkan untuk memanggil Nona!”

Xia Ruqing mengerutkan alis. Ia bingung, dan firasat buruk seolah merambat di dadanya. Ia tidak berani bertanya terlalu banyak, lalu dengan cepat berpakaian dan berangkat bersama Zi Yue.

Little Zhuzi menambahkan, “Serta kasim Xiao Xizi juga! Kalian berdua harap ikut!”

Xiao Xizi juga menyadari ada yang tak beres; wajahnya pucat, tapi ia tetap berusaha tenang.

Sepanjang perjalanan, Xia Ruqing bertanya apa yang terjadi.

Karena berterima kasih kepada Nona Xia atas kebaikannya di masa lalu, Little Zhuzi memilih kata-katanya dengan hati-hati, lalu menceritakan seluruh kejadian dari awal sampai akhir.

Hati Xia Ruqing pun tenggelam. Ia benar-benar telah dipasang jebakan!